১১৩ কোনোমতে বেঁচে থাকাই ভালো

শেষ পর্যন্ত সবই ছিল অভিনয়। দুই মাস আগেও সে ছিল বাবা-মায়ের সুরক্ষায় থাকা দ্বিতীয় পুত্র মাত্র। যতই জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামের মধ্য দিয়ে সে গিয়ে থাকুক না কেন, শিয়াও ফেই তো জন্মের পর থেকেই জীবন-মৃত্যুর সীমানায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শুধু তার উপস্থিতির তেজই এই উষ্ণঘরের ফুলের চেয়ে কত গুণ প্রবল! সে বলল, “আমি যদি কুকুরও হই, তবু হিংস্র কুকুর। আবার যদি বকবক করার সাহস দেখাস, তোকে মেরে ফেলব।” রক্তদানবের অঙ্গ প্রতিস্থাপনের পর মানুষেরা তার চোখে আরও বেশি খাদ্যের মতো হয়ে উঠেছিল। তাই এমন শক্তিহীন খাদ্যকে খেয়ে ফেলতে শিয়াও ফেইয়ের বিন্দুমাত্র আপত্তি ছিল না।

আর ওয়াং থিয়েনছি সত্যিই ছেন ছেং আর শিয়াও ফেইয়ের সম্পর্ক কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। মনে রাখতে হবে, এই মুহূর্তে ছেন ছেংকে লক্ষ্য করে গুলি চালাচ্ছিল ষষ্ঠ স্তরের এক আগ্নেয়াস্ত্র-শক্তিধারী, অথচ সে নিজের শরীর দিয়েই তার মোকাবিলা করছিল।

দুইবার গুলি চালানোর পর ষষ্ঠ স্তরের সেই শক্তিধারীর দৃষ্টি হঠাৎ ঝাপসা হয়ে এল। তার চোখের সামনে যেন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। অভিজ্ঞ আগ্নেয়াস্ত্র-শক্তিধারী হিসেবে সে অবশ্যই জানত, এর অর্থ কী।

এটি যদিও সাধারণ কুয়াশা-বিন্যাস, তবু আগ্নেয়াস্ত্র-শক্তিধারীদের জন্য অত্যন্ত দমনকারী। নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে না এলে এটি ভেদ করা সম্ভব নয়। ঠিক তখনই ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধারীর কানে ওয়াং থিয়েনছির কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“লিউ মা, তুমি চলে এসো।”

ওয়াং থিয়েনছির কণ্ঠ কাঁপছিল, কিন্তু সে জোর করে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করছিল। লিউ মা তা শুনেই বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই তাকে বন্দি করা হয়েছে।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, হাজার মিটার দূরে থাকা লিউ মা কুন গের সামনে এসে উপস্থিত হলেন। কুন গে আগেই ছেন ছেংয়ের নির্দেশ পেয়েছিল, তাই সংযত নকশার চিপাও পরা মধ্যবয়স্ক এই মহিলাকে সে বাধা দিল না।

সাধারণ চিপাওয়ের মতো উরু পর্যন্ত উঁচু চেরা ছিল না পোশাকটিতে; বরং হাঁটু পর্যন্ত নামানো ছিল তার চেরা। বেগুনি চিপাও পরা মধ্যবয়স্ক লিউ মা-কে এখনও অপরূপা দেখাচ্ছিল। বয়স মধ্যগগনে পৌঁছালেও তার শরীরের গড়ন নষ্ট হয়নি; পূর্ণতা আর বাঁকের সমন্বয়ে তিনি ছিলেন আকর্ষণীয়। শিশুদের কাছে হয়তো তার তেমন প্রাণবন্ত আবেদন ছিল না, কিন্তু কুন গের কাছে এই আকর্ষণ ছিল প্রতিরোধ-অযোগ্য।

লিউ মা চলে যাওয়ার পরই কুন গে অনিচ্ছায় তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “সত্যিই দারুণ এক নারী।”

এরপর কক্ষে ঢুকে লিউ মা নিজের পরিবারের তরুণ প্রভুকে দেখতে পেলেন। বাড়িতে ওয়াং থিয়েনছিকে অত্যন্ত কঠোরভাবে রক্ষা করা হলেও, সে বেশিরভাগ সময় বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকত না। লিউ মা তাকে শিশুকাল থেকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন। তার নিজের কোনো সন্তান ছিল না, তাই ওয়াং থিয়েনছিকে তিনি নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসতেন।

“তোমরা আসলে কী করতে চাইছ?” লিউ মা চারদিকে তাকালেন। উপস্থিত সবাই ছিল তরুণ, এবং তাদের প্রত্যেককেই তিনি চিনতেন। তারা সবাই মা পরিবারের উচ্চপদস্থ উত্তরাধিকারী। তারা যদি ওয়াং থিয়েনছিকে হত্যা করে, তবে ওয়াং থিয়েনছির বাবা-মাকেও তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না। কারণ ওয়াং পরিবারের পরবর্তী কর্তা যে ওয়াং থিয়েনলেই হবে, তা প্রায় নিশ্চিত।

নিজের এই ছোট ভাইটিকে সে কখনোই পছন্দ করত না। তার মধ্যে সে কেবল হুমকিই অনুভব করেছিল। শক্তি অর্জনের পর থেকেই সে এই ভাইকে সরিয়ে দিতে চাইত। চিরসন্দেহপ্রবণ তার কাছে এই ছোট ভাই ছিল একটি সময়বোমার মতো—যে কোনো মুহূর্তে তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

এখন বলা যায়, ওয়াং থিয়েনছি ওয়াং পরিবারের যে একমাত্র সম্পদ ব্যবহার করতে পারত, তা হলো লিউ মা। তিনিও যদি এই সমস্যার সমাধান করতে না পারেন, তবে আজ এখানেই তার জীবন শেষ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। পরিবার ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয় দেখতে চাইত না ঠিকই, কিন্তু ওয়াং থিয়েনছি উন্মত্ত-দানবের উদ্যানের খেলার অধিকার পেয়েছে—এ খবর জানার পর তারা বুঝেছিল, তাকে আর থামানো সম্ভব নয়।

যদিও পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে ওয়াং থিয়েনছিকে সহায়ক ধরনের ক্ষমতার পথে পরিচালিত করতে চেয়েছিল, তবু ওয়াং থিয়েনলেই তাকে হত্যা করার ইচ্ছা কখনো কমেনি। আর এই পরীক্ষাই ছিল ওয়াং থিয়েনছির জন্য এক পরীক্ষা। সে মারা গেলেও কার হাতে মরল, তা তার নিজের ভাগ্য—ওয়াং পরিবার আর তার দায় নেবে না।

এমন পরিস্থিতিতে, বিপরীত পাশে থাকা মা পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী—যাদের মধ্যে পরবর্তী উত্তরাধিকারীর প্রধান সমর্থকেরাও রয়েছে—তাদের সামনে ওয়াং পরিবারের পরিত্যক্ত এই তরুণের আর বা কী করার ছিল?

“আমি কিছুই করতে চাই না। শুধু চুক্তিতে স্বাক্ষর করে আঙুলের ছাপ দাও, তাহলেই নিরাপদে চলে যেতে পারবে।”

ছেন ছেং কেবল প্রভু-ভৃত্য চুক্তিপত্রটি ওয়াং থিয়েনছির দিকে বাড়িয়ে দিল। লিউ মা তা দেখে ভ্রু আরও কুঁচকে ফেললেন।

“সে শেষ পর্যন্ত ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ প্রভু। এমন চুক্তিতে তাকে স্বাক্ষর করিয়ে তুমি কি ওয়াং পরিবারের ক্রোধকে ভয় পাও না?”

লিউ মা এখন সম্পূর্ণ অসহায়। তাই ছেন ছেংদের ভয় দেখানোর জন্য কেবল ওয়াং পরিবারের নামই ব্যবহার করতে পারলেন। মা পরিবারের সাতটি প্রধান শাখার মতো নয়—ওয়াং পরিবারের একমাত্র কর্তা। অথচ এক ব্যক্তির শক্তিতেই তারা মা পরিবারের সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে। এতেই ওয়াং পরিবারের শক্তি বোঝা যায়।

ছেন ছেং হেসে বলল, “ওয়াং পরিবার? হেহে, এই প্রভু-ভৃত্য চুক্তিটি জোগাড় করতে আমি বিপুল মূল্য দিয়েছি। এটি নবম স্তরের চুক্তি। এর অর্থ কী, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ?”

“নবম স্তরের প্রভু-ভৃত্য চুক্তি! ভৃত্য সম্পূর্ণভাবে প্রভুর বিরুদ্ধে যেতে পারে না, এমনকি প্রভুকে সামান্যতম ক্ষতি করার ইচ্ছা পোষণ করলেও তার হৃদয় অসংখ্য কীটের দংশনে বিদীর্ণ হবে, অথচ সে মরবে না। সারাজীবন সেই যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে। তুমি সত্যিই নির্মম!”

লিউ মার একসময়ের মার্জিত ও সুন্দর মুখ এখন বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল।

লিউ মা কিছু করতে উদ্যত হতেই শিয়াও ফেই ছেন ছেংয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “বুড়ি, চুপচাপ থাকাই ভালো। এখানে ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধারী থাকলেও তাতে বিশেষ লাভ হবে না।”

শিয়াও ফেই স্বাভাবিক অবস্থায় ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধারীকে পরাজিত করতে পারত না ঠিকই, কিন্তু এত ছোট জায়গায় আগ্নেয়াস্ত্র-শক্তিধারীর ক্ষমতা অন্তত অর্ধেক দমন হয়ে যায়।

লিউ মার শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল। সে ভেবেছিল, ছেন ছেংকে ধরে ফেলতে পারলে হয়তো এখনও বাঁচার সামান্য সুযোগ থাকবে। ছেন ছেং এখানে সবচেয়ে দুর্বল হলেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সবাই তার নেতৃত্বে চলছে। অথচ এখন শুধু পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে এক উন্মত্ত শিকারি কুকুরসম শিয়াও ফেই নয়, ছেন ছেংয়ের পাশে রয়েছে মা হুই, মা ইউ—এই ভাইবোন দুজন—এবং ছিন ইউমোও।

মা হুই ও মা ইউ দুজনেই পঞ্চম স্তরের শক্তিধারী, আর তাদের ক্ষমতা ছিল রহস্যময় ও অনির্ণেয়। তার ওপর ছিন ইউমো ছিল আরও শক্তিশালী পঞ্চম-শ্রেণির রক্তবংশীয় ক্ষমতার অধিকারী।

“কী হলো? তুমি কি ভেবেছ, আমি সবচেয়ে সহজে আক্রান্ত হওয়ার মতো মানুষ? তাই আমাকে বেঁধে রেখে দর-কষাকষির পুঁজি বাড়াতে চেয়েছিলে?”

ছেন ছেং এক কথায় লিউ মার মনের কথা বলে দিল।

কিন্তু পরিস্থিতি সম্পূর্ণ প্রতিকূল হওয়া সত্ত্বেও একগুঁয়ে লিউ মা ছেন ছেংয়ের সামনে বিন্দুমাত্র ভয় দেখালেন না। বরং বুক টান করে বললেন, “নিজের ব্যাপারে তোমার কিছুটা ধারণা আছে দেখছি। এমন এক দুর্বল মানুষ, যে সারাজীবন কেবল অন্যের পেছনে লুকিয়ে থাকে।”

প্রথমবার কেউ তাকে এভাবে বলায় ছেন ছেং বরং বেশ খুশিই হলো।

“সত্যি বলতে, আমার সম্পর্কে এমন মন্তব্য করা তুমিই প্রথম। থাক, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। আমি এখানে বসে থাকব, নড়ব না। তুমি যদি আমাকে হত্যা করতে পারো, তাহলে তোমাদের যেতে দেব। নিশ্চিন্ত থাকো, এরা কেউ তোমাকে বাধা দেবে না।”

“শুধু কথায় কে বিশ্বাস করবে? আমাদের চুক্তি করতে হবে!”

সম্ভবত বহুদিন বাড়ির বাইরে না বেরোনোর কারণেই লিউ মা এমন সরল কথা বলে ফেললেন।

“চুক্তি? খালা, তুমি কি কিছু ভুল বুঝছ? তুমি বিশ্বাস করো কি না, তা নিয়ে এখন আমার মাথাব্যথা নেই। এই সুযোগ যদি কাজে না লাগাও, তাহলে তোমাকে আর কোনো সুযোগই দেব না।”

ছেন ছেংয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লিউ মা বিরক্ত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে। তুমি সত্যিই নড়বে না তো?”

এই প্রশ্নের উত্তর ছেন ছেংয়ের দেওয়ার প্রয়োজনই ছিল না। কথা বলার মাঝেই লিউ মা পকেট থেকে একটি পিস্তল বের করে ফেলেছিলেন। এই পিস্তলটিকে কোনোভাবেই হালকা করে দেখা চলবে না—এটাই ছিল লিউ মার আত্মাস্ত্র।

এই অস্ত্রের গুলি তৈরি হতো শক্তিধারীর নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে, আর তার কার্যকারিতা নির্ভর করত শক্তিধারীর ক্ষমতা কতটা উন্নত হয়েছে তার ওপর।

এবার দূরত্ব ছিল খুব কম, আর প্রতিপক্ষও ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরের শক্তিধারী। তাই লিউ মা গুলির শক্তি আলাদা করে নিয়ন্ত্রণ করেননি; বরং সর্বশক্তি দিয়ে গুলির বেগ বাড়িয়েছিলেন। তবে তিনি সত্যিই ছেন ছেংকে হত্যা করতে চাননি। তাই তার উরু লক্ষ্য করে গুলি চালিয়েছিলেন। কারণ সে মারা গেলে তাদের আর সত্যিই এখান থেকে বেরোনোর পথ থাকত না।

কিন্তু ঘটনাটি লিউ মার কল্পনা অনুযায়ী ঘটল না। পিস্তলটি বের করার পর প্রথমে ছেন ছেংয়ের দিকে তাক করা থাকলেও, পরের মুহূর্তেই সেটি ঘুরে হাতের নাগালে থাকা ওয়াং থিয়েনছির দিকে তাক হয়ে গেল। চোখের পলকে ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে তার মস্তিষ্ক প্রতিক্রিয়া জানালেও হাতের নড়াচড়া থামেনি।

ধাঁই!

লিউ মা চোখ বন্ধ করে ফেললেন। এটাই ছিল তার পক্ষে সম্ভব শেষ প্রতিক্রিয়া। ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন, চারপাশের সময় যেন থেমে গেছে। মস্তিষ্ক আর চোখ ছাড়া তার শরীরের বাকি সবকিছু যেন সম্পূর্ণ স্থির হয়ে আছে।

গুলি ওয়াং থিয়েনছির মাথা থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে থেমে ছিল। এমনকি তার মাথার চামড়াও গুলির উত্তাপে দগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গুলি তাকে বিদ্ধ করেনি।

ওয়াং থিয়েনছিকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার পর ছেন ছেং তৃতীয় তরবারির প্রভাব প্রত্যাহার করল। লিউ মা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে বসে পড়লেন। যদি তার ভুলে ওয়াং থিয়েনছি মারা যেত, তবে সেই যন্ত্রণা নিজের মৃত্যুর চেয়েও অসহনীয় হতো।

মাটিতে বসে থাকা লিউ মার দিকে তাকিয়ে ওয়াং থিয়েনছিও কী করবে বুঝতে পারছিল না। প্রথমবার ছেন ছেংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় তার বুদ্ধিমত্তা যতটা ভীতিকর লেগেছিল, এখন তার শক্তি আরও অনেক বেশি আতঙ্কজনক মনে হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে অসহায়ভাবে লিউ মাকে বলল, “লিউ মা, এখন কী হবে?”

নিজের সন্তানসম প্রিয় ছেলেটিকে তার চোখের সামনে অন্যের আজীবন ভৃত্যে পরিণত হতে হবে—এই চিন্তায় লিউ মা-ও দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি প্রতিরোধ করেছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো ফল হয়নি। তাই অসহায় কণ্ঠে ওয়াং থিয়েনছিকে বললেন, “স্বাক্ষর করে দাও। অসম্মানে বেঁচে থাকাও তো মৃত্যুর চেয়ে ভালো।”