০৮। যুদ্ধের সূচনা

বস স্মিথ তখনও ঘুমিয়ে ছিলেন, কিন্তু বারটেন্ডার মিস্টার লক ইতিমধ্যে জেগে উঠেছিলেন। তিনি চেনচেং-কে অস্থির মুখে ফিরে আসতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “চেনচেং, তুমি কোথায় ছিলে? এত অস্থির কেন?” মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পরও চেনচেং মিস্টার লককে প্রথমে খুব একটা খেয়াল করেননি, কেবল তিনি কথা বলার পরেই তার উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন। “এ কিছু না, আমি কেবল একটু আগে গির্জায় গিয়েছিলাম।”

গির্জার কথা শুনেই ভিতরের ঘর থেকে স্মিথ বেরিয়ে এলেন, এবং তিনি দৌড়ে এলেন। “লক, এবার আর ব্যর্থ হওয়া চলবে না। অ্যালিস এখন যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এবার যেভাবেই হোক বারো দুষ্ট আত্মাকে শেষ করতে হবে, আর শেষে অ্যালিসকেও। নাহলে এই ছোট শহরে কখনও শান্তি ফিরবে না।” স্মিথের মুখে আর সেই বারমালিকের হালকা ভাব নেই, বরং তিনি গম্ভীর মুখে লকের দিকে তাকিয়ে বললেন।

বারটেন্ডার লকও ব্যাপারটা খুব গুরুত্ব সহকারে দেখলেন, আর চেনচেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দুইজনের দিকে তাকালেন। “স্যার, আপনারা কি আমাকে বলতে পারেন ঠিক কী ঘটছে?”

লক চেনচেং-এর জন্য এক গ্লাস ফলের রস এনে দিলেন। এরপর তিনজন বার কাউন্টারে বসলেন। স্মিথ চেনচেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তুমি গির্জায় কিছু আবিষ্কার করেছো, তাই তো?”

“সব কিছুর মূলে রয়েছে অ্যালিস, আর তোমরা দু’জন নিশ্চয়ই শয়তান তাড়ানোর যাজক, তাই তো?” প্রথমের অস্থিরতা থেকে নিজেকে জোর করে শান্ত করলেন চেনচেং, এবং মুহূর্তেই নিজের চিন্তাশক্তি বাড়ানোর জন্য চিন্তা-শক্তির পয়েন্ট বাড়িয়ে নিলেন।

গতকালের সেই দুষ্ট আত্মার কথা ভেবে তিনি বুঝতে পারলেন, সে নিশ্চয়ই পূর্বে শয়তান তাড়ানোর যাজকের মুখোমুখি হয়েছে। অথচ এই ছোট শহরে এমন কোনও যাজকের কথা শোনা যায়নি, অর্থাৎ এখানে যাজক এবং দুষ্ট আত্মা—দুটোই সমানভাবে অবাঞ্ছিত।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছো না? যারা জানে যাজক কী, তারা সামনে পড়লেই কাঁপতে থাকে, এমনকি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়।” লক চেনচেং-কে বললেন।

“কেন আমি ভয় পাবো? যেহেতু আমাদের শত্রু অ্যালিস আর বারো দুষ্ট আত্মা, তাহলে আমি কেন ভয় পাবো?” শত্রুর শত্রুই তো বন্ধু—এটাই চিরন্তন সত্য, তার ওপর চেনচেং-এর সঙ্গে যাজকদের কোনও স্বার্থের সংঘর্ষ নেই।

লক আর স্মিথ একে অপরের দিকে তাকালেন, এতে চেনচেং একধরনের ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলেন, কিন্তু এখানকার পরিস্থিতি না জানার কারণে নিজের বিপদের ধরন-ধারণাও বুঝতে পারলেন না।

“দেখছি, তোমাকে নিশ্চয়ই যাজক বাঁচিয়েছেন, না হলে তুমি এই মুহূর্তে সেই বারোজন মৃতের মতোই হয়ে যেতে—বোধশক্তি লোপ পাওয়া, হাঁটতে থাকা মৃতদেহের মতো।” স্মিথ বললেন।

স্মিথ বলার পরে লক ঘর থেকে একটি বাক্স নিয়ে বের হলেন, যার ভেতরে নানা ধরণের ক্রুশ ছিল, কিছু এমনকি হাড় দিয়ে তৈরি।

“এগুলো আমাদের শয়তান তাড়ানোর অস্ত্র, একটা বেছে নাও। এরা দুষ্ট আত্মার যম; শরীরে স্পর্শ করলেই পবিত্র শক্তিতে তারা আহত হবে। আর মেরে ফেলার জন্য কিছুটা শক্তি দরকার হবে।”

দিনের বেলায় স্মিথ আর লক চেনচেং-কে দুষ্ট আত্মা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখিয়ে দিলেন। চেনচেং-এর শক্তি খুব বেশি হওয়ায়, এবার দু’জনেই আত্মা তাড়াতে যথেষ্ট আশাবাদী হয়ে উঠলেন।

রাত দ্রুত নেমে এল। আজ রাতে বার খোলা হয়নি। চেনচেং রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, আর স্মিথ ও লক পেছনে লুকিয়ে থেকে চেনচেং-কে পাহারা দিচ্ছিলেন।

হত্যার ঘটনা অতিরিক্ত হওয়ায়, রাতে রাস্তায় কেউ থাকত না। চেনচেং একা রাস্তায় হাঁটছিলেন, যেন খুবই আলাদা, আর তিনি স্পষ্টই টের পাচ্ছিলেন আশেপাশে কেউ আছে, ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে।

চেনচেং পেছনে তাকালেন, স্মিথ আর লকের কোনও চিহ্নও পেলেন না, বোঝা গেল তাঁরা খুব সাবধানে লুকিয়ে আছেন।

এদিকে পাশে ঘুরে বেড়ানো দুষ্ট আত্মারাও অধৈর্য হয়ে উঠল। হঠাৎ এক লোমশ-দেহী আত্মা চেনচেং পেছনে তাকাতেই তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেনচেং সজাগ ছিলেন, তাই আক্রমণ সফল হতে পারল না। তিনি নিচু হয়ে গেলেন, লোমশ আত্মার ঘুষি ফাঁকা গেল, আর চেনচেং ক্রুশ দিয়ে নিচ থেকে ওঠে জোরে আঘাত করলেন।

লোমশ আত্মার মাথা এক আঘাতে থেঁতলে গেল। আশেপাশের আত্মারা এত শক্তিশালী কাউকে দেখে অবাক হয়ে গেল, তারা দল বেঁধে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল। একা হয়তো সুবিধা বেশি, কিন্তু খুব বেশি খরচ হলে লাভ হয় না।

একটি দুষ্ট আত্মা মারার পর চেনচেং পেলেন দুই পয়েন্ট। আত্মারা খানিকটা দ্বিধায় পড়ে তিন-চার জন করে বেরিয়ে এল।

পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—চার দিক থেকে দুই করে আত্মা ঘিরে ধরল। এতো সংখ্যক আত্মার মোকাবিলা চেনচেং একা পারবেন না। তখনই পিছনে লুকিয়ে থাকা স্মিথ আর লক ছাদের উপর থেকে ঝাঁপিয়ে নামলেন।

বাড়িগুলো দুইতলা, অন্তত পাঁচ মিটার উচ্চতা, কিন্তু দু’জন নেমেও কিছুই হল না। একজন ছুটে গেল পূর্বে, আরেকজন পশ্চিমে। দক্ষিণ ও উত্তরের আত্মারা সুযোগ বুঝে চেনচেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারটি আত্মার চেহারা আলাদা, কিন্তু কারওই চেহারা সুন্দর নয়। প্রথম ধাক্কায় চেনচেং তিনটি আত্মার আক্রমণ ঠেকালেন, কিন্তু শেষের আত্মার আঘাত তাঁর গায়ে লাগল।

বেষ্টনী থেকে ছিটকে পড়ার সময় চেনচেং পাশে তাকালেন। দু’জনই প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে চেপে রেখেছেন, কিন্তু তাড়াতাড়ি শেষ করা যাচ্ছে না।

একটি গড়াগড়ি দিয়ে পাশ কাটিয়ে চেনচেং ছোট একটি গলিতে ঢুকে গেলেন। চারটি আত্মা তাঁকে তাড়া করল না, কারণ চেনচেং-কে পরে মেরে ফেলা যাবে, কিন্তু এই দুই যাজককে এত সহজে পাওয়া যাবে না, তাই শক্তিশালী শত্রুকে আগে শেষ করতে হবে।

চেনচেংও খুব দূরে গেলেন না। নিশ্চিত হয়ে, কেউ পিছু নিচ্ছে না, তখনই তিনি দ্রুত ফিরে এলেন। যদি দুই যাজক শেষ হয়ে যায়, তাহলে তাঁর আর কোনও সম্ভাবনাই থাকবে না।

একাই চারজনের বিরুদ্ধে, অস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, কেবল রক্ষা করা যায়, আক্রমণ নয়। আর দুইজন অনেক দূরে, সহযোগিতা করাও যায় না।

দুই জায়গার পরিস্থিতি দেখে চেনচেং ঠিক করলেন, আগে লককে সাহায্য করবেন। স্মিথের অবস্থায় শত্রুরা ভয়ংকর হলেও, তিনি আহত হননি; কিন্তু লক বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

লক পিছু হটছিলেন, চারটি আত্মাই হাসছিল, কিন্তু তখনই চেনচেং পিছন থেকে ক্রুশ দিয়ে আঘাত করলেন, চারটি আত্মাই উড়ে গিয়ে পড়ল।

এরপর দু’জন মিলে দুইটি করে আত্মা শেষ করলেন। ক্রুশে ধারালো কিছু ছিল না, তাই কেবল শক্তির জোরেই আত্মা মারা যাচ্ছিল, ফলে দু’জনেই হাঁপিয়ে উঠলেন।

দুই সঙ্গী হারিয়ে বাকি দুই আত্মা আক্রমণ ছেড়ে, গেরিলা যুদ্ধ শুরু করল। আত্মাদের পা নেই, তাই অনেক দ্রুত চলে, আর এই গতির কারণে দু’জনের আঘাত বারবার বিফলে গেল, কোনও ক্ষতি হলো না।

“লক স্যার, এভাবে হবে না। কেবল শক্তি নষ্ট হচ্ছে। চলুন, আগে স্মিথ স্যারের কাছে যাই, তাহলে ওরা বাধা দেবে, আমাদের সুবিধা হবে।”

চেনচেং ও লক পিঠ ঠেকিয়ে অবস্থান নিলেন, চেনচেং চুপিসারে বললেন। লক পরিস্থিতি দেখে বুঝলেন, এই পরিকল্পনাই সেরা, সঙ্গে সঙ্গে স্মিথের দিকে ছুটলেন।

তিনজন এক হলে শক্তি তিনের বেশি হবে, কিন্তু জয় তাদেরও নিশ্চিত নয়, কারণ প্রতিপক্ষ সংখ্যা গরিষ্ঠ।

চেনচেং ও লক আগে বেরোলেও, পিছনের আত্মারা দ্রুত ধরে ফেলল। দু’জনই ঘুরে প্রতিআক্রমণ করলেন, কিন্তু আত্মারা চালাক, আঘাত এড়িয়ে গেল। চেনচেং চাপে পড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, তাঁর প্রতিপক্ষ আত্মা সুযোগ বুঝে হাত বাড়াল।

ঠিক তখনই, লক নিজের হাতে আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে, ক্রুশ দিয়ে আঘাত করলেন চেনচেং-কে আক্রমণকারী আত্মাকে।

এক আঘাতে আত্মা ছাই হয়ে গেল। বাকি চারটি আত্মা পরিস্থিতি বুঝল, কিন্তু স্মিথ এতটাই শক্তিশালী, একসঙ্গে চেপে না ধরলে যে কাউকে একাই শেষ করে দিতে পারতেন।

শেষে, লক নিজের হাতে চোটের বিনিময়ে এক আত্মাকে মেরে ফেললেন। যদিও আত্মা স্মিথকে আঁচড় দিল, শেষমেশ পরিস্থিতি দেখে পালিয়ে গেল।

লক চেনচেং-কে তুলতে পারেননি, ক্রুশ হাতে নিয়ে আত্মাদের দিকে ছুটলেন। পেশাদার যাজক যোগ দেওয়ায়, বাকি চারটি আত্মা কোনও প্রতিরোধই করতে পারল না, মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা চেনচেং কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর গলায় দুষ্ট আত্মার লালচে দাগ, লক বুদ্ধি না দেখালে সেদিনই তাঁর শেষ হয়ে যেত।

“ধন্যবাদ লক।”

লক শুধু মাথা নেড়ে জানালেন, আর কিছু বললেন না। স্মিথ চিন্তিত মুখে চারপাশে তাকালেন।

“এগুলো সবই ছিল মাঝারি স্তরের আত্মা, আত্মা হওয়ার সময় খুব বেশি হয়নি, তাই পবিত্র শক্তিতে সহজে কাবু হয়ে গেল। কিন্তু শুরুতে যারা মরেছে, তাদের সঙ্গে লড়াই করা এত সহজ হবে না।”