শেষ মাসটি

অ্যাঙ্গাসের ঘোড়ার গাড়িটি প্রতিযোগিতা মঞ্চের দরজার সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল। প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষার পর একদল রক্তদৈত্য চেন চেংকে টেনে বের করল, তারপর নির্মমভাবে তাকে গাড়ির সামনের সিটে ছুড়ে ফেলে দিল।
“অ্যাঙ্গাস মহাশয়, দুঃখিত, কিন্তু বলতেই হয়, এই ছেলেটা এখনো বেঁচে থাকলেও ফিরে গেলে তো একেবারে অক্ষম হয়ে পড়বে—তাকে এখনই মেরে ফেলা হলেই পারত না?” প্রতিযোগিতা মঞ্চের ব্যবস্থাপক এক লম্বা পা-ওয়ালা যুবক, তবে অ্যাঙ্গাসের সামনে সে অত্যন্ত বিনয়ী।
“লি রুয়োচেন মহাশয়, আপনি কি বুঝতে পারলেন না, একজন নীচু শ্রেণির মানুষকে আমার গাড়ির সামনে ফেলে রাখা আমার মত মহিমান্বিত রক্তদৈত্যের জন্য চরম অবমাননা?” অ্যাঙ্গাসের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল।
প্রতিযোগিতা মঞ্চে তার যথেষ্ট দাপট থাকলেও, অভিজাতদের সামনে সে কেবলই এক অনুগত কুকুর।
চেন চেংকে তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নামিয়ে মাটিতে শুয়ে রাখা হল, তারপর অ্যাঙ্গাসের পরবর্তী আদেশের অপেক্ষা।
“ঠিক আছে, দড়ি দিয়ে ওর হাত বেঁধে দাও, আমার গাড়ির পেছনে বেঁধে রাখো।”
কয়েকটা দড়ি এনে চেন চেংয়ের হাত-পা শক্ত করে বেঁধে দেওয়া হল, যাতে মাঝপথে পালাতে না পারে।
রাস্তায় যেতে যেতে অ্যাঙ্গাস বারবার থামল, চেন চেংকে ঘায়ের ওপর ঘা দিল, কিছুক্ষণ পরপরই তাকে অজ্ঞান অবস্থা থেকে টেনে জাগিয়ে তুলল। বাড়ি পৌঁছানোর পরও, কেবল তাকে উঠানের ধারে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করল না।
আজ সারাদিন না খেয়ে থাকার কারণে নানান ও দুদু দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ঠিক ছয়টায় খাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তারা গিয়ে দেখে, ভেতরের লোকজন তাদের ঢুকতে দিচ্ছে না, বাইরে এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থেকেও একটুখানি খাবার জোটেনি।
শেষমেশ তাদের রান্নাঘরে আটকে রেখে, আজকের সব পাত্র-বাসন ধুয়ে তবেই ছাড়ল।
দিনভর না খেয়ে দুর্বল দুটো শিশু আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ল। নানান একা একা ঘরে বসে রাত পার করল, চেন চেং ফিরল না দেখে শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে খোঁজে বেরোল।
মাত্র কয়েক কদম এগোতেই, পিছনের দরজার কাছে সে একজনকে দেখতে পেল—সে আর কেউ নয়, চেন চেং-ই। নানান মেয়ে বলে বেশি শক্তি নেই, কোনোমতে চেন চেংকে টেনে-হিঁচড়ে বাড়ির দরজায় নিয়ে এল।
এরপর সারারাত নানান চেন চেংয়ের সেবা করল, সারারাত কাঁদল, সকালে বাকিরা জেগে দেখল কী অবস্থা।
দুদু ও নানান চেন চেংয়ের অবস্থা দেখে চুপিচুপি চোখ মুছল। রাতভর বিশ্রামের পরও চেন চেংয়ের শরীর ক্ষতবিক্ষত, শরীরের কিছুটা চামড়া না থাকলে তাকে দেখে মৃতদেহ বলে ভুল হত।
এটা তো সবে প্রথম দিন, এই মানুষী বাচ্চারা কাজ করতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে—এটা তো একেবারে বিদ্রোহ! এখানে গৃহপরিচারিকা হিসাবে থাকা এলেনা, জন্ম থেকেই রক্তদৈত্যদের শিক্ষায় বড়, আঠারো বছর বয়সে রক্তদৈত্য হওয়ার পর থেকেই দুর্বল মানুষদের প্রতি তার ঘৃণা জন্মে গেছে। সে তো বুঝতেই পারে না, এদের অস্তিত্বের মানে কী!
গর্জন করে দরজা খুলে এল কেউ একজন। অবাঞ্ছিত অতিথিকে দেখে ছোটদের রাগ উঠল, তবে নানান তৎক্ষণাৎ দক্ষিণকে থামিয়ে দিল।
“কাল কি আমি শূকর ছানাদের সাথে কথা বলছিলাম? কেন আজ সকালবেলা উঠান পরিষ্কার করোনি? আর উঠানের দরজার পাশে রক্তের দাগ—তুমি কি জানো রক্তদৈত্যদের মধ্যে এটা চরম নিষিদ্ধ?”
বলেই সে এক লাথি মারল, নানান পড়ে গিয়ে অনেকক্ষণ উঠতে পারল না। নানান সরে গেলে দক্ষিণ ছুটে এল, কিন্তু দক্ষ রক্তদৈত্য যোদ্ধা বলে সে শিশুর হামলা সহজেই এড়িয়ে গেল, তারপর দক্ষিণকে এক লাথি মারল—শক্তির এতো ব্যবধান, দক্ষিণের চেষ্টায় কোনো লাভ হল না।
“একদল নীচু জীব!”
দুদুকে কাঁদতে দেখে এলেনা তার দিকে এগিয়ে গেল। তার হাত দুদুর গালে পড়ার আগেই কেউ এসে দুদুর সামনে দাঁড়াল।
এখন চেন চেং কেবল একটি চোখ খুলতে পারছে, শরীরের বাকি অংশ নাড়াতে গেলেই যন্ত্রণা হয়, তবুও দুদুর কান্না আর এলেনার উপস্থিতি টের পেয়ে সে দাঁড়াতে বাধ্য হল।
এত জঘন্য চেহারা দেখে এলেনা তিন-চার পা পিছিয়ে গেল। চোখ ছাড়া আর কিছুর মধ্যে মানুষের চিহ্ন নেই।
“তুমি আসলে কোন দানব?”
যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই এমন রক্তদৈত্য নারী, এক আহত মানুষের সামনে পড়ে একেবারে দিশেহারা।
বেরিয়ে গিয়ে সে নিজের পেছন থেকে এক লাঠি বের করল, কিন্তু ছুঁড়ে মারার আগেই সেটা ধুলোয় মিশে গেল।
এটা ছিল তার বোনেদের এক বিশেষ ক্ষমতা—এলেনা চারদিকে তাকাল, কিন্তু তাদের খুঁজে পেল না। তারা তো বাড়ির সেরা গুপ্তঘাতক, দিনে-দুপুরেও এলেনা তাদের খুঁজে পাবে না।
ক্ষোভে গর্জে চলে গেল সে, জানল এই পরিবারকে কেউ রক্ষা করছে। এরপর থেকে এলেনা আর খুব একটা আসত না। আসলে উঠান মাসখানেক না পরিষ্কার করলেও খুব একটা নোংরা হয় না, ফলে এই পরিবারের জন্য একটুখানি শান্তি মিলল।
সারা মাস তারা ঘর ছাড়েনি, খাওয়ার সময়ে যথেষ্ট খাবার পৌঁছে যেত, বাইরের রক্তদৈত্যরাও যেন ভুলেই গেল, উঠানে একদল মানুষ থাকছে।
এক মাসের পুনর্বাসনে, তিনটি চিকিৎসা বিন্দু ও আটাশটি প্রতিরোধ বিন্দুর সুফল মিলিয়ে ওষুধ ছাড়াই চেন চেং নিজেকে সারিয়ে তুলল।
চিকিৎসার পর চেন চেং অনুভব করল, তার কোষ যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তাড়াতাড়ি বেড়ে ওঠার ক্ষমতা যেন শরীরে জন্ম নিল—পুরো শরীর শক্তি ও প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ।
চেন চেং পুরোপুরি সেরে উঠল যেদিন, ঠিক সে দিনই এলেনা আবার ঘরে এল।
“অ্যাঙ্গাস মহাশয় তোমাকে ডাকছেন, তাড়াতাড়ি যাও।”
চেন চেং জানত, এটা যেন মৃত্যুবরণের হাতছানি, তবুও ভাই-বোনের মাথায় হাত রেখে, ঘর ছাড়ল।
“প্রিয় চেন, তোমার শরীর সত্যিই ঈর্ষণীয়। বলো তো, ওষুধ ছাড়াই এত তাড়াতাড়ি কিভাবে সেরে উঠলে? আর দ্বিতীয় স্তরের সেই অগ্নিসাপ কেন এক চাপে তোমাকে মারতে পারল না?”
অ্যাঙ্গাস দুই হাত ভাঁজ করে সামনে রাখল। আগের মত ভান নেই, এবার সে একেবারে রক্তদৈত্য—সবকিছু জানতে চাইছে।
“আমি আমার শরীরচর্চার পদ্ধতি শিখাতে পারি, তবে প্রতিদিন খেতে দিতে হবে, আর আমার ভাইবোনদের কেউ যেন আর নির্যাতন না করে—এই শর্তে।”
অ্যাঙ্গাস কপাল কুঁচকে শর্ত শুনে উল্টো স্বস্তি পেল। সে চায় চেন চেং কিছু দাবি করুক, কারণ এই পদ্ধতি জানা গেলে, অভিজাতদের মধ্যে তার অবস্থান অনেক ওপরে উঠে যাবে।
“এটা কোনো সমস্যা নয়। কিন্তু আমি কিভাবে জানব, তোমার পদ্ধতি সত্যিই কাজে দেয়?”
“কারো ওপর পরীক্ষা করো—যেকোনো রক্তদৈত্যকে দাও, সে যদি সহযোগিতা করে, এক মাস পর তার যুদ্ধশক্তিতে স্পষ্ট উন্নতি হবে।”
ভেবে, অ্যাঙ্গাস টেবিল চাপড়াল। কালো ঝড়ো হাওয়ায় তিরিশের বেশি কালো পোশাকের রক্তদৈত্য হাজির হল।
“তুমি বেছে নাও—আমার দরকার এমন পদ্ধতি যা শক্তিশালীকে আরও শক্তিশালী করে, দুর্বলকে নয়। তাই আমার গুপ্তঘাতক বাহিনী এনেছি—যেকোনো একজনকে বেছে নাও। এক মাস পর তার উন্নতি না হলে, ফলাফল হবে ভয়ানক।”
চেন চেং নির্বিকারভাবে একজনকে বেছে নিয়ে চলে গেল। এই দৃশ্য দেখে অ্যাঙ্গাসের ভণ্ডামির মুখোশ খুলে গেল।
“নীচু মানুষ, ফল যাই হোক, তোমার জীবন আর এক মাসের বেশি নয়।”
“মারগ, মেরি!”
অ্যাঙ্গাসের ডাক শুনে দুটি মেয়ে সটান হাজির হল।
“প্রতিদিন একটু করে বিষ দাও—ওর পরিবারকে শেষ এক মাস ভোগান্তিতে রাখব!” অ্যাঙ্গাসের বিকৃত মুখ দেখে দুজনেই ভয়ে কাঁপল।
চেন চেং নিয়ে সেই রক্তদৈত্যকে পিছনের উঠানে গেল, বলল—সব জামাকাপড় খুলে শুধু অন্তর্বাস পরে থাকো।
রক্তদৈত্যদের শরীর শক্তিশালী হলেও, কাপড় খুললে তারা খুবই দুর্বল দেখায়। তবে তার চোখের দিকে তাকালে মনে হবে না, সে কোনো সাধারণ দুর্বল ছেলে।
“তোমার শরীরের তথ্য জানতে হবে—তুমি নড়ো না, পরে তোমার উপযোগী পদ্ধতি খুঁজব। তবে বিশ্বাস রাখতে হবে, না হলে কিছুই হবে না।”
সে চেন চেংয়ের কথা মেনে নিলেও, চোখে অবিশ্বাস স্পষ্ট।
ঠিক তখন চেন চেং এক ঘুষি মারল—রক্তদৈত্য এড়াল না, চুপচাপ তিন পা পেছাল।