৫৮। একের পর এক ফাঁদ

পতনের মুহূর্তে খানিকটা অপ্রস্তুত বোধ করেছিল চেন চেং, কারণ যে মাটির ওপর সে হাঁটছিল, সেটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল। তবু পুরো প্রক্রিয়াতে চেন চেংের মনোভাব ছিল বেশ স্বচ্ছন্দ; তার হাতে ছিল ক্রস টেইল ব্লেড, ফলে পড়ে গিয়ে মৃত্যুর সম্ভাবনা ছিল না, যদি না চারপাশে কোনো দেয়ালই না থাকে।

এই অন্ধকারে সে নিজের দেহকে সারাক্ষণ দাঁড়িয়ে রাখার চেষ্টা করেছে। পতনের গতি সে খুব দ্রুত করেনি। চারপাশে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবু চেন চেং অত্যন্ত নির্ভরতার সাথে পকেট থেকে টর্চলাইট বের করল।

যে কেউ যদি এমন উপাখ্যানের মধ্যে প্রবেশ করে এবং সঙ্গে আলোর ব্যবস্থা না রাখে, তবে সে নিশ্চয়ই নির্বোধ। তবে চেন চেং যখন টর্চ জ্বালালো, তখন সে চোখের সামনে যা দেখল, তাতে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সাদা হাড়! দৃষ্টি যেখানে পড়ছে, সর্বত্র হাড়ের স্তূপ।

চেন চেংের মনোবল যতই শক্তিশালী হোক, এই দৃশ্য তাকে কাঁপিয়ে দিল। বিশাল এক স্থান, টর্চের আলোয় দ্বিতীয় দেয়ালও দেখা যায় না। সে যে দেয়ালে ঝুলছে, সেটি পাথর বা মাটি নয়—হাড় দিয়ে তৈরি এক প্রাচীর। চেন চেংয়ের ক্রস টেইল ব্লেড সেই হাড়ের ওপরই স্লাইড করছে।

পতনের সময় খুব বেশি নয়, এক মিনিটের মতো। কিন্তু সে ঠিক কতটা উচ্চতা থেকে পড়েছে, তা চেন চেং জানে না। এত উঁচু হাড়ের দেয়াল তৈরি করতে কত প্রাণীকে হত্যা করা হয়েছে, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

শুধু মানুষের হাড়ই নয়, আছে নানা পশুর হাড়ও। উপরের দিক থেকে নিচের দিকে, চেন চেং যে বিন্দুতে নেমেছে, সেখানে কমপক্ষে ত্রিশটি মানুষের খুলি। শুরুতে চেন চেং গুনে দেখছিল, পরে আর সে চোখ ফিরিয়ে নিতে পারল না।

এ কোন নৃশংস ব্যক্তি, যে জীবের হাড় দিয়ে এমন গুহা নির্মাণ করেছে? চেন চেং যখন নিচের দিকে তাকাল, সম্ভবত সে এতটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা খুলি তার মনে বিশেষ কোনো অনুভূতি জাগাতে পারল না।

এই স্থানটি অনেক বড়; চেন চেং ঘুরে ঘুরে বহুক্ষণ কাটাল এবং ক্রস টেইল ব্লেড দিয়ে নিজের পথ চিহ্নিত করল। ঘুরে এসে দেখল, মোটামুটি আধা ঘণ্টা লেগেছে। দেয়ালের পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ফিরে এসে সে কেবল একটি গহ্বর দেখতে পেল। প্রবেশের পথ একটাই, সেটাই তার সামনে।

আধা ঘণ্টা হয়ে গেছে; তারা যদি ধীরগতিতে চলে, তবু এখনো পৌঁছার কথা। কেউ না আসায় চেন চেং আর অপেক্ষা করল না, একা ওই গহ্বরে ঢুকে পড়ল।

এই খোলা ভূগর্ভে সাধারণত শীতল ও স্যাঁতসেঁতে অনুভূতি থাকার কথা, অথচ এখানে নেই। চেন চেংের দেহের গুণে নয়, সত্যিই এখানে শীতলতা নেই। চারপাশ না দেখলে, শুধু অনুভব করলে, মনে হয় যেন এই গুহা জীবিত, প্রাণবন্ত।

এমন স্থানে চেন চেং একেকটি পদক্ষেপ খুব সতর্কভাবে রাখল।潮汐之力, অর্থাৎ জোয়ারের শক্তি, সে আগেই বের করে রেখেছে, তার চারপাশে সুরক্ষা বলয়ে। গতি খুব দ্রুত নয়, তবে প্রতিটি পদক্ষেপ সে দৃঢ়ভাবে রাখে।

তবু যতই সে সতর্ক থাকুক, এক পর্যায়ে তার পা একটি ফাঁদের ওপর পড়ল। এই ফাঁদটি অদ্ভুত—শুধু নির্দিষ্ট ওজন পড়লেই সক্রিয় হয়। চেন চেং যখন পা রাখল, তখনই ফাঁদটি চালু হয়ে গেল।

দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল দুটি তলোয়ার, দুটি মরচে পড়া তলোয়ার। হাড়ের দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল দুটি মানবাকৃতির কঙ্কাল। যদিও তলোয়ারগুলো জীর্ণ, কঙ্কালদ্বয় দারুণভাবে সংরক্ষিত; হাড় চকচকে, চলাফেরা চটপটে।

তাদের জীবনে নিশ্চয়ই তারা দক্ষ তলোয়ারবাজ ছিল। বেরিয়ে এসে শত্রুকে না দেখে তলোয়ার ছুঁয়ে দেখছে, যেন জীবিত মানুষ। অবশ্য এই সময়ে চেন চেং শতবার তাদের হত্যা করতে পারত।

দুই কঙ্কাল নিপুণভাবে নিস্তার দেয়ার পর, চেন চেং বুঝে গেল এই হাড়ের গুহার স্বভাব। শুরুতেই যেমন ছিল, সে চাইলে তোমাকে নিচে ফেলে দেবে, যুক্তি মানবে না; ফাঁদ সক্রিয় করাতে চাইলে তা-ও যুক্তি মানবে না।

এভাবে একেকটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকা অর্থহীন। চেন চেং শক্তি দিয়ে সামনে দৌড়াতে শুরু করল। পথে সে বহু ফাঁদে পড়ল—বক্সারের কঙ্কাল, সাধুর কঙ্কাল, এমনকি শিয়াল, বাঘ, চিতার কঙ্কালও। চেন চেং এসবের তোয়াক্কা না করে একে একে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

তবু, দ্রুতগতিতে দৌড়ালেও সে কোনো পথের শেষ দেখতে পেল না। আবার একটি ফাঁদের ওপর পড়ে, সে দেখল পরিচিত দৃশ্য—দুটি কঙ্কাল নিজের তলোয়ার ছুঁয়ে দেখছে। দৌড়ে সে আবার শুরুতে ফিরে এসেছে।

এবার চেন চেং সামনে না এগিয়ে, মাটিতে বসে পড়ল। নেই কোনো বিভাজিত পথ, নেই কোনো সত্যিকারের হুমকি। এসব ফাঁদ, ফাঁদ না বলে হাস্যকর বলা চলে। এমনকি পথটি একেবারে সোজা, কোনো বাঁক নেই। তবু সে আবার শুরুতে ফিরে এসেছে, এটি ফাঁদের পুনরাবৃত্তি নয়—কারণ সে নিজের চিহ্ন রেখেছে।

একটি ক্রস চিহ্ন—এটি সে রেখেছিল এমন পরিস্থিতির জন্য, যাতে নিজেও না জানে, নিজেকে সতর্ক করার জন্য। শেষে একমাত্র সম্ভাবনা মনে হল—ভ্রমণচক্র বা বিভ্রম। চেন চেং নিজে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, কোনো ফল পেল না।

জিভে কয়েকবার কামড় দিল, দৃশ্যপট বদলাল না। দেয়াল ভাঙতে ক্রস টেইল ব্লেড ব্যবহার করেও কিছু হল না। সে বুঝে গেল, অকারণে শক্তি ক্ষয় করার চেয়ে অপেক্ষা করাই ভালো—ফোকো কো বা ফং ডি হয়তো এই বিভ্রম ভেঙে দেবে।

এভাবে ভাবার পর, চেন চেং সত্যিই মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। সারারাত পরিশ্রম করেছে, সময়ও হয়ে গেছে। চারপাশে সুরক্ষার জন্য সে আগেই তার ফাঁদ রেখেছে।

চেন চেং যখন ঘুমে অর্ধচেতন, আগুনের উষ্ণতা অনুভব করল। ধীরে চোখ খুলে দেখল, সামনে ফোকো কো, সাও সাও, ফং ডি, স্নো রুই—তিনজন উপস্থিত। সবাই আহত, ক্লান্ত।

সবচেয়ে শক্তিশালী স্নো রুইয়ের হাতেই সবচেয়ে গুরুতর আঘাত, তারপর সাও সাও; ফং ডি ও ফোকো কো একটু ভালো, তবে দুজনেই অবসন্ন।

"তুমি তো বেশ মজায় ছিলে। শুরু থেকে শেষ অবধি ঘুমিয়েছ। আমরা বিভ্রম ভাঙতে পুরো একদিন লেগে গেলাম। সাও সাও আর স্নো রুই দিনভর যুদ্ধ করে appena ঘুমিয়েছে, তুমি বরং আমাদের মধ্যে সবচেয়ে আরামপ্রিয়," ফোকো কো হতাশ মুখে বলল।

তারা ও ফং ডি তৃতীয়-চতুর্থ চক্করে এই স্থানের অদ্ভুততা বুঝে যায়। সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রম ভাঙার কৌশল ব্যবহার করে, তবু অনেক সময় লাগে। ফং ডি তো একটিমাত্র বুদ্ধের রত্নও নষ্ট করে বিভ্রম ভেঙেছে।

সবচেয়ে দুর্ভাগা সাও সাও ও স্নো রুই; দুজনেই নিজের শক্তির জোরে ফাঁদ ভাঙার চেষ্টা করেছে। শুরুতে এসব কঙ্কাল তাদের এক ঘুষি সহ্য করতে পারেনি, শেষের দিকে ক্রমশ শক্তিশালী হয়েছে। পরে হাড়ের দৃঢ়তা জিঙ্কের মতো কঠিন। দুজনেই চেয়েছিল নিজের শক্তিতে জয় করতে।

ফোকো কো সেই শুরু থেকে ঘুমিয়ে থাকা পুরুষের প্রতি কৌতূহল প্রকাশ করল, "তুমি কীভাবে ভাবলে, এমন পরিবেশে আত্মপ্রয়াস না করে ঘুমিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করছ?"

চেন চেং ঠিক তখনই জেগে উঠে, কম্প্রেসড বিস্কুট খেতে খেতে, ফোকো কো তার সাথে কথা বলতে চাওয়ায় বলল, "এখানে বিশেষ কিছু নেই। শুধু পেশাগত পার্থক্য। যুদ্ধ হলে আমি দক্ষ, কিন্তু বিভ্রমে আমি যা যা করতে পারি, সব করেছি, আত্মনাশ ছাড়া আর কিছুই বাকি নেই। অকারণে শক্তি ক্ষয় না করে অপেক্ষা করাই ভালো। আমি জানি, তোমাদের অবস্থাও আমার মতো, তাই একটু জুয়া খেলেছি—দেখি, তোমাদের দক্ষতা কেমন।"

"তুমি কি ভয় পাও না, আমরা বিভ্রম ভাঙার পর তোমাকে উপেক্ষা করব?"

"আমাকে উপেক্ষা করবে? তাহলে তো আমি ঘুমিয়ে মন সতেজ করেছি, না পারলে নতুন করে চেষ্টা করব," চেন চেং নির্বিকারভাবে বলল।

আসলে তার আত্মবিশ্বাসের উৎস তার ক্ষমতা। সে ঘুমানোর সময় চারপাশে দুটি স্পষ্ট ফাঁদ রেখেছিল। নিজের সতর্কতা আর আগ্রাসীকে সতর্ক করার জন্য। কেউ যদি বোকামি করে ঘুমের সময় আক্রমণ করতে আসে, তবে তার জন্য খারাপ খবর। চেন চেংয়ের চারপাশে এক স্তর জাল ছিল; কেউ ছোঁয়ার সাহস করলেই চেন চেং সরাসরি সাড়া দেবে, তার ফাঁদ হঠাৎ ফিরে আসবে।

ক্রস টেইল ব্লেডের প্রত্যাবর্তনের শক্তি, এমনকি চেন চেং নিজেও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আর যাঁরা সরাসরি ফাঁদে পড়বে, তাদের জন্য তো আরও ভয়াবহ। তাই তার বিশ্রাম ছিল প্রস্তুতিসম্পন্ন।

লু চিয়া গ্রাম ছেড়ে একদিন হয়ে গেছে। সময়ের হিসেব জানতে চেয়ো না, ফোন তো সবারই আছে। সবাই এখন বিভ্রমের উৎসস্থানে, সাদা হাড়ের গভীর খাদে। এখান থেকে বাইরে আকাশের তারা দেখা যায়।

বিভ্রম ভাঙার পর এখানে অনেকটা আলোকিত হয়েছে। আগুন ছাড়াই তারা আলোয় চারপাশ দেখতে পারে। গভীর খাদে মাঝখানে ছোট একটি গর্ত—হ্যাঁ, গর্তের মধ্যে গর্ত। ফাঁদের ভয়ে সবাই বিশ্রাম নিয়েছে। কেবলমাত্র সতেজ অবস্থায় পরবর্তী ফাঁদের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব!