০৮৯ ভুল-সঠিক আমি বিচার করব না, চিরকাল তার পাশে দাঁড়াব।
«কিউ সাহেব, কষ্ট করে একটু চলে আসুন না। নাতিনাতনিরা অপেক্ষা করছে, এটা তো আর ঠিক নয়। শুধু একবার আসার অনুরোধ করছি।’ বৃদ্ধ কিউ জানতেন, তার কর্মজীবনে পদোন্নতির আর কোনো সম্ভাবনা নেই। কিন্তু এই সাত নম্বর স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটি ভিন্ন, তিনি তরুণ এবং তার উন্নতির অনেক সুযোগ রয়েছে। আট নম্বর স্তরে পৌঁছাতে পারলেই তার পদমর্যাদা এক লাফে অনেক উঁচুতে উঠে যাবে।
কেবল আট নম্বর স্তরের ক্ষমতাধররাই এই বসতির প্রকৃত ক্ষমতার কেন্দ্রে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করে, তাই তাকে এখন ধৈর্য ধরতে হবে।
কিউ সাহেব ওয়াকিটকির ওপার থেকে এই অনুরোধের সুরটি বুঝতে পারলেন। নিজের ভবিষ্যৎ ফুরিয়ে গেলেও, অন্য কোনো তরুণের ভবিষ্যৎ তিনি নষ্ট করতে চান না। তাই তিনি উত্তর দিলেন, ‘ছেলেটিকে অপেক্ষা করতে বলো! আমি এখনই ফিরে আসছি!’
কিউ সাহেবের সম্মতি পেয়ে সাত নম্বর স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটির মন কিছুটা শান্ত হলো। কিন্তু আজকের দিনটি তার জন্য খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একজন এসে জানাল, ‘মাস্টার, সপ্তম দলের এক তরুণী এসেছেন। তিনি সপ্তম দলের প্রধানের নাতনি, ছিন ইউমো।’
সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটি ছেন চেং-এর দিকে তাকালেন। ছেন চেং নিজেও কিছুটা বিরক্ত। ছিন ইউমো কি জানেন না তিনি এখানে কেন এসেছেন?
‘তরুণ মাস্টার, আমি কি আগে নাতনিকে নিয়ে আসব?’ ছেন চেং-এর মতো খামখেয়ালি এবং রাগী যুবকের সাথে কথা বলার সময় নিজের ক্যারিয়ার বাঁচানোর খাতিরে তিনি খুব সতর্ক ছিলেন।
‘যান, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।’
তিনি চলে যাওয়ার পর, ছেন চেং পাশের এক সৈন্যের কাছে কাজের অগ্রগতি জানতে চাইলেন। পুরো এলাকাটির তল্লাশি প্রায় শেষ, সাধারণ মানুষকেও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। বাকি জায়গাগুলো দুই বড় কর্মকর্তার আসার পর পরীক্ষা করা হবে।
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, ছিন ইউমো সেই ক্ষমতাধর ব্যক্তির সাথে চলে এলেন। লিউ ইউশির সাথে লড়াইয়ের সময় ছিন ইউমো কোনো ছাড় দেননি, নিজের ক্ষমতার পুরো ব্যবহার করেছেন। তাই এখন ছিন ইউমোর মুখ ফ্যাকাশে, হাঁটার সময়ও কিছুটা টলমল করছেন।
‘ইউমো? সেই খামখেয়ালি তরুণ কি তুমি?’ বৃদ্ধ কিউ অবিশ্বাসের চোখে ছিন ইউমোর দিকে তাকালেন।
খামখেয়ালি তরুণ? ছিন ইউমো ছেন চেং-এর দিকে তাকালেন, সেই সাথে সাত নম্বর স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটিও তাকালেন। শেষ পর্যন্ত কিউ সাহেব ছেন চেং-এর দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।
‘বুড়ো মানুষ, আমিই সেই খামখেয়ালি, কোনো সমস্যা?’ ছেন চেং উদ্ধত স্বরেই কথা বললেন। কিন্তু কিউ সাহেব এবার আর রাগ করলেন না। তিনি ছেন চেং এবং ছিন ইউমোকে একপাশে টেনে নিয়ে গেলেন, ছিন ইউমোও ছেন চেংকে বাধা না দেওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
‘তোমরা এখানে বিশ্রাম নাও, আমি ওদের সাথে একটু কথা বলে আসি।’ বৃদ্ধ কিউ বয়স্ক হলেও তার মেজাজ ছিল উগ্র, কিন্তু তিনি তার সৈন্যদের খুব আগলে রাখতেন। তাই সবার সাথে তার সম্পর্ক ছিল খুব ভালো। সেই সাত নম্বর স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তির মতো তিনি ছিলেন না, যে নিজের চেয়ে পদমর্যাদায় বড়দের সামনে কুকুরের মতো আচরণ করে আর নিজের অধীনস্থদের সাথে কঠোর।
সেই ব্যক্তিটি যাতে শুনতে না পায়, তা নিশ্চিত হওয়ার পর কিউ সাহেব নিচু স্বরে বললেন, ‘মা চেং ইউয়ান যে উত্তরাধিকারীকে বেছে নিয়েছে, সে যে কেবল একজন খামখেয়ালি তরুণ নয়, তা আমি জানি। সত্যি করে বলো, তুমি আসলে এখানে কেন এসেছ?’
ছেন চেং-এর চোখে প্রশ্ন দেখে ছিন ইউমো বললেন, ‘ইনি কিউ সাহেব, দাদার পুরনো বন্ধু। অবসর সময়ে তারা প্রায়ই একসাথে আড্ডা দেন। তাই তার সামনে কোনো অভিনয় করার প্রয়োজন নেই।’
বিশ্বাসযোগ্যতা নিশ্চিত হওয়ার পর ছেন চেং বৃদ্ধের সামনে হাত জোড় করে বললেন, ‘আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, অগ্রজ।’
কিউ সাহেব হেসে বললেন, ‘কোনো ব্যাপার না, অভিনয় দারুণ ছিল! অস্কার পেলে তো তুমিই পেতে।’ এরপর তারা তিনজনই হেসে উঠলেন।
‘বলো, এখানে আসার আসল কারণ কী? নিছক নিজের ক্ষমতা পরীক্ষা করা?’ কিউ সাহেব জিজ্ঞেস করলেন।
‘না, আমি এসেছি একজনকে বাঁচাতে।’
‘কাকে?’
‘লিউ ইউশিকে।’
কিউ সাহেব গম্ভীর মুখে বললেন, ‘তুমি তার সাথে কী সম্পর্ক রাখো?’
‘আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা। আমি তাকে বাঁচাতে চাই।’
বৃদ্ধ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, ‘তুমি তাকে কীভাবে বাঁচাবে? ছিন ইউমো না এলে তোমাকে পাঁচ হাজার সৈন্য আর দুজন মাঝারি মানের কর্মকর্তার মুখোমুখি হতে হতো। মা চেং ইউয়ান তোমাকে সমর্থন দিলেও, এই পরিস্থিতিতে তুমি কোনো সুবিধা পাবে না।’
ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিউ সাহেব জানতে চাইলেন, ‘তুমি কি জানো সে কী করেছে? তার হাতে ডজনখানেক ছোট কর্মকর্তার মৃত্যু হয়েছে, সাতাইশজন দাপ্তরিক কর্মী প্রাণ হারিয়েছে। সব মিলিয়ে মাত্র অর্ধেক মাস হয়েছে সে এখানে এসেছে। এমন বিষাক্ত সাপের মতো নারীকে তুমি বাঁচাতে চাইছ?’
ছেন চেং মাথা নেড়ে বললেন, ‘ভালো-মন্দের তোয়াক্কা করি না আমি। সে আমার মানুষ, তাই আমাকে তার পাশে দাঁড়াতেই হবে। সে যদি ভুল করেও থাকে, আমি তাকে আঘাত পেতে দেব না। তাছাড়া, তার এই অবস্থার জন্য আমি অর্ধেক দায়ী। আমি যদি আরও আগে সচেতন হতাম, তবে হয়তো এমনটা হতো না।’
কথাগুলো শুনে কিউ সাহেব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। ছিন ইউমোর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তার চোখের সামনে থাকা এই পনেরো বছরের ছেলেটি যেন হঠাৎ করেই একজন পরিণত মানুষে রূপান্তরিত হয়েছে।
কিউ সাহেব স্তম্ভিত হয়ে বললেন, ‘পাগল! তুমি সত্যিই পাগল! আমি শুধু জানতে চাই, ছিন ইউমো যদি না আসত, তবে আমাদের দুজন সাত নম্বর স্তরের মানুষের মুখোমুখি তুমি কীভাবে হতে?’
ছেন চেং আঙুল নাড়ালেন। একটি অদৃশ্য সুতো কিউ সাহেবের দিকে চলে গেল। কিউ সাহেবের শরীরের ভেতর থেকে একটি অনুরূপ সুতো বেরিয়ে এল এবং ছেন চেং-এর সুতোর সাথে মিলে গেল।
‘আপনি যখন ফিরে আসছিলেন, আমি আপনাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো পরিকল্পনা করিনি। এখন আমি সামান্য চাপ দিলেই আপনার হৃৎপিণ্ড ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।’ কিউ সাহেবের সাথে দাদার বন্ধুত্বের কথা জানার পর অবশ্য ছেন চেং সুতোগুলো সরিয়ে নিলেন।
কিউ সাহেব অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে বললেন, ‘এটা অসম্ভব! এত শক্তিশালী ক্ষমতাধর ব্যক্তিও এমনটা করতে পারে না!’
ছেন চেং আঙুল নাড়িয়ে সুতোটি অদৃশ্য করে বললেন, ‘আপনি যখন ফিরে আসছিলেন, তখন আপনার হাতে একটি ছোট আঁচড় লেগেছিল, ওটা আমারই কাজ। যতক্ষণ আমার সুতো আপনার শরীরে থাকবে, আমি যেকোনো সময় সংযোগ স্থাপন করতে পারব। বিষয়টি এতটাই সহজ।’
কিউ সাহেব নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ফেরার সময় সত্যিই কোনো অদৃশ্য কিছুর আঘাতে সামান্য ছড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি তা গুরুত্ব দেননি। ভাবতেই পারেননি, এত ছোট একটি ক্ষত এত致命 হতে পারে।
‘কিন্তু তুমি জানলে কীভাবে আমি কোথায় আসব? ফাঁদটা পাতলে কীভাবে?’ কিউ সাহেব অবাক হয়ে ভাবলেন, এত বিশাল জায়গায় এত সূক্ষ্মভাবে ফাঁদ পাতা কি সম্ভব?
‘আসলে এটা কঠিন কিছু নয়। আমি আমার সামান্য মানসিক শক্তি ব্যবহার করে আসার পথের প্রতিটি জায়গায় সুতো বিছিয়ে রেখেছিলাম। এই সুতো আমাকে যাতায়াতকারী মানুষের শক্তির মাত্রা বুঝতে সাহায্য করে।’
ছেন চেং আরও কিছু বলতে চাইলে কিউ সাহেব বাধা দিয়ে বললেন, ‘আমি সাত নম্বর স্তরের মানুষ, তুমি বড়জোর তিন নম্বর। তুমি আমার স্তর বুঝলে কীভাবে?’
‘আমার অনুসন্ধানের সর্বোচ্চ ক্ষমতা পাঁচ নম্বর পর্যন্ত। যেহেতু আমার সুতোর জালে এমন কেউ ধরা পড়েছে যার স্তর আমি বুঝতে পারছি না, তাই সে যে ওই অন্য সাত নম্বর স্তরের কর্মকর্তা, তা বুঝতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।’
ছেন চেং-এর আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে কিউ সাহেব কপালে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, ‘তরুণদের মাথা সত্যিই খুব দ্রুত কাজ করে। আমি উত্তেজনায় ভুলেই গিয়েছিলাম।’
নিজের বিরুদ্ধে পাতা ফাঁদ নিয়ে কিউ সাহেবের কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং ছেন চেং-এর প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। সাহসী, বুদ্ধিমান এবং পরিবারের জন্য পাগলপ্রায় এই ছেলেটির সাথে বন্ধুত্ব না করা অসম্ভব।
‘ঠিক আছে, আমি তোমার কথায় রাজি। তুমি যা খুশি করো, কিন্তু এই বসতির জন্য লড়াই করা তরুণদের ক্ষতি করো না। আর সাত নম্বর স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়, তাই সুযোগ পেলে তাদের ছেড়ে দিও।’ বৃদ্ধ আর কিছু বললেন না।
গতকাল কেউ যদি তাকে বলত, তিন নম্বর স্তরের একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি সাত নম্বর স্তরের কাউকে হত্যার পরিকল্পনা করছে, তবে তিনি হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরিয়ে ফেলতেন। কিন্তু এখন তিনি দেখছেন, ছেন চেং-এর কৌশলের কাছে লড়াই ছাড়াই তিনি পরাজিত। এই সাত নম্বর স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি কি আর টিকে থাকতে পারবেন?