[সাতাত্তর-আট] মোহরক্তের সঙ্গে দ্বিতীয় প্রতিযোগিতা

চেন ছেং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। কিন্তু শিয়াও ফেই যেহেতু এমনটাই বলেছে, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে। কিছুক্ষণ পর তাদেরই দলের আরও কয়েকজন এসে গেল, তবে তারা পেছনে বসে শুধু দেখতেই লাগল।

“দেখেছ, সম্প্রতি শিয়াও ফেইয়ের হাতের কাজ সত্যিই অনেক বেড়েছে। নতুন যে ছেলেটা এসেছে, সেও মন্দ নয়। আজ ওর সেই দম্ভী ভঙ্গি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, আসলেই কিছু ক্ষমতা আছে।”

তারা শুধু সাহায্যই করল না, উল্টে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে ক্লান্তি লাগছে বলে মাটিতে বসেও পড়ল। শুরুতে চার-পাঁচজন ভেবেছিল, পেছন থেকে যখন প্রতিপক্ষের লোকজন এল, তখন তারা নিশ্চয়ই এগিয়ে এসে সাহায্য করবে। কিন্তু দেখা গেল, এই দলের অকর্মণ্যরা সত্যিই অকর্মণ্য; সাহসই করে না।

অবশেষে মারামারি শেষ হলো, আর তারা তৃপ্তিও পেল। মাটিতে আহত, রক্তাক্ত চেন ছেং ও শিয়াও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা একদল অকর্মণ্য। আমরাই ওসাইরিস লাল শাখার ছাত্র। তোমাদের মতো সূর্যপাখার হলুদ শাখার আবর্জনাদের এমনভাবে পিটিয়ে দিলাম যে লড়ার ক্ষমতাই রইল না। বুঝি না, তোমরা কীভাবে পরের স্তরে উঠলে। আর তোমাদের শক্তিও বড়জোর প্রথম স্তরেরই হবে, তাই না? নাকি তোমাদের আসলেই কোনো সুপারিশ ছিল?”

ওই পাঁচজন ওসাইরিস লালের ছেলেরা হেসে উঠল, আর পেছন দিকের হাসির শব্দ আরও জোরে উঠল। “আজ যাদের দিয়ে তোমাদের পেটানো হয়েছে, তারা তো ওসাইরিস লালের লোক—তাদেরই সামলাতে পারোনি। আর গতকাল আমরা তো সূর্যপাখা হলুদের লোকদের সঙ্গেও লড়াই করেছি।”

রংধনুর মতো চুল রাঙানো ওই কয়েকজন ছেলে পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা তো এমন এক দল, যারা শুধু মার খেতেই জানে। তোমাদের শেখানো সেই সুন্দরী শিক্ষিকা কী ভেবে এমন ছাত্র বানিয়েছেন, কে জানে। আমার যদি সুযোগ হয়, তবে তাঁর সামনে পুরুষসুলভ পরাক্রম একটু দেখিয়েই দিতাম।” কথাটা বলে লোকটি নিজের নিচের দিকে একবার তাকাল, তারপর মাটিতে বসে থাকা দর্শক ছাত্রদের দিকে তীব্র ব্যঙ্গভরে চেয়ে রইল।

অন্যরা যতই তাদের অপমান করুক, তারা সবই খেলার ছলে মেনে নিত—না প্রতিরোধ, না প্রতিবাদ। কিন্তু কিয়ান ইউমোকে অপমান করা তারা সহ্য করতে পারল না। চারজনের দৃষ্টিতে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা জ্বলে উঠল, আর তারা ঠান্ডা হাসি হেসে উঠে দাঁড়াল।

“হেহ, আজ আবার একটু শরীরচর্চা করতে হবে।”

“আজকের দু’শো চক্করই যথেষ্ট ক্লান্ত করেছে। তার ওপর যদি হাতের বাড়ি একটু বেঠিক পড়ে কেউ মরে যায়, তখন কী হবে?”

এ কথা বলেই তিনজন দাঁড়িয়ে পড়ল। শেষে লম্বা এক ছাত্র শিয়াও ফেই ও চেন ছেংকে বলল, “তোমাদের একজনের একজন, ঠিক আছে তো?”

শিয়াও ফেইয়ের অর্ধেক মুখই ফুলে গিয়েছিল, তবু সে দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল। চেন ছেংও উঠে দাঁড়াল। শিয়াও ফেইয়ের তুলনায় চেন ছেং আরও খারাপ অবস্থায় ছিল।

“আমি দু’জন নেব!” শিয়াও ফেই বলেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর পেছনের দু’জনকে সে একেবারে কড়া হাতে আক্রমণ করতে লাগল।

সামনের তিনজনকে আরও তিনজন এমনভাবে চেপে ধরল যে তারা নড়তেও পারছিল না। এই মুহূর্তে চেন ছেং যেন বাইরের মানুষ হয়ে গেল। অবাক হয়ে দেখল, এই লড়াকু পোশাক গায়ে পরেও তারা প্রতিপক্ষকে সামান্যও পাল্টা আঘাতের সুযোগ দিচ্ছে না।

দশ মিনিট পর পাঁচজনের কারও চেহারাই আর মানুষের মতো রইল না। তখন শিয়াও ফেই রক্ত吐 করে বলল, “তোমরা যা খুশি বলো, কিন্তু ইউমো দিদিকে তোমরা অপমান করতে পারবে না।” তারপরই সে হাতের এক আঘাতে একজনের হাত কেটে ফেলল।

“আজকে শুধু শিক্ষা দিলাম। তোমার তৃতীয় পা এখানেই রেখে গেলাম। পরের বার এত সহজে ছাড় পাবে না।” শিয়াও ফেই সেই কাটা হাতটা তুলে ভেতরের হাড় বের করে নিল, তারপর সেই হাড়টাই তার উরুর গোড়ায় গেঁথে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই এক বিকট ক্র্যাক শব্দ ভেসে উঠল।

“শিয়াও ফেই, তুই কি মাথা খেয়ে বসেছিস নাকি? এ কাজও তুই উল্টো করে ফেললি।” অন্যরা ঠাট্টা করল, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে। আর যে শিয়াও ফেই একটু আগেও ভয়ঙ্কর মুখে প্রতিরক্ষা করছিল, সে আবার সেই সরল-সাদাসিধে ভঙ্গিতেই ফিরে গেল, তারপর তাদের ঠাট্টার জবাব দিতে লাগল।

সবার শেষে চলতে চলতে এক ছাত্র বলল, “এই তো আমাদের ক্লাস। আমরা সবাই ভাই, বেশি কিছু বলার দরকার নেই। কাল ভালোভাবে কথা হবে। তোমাদেরও আমাদের ক্লাসের পরিবেশে দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে। তারপর দেখবে, তোমরা এই ক্লাসটাকেই ভালোবেসে ফেলবে।”

এ কেমন শ্রেণি! সবাই যাদের অকর্মণ্য বলে ডাকে, তারাই কিনা এমন আত্মবিশ্বাস আর ছন্দে বাঁচে। প্রত্যেকে নিজের আকাশের ভার নিজেই বহন করে। আর নানা লক্ষণ দেখে বোঝা যায়, তারা যুদ্ধে খুবই নির্মম হলেও পরস্পরের প্রতি আন্তরিকতা অসাধারণ গভীর। কিয়ান ইউমোর প্রতি তাদের আনুগত্যও প্রবল।

গাড়িতে চেন ছেংকে বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি, কারণ যথেষ্ট দেরি হয়ে গিয়েছিল। অন্ধকার নামার আগে কিয়ান ইউমো গাড়িতে উঠে এল। চেন ছেংয়ের শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলো দেখে সে ক্লান্ত গলায় বলল, “আজ তো আমিও কিছু করিনি। তাহলে তোমাকে কে পিটাল? মার খাওয়ার কথা তো শিয়াও ফেইয়ের ছিল।”

“দুর্ভাগ্যবশত আমি পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই পথের ধাক্কা খেলাম।”

“হেহ, কিছু না। মার খেতে খেতে একসময় অভ্যেস হয়ে যায়।”

বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়ার পর কিয়ান ইউমো চেন ছেংয়ের ওষুধটা বাথটাবে ঢেলে দিল। তারপর বলল, “কমপক্ষে দুই ঘণ্টা। এতে আজকের প্রশিক্ষণের ফল শুধু মজবুতই হবে না, তোমার শরীরের লুকোনো আঘাতও সারবে। ওই বাঁকা স্বভাবের লোকটাকে একদম হালকা করে দেখো না, তার ওষুধটা সত্যিই ভালো।”

সব প্রস্তুত হয়ে গেলে চেন ছেং বাথটাবে ডুবে রইল। তার স্থানিক জেড তাবিজে মকশু থেকে মৃদু সাড়া উঠতে লাগল। মকশুর সঙ্গে বেশ অভ্যস্ত হয়ে পড়া চেন ছেং সেটিকে বের করে পাশে রেখে দিল।

হঠাৎ মকশু থেকে ঘন কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল। এক ঝটকায় চেন ছেং-এর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, আর সে আবার আগের সেই মানসিক জগতে প্রবেশ করল। এবারও তার দিকে তাকিয়ে আছে সেই রুক্ষদর্শন পুরুষটি।

“কেমন, আবার আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”

স্নান করতে গেলেও চেন ছেং প্রশিক্ষণের পোশাকই পরে থাকত, কারণ কিয়ান ইউমোর এটাই নির্দেশ ছিল। কিন্তু মানসিক জগতে ঢুকতেই শরীরের সেই ভার যেন হঠাৎ কমে গেল, আর তাতে তার অস্বস্তি লাগল।

“চলো, লড়াই করি। আজকের প্রশিক্ষণের ফল কতটা হয়েছে, সেটা দেখাই যাক।” রুক্ষ লোকটির মুখোমুখি হয়ে চেন ছেং আর তাকে তুচ্ছ ভাবল না।

নির্মাণ-রূপ মুহূর্তেই সক্রিয় হলো। রুক্ষ লোকটির চারপাশে মাকড়সার জালের মতো এক আবরণ গড়ে উঠল। মাঝখানের ফাঁক এতটাই ছোট যে তাকে এমনভাবে বেঁধে ফেলল, নড়ার উপায়ই রইল না। বারবার শক্তি খরচ করেও ছিঁড়ে বেরোতে না পেরে অবশেষে তাকে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করতেই হলো।

“প্রথম তলোয়ার—তীক্ষ্ণ। দ্বিতীয় তলোয়ার—ভেদ।”

দুইবার উচ্চারণ শেষ হতেই মকশু তীব্র সাদা আলোতে ঝলসে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে চেন ছেংয়ের মাকড়সার জাল ছিঁড়ে গেল। তবু মকশু একটুও অসতর্ক হলো না, তৎক্ষণাৎ রক্ষা-ভঙ্গি নিল।

দৃষ্টিকে আড়াল করে এমন বাঁধন সাধারণত এক আশ্চর্য আক্রমণের জন্যই ব্যবহৃত হয়। কিন্তু মকশু মুক্ত হতেই দেখল, চেন ছেং সময়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“কী, আর লড়তে ইচ্ছে করছে না?”

মকশুর গলায় কিছুটা রাগ ছিল।

“এই জাল তো আমার এক চিন্তার ফলমাত্র। এমনকি ধারাবাহিক খরচও নয়। তোমার এই চতুর্থ স্তরের মানবদেহের হিসেবে এত শক্ত আর এত আঁটসাঁট হওয়ার কথা নয়।”

চেন ছেং ঘড়ির দিকে তাকাল। মকশুর রূপধারী লোকটিকে ঠিক পাঁচ সেকেন্ড আটকে রাখা গিয়েছিল। জাল ভাঙার পরও কোনো প্রতিঘাত এল না। আর আজ বিকেলে ক্রস-লেজ কিল ব্যবহার করতে গিয়ে সে শুধু এক মিটার মতোই বিস্তার ঘটাতে পেরেছিল। মাত্র এক দিনেই কি তার মানসিক শক্তি এতটা বেড়ে গেছে?

“আসল কথা হলো, তুমি এই বিষয়টাতেই আটকে গেছ। তাই তাহলে বলে দিই—এটা তোমার মানসিক শক্তি বাড়েনি, বরং তার গুণমান বেড়েছে। বুঝতে পারছ তো? ওই প্রশিক্ষণের পোশাক শুধু শরীর নয়, তোমার মানসিক শক্তিকেও গড়ে তুলছে। আর সবচেয়ে বড় কথা, তুমি যে ওষুধে এখন ভিজে আছ, সেটার মজবুত করা, শক্তিশালী করা, আর চিকিৎসার প্রভাব—সবই ভীষণ জোরালো।”

চেন ছেং একটু ভেবে বলল, “থাক, যাই হোক, কেন এমন হলো তা আমি ঠিক জানি না। শক্তি বাড়লেই তো হলো।”

এবার চেন ছেং সরাসরি একটি মকশু-তরবারি নির্মাণ করল, আর মাটির উপর দিয়ে শিকড়ের মতো কিছু সুতোর বিস্তার ঘটাল।

সুতোগুলো দ্রুত তার চলনের সঙ্গে সঙ্গে মকশুর কাছে পৌঁছে গেল। চেন ছেং এক কোপ দিল। কিন্তু তীক্ষ্ণতা আর ভেদের শক্তি পেয়ে সেই তরবারি মুহূর্তেই ভেঙে গেল। এতে চেন ছেংও কিছুটা মানসিক প্রতিঘাত পেল, তবে তাতে সে ঘোরলাগা বা গতি-হ্রাস—কিছুই অনুভব করল না।

তরবারি ভাঙতেই সুতোগুলো বেরিয়ে এল। শিকড়ের মতো সেই নীলচে-সাদাটে রেখাগুলো মকশুর দেহধারী পুরুষের দিকে বিদ্ধ হতে গেল। কিন্তু সে একটুও বিচলিত না হয়ে বলল, “তৃতীয় তলোয়ার—স্থির।”

চারদিকে এক নিখুঁত স্থবিরতার ক্ষেত্র ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু সেই মুহূর্তেই চেন ছেং আগেই রাখা পাল্টা কৌশলে সেখান থেকে সরে গেল।

“তোমার ক্ষেত্র শক্তিশালী বটে, কিন্তু ছাড়ার গতি খুবই ধীর। আমার এই একটিমাত্র প্রস্তুত কৌশলই তোমার ক্ষেত্রটাকে নিষ্ক্রিয় করে দিল। বাহারি দেখালেও তোমার তৃতীয় তলোয়ারকে আমার চোখে কেবল বাহ্যিক চাকচিক্যই মনে হচ্ছে।” ক্রস-লেজ কিল তাকে টেনে ফিরিয়ে আনতেই চেন ছেং সম্পূর্ণ শান্ত গলায় বলল।

“চতুর্থ তলোয়ার—ছায়া।”

এক প্রবল অস্বস্তি চেন ছেংয়ের মনে ছায়ার মতো নেমে এল। সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ফেলে রাখা পাল্টা আঘাতটি সক্রিয় করল। শিকড়ের মতো মাটিতে পড়ে থাকা সুতোগুলো এই মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। তারপর মাটিতে এমন একটা গর্ত তৈরি হল, যাতে চেন ছেং সহজে বসতে পারে। এই গর্তের কারণেই সময়-নিয়ন্ত্রণ ভেঙে গেল। আর ছায়া-শক্তি প্রকাশের পর চেন ছেং চারদিকে যে যে নির্মিত ছুরি বসিয়েছিল, সেগুলো মকশুর দিকে ছুটে এল।

চেন ছেংও সময়ের সুযোগে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। ঘন আক্রমণের মাঝে খুব দ্রুতই সময়-ক্ষেত্র মিলিয়ে গেল। কিন্তু মকশু এখনো হার মানতে রাজি নয়। সে এক কোপে এমন এক তরবারির ধাক্কা ছুঁড়ে দিল, যেন আকাশ-ভূমি দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছে, আর সেই তীব্র তলোয়ার-আলো চেন ছেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

চেন ছেং হেসে বলল, “চতুর্থ তলোয়ার—ছায়া।”