【১২৯ বিকৃত প্রাণীর অস্বাভাবিকতা】

চেন চেং মানজিয়ার ভিলার দিকে যায়নি, বরং পাগল অশান্তির দিকে এগিয়ে গেলো; সেখানে যদি ধ্বংস না হয়ে থাকে, তাহলে তার সেই সহযোদ্ধারা নিরাপদই থাকবে। এই সমতলভূমির উত্তরের অংশে চেন চেং চোখের সর্বোচ্চ পারদর্শিতায় সবকিছু দেখতে পেতো, কিন্তু দিগন্তের ওপরে কিছুই ছিল না। পাগল অশান্তি যেহেতু জায়গাটির সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান, সেখানে সেরা শিক্ষক এবং উৎকৃষ্ট ছাত্র থাকার কথা, তাই দুই দিনের মধ্যে ধ্বংস হওয়া অসম্ভব মনে হচ্ছিলো।

কিন্তু পাগল অশান্তির প্রাচীন স্থানে এসে চেন চেং হতবাক হয়ে গেলো, কারণ সেখানে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। অন্য কোথাও যদি খোদাই আর গর্ত থেকে কিছু বোঝা যেতো, তবে এখানে মনে হচ্ছিল যেন একটি বিশাল উল্কাপিণ্ড পড়ে গিয়েছে; একশ মিটার ব্যাসার্ধ বিশিষ্ট এবং অতল গভীর একটি গর্ত প্রতিষ্ঠানটির মূল স্থানে তৈরি হয়েছে।

এই সময় তার পকেটে দুইদিন ধরে পড়ে থাকা মোবাইল ফোনটি বাজতে শুরু করলো। মানুষ সবচেয়ে প্রিয় জিনিস বিপদে পড়লে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে। যদি চেন চেং শুরু থেকেই শান্ত থাকতো এবং একটু চিন্তা করতো, তাহলে বুঝতে পারতো একটি ফোন কল সবকিছু বুঝিয়ে দিতে পারে না।

“জায়গাটিতে আসলে কী ঘটেছে?” ফোনের অপর পাশে কথা বলার আগেই চেন চেং উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলো।

“তুমি আগে চিন্তা করো না, আমাদের পরিচিত কেউ মারা যায়নি, এবং নিশ্চিন্ত থাকো, উত্তরের অংশ ছাড়া বাকি সব জায়গা এখনো নিরাপদ।” ফোন থেকে আসা যুক্তিবাদী কিন্তু কোমল কণ্ঠ ছিল, চেন চেং প্রথমবারের মতো কুইন ইউ মোরের কন্ঠস্বর এত মনোমুগ্ধকর মনে করলো।

“আহা!” গভীর শ্বাস নিয়ে চেন চেং নিজের মানসিক অবস্থা শান্ত করলো, “ঠিক আছে, বলো, আমি শুনছি, হয়তো শীঘ্রই ফিরে আসব।”

“এবারের পরিবর্তিত দানবদের বিদ্রোহ ছিল কয়েক ডজন নয় তলায় উচ্চ পর্যায়ের পরিবর্তিত দানবদের নেতৃত্বে, এবং তাদের আকস্মিক আক্রমণ ছিল সম্পূর্ণ অযৌক্তিক, একযোগে আক্রমণ করে উত্তরের রক্ষী সৈন্যরাও তাদের বাধা দিতে পারেনি।” কুইন ইউ মোর কথা চালিয়ে না দিয়ে কল কেটে নতুন ফোন থেকে কল দিলো।

“পরবর্তী তথ্যগুলো গোপনীয়। তুমি একজন সক্ষম এবং অংশগ্রহণকারী, সেই দানবদের বুদ্ধিমত্তা প্রায় মধ্যবয়সী মানব সমপরিমাণ, তাই তারা অজানা ও নির্দোষভাবে আক্রমণ করে না। কারণ তাদের এলাকা রক্ষার প্রবল চেতনা থাকে, তাদের মধ্যে উচ্চ পর্যায়ের দানবরা মানুষের বিচ্ছিন্ন মায়েস্ট্রোর মতো।”

“কিন্তু এইবার কয়েক ডজন নয় তলায় দানব সরাসরি উত্তরের অংশে ঢুকলো, যদিও জায়গাটির সর্বশক্তিমান বাহিনী তাদের প্রতিরোধ করেছিল, তবুও তারা পাগলের মতো আক্রমণ চালায়। দুই পক্ষের সংঘর্ষ একদিন ধরে চললো, পুরো উত্তরের অংশ মাটি সমান হয়ে গেল।”

“শেষে নয় তলায় দানবরা উত্তর অংশ ধ্বংস করে এক প্রাচীর গঠন করলো, অনেক আট তলায় দানবরা পুরো উত্তরের অংশ তল্লাশি করলো, এবং সামনের দিকে ছিল জায়গাটির কেন্দ্রভূমি, এমনকি আমাদের দাদারা সেখানে লড়াই করার সাহস দেখাতে পারলো না, দুই পক্ষ একদিন ধরে স্থবির অবস্থায় ছিল।”

“শেষে দানবরা যেন কিছু খুঁজছিল, খুঁজে না পেয়ে তারা আগের মতই দ্রুত চলে গেলো। এখন আমাদের অনুসন্ধানের ফলাফল হলো, আমাদের পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে এক যাদুকরী নারীর জায়গাও দানবদের আক্রমণের শিকার হয়েছে।”

কুইন ইউ মোরের বর্ণনা বন্ধ হতেই চেন চেং বুঝতে পারলো, এমন কিছু আছে যা কয়েক ডজন নয় তলায় পরিবর্তিত দানবকে একত্রিত করতে পারে এবং তারা পাগল হয়ে শতাব্দীর শান্তি ভেঙে চিরতরে খুঁজছে।

পরিবর্তিত দানবরা তলায়, মধ্য এবং নিম্ন তিন শ্রেণিতে বিভক্ত। মুরগি, হাঁস, মাছ, শূকর জাতীয় খাবারের তালিকার সাধারণ পরিবর্তিত দানব নিম্ন শ্রেণী; কুকুর, বিড়াল, শেয়াল, পাখি মধ্যম; এবং হেঁয়ালু, বাঘ, চিতা, ভালুক উচ্চশ্রেণী। আজকের আক্রমণে কয়েক ডজন নয় তলায় পরিবর্তিত হেঁয়ালু, বাঘ ও চিতার মত শিকারী দানব ছিল।

পরিবর্তিত দানবরা পৃথিবীর শেষকালের উপহার। সাধারণ মুরগি হাঁস মাছরা পরিবর্তিত হয়ে শক্তিশালী হয়, তারা প্রশিক্ষণের প্রয়োজন ছাড়া বেঁচে থাকার মাধ্যমে শক্তি অর্জন করে। সপ্তম স্তরে তারা মানুষের মতো কথা বলতে পারে এবং উচ্চ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হয়।

যদিও তারা মহামারীতে আক্রান্ত, শক্তি বেড়েছে এবং প্রজনন ক্ষমতাও কমেনি বরং বেড়েছে। এখন পৃথিবীর ৯৫ শতাংশ এলাকা পরিবর্তিত দানবের দ্বারা দখল। তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, মানুষের প্রতি আগ্রহ কম। যদি একদিন মানুষের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করে, তবে এই হাজার হাজার মানুষের জায়গা এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে।

আত্মা দানব? রক্তরাক্ষস? যাদুকরী নারী? তারা হলো মানবেরই অংশ, শুধু কিছু মিনিট বেশি টিকে থাকতে পারে।

এই আকস্মিক আক্রমণ মানবজাতিকে হতবাক করেছে। বনে ছয় থেকে সাত স্তরের বুদ্ধিমান দানবরা শুধু তাদের এলাকা ছাড়া মানুষকে পাত্তাই দেয় না। কয়েক ডজন নয় তলায় দানবের অযৌক্তিক আক্রমণ শতাব্দীর প্রথম ঘটনা; তারা কী খুঁজছে কেউ বুঝতে পারছে না।

মানুষ যেমন নির্দোষভাবে পিঁপড়ে গুহা ভাঙে না, তেমনি দানবদের এই আচরণ মানবজাতির দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। যদি তারা কিছু না পায়, পরের বার হয়তো পুরো জায়গাটাই ধ্বংস করবে।

একবারে না হলে আবারো আসবে, কারণ তাদের সংখ্যা অনেক।

চেন চেং কুইন ইউ মোরের দেওয়া ঠিকানায় পৌঁছে গিয়েছিল। সেখানে মানুষের ভিড় দেখে অবাক হয়ে গেলো। এটি একটি দশ তলা অপেক্ষাকৃত উচ্চ ভবন, বাহির থেকে দেখতে সাধারণ, তবে সর্বোচ্চ তলা সম্পূর্ণ খুলে দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি তলায় অন্তত হাজার জন দাঁড়িয়ে ছিল।

সবশেষে চেন চেং কুইন ইউ মোরকে খুঁজে পেল। এই তলায় মানুষের সংখ্যা কম, কিন্তু এখনও অনেক, এবং এখানে বেঞ্চ ও টেবিল রাখা সম্ভব। একদল মানুষ চিন্তা মুখে বসে ছিল। যারা সেই বন্যপ্রাণীর ঢেউয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের মুখে গম্ভীরতা।

“এখন উচ্চ পর্যায়ের সক্ষমরা সবাই এসেছে, আমরা মিটিং শুরু করছি, পরিবর্তিত দানবের মৃতদেহ কীভাবে পরিচালনা করব তা নিয়ে।” সামনে পাঁচজন ছিলেন, মার চেংইয়ুয়ান কেন্দ্রে, তার বাম পাশে ছিলেন সাপবৃদ্ধ ও অপরিচিত এক বৃদ্ধ, ডান পাশে ছিলো ওয়াং শেং এবং লিউ গুয়োইয়ং।

বলা হচ্ছিলো একটি চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠে, তবে এই মিটিং একটু অদ্ভুত ছিলো, কেন যে বন্যপ্রাণীর ঢেউ প্রতিরোধের বদলে মৃতদেহ নিষ্পত্তি নিয়ে আলোচনা হচ্ছে।

চেন চেংর চিন্তা পড়ে গিয়েছিলো কুইন ইউ মোর বুঝে, সে ধীরে ধীরে বললো, “পরিবর্তিত দানবদের নয় তলায় স্তরও আছে, তাদের সব গুণ মানবের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি, বিশেষ করে উচ্চ স্তরের দানব দশগুণ শক্তিশালী, কিন্তু তারা তাদের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তাই তাদের মারা কঠিন নয়।”

“জায়গাটির মাংসের অধিকাংশই পরিবর্তিত দানবের মাংস, আর শক্তি আসে তাদের মস্তিষ্কের স্ফটিক থেকে, যা বিদ্যুৎ বা অন্যান্য জীবিকার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। এজন্য আমাদের জায়গায় সাধারণত এয়ার কন্ডিশনার বন্ধ থাকে না।”

এটা সত্যিই অদ্ভুত যে, পরিবর্তিত দানব মানব জীবনের শক্তি ও আহারের উৎস হয়ে উঠেছে, আর তারা মানুষকে পাত্তা দেয় না।

“কিন্তু পরিবর্তিত দানবের মৃতদেহ দ্রুত সরানো না হলে, তা আরো দানবকে আকর্ষণ করবে। দানবের সংখ্যা কতটা বিপজ্জনক, সেটা তুমি বুঝো। যদি তারা অবিরত আসে, তবে এই জায়গা মৃতদেহে পূর্ণ হয়ে যাবে।”

“তাই বন্যপ্রাণীর ঢেউ ভয়ংকর নয়, ভয় হলো ঢেউয়ের পরবর্তী মৃতদেহ ব্যবস্থাপনা। জানো, প্রতিটি নয় তলায় পরিবর্তিত দানব অলস, তাদের অনেক সহযোগী থাকে যারা তাদের খাবার সরবরাহ করে, এজন্য প্রতিটি নয় তলায় দানবের এলাকা একটি ছোট রাজ্য, আর এটাই তাদের আমাদের আক্রমণ না করার কারণ।”

নিজেকে পরিপূর্ণ রাখতে, যুদ্ধের প্রয়োজন পড়ে না, ছোট ছোট খাদ্যশৃঙ্খল গড়ে তোলে নয় তলায় দানবদের ছোট রাজ্য। কিন্তু গতকাল তারা সবাই মিলে মানুষের জায়গা আক্রমণ করলো, যা মানুষের হঠাৎ করে পাকা বাড়ি ছেড়ে বনে বন্যপ্রাণীর বস্তি দখল করার মতো বিপরীত।

চেন চেং আর কুইন ইউ মোরের কথোপকথনের সময়, বড়রা ইতিমধ্যেই পদক্ষেপ ঠিক করেছিল। বলতে হয়, কিছু সাধারণ মানুষের তুলনায় বড়লোকদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ। যদি লেখক সমাজে হতো, হয়তো দশ দিন বা অর্ধমাস আলোচনা হত।

মার চেংইয়ুয়ান টেবিলের সামনের সারিতে বললো, “ঠিক আছে, আজ থেকে সকল সক্ষমকে পূর্ণ শক্তি নিয়ে বের হতে হবে, পরিবর্তিত দানবের মৃতদেহ শিকার এবং নিষ্পত্তিতে সহযোগিতা করতে হবে, এবং শেষদিকে সামরিক হেলিকপ্টারগুলো অপ্রয়োজনীয় মৃতদেহ ফেলে দেবে।”

হ্যাঁ, এমন একটি বিষয় যা এই জায়গার অস্তিত্ব বিপন্ন করতে পারে, তাদের আলোচনায় এক ঘণ্টারও কম সময়ে সমাধান হয়েছে — হত্যা এবং ফেলা।