[০৭৭ পুরোনো কাহিনির নতুন উপস্থাপনা]

এই উন্মত্ত নৃত্যবিদ্যালয়ের স্থাপনাবিন্যাসটাও ছিল বেশ অদ্ভুত। একটি প্রধান সড়ক, আর তার চারদিকে পাতার মতো ছড়িয়ে থাকা শাখাপথ; প্রতিটি শাখাই একটি নির্দিষ্ট শ্রেণির নিজস্ব এলাকা। এখানে ছিল শ্রেণিকক্ষ, খেলার মাঠ, প্রশিক্ষণমাঠ, ধ্যানমাঠ আর রূপান্তরিত বস্তুর সঙ্গে যুদ্ধের ক্ষেত্র—সবই আলাদা, কারও সঙ্গে কারও ভাগাভাগি নেই।

কিন ইউমো সবাইকে নিয়ে শ্রেণিকক্ষের পেছনের এক মাঠে এলেন। মাঠটি ছিল বেশ ফাঁকা; ঘাস নেই, শুধু কালচে এক বিস্তীর্ণ জমি। অবশ্য প্রবেশপথেই চেন চেং একটি বোতাম দেখতে পেল, আর তারপর একজনের পর একজন ভিতরে ঢুকতে লাগল।

“ছোট উড়ন্ত, এই সপ্তাহে তোমার পারফরম্যান্স বেশ ভালো। চল, আরও বিশ কেজি যোগ করি। আর দেখছি তোর চেহারাটাও বেশ সুদর্শন—একশো চক্কর দৌড়ের পর পাঁচশো পুশ-আপ। শেষ করতে না পারলে কিন্তু যেতে পারবি না,” কিন ইউমো হেসে হেসে বললেন। তাঁর পুরো চেহারাই ছিল তরতাজা ও উজ্জ্বল, তবু কেন জানি কাছে টানার মতো মনে হচ্ছিল না।

“শিলেই, তোমার নাম শুনে তো আমি ভেবেছিলাম তুমি বেশ সৎ-সিধে লোক। সাধারণত তোমার আচরণও খারাপ নয়। কিন্তু আজ তুই মুখ বাঁচাতে সাহস করলি? চল, পঞ্চাশ পাউন্ড নিয়ে দুইশো চক্কর দৌড়াও। শেষ করতে না পারলে এখানেই মরে পড়ে থাকবি।” শিলেইর দিকে একবার চোখ উল্টে কিন ইউমো বোতামে পঞ্চাশ লিখে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে দরজার কাছে এক ঝলক সাদা আলো দেখা দিল। শিলেই ভিতরে ঢোকার পরও তাকে তেমন বদলে গেছে বলে মনে হলো না।

তারপর কিন ইউমো হাতে থাকা খাতাটি নিয়ে কখনও হেসে, কখনও ভ্রু কুঁচকে একের পর এক ছাত্রের সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন। যদি দেখা যেত কিন ইউমো হেসেছেন আর ছাত্রটি হাসেনি, তবে তার দুর্ভাগ্য। আর যদি কিন ইউমো ভ্রু কুঁচকাতেন, তবে সেদিন সেই শিশুটির দুর্ভাগ্য আরও গভীর।

অবশেষে চেন চেং-এর পালা এল। ভিতরের ছাত্ররা সবাই নিজেদের কাজ শেষ করতে ব্যস্ত, ফলে পেছনের লোকজনের দিকে তাকানোরও সময় তাদের নেই। কিন ইউমো দরজার গায়ে হেলান দিয়ে বললেন, “আমার ভাই, বলো তো কত ওজন চাও? আজ দিদি তোকে আর কষ্ট দেব না। তবে সাবধান, নিজেকে আঘাত করিস না। আমার নিরাময়-মন্ত্র সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার—মানে সব মান আবার সর্বোচ্চ অবস্থায় ফিরে যাবে। তখন কিন্তু আজকের পরিশ্রম সবই বৃথা যাবে।”

“তাহলে আমাকে এভাবেই ঢুকতে দিন।”

...

“আহা, অন্তত আমার মা-গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী হয়েও এক কিলোও বাড়ালে না! কমপক্ষে বিশ কিলোর গড় তো দিতেই পারতে।”

“তাড়াহুড়ো করলে কাজ হয় না। এখনকার এই ওজনই আমার কাছে যথেষ্ট ভারী লাগছে। মনে হচ্ছে, এটাই হয়তো দ্বিতীয় স্তরের মানবশক্তির সীমা। সীমায় না-ও পৌঁছাতে পারে, তবে তার থেকে খুব বেশি দূরে নয়। তাই না বাড়ানোই ভালো। যদি একান্তই বাড়াতে হয়, এক কিলোই যথেষ্ট মনে হয়।”

চেন চেং-এর এই শান্ত-স্থির ভঙ্গিতে কিন ইউমো যেন আগেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি তার ওজন সামান্য বাড়িয়ে দিলেন, আর চেন চেং ভিতরে চলে গেল। কিন্তু চেন চেং ঢুকতেই কিন ইউমো হালকা হাসলেন—সে হাসি ছিল এক প্রেমে পড়া মেয়ের হাসি।

একশো চক্কর মানে পুরো দিনের ব্যায়াম। চেন চেং অন্ধের মতো দৌড়ে বেড়াল না। তাতে শরীর-মন দুটোই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়ত। তাই সে একশো চক্করকে কয়েকটি ধাপে ভাগ করল। প্রথমে দশ চক্কর ধীর পায়ে হাঁটা—এটা ছিল শরীরকে নাড়াচাড়া করানো আর বহন করা ওজনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া। তারপর ক্লান্তি কিছুটা কমানোর নড়াচড়া।

এরপর বিশ চক্কর ধীর দৌড়। মানিয়ে নেওয়ার পর ত্রিশ চক্কর মাঝারি দৌড়ে যাওয়া গেল। তারপর আবার ত্রিশ চক্কর দৌড়। শেষের দশ চক্কর সে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটল। মাঝেমধ্যে নিজের জন্য বিশ্রামের সময়ও ঠিক করে রাখল। সময় বেশি ছিল না, কিন্তু পরিকল্পিত বিরতি শরীরকে এসব ধকল মেনে নিতে আরও সহজ করে দিল।

চেন চেং এই মাঠে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। এক চক্করে দূরত্ব ছিল প্রায় তিনশো থেকে চারশো মিটার। একের পর এক ছাত্র পাশাপাশি দৌড়াচ্ছে। এই সময় মাঠটি ছিল ভীষণ নীরব—পদধ্বনি ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

অবশ্য এদেরও নিজেদের অনুশীলনের পদ্ধতি ছিল। কেউই বোকা নয়। তারা নিজেদের সময় হিসেব করে নিয়েছে। সত্যি বিশ্বাস করা কঠিন যে তাদেরই বয়সী এই ছেলেমেয়েরা এতটা বলবান। এ তো দ্বিতীয় স্তরের শক্তির চূড়ান্ত সীমা! তবু তাদের শরীরের উপর আরও ওজন ঝুলছে; কারও কারও ক্ষেত্রে তা ষাট কেজি পর্যন্ত। এরা কি সত্যিই একদল অকর্মা?

দিনভর অনুশীলন ছিল একঘেয়ে আর ক্লান্তিকর। কিন ইউমোকে কোথাও খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছিল না। বিকেল চারটার দিকে তিনি আবার দেখা দিলেন।

যারা ইতিমধ্যে অনুশীলন শেষ করেছে, তারা দরজার বাইরে চলে যেতে লাগল। কিন ইউমো থার্মোমিটারের মতো দেখতে একটি যন্ত্র দিয়ে ছাত্রদের শরীর লক্ষ্য করে মাপছিলেন।

অবশেষে চেন চেংও নিজের নির্ধারিত চক্কর সম্পূর্ণ করল। আসলে সে অনেক আগেই তার করণীয় শেষ করে ফেলেছিল। শুধু বিশ্রাম নিয়ে নিশ্চিত হয়েছিল যে তার শরীর নিজে হেঁটে যেতে পারবে, তারপরই বাইরে বেরোল।

চেন চেং আসতেই কিন ইউমো হেসে ফেললেন। “সোজা হয়ে দাঁড়াও, আমি শরীরটা মেপে দেখি।” তারপর তিনি তার কিছু সাধারণ পরীক্ষা করলেন, আর চেন চেং-এর হাতে একটি কাগজ তুলে দিলেন। “আজ ভালো। শরীর দ্বিতীয় স্তরের সীমা ভাঙেনি ঠিকই, কিন্তু আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা, শক্তি, আর প্রতিক্রিয়াশক্তি—সবই বেড়েছে। এরপর তুমি শ্রেণিকক্ষে গিয়ে ওখানের সেই নোংরা লোকটার কাছ থেকে দুই নম্বর ওষুধ নিয়ে এসো। এই নাও গাড়ির চাবি। তুমি নিজে গাড়িতে বসে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

চেন চেং মাথা নাড়ল। পিছনের মাঠ থেকে শ্রেণিকক্ষ—সর্বোচ্চ একশো মিটার পথ। অথচ চেন চেং-এর সেই পথ পেরোতে প্রায় দশ মিনিট লেগে গেল। সবচেয়ে বড় কারণ, প্রতিবার নড়লেই শরীরে তীব্র ব্যথা হচ্ছিল। অতিরিক্ত ব্যায়ামের পর এমন হওয়াই স্বাভাবিক।

শ্রেণিকক্ষে ঢুকতেই দেখা গেল এক ডাক্তারি পোশাক-পরা ভদ্রলোক। এলোমেলো চুল, প্রায় একশো সত্তরের কাছাকাছি উচ্চতা। তাঁর সাদা কোটটাও একটু হলদে হয়ে গেছে। কিন্তু গায়ে কোনো দুর্গন্ধ নেই; বরং ওষুধের একধরনের সুগন্ধ। পুরো মানুষটি বেশ অবিন্যস্ত, মুখভর্তি খোঁচা খোঁচা দাড়ি, যেন অর্ধেকটা কামাতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেছেন, তারপর আপনাতেই বেড়ে উঠেছে।

“তুমি বুঝি আমাদের শ্রেণির নতুন ছেলেটা? ভালো, ভালো। কিন ইউমো তোমার ব্যাপারে বেশ উঁচু মূল্যায়ন দিয়েছে। কোন নম্বরের ওষুধ লাগবে? আমি নিয়ে দিচ্ছি।” লোকটি স্নেহমাখা চোখে চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে তার মাথায় হাত বুলাতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু চেন চেং-এর দৃষ্টি পড়তেই তিনি একটু হেসে লজ্জিত ভঙ্গিতে হাত সরিয়ে নিলেন।

“দুই নম্বর, ধন্যবাদ।” এই ভদ্রলোকের আচরণে চেন চেং খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না, তবু সে ভদ্রভাবেই ধন্যবাদ জানাল। কারণ, আপনি যদি অন্যকে সম্মান দেন, তবেই অন্যরাও আপনাকে সম্মান দেয়। তাই যাদের প্রথম দেখাতেই ভীষণ বিরক্তিকর লাগে না, তাদের সঙ্গে চেন চেং সবসময়ই যথেষ্ট শিষ্টাচার দেখায়।

ওষুধ নিয়ে চেন চেং আর দেরি করল না, বাইরে বেরিয়ে পড়ল। ছুটি শেষে ফেরার পথটি ছিল একটি সরু গলি। বড় রাস্তা দিয়েও যাওয়া যেত, কিন্তু চেন চেং-এর বর্তমান শারীরিক অবস্থা আর গায়ের পোশাকের ভারে সরু সাধারণ পথই এখন তার কাছে বেশ কঠিন।

গলি দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তার নাকে এল এক অসহ্য গন্ধ। সব গলির মতো এখানেও মলমূত্রের গন্ধ ছিল, মাটিতে ছড়িয়ে ছিল সিগারেটের টুকরো। প্রতিদিন পরিষ্কার করা হলেও, আজ যে এখনও সময় হয়নি, তা স্পষ্ট।

সামনের এক ছোট্ট বনে পৌঁছতেই চেন চেং ভেতর থেকে চেঁচামেচির শব্দ শুনতে পেল। কিন্তু সে তাতে হস্তক্ষেপ করল না, ধীরে ধীরে এগোতেই থাকল।

কিন্তু ভাগ্যও যেন তাকে ছাড় দিল না। বন থেকে একদল লোক একজনকে তাড়া করতে করতে বাইরে বেরিয়ে এল। লোকটির গায়ে চেন চেং-এর মতোই অনুশীলনের পোশাক, আর চেন চেং তাকে খুব ভালো করেই চিনত—সে ছিল শিয়াও ফেই।

একদল লোক সামনের পথ আটকে দিয়েছিল, ফলে চেন চেং-এরও এগোনোর রাস্তা রইল না। নিজের শ্রেণির লোককে দেখে সে একটু ভেবে সাহায্য করতে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আজ চতুষ্পদ লেজঘাতের রশ্মিটা ভীষণ ভারী লাগছিল। চেন চেং-এর দেহের এক মিটার পরেই তা হঠাৎ মিলিয়ে গেল। বাধ্য হয়ে চেন চেং মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়েই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একটি শক্ত, নির্ভুল ঘুষি একজন ছেলেটির মাথার পেছনে গিয়ে লাগল। লোকটি ঘুরে চেন চেং-এর দিকে তাকাল। “তুই আবার কোথা থেকে গজালি? একটু আগে যা মারলি তাতে তো একটুও জোর নেই, মজা করছ নাকি?”

কথাটা বলছিল এক ছেলে, যে মাথার চুলে নানান রঙের প্রলেপ লাগিয়েছিল। বাকি চার-পাঁচজনও সেই একই ধরনের। চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।

“তুই আমাকে সাহায্য করতে সাহস করলি!!” শিয়াও ফেই অবিশ্বাসভরা চোখে চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আকাশ, বুদ্ধ, যিশু আর সব দেবতা সাক্ষী থাকুক—সে নিজে থেকেই সাহায্য করতে এসেছে, আমি তাকে ডাকিনি।”

তারপর শিয়াও ফেই সরাসরি চার আঙুল তুলে শপথ করার ভঙ্গি করল। কিন্তু পরমুহূর্তেই দু’জন ছেলে তাকে মারধর করতে লাগল, তবু শিয়াও ফেই বেশ চটপটে; এড়িয়ে যাওয়া আর পাল্টা জবাব দেওয়ায়ও সে দক্ষ।

চেন চেং তখন কিছুটা হতভম্ব। আমি কি সত্যিই সাম্প্রতিককালে একটু বেশিই নাক গলাচ্ছি? কেন সবকিছুতেই হাত দিতে ইচ্ছে করছে?

“ছোকরা, তোরও বড্ড দুর্ভাগ্য। দাদার হাতে এখন খরচ করার মতো টাকা নেই। কিছু টাকা বের কর। আর যেহেতু তুই ন্যায়ের জন্য ঝাঁপিয়েছিস, তাই দাদা তোকে বিশেষ ছাড় দিচ্ছি—দিনে পাঁচশো। না দিলে মার খাবি। কেমন, আমি বেশ দয়ালু না?”

রঙচঙে চুলওয়ালা ছেলেটি চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল। কিন্তু চেন চেং তখন ভাবনায় ডুবে ছিল, তাই তার কথায় কান দিল না। তাছাড়া এই ছেলেটিও সর্বোচ্চ দ্বিতীয় স্তরের মানবশক্তির মতোই লাগছিল। কেবল এই পোশাকটা না থাকলে, ওদের সঙ্গে সে লড়তেই পারত না।

“আর চেন চেং, কোনোভাবেই কাপড় খুলবি না। না হলে মেরে তৎক্ষণাৎ মজা পাবে, আর কালই শ্মশান—আমাকে বিশ্বাস কর।”