০৬৩ **

মাত্রই চেন চেং-এর নির্বোধ আচরণ ছিল ক্ষণস্থায়ী, কারণ পরক্ষণেই তার মুখভঙ্গি বিস্ময়ে পরিবর্তিত হলো। সে তখন ভাবছিল, তারা আসলে অনুপম অভিযান করতে এসেছে, নাকি পৃথিবী ধ্বংস করতে।
হালকা মেশিনগান, ভারী মেশিনগান, স্নাইপার রাইফেল, হাতবোমা, স্থলমাইন, ধোঁয়া বোমা—তারা বলছিল, যদি নাটকের সীমাবদ্ধতা না থাকতো, ছোট কামানও থাকতো; এসব আধুনিক অস্ত্র থাকলে অন্তত সাধারণ সৈন্যদের প্রতিরোধের ব্যবস্থা করা যেত।
"তোমরা সবাই তো বন্দুক চালানোয় দক্ষ, আমার তো মাত্র পাঁচের মতো অযোগ্যতা।" চেন চেং-এর শক্তিশালী অস্ত্রদক্ষতা আধুনিক অস্ত্র নয়, বরং আত্মার অস্ত্র। হ্যাঁ, সে যে কারো আত্মার অস্ত্র নিপুণভাবে ব্যবহার করতে পারে।
"আমি সহায়ক দাওসী হলেও বন্দুক চালানোয় দক্ষ, আর ছোট ছোট স্থলমাইন বসাতে পারি। তাই এসব আমার কাছে বেশি আছে।" জিয়াও কেকের কাছে ছিল অধিকাংশ স্থলমাইন ও হাতবোমা, আর অস্ত্র হিসেবে শুধু একটি হালকা মেশিনগান।
"আমার আহ্বানকৃত প্রাণীগুলো বিস্ফোরক নিয়ে বিরোধীদের সঙ্গে আত্মাহুতি দিতে পারে, তাই হাতবোমাগুলো আমাকেই দাও। আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, ঠিক যেখানেই বিস্ফোরণ দরকার, সেখানেই ঘটবে।" হাও চিয়াং সবার উদ্দেশে বলল।
বাকি লোকেরা সবাই বন্দুক চালানোয় দক্ষ, তাই যার যা দরকার, তা নিয়ে নিল। শুয়ে রুইয়ের এসব লৌহাস্ত্রে বেশ কৌতুহল ছিল, তবে সে ভাবছিল, এসব দিয়ে কি সত্যিই সৈন্যদের রুখে দেয়া সম্ভব?
"তুমি সৈন্যদের অগ্রগতি রোধ করতে পারবে কি না, তা নিয়ে ভাবতে হবে না। তোমার শুধু তোমার পরিচিত গোষ্ঠীগুলোকে—যেমন তোমাদের লিউলি লৌয়ের উচ্চপদস্থদের—সতর্ক করতে হবে, বিশেষ করে আগামীকাল। তবে কেন সতর্ক করবে, তা বলবে না। এবার মানুষের ভিড় থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকবে, শেষ সারিতে দাঁড়াবে।"
এটা চেন চেং-এর অসহায়তা; কারণ সে জানে না, কে শত্রু আর কে বন্ধু। কেবল জংজিয়ান পাহাড়ের লোক ছাড়া, অন্যান্য গোষ্ঠী শত্রু হতে পারে।
শুয়ে রুইয়ে জানতো বিষয়ের গুরুত্ব, তাই আর সময় নষ্ট না করে নিজের মাকে জানালো। মায়ের বিশ্লেষণে বোঝা গেল, জিঝি লৌ শত্রু হবে না।
এই যুগে নারীর অবস্থান খুব বেশি নয়; দুই গোষ্ঠীর টিকে থাকার কারণ পারস্পরিক সহায়তা এবং তারা কখনও রাজশক্তির দাস হবে না। জানে, দাস হলেও শক্তি ক্ষয় হবে, শেষপর্যন্ত দুই গোষ্ঠীই রাজশক্তির খেলনা হয়ে যাবে।
ড্রাগন শেং লৌ-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভাল হলেও, ড্রাগন তিয়ানশিয়াং-এর কথাটি শুয়ে রুইয়ের মনে গেঁথে গেছে; তারা রাজশক্তির দাস হবেই। চার গোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনা তাদেরই।
তারা খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী; মার্শালদের মধ্যে কে-ই বা সত্যিই অন্যের নিচে থাকতে চায়? তাই তাদের অবস্থান দুরূহ।
শুয়ে রুইয়ে চলে গেলে চেন চেং ও তার সঙ্গীরা প্রস্তুতির শেষ পর্যায়ে চলে গেল। চেন চেং-এর বিশ্লেষণে, চুয়েই ঝি ইয়ং শক্তিশালী, তবে তার দক্ষতা সবচেয়ে বেশি হলে অতিরিক্ত শ্রেণির যোদ্ধার পর্যায়ে। সম্ভবত সে পুরো শক্তি দেখাতে পারবে না। আপাতদৃষ্টিতে মৃত্যুর ফাঁদ, কিন্তু আসলে ততটা নির্ভরযোগ্য নয়।
বিভিন্ন গোষ্ঠীর প্রবীণ ও প্রধানরা প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা; এমনকি রাজশক্তিরও তেমনই শক্তি আছে। তবে পালিয়ে গেলেই যথেষ্ট, মুখোমুখি লড়াইয়ের দরকার নেই। এখন দুটো সমস্যা—এক, জানা নেই, নিজেদের মধ্যে কে রাজশক্তির লোক; দুই, চুয়েই ঝি গাং ঠিক কী পরিকল্পনা করেছে, জানা নেই।

এখন লিউলি লৌ-এর পালানোও অসম্ভব; চেন চেং নিশ্চিত, চারপাশে শুধু জংজিয়ান পাহাড় নয়, রাজশক্তির গুপ্তচরও আছে। পালানো অসম্ভব, শুধু লড়াই করতে হবে; বিরক্তিকর।
এই চিন্তায় রাত কেটে গেল; পরের দিন চুপিসারে শুরু হলো। এটাই অনুপম অভিযানের শেষ দিন; বাঁচবে না মরবে, আজই নির্ধারিত হবে।
ডং! ডং! ডং!
বাইরে ঘণ্টার শব্দ বাজলো; সবাই জানলো, জংজিয়ান পাহাড় বিভিন্ন গোষ্ঠীকে জমায়েত করছে। এই সিদ্ধান্ত দুপুরে হবে; এখন দশটা সাড়ে। সবাই প্রস্তুত, লু ডিংফেং-এ উঠতে যাচ্ছে।
আজ গোয়াং ফেং-এর বদলে প্রধানত গুও হাই প্রধান; কারণ গোয়াং ফেং-এর অবস্থান এত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের জন্য যথেষ্ট নয়। আজ জংজিয়ান পাহাড়ের লোক সংখ্যা অদ্ভুতভাবে কম, শুধু কয়েকজন, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা।
উদাহরণ হিসেবে গোয়াং ফেং ও তিনজন প্রবীণ; তারা জংজিয়ান পাহাড়ের স্তম্ভ, প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হিসেবে অন্য গোষ্ঠীর প্রধানের মর্যাদা পাবে। পাঁচজনের দল, সংখ্যা কম হলেও, দৃঢ়তা প্রচুর।
গুও হাই ত্রিশোর্ধ্ব, দেহে বলিষ্ঠতা, চওড়া মুখে রাজকীয় গাম্ভীর্য। যদিও আধুনিক যুবকের মতো নয়, তবু আকর্ষণীয়।
"আজই আমার পিতার সঙ্গে ছুরি-ভুতের দ্বন্দ্বের দিন। যারা লু ডিংফেং-এ উঠতে পারবে না, মন খারাপ করো না। আমরা চিন্তা করে দেখেছি, বিজয়ী ও আমার পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রদের নিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়া হবে। যদিও পিছনের দৃশ্য অস্পষ্ট, তবু পাহাড়ের নিচে অপেক্ষার চেয়ে ভাল। সবাই কি একমত?" গুও হাই-এর কথায় আকর্ষণ; শুনে মন আনন্দিত।
যারা উঠতে পারবে না, তাদের জন্যও আনন্দের বিষয়; বড় গোষ্ঠীর বাইরে সাধারণদের সুযোগ খুব কম।
প্রথিতযশা মার্শাল গোষ্ঠী হিসেবে তাদের শৃঙ্খলা যথেষ্ট; সব গোষ্ঠী গম্ভীর মুখে সামনে এগিয়ে যায়, সাধারণরা দলে দলে হাঁটে, কথা বললেও বিশৃঙ্খলা নেই। পথপ্রদর্শক হিসেবে গুও ফেং নেতৃত্ব দিচ্ছে।
গুও হাই উপরে না উঠে, ফেং ইয়াং লৌ-তে ঢুকে গেল। ফেং ইয়াং লৌ-এর সর্বোচ্চ স্তরের কক্ষে এখনো অনেকেই আছে—লিউলি লৌ ও জিঝি লৌ।
ঘনঘন দরজায় শব্দ।
"শুয়ে লৌ-এর প্রধান ও জিঝি লৌ-এর প্রধান কেমন আছেন? গতকাল শুনেছি, দুজনের শরীর ভাল নয়, তাই ওপরে উঠতে পারেননি। খুব দুঃখিত লাগছে। তাই কিছু টনিক এনেছি, যাতে দুজনের জন্য উপকার হয়। আমাদের জংজিয়ান পাহাড়ের সামান্য শুভেচ্ছা।" গুও হাই-এর কণ্ঠ বাইরে থেকে।
লিউলি লৌ-এর কক্ষ থেকে শুয়ে জিয়াও-এর কণ্ঠ ভেসে এলো, "গুও হাই, আপনি অতি বিনয়ী; এ তো পুরনো অসুস্থতা। অতিথি গ্রহণে অক্ষম, ক্ষমা করবেন।" শুয়ে জিয়াও-এর কণ্ঠ ক্লান্ত, বলেই দরজা খুললো না।

"শুয়ে লৌ-এর প্রধান, এ কেমন কথা! আমি তো আপনার কন্যার চেয়ে কয়েক বছর ছোট, তাই আমি ছোট; ছোটদের শুভেচ্ছা জানানো উচিত।" গুও হাই বলেই উত্তর না শুনে দরজা খুলে দিল।
শুয়ে জিয়াও বিছানায় শুয়ে, আর জিঝি লৌ-এর প্রধান পাশে। দুজনের কপালে ভাঁজ, "গুও হাই, আপনি এটা কী করছেন? বলেছি, অতিথি গ্রহণে অক্ষম; কেন আমার কক্ষে প্রবেশ করছেন?"
শুয়ে জিয়াও-এর মুখভঙ্গি দেখে গুও হাই বললো, "ছোটরা তো প্রবীণদের স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তিত, তাই টনিক এনেছি। শুয়ে রুইয়ে ও বাকিদের কোথায়? জিনিসও বেশি, সবাই খেতে পারবে।"
"তরুণরা ওপরে উঠতে পারে না, তাই বাইরে খেলতে গেছে।" শুয়ে জিয়াও বলার সময় ইতিমধ্যে জামা পরে উঠে দাঁড়ালেন।
"দুঃখজনক! একটু পরে আবার ঝামেলা হবে। ওরা বাইরে না গেলে অন্তত তোমাদের সঙ্গে মরতে পারতো।" গুও হাই বলেই তিন প্রবীণ বাইরে থেকে ঢুকলো। গুও হাই প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হলেও, তার পেছনের প্রবীণরা বহুদিনের বিখ্যাত মার্শাল।
"এটা কেন? প্রবীণরা এখানে কেন?" শুয়ে জিয়াও ও জিঝি লৌ-এর প্রধান মুখে উদ্বেগ; পেছন থেকে অস্ত্র বের করলেন। দুজনের মুখে আতঙ্ক, যদিও পঞ্চাশোর্ধ্ব, তবু আকর্ষণীয় ছাপ। তাদের ভীত মুখ তিন প্রবীণের কাছে বেশ পছন্দের।
গুও হাইও পেছন থেকে অস্ত্র বের করলেন, তিন প্রবীণ চোখে লালসা। তারা তরুণীদের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছে, বরং উচ্চ মর্যাদার, আকর্ষণীয় সমবয়সীদের বেশি পছন্দ করে।
ঠিক তখনই, ঠকঠকঠকঠক! চারটি গুলির শব্দ। তিন প্রবীণ কুটকৌশলের চিন্তা করছিল, হঠাৎ এই আক্রমণ ঠেকাতে পারলো না; তবে গুও হাই আলাদা, সে প্রবেশের পর থেকেই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছিল, তাই সতর্ক ছিল।
কক্ষে কেউ লুকিয়ে নেই, নিশ্চিত ছিল; তবু তার সতর্কতায় সে স্বস্তি পায়নি, চারপাশে নজর রাখছিল। প্রথম গুলির শব্দে সে সরে গেল।
নিজের তিন প্রবীণকে শিরচ্ছিন্ন দেখে গুও হাই আতঙ্কিত; এ কেমন অস্ত্র, এত শক্তিশালী! সে আর মারতে গেল না, দ্রুত পালিয়ে গেল; উচ্চাকাঙ্ক্ষী হলেও প্রাণের মূল্য বেশি!

পুনশ্চ: বাইরে যাচ্ছি। পরবর্তী অধ্যায় একটু দেরিতে, দশটার আগে প্রকাশিত হবে।