১১৬ পরম শক্তির আধিপত্য

দুজন অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যেই একে অপরের আত্মাস্ত্র এবং সম্রাট অস্ত্রের কার্যকারিতা মনে গেঁথে নিল। অনুশীলনের সময় নির্ধারণ করা হলো আগামীকাল। তারা কেউই হঠকারী নয়, তাই সদ্য প্রাপ্ত তথ্যগুলো তারা নিজেরা ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করে নিতেই বেশি আগ্রহী।

আত্মাস্ত্র ব্যবহারের ক্ষেত্রে 'ক্রস টেল' বা আড়াআড়ি লেজ কাটার কৌশলটি আয়ত্ত করা বেশ কঠিন। যদি এমনটা না হতো, তবে হয়তো এর রক্তধারা বা বংশগত মানদণ্ড আরও উঁচুতে থাকত।

খাওয়াদাওয়া ও গল্পগুজব শেষে সবাই যখন ছড়িয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন কোণ থেকে এক হতাশাব্যঞ্জক দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল। আর ঠিক এই কারণেই সবার দৃষ্টি আবারও সেই কোণায় বসে থাকা 'সয়াবিন' বা নগণ্য তিয়ান চির ওপর পড়ল।

চেন চেং কপালে হাত মেরে বলল, "হে ঈশ্বর! তুমি এখনো ওই জিনিসটা নিয়ে পড়ে আছ? এত সহজ একটা বিষয় নিয়ে তুমি পুরো বিকেল ভেবে কাটালে? তুমি সত্যিই একটা গাধা।"

"তাহলে তুমিই বলো কীভাবে করতে হয়! এত কঠিন একটা কাজ কি আদৌ সফল হওয়া সম্ভব?" ওয়াং তিয়ান চি চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

চেন চেং মৃদু হেসে বলল, "থাক, তোমাকে একটু লজ্জা থেকে বাঁচাই। আমি তোমাকে দুটো পদ্ধতি বলে দিচ্ছি, আসলে জিনিসটা খুবই সহজ।"

কথা বলতে বলতে চেন চেং পাশ থেকে একটি স্ট্র তুলে নিল, তারপর সেটি বোতলে ঢুকিয়ে এক চুমুক খেয়ে পাশের গ্লাসে থুতু ফেলল।

"এটা প্রাথমিক পর্যায়ের বিরক্তিকর পদ্ধতি। এবার তোমাকে একটা মাঝারি পর্যায়ের পদ্ধতি দেখাই।" এই বলে চেন চেং পকেট থেকে একটি মিন্ট লজেন্স বের করে বোতলে ফেলল এবং স্ট্র দিয়ে ভেতরে থাকা লজেন্সটিকে জোরে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

পরক্ষণেই মিন্ট এবং কোলার মিশ্রণে এক বিশাল অগ্ন্যুৎপাত ঘটল। যদিও গ্লাসে সামান্য পরিমাণ কোলাই পৌঁছাল, কিন্তু এটিও একটি কার্যকর পদ্ধতি।

"সবশেষে তোমাকে একটা শান্ত ও মার্জিত পদ্ধতি শিখিয়ে দিই।" চেন চেং আরেকটি কোলার বোতল নিল, তাতে স্ট্র ঢোকাল, তারপর মুখ দিয়ে বোতলের মুখটি আটকে জোরে ফুঁ দিল। নিমেষেই কোলা গ্লাসে ভরে গেল।

"দেখলে তো? বিরক্তিকর নোংরা পদ্ধতি থেকে শুরু করে বায়ুগতিবিদ্যার প্রয়োগ—তুমি যেটা পছন্দ করো বেছে নাও। ভবিষ্যতে নিজেকে বোকা বলে চালানোর আর দরকার নেই, কারণ তুমি যে গাধা তা আমরা সবাই জানি।" কথা শেষ করে চেন চেং বন্ধুদের সাথে নিয়ে চলে গেল।

যেহেতু আগামীকাল থেকে সম্মিলিত প্রশিক্ষণ শুরু, তাই দুপুরের সময়টা নষ্ট করা ঠিক হবে না। চেন চেং, জি হাও এবং সিয়াও ফেই জি হাওয়ের রুমে চলে গেল। রুমটি যথেষ্ট বড়, সবার থাকার মতো জায়গা হবে।

অবশ্যই, মা হুই, মা ইউ এবং ছিন ইউ মো-কে দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এমনকি কোনো কথাও বলেনি। কিন্তু তাদের উপস্থিতি ছাড়া লিউ ওয়েন ইয়ু কী করে এত দৃঢ়তার সাথে দলিলে স্বাক্ষর করতেন? লিউ মা-ও প্রায় কোনো বাধা ছাড়াই সংগ্রাম থেকে সরে এসেছিলেন। কখনো কখনো মানুষের বাইরের সাহায্য বা সমর্থনের প্রয়োজন হয়। চেন চেংও কখনোই মনে করত না যে সে একা সব প্রতিশোধ নিতে পারবে।

ফিরে আসার পথে চেন চেংয়ের ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল। সে ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে কেটে দেওয়া হলো। নম্বরটি অপরিচিত। ফোনটি নামিয়ে রাখার আগেই আবার সেটি বেজে উঠল এবং আগের মতোই কেটে গেল। শুরুতে চেন চেং গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু বারবার এমন অস্বাভাবিক ঘটনায় সে সতর্ক হয়ে উঠল।

"ব্যাপারটা কী?" পাশে থাকা জি হাও এবং সিয়াও ফেই কাছে এগিয়ে এল। চেন চেং উত্তর দিল না, তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। সবার থেকে আলাদা হওয়ার পর থেকেই এমন কিছু ঘটছে যেন কেউ ইচ্ছে করেই তাকে ফোন ধরতে দিচ্ছে না।

"সব শেষ! দ্রুত ফোন করো। ওদের তিনজনকে ফোন করো, দেখো কার ফোন বন্ধ পাওয়া যায়।" চেন চেং সরাসরি মা হুইকে কল করল।

"হ্যালো, ছোট চেং! আলাদা হওয়ার পরপরই কি আমার কথা মনে পড়ে গেল?" ফোনের ওপাশ থেকে মা হুইয়ের কণ্ঠে চটুল সুর। আজ অনেক ভালো কিছু ঘটেছে, তাই সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে।

চেন চেং কোনো কথা না বাড়িয়ে ফোন কেটে দিল। মা ইউ এবং মা হুইয়ের ফোন পাওয়া গেল, কিন্তু ছিন ইউ মোরের ফোন বন্ধ।

"ধুর! এক মুহূর্তের জন্যও শান্তিতে থাকার উপায় নেই!" সিয়াও ফেই দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল। কিন্তু চেন চেং জানত, এই মুহূর্তে আতঙ্কিত হওয়া যাবে না। ফোন যেহেতু বন্ধ, তার মানে相手 (প্রতিপক্ষ) সফল হয়েছে।

"সবাইকে খবর দাও, ছিন ইউ মোরের খোঁজ করতে বলো!" চেন চেং এই নির্দেশ দিয়ে 'স্যাংশনার' ঘাঁটির দিকে রওনা হলো। মাত্র দু-পা এগোতেই তার ফোন আবার বেজে উঠল।

"চেন চেং, একা এসো পুরনো রাস্তার পেছনের বাগানে। অন্যথায় ছিন ইউ মোরের মৃত্যু নিশ্চিত!" ফোনের ওপাশ থেকে অতি দ্রুত ও গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দেওয়া হলো। চেন চেং কোনো দ্বিধা না করে দ্রুত পুরনো রাস্তার পেছনের বাগানের দিকে ছুটল। সে আর কাউকে কিছু জানাল না, কারণ তারা নিজেরা খোঁজ পেলেই আসবে, আর সে আগেভাগে পৌঁছে গেলে বিপক্ষকে উত্তেজিত করবে না।

চেন চেং চোখের আড়াল হতেই সিয়াও ফেই এবং জি হাও দ্রুত স্যাংশনার ঘাঁটির দিকে রওনা দিল। তবে মাঝপথেই তারা চেন চেংকে আর দেখতে পেল না।

পুরনো রাস্তা বা 'লাও জিয়ে' নামটির অর্থই হলো সময়ের সাক্ষী এক রাস্তা। বলা যায়, এই পুরো বসতির শুরুটা এখান থেকেই হয়েছিল। ধীরে ধীরে এখানে বিশাল এক স্থল-বসতি গড়ে ওঠে। কিন্তু এখন প্রভাবশালীরা সবাই এখান থেকে চলে গেছে, আর রয়ে গেছে কেবল ভবঘুরেদের আস্তানা।

পুরনো রাস্তার শেষ মাথায় একটি ছোট জঙ্গল আছে। এটি সীমানার কাছাকাছি, বাগান বলা হলেও আসলে এখানে গাছপালার আধিক্য বেশি। দারিদ্র্যের মধ্যেও প্রেম থাকে, তাই গরিব মানুষের কাছে এটি প্রেমের পবিত্র স্থান হিসেবে পরিচিত। জায়গাটি বেশ পরিষ্কার রাখা হয় এবং অনেক প্রেমিক-প্রেমিকা এখানে গোপনে দেখা করে।

তবে এখন ছয়টা বেজে গেছে, সবাই রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই সময়টায় জঙ্গলটিকে বেশ গা ছমছমে লাগছে। তবুও চেন চেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই বাগানে ঢুকে পড়ল।

জঙ্গলের গভীরে একটি ফাঁকা জায়গা রয়েছে। এটি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি নয়, চারপাশের অনেক গাছ সম্প্রতি কেটে ফেলা হয়েছে এবং ক্ষতগুলো এখনো তাজা। ফাঁকা জায়গায় তিনজন দাঁড়িয়ে আছে।

চেন চেংকে আসতে দেখে তাদের একজন দ্রুত চলে গেল। অন্যজন সরাসরি চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ছিন ইউ মো মাথা নিচু করে সেখানে পড়ে আছে, সে বেঁচে আছে কি না বোঝা দায়।

চেন চেং কোনো কথা না বলে লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা 'মো শ্যু' তলোয়ারটি আগেই খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ মোটেও বিচলিত হলো না, শুধু শান্ত গলায় বলল, "তুমি পৌঁছানোর আগেই আমি ওকে মেরে ফেলতে পারব, তাই থামো।"

কথা বলার সময় তার নখ দিয়ে ছিন ইউ মোরের গলায় আঁচড় কাটল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল। "যা বলার সরাসরি বলো, একটা মেয়েকে টেনে আনছ কেন?"

যদিও বাইরে রাগান্বিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু চেন চেং জানত কেবল একবারের আক্রমণে ছিন ইউ মোরকে বাঁচানো সম্ভব নয়। তাই এই আক্রমণটি মূলত মনোযোগ সরানোর জন্য ছিল।

লোকটি কালো চামড়ার জ্যাকেট পরে আছে, ভেতরে কোনো শার্ট নেই। জ্যাকেটটি খোলা থাকায় বুকের পেশিগুলো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। পরনে সেই কিংবদন্তি চামড়ার প্যান্ট, পায়ে রিভেট দেওয়া বুট। তাকে দেখে আধুনিক কোনো রক সংগীতশিল্পীর মতো লাগছে।

নখের রক্ত মুছে লোকটি বলল, "প্রথমে নিজের পরিচয় দিই। আমার নাম ওয়াং তিয়ান লেই। বিশ্বাস করি, আমার নামটি আজ তুমি বহুবার শুনেছ।"

চেন চেং ভ্রু কুঁচকাল। কী ব্যাপার! ওয়াং তিয়ান লেই!

"তোমরা সত্যিই বোকা। আমার ওই আহাম্মক ভাইয়ের সাথে জোট বাঁধলে? ওর প্রতিটি চাল সম্পর্কে আমার খোঁজ রাখারও প্রয়োজন হয় না, লোকজনই আমাকে সব জানিয়ে দেয়। অথচ ও নিজের বোকার মতো কোনো সতর্কতা ছাড়াই তোমাদের সাথে দেখা করতে চলে এল।" ভাইয়ের প্রতি ওয়াং তিয়ান লেইয়ের এই মূল্যায়ন চেন চেংয়ের মনের সাথে মিলে গেল।

"তাহলে কী? নিয়ম অনুযায়ী, তোমার তো এই ধরনের নোংরা উপায় অবলম্বন করার কথা নয়!" চেন চেং বুঝতে পারল না কেন ওয়াং তিয়ান লেই তাকে নিশানা করল। যদি শক্তির ভিত্তিতেই বিচার করা হতো, তবে লিউ ওয়েন ইয়ুকে হুমকি দেওয়া তো আরও ভালো হতো।

"আমি শুধু তাদেরই মারি যারা আমার জন্য হুমকি। তুমি তাদের তালিকায় নেই, তাই তোমাকে নিজের দলে টানতে চাই। ওরা দুজনে তোমাকে যে শর্ত দিয়েছে, আমি তার দ্বিগুণ দেব।" ওয়াং তিয়ান লেই চেন চেংয়ের আসল পরিচয় জানত না।

তবে স্কুলে চেন চেংয়ের কার্যকলাপ সম্পর্কে সে অবগত ছিল। তাই এই সম্ভাবনাময় তরুণকে সে নিজের দলে পেতে চায়। যতক্ষণ সে নিজে হুমকির মুখে না পড়ছে এবং সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে থাকছে, ততক্ষণ তার আরও অনুসারী বা তার শক্তির নিচে নতজানু হওয়া আরও কিছু কুকুরের প্রয়োজন।

"আমি রাজি!" চেন চেংয়ের এই জবাবে ওয়াং তিয়ান লেই নিজেও কিছুটা অবাক হলো। তবে সে মাথা নেড়ে বলল, "থাক, তুমি যেভাবে বিনা প্রতিবাদে মেনে নিলে—এই বিশ্বাসঘাতকতা এত সহজ যে আমার পছন্দ হচ্ছে না।"

কথা বলতে বলতে সে চেন চেংয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তার গতি খুব ধীর, আর চেন চেংও ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছে, তাই তাদের মধ্যকার দূরত্ব কমছে না।

যথাযথ দূরত্বে পৌঁছানোর পর, হঠাৎ সেখানে বসে থাকা ছিন ইউ মো দ্রুত আকাশের দিকে উড়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়াং তিয়ান লেই দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।

"হাহাহা, ছোট মাছ চিরকালই ছোট মাছই থেকে যায়। তুমি কি ভেবেছিলে এই গতিতে আমার হাত থেকে পালাতে পারবে?"