【০১৫ ব্যক্তিগত বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ】

সময় যেন ঝড়ের পূর্বের শান্তির মধ্যে দিয়ে পেরিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিদিন চেনচেং নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য নিরন্তর চেষ্টা করছিল। সে জানত, শুধু নিজে শক্তিশালী হওয়া যথেষ্ট নয়; তাকে এই রক্তপিশাচের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে। শুরুতে দু’একটি কথা, পরে চেনচেং তার ক্ষমতা প্রমাণ করার পর, রক্তপিশাচ কথাবার্তা বাড়াল।

এই রক্তপিশাচের নাম ছিল অ্যান্ডারসন। সে ছোট থেকেই এই জায়গায় বেড়ে উঠেছে। আঠারো বছর বয়সে রক্তপিশাচের চতুর্থ প্রজন্মের ওষুধ নিয়েছে, এবং অ্যাংগাসের ব্যক্তিগত বাহিনীতে তার শক্তি প্রথম দশে। সে বহু শক্তিশালী মানব, আত্মাপশু ও জাদুকন্যাদের সঙ্গে লড়েছে; তাই সে অবজ্ঞা করে শুধু দুর্বলের প্রতি।

চেনচেং-এর অগ্রগতি ও শক্তি দেখে অ্যান্ডারসন তাকে স্বীকৃতি দিয়েছিল। এরপর প্রতিটি লড়াইয়ে দুজনেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করত, শুধু লড়াই নয়, দুজন মিলে কিছু কম্বো কৌশলও শিখেছিল। যুদ্ধের পর তারা ওষুধভর্তি গামলায় ডুবে থেকে মদ পান করত, গল্প করত।

"প্রিয় চেন, দুই সপ্তাহ কেটে গেছে। আমি কি তোমার অর্জন দেখতে পারি?" অ্যাংগাসের পেছনে একটি দল ছিল, দু’টি সারি, প্রতিটি সারিতে পাঁচজন। তারা অ্যাংগাসের ব্যক্তিগত বাহিনীর সঙ্গে আলাদা, পরিধানে সোনালি বর্ম, প্রত্যেকেই শান্ত। রক্তপিশাচদের অহংকার ছিল না, বরং যোদ্ধাদের মতো স্থিরতা, এবং তাদের ব্যক্তিত্ব কোনো অন্ধকূপের রক্ষীদের সঙ্গে তুলনা চলে না।

"এরা হল ভলভোর ব্যক্তিগত বাহিনী, এবং সে শীঘ্রই আসবে। আশা করি তুমি একটি চমৎকার লড়াই উপহার দেবে," অ্যাংগাস তার ধূর্ত চেহারা বজায় রাখল।

"তুমি যদি হারো, তোমার পরিবারকে আর রক্ষা করা যাবে না।"

অ্যাংগাস কোনো কথা বলল না, এমনকি ঘুরেও দেখল না; তার কণ্ঠ যেন আকাশ থেকে নেমে এলো।

চেনচেং, অ্যান্ডারসন এবং সেই সৈন্যদল অ্যাংগাসের সঙ্গে ভলভোকে অভ্যর্থনা দিতে বের হল না; বরং সেবকের নেতৃত্বে তারা গেল যুদ্ধপ্রাঙ্গণে।

সেখানে সব পশ্চিমা অস্ত্র ছিল, বন্দুক, গ্রেনেড—সবই মানানসই। তবে বেশির ভাগ আধুনিক অস্ত্রের মত, কারণ রক্তপিশাচরা নিজেদের শক্তি বিকাশে ব্যস্ত, অস্ত্র খুব কম ব্যবহার করে।

ভলভো যেন অপেক্ষা করতে হল না; অল্প সময়েই ঘোড়ার গাড়িতে এসে অ্যাংগাসের প্রাসাদের বাইরে পৌঁছল।

"সম্মানিত রক্তবংশ ভলভো মহাশয়, আজ আপনার আগমন সত্যিই প্রশংসনীয়," অ্যাংগাস বিনীতভাবে হাত বাড়াল।

"তোমার ভাই না থাকলে আমি কি এখানে আসতাম? অ্যাংগাস, তোমার শক্তি এত খারাপ কেন!" ভলভো একটুও সম্মান দিল না। এই শক্তি-শাসিত যুগে সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ হলেও, ক্ষমতা না থাকলে কেউ মূল্য দেয় না।

তবু ভলভো হাসল, মুখের ভাব বদলাল না, হাতটা ধীরে সরিয়ে নিল। দুজন চলার পর ঘাস এক মুহূর্তে সবুজ থেকে বিবর্ণ হয়ে গেল, আর ভলভো আগেও অ্যাংগাসকে গুরুত্ব দেয়নি, এখনো দেয় না।

দুজন বসে পড়ল। অ্যাংগাসের যুদ্ধপ্রাঙ্গণ মাত্র খোলা জায়গা ও কিছু অস্ত্র, পূর্ব দিকে দর্শকের জন্য আসন, একটি টেবিলে ফল আর তাজা রক্তের বোতল।

দুজন বসে পড়ল, "ভলভো মহাশয়, এ আপনার প্রিয় এবি রক্তের সাত বছরের কন্যার রক্ত, স্বাদ নিন।"

অ্যাংগাস ভলভোকে এক গ্লাস রক্ত দিল। ভলভো এক চুমুক দিয়ে গ্লাস রেখে বলল, "তোমার রুচি এতই সাধারণ, দরিদ্র এলাকায় শিশুদের রক্ত কি ভালো হয়? কেন নিজের বাগানে কিছু শিশু পালো না, তাহলে সর্বাধিক সুস্বাদু ও তাজা রক্ত পাবে।"

ভলভো অ্যাংগাসের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত রেখে বলল, "ওহ, ভুলে গেলাম, শুধু প্রথম ত্রিশজন তৃতীয় প্রজন্মের অভিজাতই পারে; তুমি নিম্ন শ্রেণির, তোমার সে অধিকার নেই।"

হা! হা! হা! হা!

অ্যাংগাস অস্বস্তিতে বসে থাকল, তার গভীর ধৈর্য ছাড়া কেউ সহ্য করতে পারত না।

তবে অস্বস্তি বেশিক্ষণ থাকল না; কথাবার্তা শেষ হতেই চেনচেং ও অ্যান্ডারসন উপস্থিত হল।

"এটাই তোমার ব্যক্তিগত বাহিনী? মনে হচ্ছে একজন তো মানব," ভলভো অ্যাংগাসের দিকে তাকাল।

"এটাই প্রতিযোগিতার কারণ। এই মানবটি অদ্ভুত; তার শারীরিক ক্ষমতা মানবের সীমা ছাড়িয়েছে, আগুন সাপের আঘাতেও কিছু হয়নি।"

অ্যাংগাসের কথা শুনে ভলভো চেনচেং-এর দিকে তাকাল, "তুমি নিশ্চিত, সে কোনো মানব গোষ্ঠীর গুপ্তচর নয়?"

"আমি পুরোপুরি নিশ্চিত, সে ছোট থেকেই আমার নজরদারিতে।" অ্যাংগাস এই প্রসঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না, তাই প্রতিযোগিতা শুরু করতে সঙ্গীদের নির্দেশ দিল।

প্রতিবার দুইজনের বেশি অংশ নিতে পারবে না, ভলভোর বাহিনী চাইলে একে অপরের বিরুদ্ধে বা জোড়া লড়াই করতে পারবে।

"জর্জ, তুমি যাও, দেখি তোমার বাহিনী তাদের বর্ম খুলতে বাধ্য করতে পারে কি না," ভলভো সরাসরি নিজের বাহিনীর নাম বলল। জর্জ বাহিনীতে পঞ্চম, মাঝারি অবস্থান, দুজনের অবস্থা দেখার জন্য যথেষ্ট।

ভলভোর ডাক শুনে জর্জ অঙ্গনে এল, অ্যান্ডারসন একা লড়ার প্রস্তুতি নিল, তবে চেনচেং-ও উঠে এল।

"অ্যাংগাস, এটাই তোমার বিশেষ মানব? আমার তো মনে হয়, সে সাধারণ দুর্বল মানবের চেয়ে আলাদা নয়।"

একাধিক বিদ্রূপে অ্যাংগাসের ধৈর্য কিছুটা ক্ষয় হলো, তবে এখন রাগ দেখানোর সময় নয়। আজ সফল হলে, তার অবস্থান নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হবে, ভলভোকে ছাড়িয়ে যাবে।

জর্জ অবজ্ঞার হাসি দিল, যুদ্ধের জন্য কথার প্রয়োজন নেই; ভারী বর্ম পরে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর শক্তিশালী, কিন্তু বর্মের কারণে গতি কম।

চেনচেং-এর চোখে সে যেন ধীরগতির দৌড়, অ্যান্ডারসনের সঙ্গে চোখে চোখে কথা বলারও দরকার নেই।

দুজনই একটি করে লোহার দণ্ড নিল, যা এখানে অস্ত্রও নয়, শুধু অস্ত্র রাখার শেলফ, দুই মাথা ধারালো, মাঝখানে ধরার জায়গা।

জর্জের যখন গতি ছিল, অ্যান্ডারসন তখনই তার পায়ের কাছে পৌঁছল; এত দ্রুততা সে বর্ম ছাড়া হলেও অর্জন কঠিন।

চেনচেং একটু পরে পৌঁছল, দুজন দুই পাশে, ধারালো দণ্ড জর্জের হাঁটুর সংযোগস্থলে ঢুকালো, যা মুক্তভাবে চলার জন্য বর্মে ঢেকে রাখা হয়নি, সহজেই ভেদ করা গেল।

মাত্র একবার মুখোমুখি, জর্জ হারাল দু’টি পা। ভলভোর মুখে অস্বস্তি, আবার অ্যাংগাসের মুখে হাসি, তবে ভলভোর চোখে সে হাসি ছিল কটা।

জর্জ হেরে গেলেও, দুজন তাকে আক্রমণ করেনি, পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। যদিও হাঁটুর হাড় ভেদ হয়েছিল, তিন-চার মিনিট পর জর্জ আবার উঠে দাঁড়াল।

জর্জের অসতর্কতায় সে প্রতিপক্ষের প্রকৃতি বুঝতে পারেনি। এবার যোদ্ধারা অলঙ্কারবহুল বর্ম খুলে ফেলল; দুজনকে মোকাবেলা সহজ নয়।

নিজের বাহিনী দুই দুর্বলের জন্য বর্ম খুলেছে দেখে, ভলভো অপমানিত বোধ করল; কিছুক্ষণ আগে তার কথাই আজ ব্যর্থ হলো।

দ্রুত আরো দুজন উঠল, তাদের দক্ষতা জর্জের চেয়ে কম, তবে তারা হালকা, এবং অ্যান্ডারসনের চেয়ে দুর্বল হলেও চেনচেং-এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

চারজনের মধ্যে যুদ্ধ চলল সমানে, কিন্তু অবশেষে চেনচেং ও অ্যান্ডারসন জিতল। পুরো যুদ্ধেই অ্যান্ডারসন আক্রমণ করছিল, যা অ্যাংগাসকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি।

তার বাহিনীর প্রথম দশের এই শক্তি থাকা উচিত, এখানে সে শুধু নিজ শক্তি প্রদর্শন করছে, চেনচেং-এর প্রশিক্ষণের কোনো যোগ নেই।

চেনচেং-এর উন্নতি যেন গুণগত পরিবর্তন, কিন্তু এই দুই সপ্তাহে অ্যাংগাস অ্যান্ডারসনের মধ্যে তেমন পরিবর্তন দেখেনি।

প্রতিটি পরাজয়ে ভলভো রাগে ফেটে পড়ল, পাশে থাকা গ্লাস ছুঁড়ে দিল মাটিতে, ছিটকে পড়া রক্ত অ্যাংগাসের গায়ে পড়ল।

ভ্রু কুঁচকে গেল, সে সবসময় সংযত ছিল, কিন্তু সে তো তিন বিশিষ্ট পরিবারের সদস্য; কিছু না দেখালে মান থাকে না।

হাতে তুলে ভলভোকে আকাশে ঝুলিয়ে দেয়, তারপর দেয়ালে জোরে ছুঁড়ে মারল; প্রবল শক্তিতে ভলভো নড়ে উঠতে পারল না।