০৪৯ গুও ফেং

“তরুণ, কথা বলার সময় একটু ভদ্রতা দেখানো ভালো, না হলে শেষ পর্যন্ত কিভাবে মরলে, সেটাও টের পাবে না।” জোউ রোমিং কি আর তার প্রতি সদয় মুখ দেখাবে? তবে দুজনেই জানে, এখন ঝগড়ার সময় নয়।

“আচ্ছা, আচ্ছা, দুইজন সুদর্শন ভদ্রলোক, শান্তি বজায় থাকুক, শান্তি থেকেই সমৃদ্ধি আসে। আমি, ছোটো বোন, নাম শাও শাও, আমার শক্তিবৃদ্ধি হয়েছে বিড়ালের আত্মার রক্তপ্রবাহে।” দুজনে যখন টক্কর দিচ্ছিল, তখন এক বেগুনি লম্বা পোশাক পরা নারী এসে দাঁড়াল দুজনের মাঝখানে। পোশাক ঢিলেঢালা হলেও, তার নিখুঁত গড়ন কিছুতেই আড়াল হচ্ছিল না।

কেউ যখন পরিস্থিতি মিটমাট করার উদ্যোগ নেয়, তখন দুপক্ষই থেমে যায়। যতই মতবিরোধ থাক, শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করাটাই শ্রেয়।

“আমার নাম লি শেঙনান, শক্তিবৃদ্ধি হয়েছে তরবারির আত্মার রক্তপ্রবাহে।” এই তরুণীর চুল ছোটো করে কাটা, পরনে ছদ্মবেশী সেনাবাহিনীর পোশাক, কণ্ঠস্বর খানিকটা কঠিন, কিন্তু সে-ও যথেষ্ট আকর্ষণীয়।

দুজন সুন্দরীর সামনে দাঁড়িয়ে, আগের বিরোধ দুজনের মন থেকে অনেকটাই মিলিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত, এটা তো কেবলমাত্র কথার লড়াই ছিল।

“জিয়াও কেকো, তান্ত্রিক রক্তপ্রবাহে শক্তিবৃদ্ধি, তিনবার উপ-অধ্যায় অতিক্রম করেছি।” জিয়াও কেকো অন্যদের তুলনায় বেশ সাধারণ, তবে তার ছোটখাটো গড়ন, শিশুতোষ সাজগোজ তাকে নির্দোষ দেখায়, কারও মনে তার প্রতি শত্রুতা জাগে না।

“আমার নাম হাও চিয়াং, যদিও আমি ততটা শক্তিশালী নই, আমার শক্তিবৃদ্ধি হয়েছে জমিদার রক্তপ্রবাহে। আমি সর্বশক্তি দিয়ে এই উপ-অধ্যায় পার করার চেষ্টা করব।” হাও চিয়াং যেন ছেলেমানুষি রোগে আক্রান্ত, এমন পরিবেশে সে কিভাবে এত উৎসাহী হয়, বোঝা দুঃসাধ্য।

“চেন চেং, সততার চেং, অস্ত্র বিশেষজ্ঞ রক্তপ্রবাহ।” সকলেই নিজেদের পরিচয় দিচ্ছিল, চেন চেং ইতিমধ্যেই পেছনে গিয়ে কিন ইয়ুমোর দেওয়া পোশাক পরে নিয়েছে।

যদিও উপ-অধ্যায়ে সকলের পোশাক সামান্য বদলে যায়, তবু যদি তুমি সেখানে স্থানীয়দের মত পোশাক পরো, তাহলে পাগল পার্ক আর তোমাকে নিয়ে মাথা ঘামাবে না।

“তুমি আবার কি করছো?” জোউ রোমিং চেন চেং-কে পোশাক বদলাতে দেখে অপ্রসন্ন মুখে বলল।

“কিছু না, কেবল পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছি। তোমরা আলোচনা শেষ করলে আমরা দ্রুত বেরিয়ে পড়ি, এখানে মশা অনেক।” চেন চেং নিজের গুছিয়ে নিয়ে ফাঁকে অন্যদের দিকে তাকাল।

শাও শাওর পোশাক সামান্য বদলেছে, তাকে স্বর্গীয় সৌন্দর্যের মতো লাগছে। অন্যদের পোশাকেও ক্ষুদ্র পরিবর্তন, একমাত্র লি শেঙনানের পোশাকে বড়সড় পরিবর্তন হয়েছে।

সবার প্রস্তুতি দেখে বোঝা যায় কারা অভিজ্ঞ, কারা নতুন। লি শেঙনান যতই কঠোর মুখে থাকুক, সে-ই দলের সবচেয়ে দুর্বল।

গোটা দল যখন বনের বাইরে বেরোলো, ওদের সামনে দিয়ে সাদা ঘোড়া ছুটে গেল, আর রাস্তার আরেক পাশে সাতশো মিটার দূরে এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে।

“সাদা মুখো ডাকাত দেবতা, ইয় ফেইয়াং, তুমি তো জানো, এখানে কেবল নায়ক-শূরবীরদের আমন্ত্রণ জানানো হয়, তুমি কেন জোর করে ঢুকতে চাইছো?” বৃদ্ধের কণ্ঠে গম্ভীরতা, আর ইয় ফেইয়াং যতই এগোয়, বৃদ্ধের ব্যক্তিত্ব আরও প্রবল।

“তুমি তো গুয়ো পরিবারের পুরনো কুকুর, আমায় থামাতে চাও? ন্যায়-অন্যায় তোমাদের মতো ভণ্ড সাধুদের ঠিক করার বিষয় নয়।” ইয় ফেইয়াং নির্ভীক, হাতে লম্বা বর্শা, সরাসরি বৃদ্ধের দিকে তাকানো।

“আমি হত্যা করতে চাই না, কেন আমায় বাধ্য করছ?” ইয় ফেইয়াং যখন মাত্র তিনশ মিটার দূরে, বৃদ্ধ হঠাৎ আক্রমণ করল। রাতের অন্ধকারে আলো কম, কিন্তু তার ডানহাত থেকে সোনালি আলো ছুটে উঠল।

ড্রাগন দমনকারী হাত!

আলো-অন্ধকারের সেই ঝলকানি চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, ইয় ফেইয়াং হাত দিয়ে সে আলো আড়াল করল, কিন্তু এর পর আর কখনও সে সুন্দর পৃথিবী দেখতে পেল না।

সোনালি আলো মিলিয়ে গেলে, বৃদ্ধ আচমকা চেন চেংদের সামনে এসে দাঁড়াল, “আপনারা কজন তরুণ, এত রাতে এখানে কি করছেন?”

বৃদ্ধের হাতে রক্তের দাগ তখনও শুকায়নি, তার এমন উপস্থিতিতে ভয়ে কয়েকজন প্রস্তুত হল প্রতিরোধে।

চেন চেং দুই হাত মেলে, বাকিদের থামিয়ে অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বলল, “জনাব, আমরা কেবল দিশেহারা পথিক, কোনো গোষ্ঠী নেই, শুনেছি গুয়ো প্রধানের তরবারি অনন্য, তাই সাক্ষাৎ করতে এসেছি, দয়া করে একটু সুযোগ দিন।”

সাদা পোশাক, হাতে পাখা, চেন চেংকে বিদ্বজ্জন মনে হয়, তার ভদ্র ব্যবহারে বৃদ্ধের মুখ নরম হল।

“তুমি তো বেশ ভদ্র, তবে既然 তোমরা বিপথগামী নও, তবে প্রধান রাস্তা বাদ দিয়ে এই গোপন পথ কেন? আজ অনেক চোরাচালানকারীকে আমি এখানে হত্যা করেছি, তোমরা কারা?” বৃদ্ধ সন্দেহ বাড়াতে বাড়াতে শেষ পর্যন্ত আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

“তবে জনাব, আপনার নাম-পরিচয় কী? দেখা মাত্র কারণ-অকারণ না জেনে হামলা করা তো কোনো মহান ব্যক্তির কাজ নয়।” চেন চেং ভদ্রতা অব্যাহত রাখায়, বৃদ্ধ সরাসরি কিছু করতে সংকোচ বোধ করল।

“আমি গুয়ো ফেং, তরবারি পাহাড়ের দাস।” নিজের পরিচয় দিতে গিয়ে বৃদ্ধ একটুও লজ্জা পেল না যে সে কেবল একজন দাস।

“গুয়ো সাহেব, তাহলে কি আমাদের যাওয়ার কোনো উপায় নেই?” চেন চেং ইতিমধ্যে নিজের সুতা প্রস্তুত করছে, দরকষাকষি ভেস্তে গেলে সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করবে, বৃদ্ধ যতই শক্তিশালী হোক, ওরা সংখ্যায় বেশি।

চেন চেংয়ের পেছনের সুতা উত্তেজিতভাবে নড়ছে দেখে, বাকিরাও তাদের কৌশল প্রস্তুত করল, গুয়ো ফেংয়ের সঙ্গে শেষ লড়াইয়ের জন্য তৈরি।

“তা নয়, তোমরা নামকরা নও, তবে বিপথগামী না হলে চূড়ায় গিয়ে যুদ্ধ দেখতে পারো। কিন্তু তোমরা কিভাবে প্রমাণ করবে যে ভালো মানুষ?” গুয়ো ফেং অনেক কথা ঘুরিয়ে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

সবাই ভ্রু কুঁচকাল, যেন সবাই মিলে গুয়ো ফেং-কে ঘিরে ধরতে চাইছে, কিন্তু চেন চেং হাত বাড়ায়নি বলে কেউ কিছু করল না।

“আমি বিদ্বান, বহু গ্রন্থ পাঠ করেছি, গুয়ো পূর্বজের সঙ্গে কাব্য-প্রতিযোগিতা হতে পারে?” জ্ঞানে বল জয় করার প্রস্তাবে গুয়ো ফেং নিরস্ত হল।

গুয়ো ফেং খানিক থেমে হাসল, “আমি বোকা, তোমরা সবাই তরুণ, নিষ্পাপ। আমি তো কেবল এক দাস, কবিতা জানি না। আপনারা এগিয়ে যান।”

গুয়ো ফেং পাশ কাটিয়ে দাঁড়াল, চেন চেংরা ধীরে ধীরে অগ্রসর হল। ঠিক তখনই ঝোপ থেকে কয়েকজন কালো পোশাকের যোদ্ধা বেরোল।

“ফেং সাহেব, এভাবে ওদের যেতে দিলেন?” একজন উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

গুয়ো ফেং ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “এই কয়দিন খুব বেশি বিপথগামী দেখছি, ওরা তো সদ্য পথচলা কয়েকটি ছেলে। ওপরে তো সবাই সৎ গোষ্ঠীর, ক’জন ছেলের ভয় কী? উপরন্তু, ওদের দলের ছেলেটিকে বেশ ভাল লাগল।”

বলেই আবার চারপাশ শান্ত হল, শুধু মাটিতে সেই মৃত সাদা মুখটি না থাকলে মনে হত কিছুই ঘটেনি।

চেন চেংয়ের উপস্থিতি সবার স্বীকৃতি পেল, অন্তত এখন চেন চেং যা বলছে, সবাই মানছে।

“ছোটো চেং, বুঝতে পারিনি, এত ভদ্রভাষা বলতেও পারো।” শাও শাও স্বভাবতই নির্ভার, এক হাতে চেন চেংয়ের গলায় হাত রাখল।

চেন চেং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, দুজনের চোখাচোখি হল। “চারপাশে এখনও ঘাপটি মেরে লোক আছে, আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ নজরদারিতে। তুমি বরং একটু শান্ত থেকো।”

শাও শাও সেটা বুঝলেও, এই ছেলেটি তাকে আকৃষ্ট না করায় তার উৎসাহ বেড়ে গেল।

সবাই যদিও স্বাভাবিকভাবে হাঁটছে, কিন্তু মুহূর্তেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। এই পথেই অন্তত সাত-আটটি চেকপোস্ট পেরিয়েছে তারা, একটু এদিক-ওদিক হলেই প্রাণে বাঁচা কঠিন ছিল।

অর্ধেক পাহাড়ে পৌঁছে, সবাই একট ছোটো গ্রাম দেখতে পেল। রাত হলেও এখানে আলো ঝলমল।

“আপনারা既যুদ্ধ দেখতে এসেছেন, তাহলে শান্তিতে থাকুন। শুরুর কয়েকদিন শান্তিপূর্ণ থাকলেই ভালো। তরবারি পাহাড় আপনাদের ধন্যবাদ দেয়।” এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এসে পথ আটকাল, পরিচয় দিয়ে সবাইকে সৌজন্যে গ্রামে নিয়ে এল।

এটা স্পষ্ট, পুরস্কারের আগে হুমকি। তবু তারা ঢুকতে পেরেছে, যদিও কোনো কাজ দেওয়া হয়নি, এখানে না এলে হয়তো কোনো সুযোগই আসত না।

ভেতরে ঢুকে সবাই দেখল, গ্রামটি খুবই জরাজীর্ণ। কিছু ঘর আছে থাকবার, তবে বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত বলে, বিশ্রামের আগে পরিষ্কার করতে হবে।

গ্রামের কেন্দ্রে পৌঁছে দেখা গেল, একটি চারতলা সরাইখানা। এটি গ্রামে আগে থেকেই ছিল, পরে কেউ আবার সংস্কার করেছে।

থাকার জায়গা পাওয়া নিশ্চয়ই ভালো, কিন্তু ভেতরে জিজ্ঞেস করলে দেখা গেল, এমনকি পশ্চাদ্ভাগের কাঠের ঘরও ভরে আছে মার্শাল শিল্পের বীরদের দিয়ে। বোঝাই যাচ্ছে, এই দ্বন্দ্ব দেখতে বহু লোক এসেছে।