১২২ ভগ্ন আয়নার জগৎ

“ছোকরা, আমাকে বেশি চেপে ধরিস না, নইলে আমি…”—এই পর্যন্ত বলেই ওয়াং তিয়ানলেই বুঝতে পারল, ছেন ছেংকে কীভাবে হুমকি দেবে সে আসলে জানেই না। বর্তমান পরীক্ষাটাই সে পার হতে পারছে না, সেখানে মিশন সম্পন্ন করার কথা ভাবা তো দূরের ব্যাপার।

অন্যদিকে ছেন ছেং ক্রমাগত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। তারপর ওয়াং তিয়ানলেইকে বলল, “সত্যিই, এই জাদুচক্রটা বেশ সহজ। এখানে অসংখ্য আয়না রয়েছে—বরং বলা যায়, বেরোনোর পথ ছাড়া সবই আয়না। আর একমাত্র যে আয়নাটি আসলে আয়না নয়, সেটাও আমি খুঁজে পেয়েছি।”

কথা বলতে বলতে ছেন ছেং একটি আয়নার দিকে এগিয়ে গেল। “আমি একা থাকলে সত্যিই এটা খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো, কিন্তু তোমাকে সঙ্গে পাওয়ায় ব্যাপারটা অনেক সহজ হয়ে গেল।”

ওয়াং তিয়ানলেই ছেন ছেংয়ের পিছু নিল। প্রথমবার ছেন ছেং সেই অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করতে পেরেছিল, কিন্তু এবার যদি ছেন ছেং সত্যিই রহস্য ভেদ করে থাকে, তবে সে হয়তো চিরদিনের জন্য সেখানেই আটকা পড়ত।

আয়নার জগৎ থেকে বেরিয়ে আসার পরই ওয়াং তিয়ানলেই বিস্ময়ে ছেন ছেংয়ের দিকে তাকাল। ছেন ছেং বলল, “এভাবে তাকানোর দরকার নেই। আয়নার জগতের বেরোনোর পথ খুঁজে পাওয়া মোটেই সহজ নয়। একজন মানুষ একা কখনোই বেরোতে পারে না, এমনকি দুজন থাকলেও বেরিয়ে আসার নিশ্চয়তা নেই।”

সহজ করে বললে, আয়নার জগতের দরজাটি মানুষের পরবর্তী পদক্ষেপ পড়ে তা অনুকরণ করতে পারে। তাই আসল আয়না আর ওই দরজার মধ্যে পার্থক্য খুঁজে বের করার একমাত্র উপায় হলো একজন মানুষকে তার স্বাভাবিক বুদ্ধি হারাতে বাধ্য করা। তিনবার পর্যবেক্ষণের পর ছেন ছেং অবশেষে আয়নার জগতের বেরোনোর পথটি খুঁজে পেয়েছিল।

ছেন ছেং যখন পুরো বিষয়টি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিল, তখনও ওয়াং তিয়ানলেইয়ের মুখে এমন ভাব ফুটে রইল, যেন সে কিছুই বুঝতে পারেনি।

এরপর চতুর্থ তলাটিও তৃতীয় তলার মতোই বদলে গেল। তবে এবার সেখানে কোনো নারী-ভূত ছিল না, ছিল না কোনো লাল কাঠের দরজাও। পুরো জায়গাটি ফাঁকা। ছেন ছেং সন্দেহ করল, ভূতটি হয়তো আসবাবপত্রের রূপ ধারণ করেছে। তাই সে বিছানার দিকে পরপর কয়েকবার তলোয়ার চালাল, কিন্তু সবই ব্যর্থ হলো।

ঠিক তখনই প্রাসাদটি কেঁপে উঠল, যেন কোনো জাদুচক্র ভেঙে যাচ্ছে। আর সেই মুহূর্তেই নারী-ভূতটি অবশেষে আক্রমণ করল। এবার তার লক্ষ্য ছিল ওয়াং তিয়ানলেই।

ওয়াং তিয়ানলেই কখনো ভাবেনি যে ছেন ছেংয়ের তাবিজের মধ্যে একটি ভূত লুকিয়ে আছে। আরও ভাবেনি, সামনে হাঁটতে থাকা ছেন ছেং হঠাৎ তার ওপর আক্রমণ করবে।

একজন মানুষ ও এক ভূতের সম্মিলিত আক্রমণে নারী-ভূতটি অত্যন্ত সহজেই ওয়াং তিয়ানলেইয়ের স্মৃতির মধ্যে প্রবেশ করল। আর ওয়াং তিয়ানলেইও কোনো প্রতিরক্ষা প্রস্তুত রাখেনি। কারণ কাহিনি কখনো অপ্রয়োজনীয় কাউকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকায় আনে না। তাকে যখন এত শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে রাখা হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই তার জন্য আরও শক্তিশালী কোনো শত্রু নির্ধারিত আছে।

তাই শেষ মুহূর্তের আগে দুই পক্ষের কেউই আক্রমণ করবে না—এটাই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু এবারকার আঘাত শুধু দ্রুতই নয়, প্রতিহত করাও অসম্ভব। ওয়াং তিয়ানলেইয়ের শারীরিক প্রতিরক্ষা ও আক্রমণক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও ভূতের আক্রমণ ছিল আত্মার ওপর। ফলে সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়াং তিয়ানলেইয়ের দুই চোখের দীপ্তি নিভে গেল। ছেন ছেং তার বাঁ হাত ধরে তাকে এমনভাবে কাঁধের ওপর তুলে নিল, যাতে সে না পড়ে সরাসরি তার পিঠের ওপর ঝুলে থাকে। তারপর প্রাসাদের কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে সে ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে লাগল।

কম্পন থেমে গেলে পুরো প্রাসাদটি যেন নতুন করে জন্ম নিল। একেবারে নতুন সোফা, মৃদু ও অভিজাত সুর, নতুন বাতি ও দেয়াল—সবকিছু ঝকঝকে হয়ে উঠেছে। ছেন ছেংসহ চারজন অবশেষে আবার প্রথম তলায় মিলিত হলো। শুধু ওয়াং তিয়ানলেই ছেন ছেংয়ের পিঠে অচেতন অবস্থায় ঝুলে রইল।

ওয়াং তিয়ানলেইকে অচেতন দেখে ওয়াং তিয়ানছি এক মুহূর্তও দেরি না করে নিজের সঙ্গে থাকা লম্বা তলোয়ার তুলে তার দিকে ছুটে গেল। কিন্তু ছেন ছেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। ফলে আঘাতটির শক্তি সম্পূর্ণ নিষ্ফল হয়ে গেল। তলোয়ারটি সামনে বাড়াতেই ক্রস-টেইল কিলের সূক্ষ্ম বাঁধনে তা মাঝআকাশে স্থির হয়ে গেল।

“কেন? কেন তুমি তাকে মেরে ফেললে না? সে যদি বেঁচে থাকে, আমরা ভূতটাকে খুঁজে পেলেও কেউ বাঁচব না!” ক্রস-টেইল কিলের বাঁধনে ওয়াং তিয়ানছি একেবারেই নড়তে পারছিল না, তাই কথার মাধ্যমেই নিজের ক্রোধ প্রকাশ করছিল।

লিউ ওয়েনইউয়ের মানসিক অবস্থাও খুব ভালো মনে হচ্ছিল না। সে মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, দ্বিতীয় তলার পরীক্ষাটিও সহজ ছিল না। অন্যদিকে ওয়াং তিয়ানছি নির্বোধের মতো লাফালাফি করেও দিব্যি বেঁচে আছে—এ থেকেই বোঝা যায়, ওপরের তিনটি তলাই ছিল জাদুচক্র ভাঙার মূল চাবিকাঠি। তিনটি তলার পরীক্ষা সফলভাবে পার হতে পারলেই কেবল এই প্রকৃত শেষ পরীক্ষার স্থানে প্রবেশ করা যায়।

“আমি তো তোমাদের দুই ভাইয়ের সম্পর্ক একটু ঠিক করার চেষ্টা করছি। মনে রেখো, তোমরা দুজন শান্তিতে থাকলেই কেবল তোমার বাবার মতো শক্তিশালী নবম স্তরের চিকিৎসককে দিয়ে আমার বন্ধুর ক্ষত সারানো সম্ভব হবে।” ছেন ছেং জানত, নারী-ভূতটির আরও কিছু সময় দরকার। তাই সে ওয়াং তিয়ানছির সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।

“তার দরকার নেই। তুমি শুধু তাকে মেরে ফেলো। আমি ফিরে গিয়ে বাবাকে অনুরোধ করব, তিনি তোমার বন্ধুর চিকিৎসা করিয়ে দেবেন। তাড়াতাড়ি তাকে মেরে ফেলো।”

কথা বলতে বলতে ওয়াং তিয়ানছি কেঁদে ফেলল।

সম্ভবত এই প্রথম সে বেঁচে থাকার সত্যিকারের আশা অনুভব করেছিল। ছোটবেলা থেকেই সে এমন এক জগতে বেঁচে এসেছে, যেখানে তার বড় ভাই সবসময় তাকে হত্যার সুযোগের অপেক্ষায় থাকত। তাদের মধ্যে কোনো ভ্রাতৃস্নেহ ছিল না, ছিল শুধু হত্যার প্রতিযোগিতা। ওয়াং তিয়ানলেই কখনো তাকে ভালো চোখে দেখেনি। এখন যখন অবশেষে নিজের বড় ভাইকে হত্যা করার সুযোগ এসেছে, তখন সে কীভাবে তা ছেড়ে দেবে?

ঠিক সেই সময় ওয়াং তিয়ানলেই ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তারপর উন্মত্ত হাসি হেসে বলল, “ছেন ছেং, তুমি আমাকে যে উপহার দিয়েছ, সেটা সত্যিই চমৎকার।”

ওয়াং তিয়ানলেইয়ের উন্মাদ চেহারা দেখে ছেন ছেং বুঝতে পারছিল না, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি নারী-ভূত, নাকি সত্যিই ওয়াং তিয়ানলেই। কিন্তু পরের মুহূর্তের কাজটি তাকে উত্তর বুঝিয়ে দিল।

ওয়াং তিয়ানলেই হাত বাড়িয়ে এক ঘুষিতে ওয়াং তিয়ানছিকে ছিটকে ফেলল। সে যদি নিজের শক্তি সামলে না রাখত, ওই এক ঘুষিতেই ওয়াং তিয়ানছি মারা যেতে পারত।

“মূর্খ! সত্যিই ভেবেছিলি আমাকে হত্যা করতে পারবি? তবে ছেন ছেং, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ দিতে হয়। এতদিন বিস্ফোরক বানরের উন্মত্ত যুদ্ধপ্রবৃত্তি আমাকে ক্রমাগত গ্রাস করছিল। মাঝেমধ্যেই আমি পাগলের মতো আচরণ করতাম, এমনকি চিন্তাশক্তি হারিয়ে আবেগের বশে কাজ করতাম। এই শক্তিশালী সম্রাট-অস্ত্রটি আমাকে ভীত করে তুলেছিল। কিন্তু তুমি তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থামিয়ে দিয়েছ।”

দুই শতাব্দী ধরে সিলমোহরবন্দি থাকা একটি নারী-ভূত হিসেবে তার জাদুশক্তি খুব বেশি ছিল না। তার ওপর বিস্ফোরক বানরের মতো শীর্ষস্থানীয় সম্রাট-অস্ত্রের মুখোমুখি হয়ে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। ছেন ছেং নানা হিসাব করলেও একটি বিষয় অনুমান করতে পারেনি—নারী-ভূতটি আসলে ওয়াং তিয়ানলেইকে পরাজিত করতে পারবে না।

ছেন ছেং ভেবেছিল, বানরের রক্তধারা মিশে থাকা ওয়াং তিয়ানলেই আত্মার ওপর আক্রমণের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ অসহায় হবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সেই আক্রমণই ওয়াং তিয়ানলেইয়ের জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়াল।

“তোর কুকুরের মতো জীবনটা আপাতত রেখে দিচ্ছি। এই মিশন শেষ হলে আমি নিজে এসে তোকে আর তোর বন্ধুকে হত্যা করব।”

অবশেষে ওয়াং তিয়ানলেই বিস্ফোরক বানরের অভিশাপ থেকে মুক্তি পেল। ছোটবেলা থেকেই সে সাধারণ মানুষের তুলনায় বেশি বুদ্ধিমান ছিল। কিন্তু বিস্ফোরক বানরের রক্তধারা গ্রহণ করার পর তার বুদ্ধিমত্তা যেন আরও কমে গিয়েছিল। বিষয়টি তাকে আতঙ্কিত করলেও এর বিরুদ্ধে তার কিছুই করার ছিল না।

এখন সব সমস্যাই মিটে গেছে। চাইলে পুরো মিশনটিও সে একাই সম্পন্ন করতে পারত। কিন্তু সে তা করল না। কারণ অন্তত বুদ্ধির বিচারে সে এখনো ছেন ছেংয়ের সমকক্ষ নয়।

অন্যদিকে ছেন ছেং তার হুমকিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে চুলার পাশে গিয়ে মাংস তুলে আগুনে সেঁকতে শুরু করল। “সবাই ক্লান্ত। আগে কিছু খেয়ে নাও। আর তুমি আমাকে হত্যা করবে? সে ক্ষমতা অর্জন করতে তোমার এখনও অনেক দেরি!”

এই মুহূর্তে ওয়াং তিয়ানলেইকে নিয়ে ছেন ছেংয়ের ভয় যেন অনেকটাই কমে গেছে। হয়তো সেটা লিউ ওয়েনইউয়ের ভুল ধারণা, কিন্তু তার চোখে মনে হচ্ছিল, ছেন ছেং যেন ওয়াং তিয়ানলেইকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেলেছে।

মাংস সেঁকা শেষ হতেই কাউকে ডাকতে হলো না—সবাই মুহূর্তের মধ্যে সেখানে জড়ো হয়ে গেল। ছোটবেলা থেকেই অ্যাঙ্গাসকে খুশি করার জন্য ছেন ছেং কম রান্না শেখেনি। তাই তার তৈরি মাংস নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সুস্বাদু ছিল। মাংসের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে ওয়াং তিয়ানলেইও এগিয়ে এল।

ওয়াং তিয়ানছি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছেন ছেং তাকে একেবারেই পাত্তা না দিয়ে ক্রস-টেইল কিলের সাহায্যে তাকে দেয়ালে পেরেকের মতো আটকে দিল।

ওয়াং তিয়ানলেই বিদ্রূপ করে বলল, “সে তো তোমাদের দলের সদস্য, তাই না? কিন্তু তোমাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে, তোমরা তাকে একেবারেই মানুষ বলে গণ্য করো না।”

“এমনভাবে বলছ যেন তুমি তাকে খুব সম্মান করো! এই ধরনের মানুষকে অতিরিক্ত সুরক্ষা দিতে দিতে একেবারে অকর্মণ্য বানিয়ে ফেলা হয়েছে। উন্মাদনার উদ্যানের খেলার অধিকার না থাকলে, রাস্তায় হাঁটা যেকোনো সাধারণ মানুষের চেয়েও সে দুর্বল।”

ওয়াং তিয়ানলেইয়ের বিদ্রূপে ছেন ছেং একেবারেই বিচলিত হলো না। লিউ ওয়েনইউ বারবার চোখের ইশারায় তাকে বোঝাতে চেষ্টা করছিল, যেন সে ওয়াং তিয়ানলেইকে আর উত্তেজিত না করে। কিন্তু ছেন ছেং এমনভাবে আচরণ করল, যেন সে কিছুই দেখেনি।

“কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি আমাকে পুরোপুরি নিজের মুঠোয় ধরে ফেলেছ?” লিউ ওয়েনইউ তা অনুভব করতে পারলেও ওয়াং তিয়ানলেই অবশ্যই তা বুঝেছিল। সাম্প্রতিক কয়েকবারের সংস্পর্শে তার মনে হচ্ছিল, ছেন ছেং যেন ধীরে ধীরে তার সমস্ত আবরণ খুলে ফেলছে। তার কাছে আর কিছুই গোপন থাকছে না, আর ছেন ছেংয়ের হুমকির প্রতিও তার ভয় ক্রমশ কমে যাচ্ছে।

“তা কী করে হয়? তুমি তো এমন এক অতি-শক্তিশালী ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, যার কাছে নিজের স্তর ছাড়িয়ে লড়াই করা নিত্যদিনের খাবারের মতো সহজ, তার ওপর হাতে রয়েছে বিস্ফোরক বানরের রক্তধারা। আর আমি তো কেবল এক সাধারণ তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাধর।”

ছেন ছেংয়ের অর্থপূর্ণ হাসি ওয়াং তিয়ানলেইকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলল। কিন্তু যত বেশি অস্বস্তি হচ্ছিল, ততই সে ছেন ছেংয়ের বিরুদ্ধে হাত তুলতে সাহস পাচ্ছিল না।

এই মুহূর্তে লিউ ওয়েনইউ প্রায় অস্তিত্বহীন একজনের সমান। ওয়াং তিয়ানলেইয়ের বিরুদ্ধে লড়ার কোনো আত্মবিশ্বাস তার ছিল না। এমনকি কৃষ্ণ-কচ্ছপের বিনিময় সফল হলেও সে মনে করত, তার জয়ের সম্ভাবনা বড়জোর আশি শতাংশ। আর এমন এক অনিয়ন্ত্রিত বিপজ্জনক শত্রুর ক্ষেত্রে লিউ ওয়েনইউ বেছে নিল সরে থাকার পথ।

সবাই পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর ছেন ছেং ওয়াং তিয়ানছিকে ছেড়ে দিল। এবার ওয়াং তিয়ানছি অবশেষে বুঝল, এই দলে তার কোনো কথার মূল্য নেই। সে থাকুক বা না থাকুক, দলের কোনো পার্থক্য হয় না। তাই সে কেবল এক কোণে গিয়ে নিজের ক্ষত নিজেই সারাতে লাগল।