০৩৬ রক্তিম দৃষ্টি ছিন্ন করা

“তুমি কি আজ রাতে থাকার জায়গা পাওনি?” ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে এল এক ছোট মেয়ে, বয়স বড়জোর এগারো-বারো, সোনালি চুল, বিদেশিদের মতো চেহারা, দেখতে বেশ মিষ্টি, তবে বিদেশিরা কেবল ছোটবেলায়ই আকর্ষণীয়, বয়স বাড়লেই আর সেই জৌলুস থাকে না।

চেন ছেংয়ের বিদেশিদের প্রতি কোনো ভালো ধারণা নেই, বলা যায় দুই জন্মে কেবল একজন বিদেশিকে চিনেছে, অথচ সে-ই ছিল এক বিকৃত রক্তভক্ষক।

“ছোটোমালকিন, আপনি কেন বারবার এমন করেন? যদি প্রতিদিন এমন চলতে থাকে তবে স্যার খুশি হবেন না।” দুইজন যে গাড়ির লাগাম ধরেছিল তারা নেমে এল, তাদের কথায় কোনো তোষামোদ নেই, যেন কেবল বাস্তবটা বলছে, দেখে মনে হচ্ছে মেয়েটি বেশ ভালো।

“কী করব বলো, ঘরবাড়িহীন গৃহহীন কাউকে তো ফেলে রাখতে পারি না।” মেয়েটি হেসে উত্তর দিল, কোনো অহংকার নেই, বরং দেহরক্ষীদের সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ মধুর।

“তেমন হলে, ছোটোমালকিন, আপনি একটু পেছনে যান। আমাকে এই লোকটিকে পরীক্ষা করতে হবে, যদি বিপজ্জনক হয় তবে বাড়ি নিতে সাহস করব না।” দেহরক্ষী হিসেবে তারা তাদের দায়িত্বের কথা ভুলে যায়নি।

চেন ছেং আসলে যেতে চাইছিল না, আর যখন দেখল সৈন্যরা গায়ে হাত দিয়ে তল্লাশি করতে আসছে, তখন সে আরও পিছিয়ে গেল। চেন ছেং পিছু হটতেই সৈন্যরা তলোয়ার বের করল।

“ওরা কি তোমাকে ভয় দেখিয়েছে? দুঃখিত, বাইরে খুব ঠান্ডা না হলেও আরামদায়ক নয়, চলো আমার সঙ্গে বাড়ি গিয়ে গোসল করো, খাও, রাতটা বিছানায় ঘুমোও, কাল আমি তোমার জন্য একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেব, কেমন?” মেয়েটি আদেশের সুরে নয়, বরং অনুরোধ করেই বলল, দেখে বোঝা গেল সে সত্যিই চায় চেন ছেং তার বাড়ি যাক।

শিশুর অনুরোধ চেন ছেং ফেলতে পারল না, তাই দু’হাত বাড়িয়ে তল্লাশি করতে দিল।

ক্রস-টেল কিলার হলো আত্মার অস্ত্র, তাই চেন ছেং যখন যুদ্ধ করছে না, কেউ তার অস্তিত্ব টের পায় না, তাছাড়া চেন ছেং খুব বেশি কাপড় পরেনি, সৈন্যরা কেবল হালকা তল্লাশি করল, কারণ দেখতেই ও এক কিশোর, তারপর ওকে বাইরে বসতে দিল, আর এক সৈন্য বাড়ির দিকে রওনা দিল।

গাড়ির ভেতর থেকে কখনো কখনো মেয়েটির কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল, চেন ছেংও ধৈর্য ধরে তার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর চেন ছেংকে নিয়ে যাওয়া হলো এক অভিজাত পাড়ায়, দেখে বোঝা গেল, যেখানেই হোক, বিত্তবানরা সব জায়গায়ই রয়েছে।

এটা তিনতলা একটি বাড়ি, পুরনো ধাঁচের, গেটে একটা চিঠির বাক্স আছে, দেহরক্ষী কম, কিন্তু প্রত্যেকেই মনোযোগ দিয়ে পাহারা দিচ্ছে।

ভবনে ঢোকার পর এক দম্পতি বেরিয়ে এল, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, পুরুষটি বলিষ্ঠ, নারীটি রূপবতী, দেখতে অপূর্ব, বোঝাই যায় কেন তাদের এমন মিষ্টি সন্তান হয়েছে।

“কাকা-কাকিমা, নমস্কার।” এখানে চীনা লোকই বেশি, তাই প্রচলিত ভাষাও চীনা, এখানে কেউ চীনা জানে না এমন নেই। চেন ছেং চিন্তা করেনি তারা বুঝবে না।

“নমস্কার।” পুরুষটি স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, গভীর, ভারী স্বরে, যেন কোনো গল্পের শ্রুতিমধুর কণ্ঠ।

গৃহকর্ত্রী দেহরক্ষীদের সরে যেতে বললেন, চেন ছেংকে নিয়ে গেলেন ড্রয়িংরুমে। সেখানে লম্বা টেবিলে খাবার সাজানো, বোঝা গেল এ বাড়ির লোকজনও খেতে বসেছিল।

চেন ছেং ঢুকে দেখে ভেতরে চারজন দেহরক্ষী দাঁড়িয়ে, তাদের চেহারা ও উপস্থিতি পাঁচ-স্তরের রক্তভক্ষকের চেয়ে কম নয়। এমন শক্তি থাকলে ছোটখাটো চোরও কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তাই তারা নিশ্চিন্তে কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেয়।

কিছুক্ষণ পর গৃহকর্ত্রী এক কাপ কফি এনে দিলেন, যদিও চেন ছেং কফি অপছন্দ করে, তাই না খেয়েই পুরুষটির সঙ্গে গল্প করতে লাগল, বেশিরভাগ কথাই তেমন অর্থবহ নয়।

কফি দিতে গিয়ে অসাবধানতায় কিছুটা চেন ছেংয়ের হাতে পড়ল, যদিও কিছুই হয়নি, গৃহকর্ত্রী তখনও তোয়ালে এনে দিলেন। চেন ছেং অনায়াসে হাত মুছে নিয়ে দম্পতির কাছে বিদায় জানাল, তারপর ম্যানেজারের সঙ্গে অতিথিকক্ষে চলে গেল।

কক্ষে ঢুকে চেন ছেং ভাবতে লাগল, সে তো কখনো নিজের কোনো বিশেষ মূল্য, বা এ ধনী পরিবারের কোনো স্বার্থের কারণ দেখায়নি, তবে ওরা যে কফি দিল, তাতে কেন ঘুমের ওষুধ মেশানো ছিল?

গৃহকর্ত্রী দেহরক্ষীদের সঙ্গে আচরণে আন্তরিক, আর দেহরক্ষীরা পরিবারের জন্য নিঃস্বার্থে প্রাণপাত করছে, বোঝা যায়, এ পরিবার তাদের ভালোই রাখে।

তবু সবসময়ই মনে হচ্ছিল, এই পরিবারটা কিছুটা অদ্ভুত। এ সময় বাইরে শব্দ হল, গৃহকর্ত্রী হয়তো কিছু টের পেলেন না, কিন্তু পর্যবেক্ষণ আর পূর্বাভাসে দক্ষ চেন ছেং বুঝল, উঠানে মারামারি চলছে।

বরং বলা যায়, একতরফা পেষণ; দেহরক্ষীদের প্রতিরোধের সামান্যও শক্তি নেই। কিন্তু বাতাসে কোথাও রক্তের গন্ধ নেই, বোঝা গেল হামলাকারী কাউকে হত্যা করেনি।

চেন ছেং ঘর থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে গিয়ে গৃহকর্ত্রীকে দেখতে পেল, তার হাতে একটা নোটবুক, দেখে মনে হলো ডায়েরি।

“তুমি কোথায় যাচ্ছো, এত রাতে?” কথাটা স্বাভাবিক, কিন্তু গৃহকর্ত্রীর স্বরে চরম উত্তেজনা আর তাড়াহুড়ো, তার শুরুতে যে নম্রতা ছিল, তা আর নেই।

“ম্যাডাম, বাড়িতে শত্রু ঢুকেছে, দ্রুত দেহরক্ষীদের জানিয়ে পাহারা বাড়ান।” চেন ছেং ভীত হলেও সতর্ক করে দিল।

গৃহকর্ত্রী হঠাৎই আতঙ্কিত হলেন, “শাস্তিদাতারা এসে গেছে, তারা সত্যিই চলে এসেছে!”

গৃহকর্ত্রী ডায়েরি ফেলে দ্রুত ছুটে গেলেন, চেন ছেংয়ের অন্যের ডায়েরি পড়ার অভ্যাস না থাকলেও, সেটা তুলে নিয়ে নিচে নেমে এল।

এই পরিবার তার কোনো উপকার করেনি, তবু তাদের প্রতি তার ভালোই লেগেছিল, ভাবল আত্মার অস্ত্রের শক্তি একটু পরীক্ষা করে দেখা যাক। কিন্তু চেন ছেং যখনই ঝুঁকে পড়ল, হঠাৎ এক গুলির শব্দ, গৃহকর্ত্রী সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গেলেন।

একটি ইস্পাতের তার জানালা ভেদ করে ঢুকে এল, আত্মার অস্ত্রের সুবিধা নিয়ে চেন ছেং দ্বিতীয় তলা থেকে সোজা নিচে নেমে এল। স্নাইপার রাইফেলের গুলি ওপর থেকে বা সমান্তরাল নয়, বরং নিচ থেকে সোজা দ্বিতীয় তলায় ছোঁড়া হয়েছে।

নেমেই চেন ছেং দেখল, বন্দুকধারী পালাতে পারেনি, তখনই চেন ছেং ইস্পাতের তার দিয়ে তার পা বেঁধে ফেলল। চেন ছেং যখনই লোকটিকে টেনে আনতে গেল, এক ছুরি তার তার কেটে ফেলল।

জানা দরকার, এটা কিন্তু আত্মার অস্ত্র, সাধারণ ছুরি দিয়ে কাটা অসম্ভব। ছুরিওয়ালা লোকটি ছায়া থেকে বেরিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমিও কি প্রতারিতদের একজন? থাক, তোমাকে বাঁচিয়ে দিলাম।”

লোকটি বিশের কোঠার, মুখে এক ক্রুশাকৃতি ক্ষতচিহ্ন, তার মুখ বিকৃত। সে শান্তভাবে বললেও, দেখতে যেনো গা শিউরে ওঠে।

“তা তো হবে না, এই পরিবার আমার প্রতি ভালো ব্যবহার করেছে।” চেন ছেং পেছন থেকে দুটি ছুরি বের করে লোকটির দিকে ছুড়ে দিল।

“তোমার এই হামলা কোনো কাজে আসবে না।” লোকটি অনায়াসে ছুরি ঠেকিয়ে দিল যদিও, চেন ছেং একের পর এক ছুড়তে থাকল, পনেরোটা ছোড়ার পর থামল।

সব প্রস্তুত, তখন চেন ছেং বলল, “তুমি আসলে কে? এদের সঙ্গে শত্রুতা নাকি? দেখে তো মনে হয় না, নাকি টাকার লোভ?”

লোকটি নড়তে গিয়ে বুঝল, শরীর নড়ছে না। “আমি বলছি, নড়ো না, যত নড়বে ইস্পাতের তার ততই টেনে ধরবে। কেন শুধু গৃহকর্তাকেই মারলে, সৈন্যদের একজনকেও আঘাত করোনি?”

এই পরিবারে অদ্ভুত কিছু না থাকলে, চেন ছেং এতক্ষণে লোকটিকে মেরে ফেলত। আত্মার অস্ত্র ছুড়ে দেয়া তারটা ধীরে ধীরে টানল, লোকটির হাতে বেঁধে দিল, যাতে সে নড়তেই না পারে।

লোকটি চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল, যেখানে সবচেয়ে বেশি নড়াচড়া হয়েছিল, সেখানে ইস্পাতের তার লেগে রক্ত পড়ে গেছে। “এই অস্ত্রের নাম ক্রস-টেল কিলার, বেশি নড়লে মরবে, দোষ দিও না।”

এবার লোকটি বুঝল, চেন ছেংকে সে অবহেলা করেছে। কিন্তু এক গুলির শব্দে এই অচলাবস্থার অবসান হল, অথচ বাঁধা লোকটি খুব অবাক।

ঝি হাও গুলি মিস করেছে! ছোট দলে সে স্নাইপার, অথচ স্থির দাঁড়িয়ে থাকা চেন ছেংকেও লক্ষ্যভ্রষ্ট করল।

“তুমি ওকেই অপেক্ষা করছিলে, তাই তো? কোনো লাভ হবে না, ও তো আগেই আমার বিভ্রমে পড়েছে, দেখো, ও তোমার কাছেই আসছে।” চেন ছেং বলতেই, গাছের আড়াল থেকে একজন দৌড়ে এল।

“হাও ইউয়ান, আমার বন্দুকবাজি কেমন?” ঝি হাও বুঝতেই পারল না, সে আদৌ লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।

হাও ইউয়ান বারবার চেঁচিয়ে সতর্ক করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই ঝি হাওকে বিভ্রম থেকে ফেরাতে পারল না।

একটা খাঁচা।

মাটির মধ্য থেকে ইস্পাতের তারে তৈরি খাঁচা বেরিয়ে এল, ঝি হাও ঢুকতেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চেন ছেং তার হাত থেকে বন্দুকটা কেড়ে নিল।

এবার ঝি হাও অবশেষে সচেতন হল, আর চেন ছেং দু’জনের মাঝখানে দাঁড়াল।

“আমি চারপাশের সবাইকে বলছি, ওকে উদ্ধার করতে এসো না, তোমরা না এলেও আমি ওকে মারব না, কিন্তু ওকে বাঁচাতে এলে তোমরা মরবে।”

চেন ছেং বলে পাশের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা লোকজন বেরিয়ে এল, তারা চেন ছেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেও, কেউ সাহস করল না এগোতে।