০৯। কালো কুয়াশার চক্র

মনে হলো যেন সেমিতের কথা সদ্য উচ্চারিত হওয়ার সাক্ষ্য দিতে আকাশ আরও ঘন অন্ধকার হয়ে উঠেছে, চারপাশে নিথর কালো ছায়া, এমনকি নিজের অস্তিত্বও যেন কেমন মলিন হয়ে পড়েছে। চেনচেং-এর চারপাশে দুটি আগুনের আলোকছটা জ্বলে উঠল, সেমিত ও লক তার পাশে দাঁড়িয়ে গেল, আর তাদের চারপাশে দু’টি করে অশুভ আত্মা ঘিরে রয়েছে। সেমিতের সামনে উপস্থিত হলো এলিস।

“সেমিত, আজ আমি তোমাকে ছোট শহরের জন্য শেষ করে দিতেই এসেছি! আমার পরিবার আর শহরবাসীর জন্য, আজ তোমরা এখানেই মরে যাবে!” এলিস গর্জে উঠল, তার কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে চারপাশে অন্ধকার তরঙ্গ প্রবাহিত হলো, কালো কুয়াশার দলগুলি তীরের মতো আকৃতি নিয়ে দু’জন দুষ্ট আত্মা বিতাড়ককে আক্রমণ করল।

সেমিত দুই হাতে ক্রুশ ধরে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা এমন নিখুঁতভাবে মিলিয়ে নিল যে উভয় পক্ষই সমানে সমানে রয়ে গেল, কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারল না।

“এলিস, ভাবিনি তুমি কালো কুয়াশার ফাঁদ তৈরি করতে পারবে! এ তো শত শত শতবর্ষী বৃদ্ধের মৃতদেহ দিয়ে তৈরি বিশাল ফাঁদ, এর শক্তি অন্তত তিনশ জন বৃদ্ধের প্রয়োজন। তুমি সত্যিই নির্মম!” মাত্র দু’টি চাল বিনিময়েই সেমিত ফাঁদটির গোপন রহস্য বুঝে নিল।

“সেমিত, এখন জানলেও কী হবে? যখন তুমি ও দুষ্ট আত্মাগুলির সাথে খেলছিলে, তখন আমরা এই ফাঁদ শহরের চারপাশে গড়ে তুলেছি। তুমি যদি এতটা ভান না করতে, সহজেই ও সাতজনকে শেষ করতে পারতে। এরপর তুমি এখান থেকে বেরিয়ে গেলে আমাদের প্রস্তুতি কোনো কাজে আসত না।” এলিস তার শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করছে না, কিন্তু সেমিতের সাথে লড়তে গিয়ে সে কেবল তার মনোসংযোগ বজায় রাখছে না, বরং সেমিতকে এমনভাবে চেপে ধরে রেখেছে যে তার পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগ নেই।

“কী বলো, ভণ্ড লোক, এখনো কিছু গোপন করছ? যদি পুরো শক্তি ব্যবহার না করো, তাহলে আমি তোমাদের শেষ করে দেব।”

সেমিত ও লক এখন দুর্বল অবস্থায়, মনে হয় প্রতিপক্ষের কাছে আরো শক্তি সংরক্ষিত আছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আগুনের আলোক ক্ষীণ হয়ে আসছে, যেন শিগগিরই নিভে যাবে।

সেমিত ক্রুশ ছুঁড়ে মারল এক অশুভ আত্মার দিকে, এই ফাঁকে সে নিজের শরীরে রাখা এক বোতল ওষুধ পান করল। লকও সেমিতের দেখাদেখি সাথে সাথে ওষুধ পান করল।

এরপর দু’জনের দেহ আকস্মিকভাবে বিকশিত হলো; লকের উচ্চতা এক মিটার সত্তর থেকে এক লাফে দুই মিটার পঁচিশে পৌঁছাল, সেমিতের দেহে কোনো পরিবর্তন এলো না, তবে তার শরীরে চামড়ার বদলে কালো আঁশ গজাল।

ওষুধ পান করার সাথে সাথে চারপাশের সাদা পবিত্র আলো মিলিয়ে গেল, কালো কুয়াশাও রক্তিম হয়ে উঠল। চেনচেং এই মুহূর্তে সম্পূর্ণভাবে তার অনুভূতি হারাল।

তবুও রূপান্তর শেষ হয়নি; লকের উচ্চতা বাড়ার পর তার বাহু দুইটি কাস্তের মতো হয়ে গেল, আর তার নিম্নাঙ্গ লাল কুয়াশার ভেতর মিলিয়ে গেল—নিম্নাঙ্গহীনতা অশুভ আত্মার চিহ্ন!

সংকটের মুহূর্তে লক নিজেই অশুভ আত্মায় পরিণত হলো, আর তার সঙ্গে লড়তে থাকা দুই অশুভ আত্মা এই রূপান্তর দেখে পিছিয়ে এলিসের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

সেমিতকে ঘিরে থাকা অশুভ আত্মা ও এলিসও একপাশে সরে গেল, কারণ এখন সেমিত নিজে রূপান্তরিত হয়ে গেছে এক ভয়ংকর দানবে।

দীর্ঘ, ধারালো দাঁত; কালো, কঠিন আঁশ; আগে ছিমছাম ছোট চুল এখন রক্তরঙা লম্বা চুল হয়ে গেছে, পিঠে ছড়িয়ে পড়েছে যেন এক প্রহরের মতো।

“সেমিত! তুমি দাস-দানবে রূপান্তরিত হয়ে গেছ!”

দানবদের শ্রেণীবিভাগ হচ্ছে—নিম্নস্তর: নরকীয় তিনমাথা কুকুর, কঙ্কালরাজা, অশুভ আত্মা; মধ্যস্তর: ষাঁড়মাথা দৈত্য, দুষ্ট জাদুকর, দাস-দানব; উচ্চস্তর: পতিত দেবদূত, কাস্তে-দানব।

লক রয়েছে নিম্নস্তরের অশুভ আত্মার উচ্চতম অবস্থানে, সেমিত মধ্যস্তরের দাস-দানব, এলিস দুষ্ট জাদুকর।

একজন দুষ্ট জাদুকর তৈরি করতে হাজারজনের রক্তবলিদান প্রয়োজন, অথচ দাস-দানব তৈরি করতে প্রয়োজন পুরো এক লাখ মানুষের জীবন!

“এলিস, ত্রিশ বছর আগে আমি তোমাকে মহাদানবে রূপান্তরিত করেছিলাম, কিন্তু ত্রিশ বছর পেরিয়ে গেলে তুমি কী করছ? এখনো তুমি কেবল মধ্যস্তরের দুষ্ট জাদুকর, কেন নিজেকে শক্তিশালী করছ না? তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না? নাকি তোমার বলা শহর রক্ষার গল্প কেবল হাস্যকৌতুক?”

রূপান্তরের পর সেমিতের চরিত্র পুরো বদলে গেছে—উন্মত্ত, উগ্র, অনিশ্চিত; তার কণ্ঠে ক্রোধের ঝড় বইছে।

সেমিত হাত মাটিতে রাখল, সহজেই তুলে নিল একটা মৃতদেহ, সেটা যেন সদ্য মৃত, সম্পূর্ণ অক্ষত।

“এলিস, এখনই ওই শিশুটিকে অশুভ আত্মায় পরিণত করো; আমি যদি এ তেরোটি অশুভ আত্মার শক্তি শুষে নিতে পারি, তবে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠব!”

এলিসের চারপাশে তিনটি চোখ ভেসে উঠল; এরপর দানবের চোখের সামনে একের পর এক তীর জমা হতে থাকল, কালো কুয়াশার ফাঁদে তীরের সংখ্যা বেড়ে চলল, দানবের চোখও বাড়তে থাকল।

“এলিস, ভেবেছিলাম তুমি এখনও সেই ত্রিশ বছর আগের সরল মানবিক মেয়ে, ভাবিনি তোমার কাছে প্রেমও আর নেই।”

চারপাশে দানবের চোখ বাড়তে দেখেই সেমিত মৃতদেহটি পায়ের কাছে ফেলে দিল, মাথায় পা দিয়ে চেপে ধরল। মাটির নিচ থেকে একের পর এক মৃতদেহ উঠে এল, হাজার হাজার মৃতদেহ মুহূর্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

চারটি অশুভ আত্মা দ্রুত এলিসের চারপাশের মৃতদেহ সরাতে লাগল। এ সময় লকও যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল, ফলে চারজনের মধ্যে তিনজন বাধা দেওয়ার জন্য বেরিয়ে এল।

শুধু একটি অশুভ আত্মা কষ্ট করে এলিসের পাশে পাহারা দিচ্ছে।

“পেস, ক্ষমা চাও, তোমাকে এই অবস্থা বানিয়ে দিয়েছি।”

শেষ অশুভ আত্মা তখনই ছুটে বেরিয়ে সেমিতের দিকে এগিয়ে গেল, হাজার মৃতদেহের ভিড় ঠেলে তার দিকে ধাবিত হলো।

“তুচ্ছ প্রাণ, তোমার উচিত পরিপ্রেক্ষিত হয়ে থাকা!”

সেমিতের কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তে চারপাশে মৃতদেহ আরও বেড়ে গেল, ছিঁড়ে ফেলা ও কামড়ানোর ফলে অশুভ আত্মার দেহের পেস রক্তে ও মাংসে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তবুও সেমিতের কাছে পৌঁছাতে সে শেষ পর্যন্ত চেষ্টা চালিয়ে গেল, যেন আশা করে এই দানবের কাছাকাছি যেতে পারবে।

ধপ! অশুভ আত্মার আগুন জ্বলে উঠল, পেসের চারপাশের মৃতদেহ মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, মৃতদেহগুলির অসচেতন সংঘর্ষে আগুন ছড়িয়ে পড়ল—এটাই অশুভ আত্মার শেষ শিখা, যা সবকিছু পুড়িয়ে দেয় এবং কখনো নিভে না।

হাজার মৃতদেহ এক মিনিটের মধ্যেই ছাই হয়ে গেল, অশুভ আত্মার আগুনও তখন নিভে গেল।

এলিসের চারপাশে দানবের চোখের সংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়িয়ে গেছে, লকও দুই অশুভ আত্মার আত্মবিস্ফোরণে নিহত হয়েছে, কেবল একটি অশুভ আত্মা এলিসের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“দেখা যায়, তুমি যেসব নিম্নস্তরের অশুভ আত্মা পালন করেছ, তারা খুবই অনুগত; পুনর্জন্মের সুযোগ না থাকলেও তারা তোমার ইচ্ছা পূরণে আত্মোৎসর্গ করে।”

মৃতদেহ সৈন্যদের বিলুপ্তি সেমিতকে কিছুই করল না; চাইলে সে আরও বারবার এমন করতে পারে।

“তুমি আর দেরি করো না, শেষ পর্যন্ত যদি বিপদ ঘটে, আমার হাতে মারা গেলে কী হবে?”

এলিসের কথা শুনে সেমিত হাসির মতো করল, আঙুলে চটর বাজাল, চারপাশে কুকুরের চিৎকার শোনা গেল।

চারপাশের বাড়িগুলো নরকীয় তিনমাথা কুকুরের আক্রমণে ধ্বংস হলো, তার শরীরে কালো আগুন ছড়িয়ে পড়ল; কিন্তু কালো কুয়াশার ফাঁদের বাইরে এসে সে আর এগোতে সাহস পেল না।

কালো কুয়াশার ফাঁদের ভেতর সেমিত উচ্চস্তরের নরকীয় প্রাণী召召 করতে পারে না, তাই সে বাইরে থেকে নরকীয় প্রাণী召召 করার চেষ্টা করল, যাতে ফাঁদটি ধ্বংস করতে পারে।

কিন্তু নরকীয় তিনমাথা কুকুর যতই আক্রমণ করুক, কালো কুয়াশার ফাঁদ একটুও নড়ল না, যেন অটল দুর্গ।

“তুমি কতজন বৃদ্ধের জীবন নিয়েছ!” এখন সেমিত কাঁপতে শুরু করেছে; যদি উচ্চস্তরের প্রাণী召召 করতে না পারে, তাহলে কালো কুয়াশার ফাঁদের ভেতর সে সত্যিই এলিসের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

“কতজন? একশ? এক হাজার? এতজনকে মেরে ফেলা আমার কাছে অভ্যাস হয়ে গেছে, ঠিক কতজন তা আমি মনে করতে পারি না।” এলিসের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল; সে তো এক সাধারণ মানবী, না সুন্দর, না আকর্ষণীয়—এই সাধারন মেয়েটি এক প্রেমিকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল।

তারা দু’জনে কিছু বছর নীরবে কাটাল, কিন্তু যখন তারা বিবাহের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সেমিত হাজির হলো, আর পৃথিবী বদলে গেল।

সেমিতকে হত্যা করার জন্য এলিস পুরো ত্রিশ বছর পরিকল্পনা করেছে; ত্রিশ বছরের অপমান, আতঙ্কে কাটানো জীবন, প্রতি রাতে তার স্বপ্নে হত্যা করা মানুষগুলো এসে তাকে জাগিয়ে দিয়েছে।

অবশেষে পঞ্চাশটি দানবের চোখ সম্পূর্ণভাবে খুলে গেল, প্রতিটি চোখের সামনে কালো দীর্ঘ তলোয়ার জড়ো হলো, প্রতিটি তলোয়ার সেমিতের দিকে তাক করা।

“অসম্ভব! তুমি একজন মধ্যস্তরের দুষ্ট জাদুকর হয়েও কীভাবে পঞ্চাশটি দানবের চোখ খুলে ফেলেছ!”

সেমিত পাগলের মতো নরকীয় প্রাণী召召 করতে লাগল—নরকীয় রক্ষী, নরকীয় তিনমাথা কুকুর; কিন্তু তা কিছুই করল না, তারা কেবল বাইরে থাকতে পারে, কালো কুয়াশার ফাঁদ তাদের প্রবেশে বাধা দেয়, যেন বজ্রের সীমারেখা।

বাইরে কোনো আশা না দেখে, সেমিত আশা ভেতরের দিকে ফিরিয়ে নিল; একের পর এক মৃতদেহ হাজির হলো, কিন্তু দানবের চোখের সামনে তারা এতটাই আতঙ্কিত যে এগিয়ে যাবার সাহস পেল না—এটাই উচ্চস্তরের দানবের নিম্নস্তরের দানবের ওপর চূড়ান্ত আধিপত্য, যদিও তারা শুধু মৃতদেহ।