১০৮ প্রত্যাবর্তন

রক্ত মুখে থাকা সত্ত্বেও শিয়াও ফেই তা গিলে ফেলল না, বরং কুলকুচি করে ফেলে দিল।

"থুতু ফেলে দিলে কেন? এটা তো তোমার সবচেয়ে প্রিয় হওয়ার কথা ছিল, তাই না?" রুপালি মুখোশধারী লোকটি শিয়াও ফেইকে জিজ্ঞেস করল।

"কিন্তু আমি একজন মানুষ। আমি এমন একজন মানুষ যে একদিন বিশ্ব বদলে দেওয়ার নিয়তি নিয়ে জন্মেছে। নিজের মুখের ওপরই যদি নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তবে বিশ্ব বদলানোর কথা বলব কীভাবে!"

ছিন ইউমোর শিক্ষার কারণে, তাদের এই ব্যাচটি শক্তিশালী না হলেও প্রত্যেকের মধ্যেই একজন যোদ্ধার মন ছিল। তারা জানত তারা কী করছে এবং তা সঠিক কি না। তাই ছিন ইউমোর ব্যাচ থেকে বেরিয়ে আসা প্রত্যেকেই জীবনে ভালো করেছে—শুধু শক্তির কারণে নয়, বরং তাদের অবিচল ইচ্ছাশক্তির জন্য।

শিয়াও ফেইয়ের গম্ভীর মুখ দেখে মুখোশধারী লোকটি বিচলিত না হয়ে মৃদু হাসল। "এখন তুমি এমন বড় বড় কথা বলছ, কিন্তু এটা অনেকটা শত বছর আগের মানুষের মাদকাসক্তির মতো। নেশার কবলে পড়ার আগে সবাই ভাবে যে তারা চাইলেই তা ছেড়ে দিতে পারবে, কিন্তু তবুও কেন মাদকের কারণে এত মানুষ প্রাণ হারাল?"

মুখোশধারী লোকটির উদাসীনতা শিয়াও ফেইয়ের মনে কোনো অস্থিরতা সৃষ্টি করল না, বরং তার বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করল।

শিয়াও ফেইয়ের অটল অভিব্যক্তি দেখে লোকটি আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে বলল, "যখন ক্ষুধার্ত হবে, আশা করি তখনও তুমি এতই দৃঢ় থাকতে পারবে। যদিও আগের পরীক্ষাধীন মানুষগুলো বাঁচেনি, কিন্তু তারা আমার জন্য অনেক স্মৃতি রেখে গেছে।"

পরক্ষণেই শিয়াও ফেইয়ের সামনে একটি পর্দা ভেসে উঠল। সেখানে একটি দৃশ্য চলতে লাগল—যা লোকটি বহুবার দেখেছে, তাই সে আর সেদিকে তাকাল না।

ভিডিওটিতে দেখা গেল, ঠিক এই ঘরটিতেই একদল শিশু বসে আছে। তাদের বয়স বড়জোর এগারো-বারো বছর। তারা সাধারণ শিশুদের চেয়েও বেশি সুন্দর, কিন্তু তারা খাবার টেবিলে ভীষণ অস্থির হয়ে বসে আছে। টেবিলে প্রচুর খাবার সাজানো, কিন্তু কেউ হাত দিচ্ছে না। ভিডিও দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা কত দিন ধরে অভুক্ত।

অবশেষে একটি শিশু নিজেকে সামলাতে না পেরে পাশে বসা একটি ছোট মেয়ের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল। মেয়েটি তা খেয়াল করেনি। হঠাৎ ছেলেটি মেয়েটির ঘাড়ের এক টুকরো মাংস কামড়ে ছিঁড়ে নিল। রক্ত ঝরতে শুরু করল। বাকি শিশুরা সেই দৃশ্য দেখে পাগল হয়ে উঠল এবং মেয়েটির মৃতদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ছিন্নভিন্ন করে খেল।

শিয়াও ফেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। ভিডিওটি দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল। পরের দিন থেকেই মৃত্যুর সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেল। বেঁচে থাকার তাগিদে তারা একে অপরকে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।

"দেখেছ? এটাই ক্ষুধার শক্তি। একদিন তুমিও এই স্বাদ পাবে। এটাই তোমার ভবিষ্যৎ।" মুখোশধারী লোকটি শিয়াও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শিয়াও ফেই তখন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে আছে। ভিডিওটিতে সে নিজের চোখে দেখল যমজ ভাইদের একে অপরকে খাওয়ার দৃশ্য। বড় ভাই ছোট ভাইকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট ভাই পেছন থেকে বড় ভাইয়ের ঘাড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।

শিয়াও ফেইয়ের হৃৎপিণ্ড ধকধক করছিল। সে বলল, "ঔষধ নেওয়ার পর আমিও কি এমন হয়ে যাব?"

মুখোশধারী লোকটি মাথা নাড়ল। "না, তোমার মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি। তাদের শক্তি যদি ৭০ শতাংশ বাড়ে, তবে তোমার শক্তি বাড়বে ৩০০ শতাংশ। তাদের জন্য সেই ৭০ শতাংশ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সহজ ছিল না, কিন্তু তুমি শুধু ৩০০ শতাংশ শক্তিই নয়, বরং রক্তের ক্ষমতাও অর্জন করবে।"

"ঔষধ নেওয়ার পর তোমার শক্তি বর্তমানের চেয়ে ৬০০ গুণ বেড়ে যাবে। জানো এটা কী? পুরো ছয় গুণ! কিন্তু এর বিপরীতে তোমার প্রচুর রক্ত প্রয়োজন হবে। তা না হলে তুমি ক্ষুধার্ত হবে, আর সেই ক্ষুধা তোমাকে পাগল করে তুলবে। এমনকি তুমি তোমার বন্ধু, ভাই বা বোনকেও খেয়ে ফেলবে।"

কথা শেষ করে সে শিয়াও ফেইয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল। শিয়াও ফেই অস্ফুট হাসল, সেই হাসিতে ছিল এক করুণ আর্তনাদ। এরপর সে যা করল, তা মুখোশধারী লোকটিও আশা করেনি। সে হঠাৎ নিজের হাত দিয়ে নিজের গলায় আঘাত করল এবং ধমনী ছিঁড়ে ফেলল। কিন্তু মুখোশধারী লোকটি নির্বিকার রইল। "তুমি রক্ত পিশাচদের নিরাময় ক্ষমতাকে ছোট করে দেখছ। এই ধরনের ক্ষতের জন্য চিকিৎসার প্রয়োজন হয় না।"

তীব্র যন্ত্রণা শিয়াও ফেইয়ের ভেতরের ক্ষত সারাতে পারল না।怪物 বা দানব হয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে এখনই মরে যাওয়া ভালো। কিন্তু সে এখন নড়াচড়া করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে।

"যাই হোক, আমার প্রিয় পরীক্ষাধীন বস্তু, শুভরাত্রি।" লোকটি এক বোতল রক্ত বের করে শিয়াও ফেইয়ের গলায় ঢেলে দিল। নিমেষেই ক্ষতস্থানটি জুড়ে গেল, এমনকি দাগও রইল না। লোকটি শিয়াও ফেইয়ের ঘাড় স্পর্শ করে বলল, "তুমিই আমার সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি।"

আলো নিভে গেল। অন্ধকার গবেষণাগারে শিয়াও ফেই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। মুখোশধারী লোকটি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "সব তথ্য অনুযায়ী, ঘুমের ঔষধের প্রতি ওর প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের চেয়েও দ্রুত। এর মানে রক্ত পিশাচদের ওষুধের প্রতি রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা মানুষের চেয়েও কম।"

চারপাশের স্ক্রিনগুলো পরীক্ষা করে সে নিজেও বিশ্রামে গেল।

ঘুমের মধ্যেও শিয়াও ফেই শান্ত ছিল না। সে স্বপ্ন দেখল, সে তার দুই ভাইকে মেরে ফেলেছে, ছিন ইউমো আর ছেন চেংকে হত্যা করেছে, এমনকি সদ্য পরিচিত জিয়াহাওকেও রেহাই দেয়নি। স্বপ্নগুলো ছিল ভয়াবহ রকমের বাস্তব।

যখন শিয়াও ফেইয়ের ঘুম ভাঙল, সে নিজেকে আর গবেষণাগারে দেখল না। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে সেই পার্কিং লটেই আছে যেখান থেকে তাকে তুলে নেওয়া হয়েছিল। জায়গাটি কয়লার মতো কালো হয়ে আছে, কিন্তু তার খুব আনন্দ হলো। সে ভাবল, সব কিছুই হয়তো মদের নেশায় দেখা একটা স্বপ্ন ছিল।

সে নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে জানত সে নিজেকেই ফাঁকি দিচ্ছে। পার্কিং লটে সে অনুভব করল, তার ইন্দ্রিয়গুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়েছে। বাইরের কয়জন মানুষ আছে, তাও সে বুঝতে পারছে। সে শুনতে পেল, তারা তাকেই খুঁজছে।

ঠিক তখনই পরিচিত পায়ের শব্দ শোনা গেল। "কুন গে, আমার ভাইকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?"

"ছেন চেং, দশ দিন পেরিয়ে গেছে। আমি জানি এটা বলা কঠিন, কিন্তু সে হয়তো আর নেই। আমরা পুরো পূর্ব অঞ্চল তন্ন তন্ন করে খুঁজেছি।" কুন গে ছেন চেংয়ের মতো অনুগত মানুষদের পছন্দ করত, তাই সে হাল ছাড়েনি। "তোমরা ক্ষমতাধর হওয়া সত্ত্বেও দশ দিন ধরে খুঁজেছ। সে যদি বেঁচে থাকত, তবে এতদিনে পাওয়া যেত। অন্তত এখন বিশ্রাম নাও। তুমি লোহার মানুষ হলেও পাঁচ দিন না ঘুমিয়ে শুধু কফি খেয়ে টিকে থাকতে পারবে না।"

"ধন্যবাদ, কুন গে।" ছেন চেং কিছু বলল না। দশ দিন ধরে দিনরাত খুঁজেও সে সেই মুখোশধারী মানুষদের গবেষণাগার বা শিয়াও ফেইয়ের কোনো চিহ্ন পায়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছেন চেংয়ের বসানো সেন্সর নেটওয়ার্কে একটি কম্পন ধরা পড়ল।

উপরের কথোপকথন শুনে শিয়াও ফেই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল। কিন্তু সে জানত, সে এখন একটা দানব। ছেন চেং যদি তাকে এই অবস্থায় খুঁজে পায়, তবে তার চেয়ে কষ্টদায়ক আর কিছু হবে না। ঠিক তখনই তার পেট থেকে ক্ষুধার আর্তনাদ বেরিয়ে এল, আর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই রক্তভরা বোতলের স্মৃতি।