৩৯। গ্রাসিত পৃথিবী

“তোমরা আমাকে দ্রুত এবং সংক্ষেপে বলো ভেতরে কী ঘটেছে, এবং তোমরা আমাকে কী ধরনের সাহায্য দিতে পারো।” চেন চেং কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে আগ্রহী ছিল না এই তথাকথিত নেতার সঙ্গে।

সামনের ব্যক্তি দুই সেকেন্ডের জন্য থমকে গেলেন। তিনি নিজে একজন অধিনায়ক, অর্থাৎ তৃতীয় স্তরের মানব, যদিও তার রক্তের বিশেষত্ব নেই, তবুও সাধারণ মানুষ তাকে দেখলে যথেষ্ট সম্মান দেখায়। তবে আজকের পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে, তিনি সময় নষ্ট করতে চান না।

“ভিতরে লিউ পরিবারের যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রীর বাবা আছেন, এবং আরও কয়েকজন অর্থ মন্ত্রণালয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা রয়েছেন।” অধিনায়ক হিসেবে তার কাজ এখন এই, যারা সাহায্যের জন্য এসেছে, তাদের জানানো ভেতরে কোন কোন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আছেন।

একটি তলোয়ার তার কপালে ঠেকিয়ে দেওয়া হয়েছে, তার দুই হাত ইতোমধ্যে সুতো দিয়ে ফুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, সেই তীব্র যন্ত্রণায় তিনি বাস্তবে ফিরে এলেন। “ভেতরে আসলে কী আছে, বলো!”

হাও ইউয়ান তার দৃষ্টিতে তাকে চেপে ধরল। সে তো শুধু তিন নম্বর স্তরের মানুষ, আর হাও ইউয়ান নিজে হলো তিন নম্বর স্তরের রক্তের ক্ষমতাসম্পন্ন।

“ভেতরের দানবটার নাম থুন। এটির বয়স প্রায় বিশ হাজার বছর, তবে বৃদ্ধি খুব ধীর বলে এখনো সাত নম্বর স্তরের মানবের সমান শক্তিশালী। আজ সে জোরপূর্বক হাসপাতালটি গিলে ফেলেছে, সম্ভবত নিজের সীমা ছাড়ানোর জন্য। তাই সাত নম্বরের নিচে, দুই নম্বরের ওপরে কেউই ভেতরে ঢুকতে পারছে না।”

“উপরন্তু, সে হাসপাতালের যেকোনো মানুষের শরীরে যেকোনো সময় আশ্রয় নিতে পারে, তার কোনো দৃশ্যমান রূপ নেই। আর মানুষ যদি পবিত্র জল পান করে, সেই পবিত্র শক্তিতে শরীর ফেটে মৃত্যু হবে। তাই সতর্ক থাকতে হবে, যাতে অকারণে প্রাণহানি না ঘটে।”

এভাবে ভেতরের দানব সম্পর্কে সংক্ষেপে জানিয়ে দিল আগন্তুক। চেন চেং বুঝে গেল যে সে মূল ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে, তারপর অধিনায়ককে আবর্জনার মতো একপাশে ছুড়ে ফেলল।

“তাহলে, তার শক্তি এখন ঠিক কতটা?” চেন চেং জানতে চাইল।

“চার নম্বর স্তরের শীর্ষে আছে সে, তাই সাহস করে কেউ ভেতরে ঢুকছে না।”

“আমাকে কিছু পবিত্র জল দাও, আমি যাচ্ছি, যত দ্রুত সম্ভব,” চেন চেং উদ্বিগ্ন স্বরে বলল। পাশে থাকা লিউ ইউ শি জানত, এখন চেন চেংকে থামানো ঠিক হবে না, সে চুপচাপ প্রস্তুতি নিতে লাগল একসঙ্গে যাওয়ার জন্য।

“এটা পবিত্র শক্তি সম্পন্ন জল, এই দুর্বল থুন-এর ওপর একদম কার্যকরী। কিন্তু থুন সাধারণত অনেক বিভক্ত রূপ তৈরি করতে পারে, যদি ভুলভাবে ব্যবহার হয় তাহলে পরে লড়াই আরও কঠিন হয়ে পড়বে। আমার কাছে মাত্র তিন বোতল আছে, সাবধানে ব্যবহার করবে।”

“তার বিভক্ত রূপের শক্তি কেমন?”

“প্রায় তিন নম্বরের শুরুতে, খুব বেশি শক্তিশালী নয়, তবে দুই নম্বরের পক্ষে মোকাবিলা করা কঠিন।”

“আর কারো কাছে পবিত্র জল আছে? আমাকে একটু বেশি দিলে আমার সুযোগও বাড়বে।”

এ সময় অধিনায়ক উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “পবিত্র জল এত উচ্চস্তরের বস্তু, কেবল লিউ পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের লিউ ওয়েন ইউ, লিউ দা শাও-র কাছেই আছে। তুমি কী ভাবছো, এটা কি সড়কের কলের জল নাকি চাইলেই পাওয়া যাবে?”

হাও ইউয়ানের পায়ের নিচে তার উত্তর চাপা পড়ে গেল। সব জেনে নেওয়ার পর, চেন চেং সবার আগে হাসপাতালে ঢুকে পড়ল।

“তুমি ঢুকতে পারবে না, বাইরে থাকলে হয়তো আরও বেশি উপকার করতে পারবে।” চেন চেং পেছনে না তাকিয়েই বলল। লিউ ইউ শি পা বাড়িয়ে থেমে গেল। এই দানব শুধু পরজীবীই নয়, বিভক্ত রূপও তৈরি করতে পারে—অর্থাৎ ঠিক লোকটিকে খুঁজে বের করাটাই যথেষ্ট নয়, যেকোনো সময় নতুন শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে। উপরন্তু, থুন স্বপ্ন বিভ্রমের দানব। এই অসম্ভব দায়িত্ব এসে পড়ল চেন চেং-এর কাঁধে।

ভেতরে ঢুকতেই বাইরের লোকেরা যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। এখানে সূর্যের ঝলমলে আলো, এই আরামদায়ক হোম, যদিও বেশ ঝাঁ-চকচকে নয়, তবুও সবুজে ঘেরা পরিবেশ। চারপাশে বয়স্করা লাঠি নিয়ে হাঁটছে, চেন চেং দেখল দুই বৃদ্ধা ত’ai chi চর্চা করছে।

চেন চেং নিজের জিভ কামড়ে ধরল—মানবের রক্তের সারাংশ জিভে থাকে, বিভ্রম প্রতিরোধে কার্যকরী। কিন্তু কিছুই বদলালো না। মনে হলো, এদের হয়তো কিছুই জানা নেই।

তাহলে এই শান্তি ভাঙার দরকার নেই। কারণ ফোনে চি হাও কোথায় আছে, তা বলেনি। তাই চেন চেং শুধু ঘুরে বেড়াতে লাগল।

বয়সীরা কেউ কেউ এগিয়ে এসে চেন চেং-এর সঙ্গে কথা বলল, বেশিরভাগই প্রশংসা, কারণ এখানে সাধারণত স্বজনরা আপনজন দেখতে আসে।

কিন্তু চেন চেং কারও সাথে বেশি মিশল না, কারণ যে-কেউ থুন হতে পারে। তাই সে দ্রুত এগোতে লাগল।

হাসপাতাল অংশে পৌঁছাতেই, সামনে ডিউটি নার্স তাকে থামাল, “আপনি কাকে খুঁজছেন, আগে নাম লেখান।”

একটা রুপালি ঝলকানি, নার্সের টুপি উড়ে গেল। নার্সের মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।

“আপনি কী করতে এসেছেন, নিরাপত্তার লোক ডাকে, পাগল এসেছে!” নার্স চিৎকার করে উঠল, নিরাপত্তার লোকেরা ছুটে আসল।

পাঁচটি সুতো পাঁচজন নিরাপত্তার লোককে সঙ্গে সঙ্গে বাঁধল। চেন চেং থামল না, নার্সের দিকে এগিয়ে গেল। নার্স স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, আতঙ্কে জমে গেছে।

চেন চেং কাছে গিয়ে কিছু করল না, এক বোতল পবিত্র জল ছুঁড়ে দিল। নার্সের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, বেশিরভাগ জল এড়িয়ে গেলেও কিছুটা তার গায়ে পড়ল।

নার্সের শরীরে আগুন লেগে যাওয়ার মতো, চামড়ার রঙ টকটকে লাল হয়ে উঠল। শেষমেশ তার পেছনে তার মতো দেখতে আরেকটি “মানুষ” বেরিয়ে এল, তবে তার হাত-পা নেই, শুধু মাথা আর শরীর, দেখতে ভয়ানক।

“কেন, আমি তো কিছুই করিনি!” পেছনের নার্স চেন চেং-এর দিকে চিৎকার করল।

তিনটি সুতো মুহূর্তে ছুড়ে দেওয়া হলো, কিন্তু থুন সহজেই এক ঝাপটায় সেগুলো সরিয়ে দিল। এরপর পাঁচটি সুতো আবার আক্রমণ করল, তবুও কোনো কাজ হলো না। দুই হাজার বছর বেঁচে থাকা থুন-এর যুদ্ধ অভিজ্ঞতা অপরিসীম।

সুতোগুলো মাটিতে পড়ে থাকল। এই সময় একটি নিরাপত্তার লোক এসে সুতোগুলো পায়ে মাড়িয়ে ধরল, থুনকে যেন সে দেখছেই না। হয়তো এদের চোখে আমিই দানব।

“এই ধরনের সুতো-অস্ত্রধারী প্রতিপক্ষ আমি আগেও দেখেছি। তাই এসব দিয়ে ফাঁদ পাতার চেষ্টা কোরো না।”

চেন চেং শেষ দুটি সুতো ছুড়ে দিল। সে সর্বোচ্চ দশটি সুতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—এটাই সর্বোচ্চ সীমা। তখন বাকি চার নিরাপত্তার লোকের ওপর থেকে বন্ধনও সরে গেল। কেউই এখন সুতোর তোয়াক্কা করল না, সোজা চেন চেং-এর দিকে পুলিশের লাঠি নিয়ে ছুটে এল।

“আমার অস্ত্রের নাম ‘ক্রস টেইল কিল’, শুধু নামই নয়।” চেন চেং-এর চোখ শীতল হয়ে উঠল। নিরাপত্তার লোকদের হাতে ধরা সুতো হঠাৎ আরও লম্বা হয়ে তাদের শরীর ভেদ করল। থুনও অসতর্কতায় চেন চেং-এর সুতোর ফাঁদে পড়ে গেল।

একসঙ্গে দশটি সুতো লাল হয়ে আগুনের মতো জ্বলতে লাগল, এমনকি থুনও পুড়ে গেল। কিন্তু তখনই সুতো নিজে থেকেই দ্রুত প্রত্যাহার হয়ে গেল।

ছুড়ে দেওয়ার গতি চোখে দেখা গেলেও, প্রত্যাহারের সময়ে সুতো আলো হয়ে মুহূর্তে ফিরে এল চেন চেং-এর হাতে। সেই গতিতে নিরাপত্তার লোকেরা রক্তে গলে গেল, আর থুন-এর শরীরও শুধু মাথা অবশিষ্ট রইল।

“বাহ, চমৎকার ক্রস টেইল কিল।” থুন-এর কণ্ঠ ম্লান হয়ে আসছিল। বাতাসের ঝাপটায় পুরো হাসপাতালে শুধু চেন চেং-ই জীবিত রইল, বাকি ছয়টি জায়গায় রক্তজল।

চেন চেং-র চোখে, অকারণে কাউকে হত্যা না করাই ভালো। তবে থুন যদি এসব নিরীহ মানুষকে অস্ত্র বানিয়ে হুমকি দেয়, তবে সেটা বাতুল কল্পনা ছাড়া কিছুই নয়। অপরিচিত মানুষ, প্রতিদিনই কতজন মারা যায়, গুণে শেষ করা যায় না।

থুন গায়েব হয়ে যাওয়ার পরও বুঝে উঠতে পারে না, তার অভিনয়ে কোথায় ভুল হয়েছিল।

একজন নার্স, যিনি সরাসরি হাসপাতালের দিকে ছুটে যাওয়া কাউকে থামালেন—এটা স্বাভাবিকও হতে পারে, অস্বাভাবিকও হতে পারে। অন্তত চেন চেং যখন হাসপাতালে কাউকে দেখতে যেত, তখন কেউ প্রশ্নই করত না। কিন্তু এই নার্স থামালেন। হয়তো এই হাসপাতালের নিয়মই এমন।

তবে একজন পুরুষ নার্সের টুপি চমৎকার ক্ষমতা দিয়ে ফুটো করে দিল, তারপরও নার্স চুপ থাকলেন না, না মরার ভান করলেন, না আতঙ্কে নীরব হয়ে গেলেন; বরং নিরাপত্তা ডাকলেন। যদি এটাকেই স্বাভাবিক ভাবো, তাহলে তোমার উচিত আবার শিশুশিক্ষায় ফিরে যাওয়া।

নিরাপত্তার লোকেরা এলে, চেন চেং তাদের সুতো দিয়ে বেঁধে ফেলল, কারণ তারা বিভক্ত রূপ হতে পারে—এটাই ভয় ছিল। তারপর মুহূর্তেই নার্সের সামনে এসে গেল।

কখনো কখনো সাহস দেখাতে হয়। এক বোতল পবিত্র জল ছুড়ে দিল, ভাগ্য ভালো ছিল চেন চেং-এর, এবার সে গুরুতর আহতও হলো। তবে পরের বার এত সহজ হবে না।

থুন ভেবেছিল, যদি আসল রূপে আসে তবে চেন চেং-কে মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারবে, আর ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের রক্ত আর আত্মা তার জন্য বিরাট পুষ্টি। কিন্তু সে ভাবেনি এই ছেলেটা এতটা সতর্ক হবে।

“শোনো, আমি ঠিক করেছি, আর বিভ্রমের খেলা নয়। যদি আমি তোমার সঙ্গীদের দিয়ে তোমাকে আক্রমণ করাই, তুমি কি সবাইকে হত্যা করতে পারবে?” চারপাশের প্রতিটি মানুষের মুখ দিয়ে থুন-এর কণ্ঠ ভেসে উঠল। এখন হাসপাতালের সবাই চেন চেং-এর শত্রু।