০৬৭ জীবনকে উচ্চতর স্তরে উন্নীত করা — প্রথম শ্রেণির সীমা অতিক্রম

চারপাশে শুয়ে থাকা সহযোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে যেনো পাঁচ রকমের স্বাদ মিশে গেল; ভয় থেকে কাঁপতে থাকা হাত হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, সামনে থাকা এই লোকদের দিকে তাকিয়ে।

চেন চেং বরাবরই মানুষের ভেতরটা খুঁটিয়ে দেখে, তাই তাঁর চোখে ওই দলনেতার চোখে সে ভয় দেখল, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল একবিধ দৃঢ় সংকল্প।

“তোমরা কি修炼-এর সময় আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণের কিছু জানো? মানে, আত্মঘাতী বিস্ফোরণ, যার শক্তি ভয়াবহ?” চেন চেং পাশের এক ঝলমলে মেয়ে সৈনিককে জিজ্ঞেস করল।

চেন চেং প্রশ্ন করতেই মেয়েটার মুখে লজ্জার ছোঁয়া, যদিও সারা শরীর সাদা কাপড়ে মোড়ানো থাকায় বোঝা যায় না, তবে কণ্ঠস্বর ছিল কাঁপা-কাঁপা, “চেন চেং আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণ অবশ্যই হয়, একজন修士-এর জন্য আত্মসম্মান সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি কাউকে বন্দী করা হয়, তবে তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি বন্ধ করে দিতে হবে, নইলে তাঁর আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণ ভয়াবহ ধ্বংস ডেকে আনবে...”

মেয়েটি আরও বলার আগেই চেন চেং শোনার সুযোগ পেল না, পাশে দাঁড়ানো মেয়েটিকে সরিয়ে দিয়ে, সে-ই এক মুহূর্তে সাতশো মিটার প্রতি সেকেন্ড গতিতে দলনেতার দিকে ছুটে গেল।

সে কোনো সাধু নয়, সব কিছু জানে না, তবে জানে—যদি তাকে মেরে ফেলা যায়, আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণের আশঙ্কা থাকে না।

দশটি সুতো দলনেতার মাথার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু দলনেতা নিজের চারপাশে অজেয় প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে, বিশেষ করে মাথার জায়গায়, একফোঁটা ফাঁক নেই।

দুইবার চেষ্টা করেও সুতো ভেদ করতে পারল না, আশেপাশের লোকেরা অবাক হয়ে দলনেতার অদ্ভুত আচরণ দেখল।

“চেন চেং, আমরা তোমাকে সাহায্য করি!” গো ফেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল পাশে।

আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণ থামানো যায় না, কেবল আগেভাগে বিস্ফোরণ ঘটানো যায়, আর আগেভাগে বিস্ফোরণ শক্তি কিছুটা কমায়। এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে দলনেতা তাঁর যাবতীয় শক্তি একত্র করল এই একবারে, ফলে এ বিস্ফোরণ যদি সফল হয়, তার পরিণতি ভয়াবহ হবে।

কিন্তু বহুবার চেষ্টা করেও সবাই হতাশ হয়ে পড়ে; দলনেতার修炼-পদ্ধতি মূলত প্রতিরক্ষামূলক, ফলে সে কেবল প্রতিরক্ষায় মনোযোগী, এই সেরা যোদ্ধারা এক মুহূর্তে কোনো সমাধান খুঁজে পেল না।

শেষ পর্যন্ত শুই জিয়াও প্রথমে পালিয়ে গেল, একজন গেলে বাকিরা ছড়িয়ে পালাতে শুরু করল।

চেন চেং-এর মন ভয়াবহ আঘাতে বিপর্যস্ত; এখন সে অজ্ঞান না হয়ে, আক্রমণ চালাতে পারছে—এটাই যথেষ্ট। সে মাটিতে বসে পড়ল, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না, জীবন-মরণ মুহূর্তে তার চিন্তা করার সুযোগ নেই।

এই সময় চেন চেং হঠাৎ ভীষণ অনুতপ্ত হলো, সে কেবল একবার সরলতা দেখিয়েছে, ভেবেছিল নিজের চেষ্টায় দলনেতার আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণ ঠেকাতে পারবে, না পারলেও অন্তত বিস্ফোরণের শক্তি কমাতে পারবে। কিন্তু সে ভুল ভেবেছিল, শেষ পর্যন্ত কিছুই করতে পারেনি।

চেন চেং যখন মাটিতে শুতে যাচ্ছিল, তখন তার পেছনে একজন দাঁড়াল, সাদা চুল, কিশোরের মুখাবয়ব, সারা শরীরে অকল্পনীয় সহজ-নৈসর্গিক ভাব; সে পালাল না—শুধু চেন চেং-এর দিকে তাকাল, “তুমি এখানে মারা গেলে খুবই দুঃখজনক হবে, চল, আমাদের গো পরিবারে শেষবারের মতো কিছু সৎকর্ম করি, আমিও ঠিক庄主-এর সাথে দেখা করতে চাই।”

নিজের জন্য কোনো পথ রাখল না, গো ফেং প্রথমবার পুরো শরীরের শক্তি একত্রিত করল, তারপর সেই শক্তি দুই পায়ের ওপর কেন্দ্রীভূত করে দলনেতার দিকে ছুটে গেল।

শক্তি প্রতিরক্ষা হয়তো আটকে দিতে পারে, কিন্তু কেউ যদি শরীর দিয়ে আসে, তখন প্রতিরক্ষা ভিন্ন। গো ফেং এক হাতে দলনেতার গলা চেপে ধরে দূরে ছুটতে লাগল।

এক কিলোমিটার, দুই কিলোমিটার—দলনেতা তাড়াহুড়ো করল না, যতক্ষণ শক্তি জমে, বিস্ফোরণ তত ভয়াবহ; তার সমস্ত শক্তি একত্র হলে আশেপাশের পঞ্চাশ মাইলজুড়ে ঘাসের চিহ্নও থাকবে না।

গো ফেং উদ্বিগ্ন, সে সত্যিই এই শিশুকে বাঁচাতে চায়, দুই পা অতিরিক্ত শক্তির ভারে ফুলে গেছে, তবু সে ছাড়তে চায় না; পাঁচ মাইল পেরোতেই তার পা চলতে পারল না, দলনেতা উচ্চস্বরে হাসল।

কিন্তু এক সেকেন্ডের বিলম্বেই গো ফেং হঠাৎ গতি বাড়াল, নিজের সর্বোচ্চ সময়ের চেয়েও দ্রুত, যেন মেঘে চড়ে ছুটছে; দলনেতা তখন আশেপাশের দৃশ্য বুঝতে পারল না।

সে জানে আর দেরি করা যাবে না, তিন সেকেন্ডের মধ্যে সে সম্পূর্ণ আত্মবিধ্বংসী বিস্ফোরণ ঘটাতে পারবে, কিন্তু তিন সেকেন্ডেই তারা পঞ্চাশ কিলোমিটার পেরিয়ে গেছে, সাম্রাজ্যের বিশাল সেনাবাহিনী গো ফেং-এর চোখের সামনে।

“ভাবতে পারিনি, আমার জীবনে আমি超一流境-এ পৌঁছে যাব, মৃত্যুর কোনো আফসোস নেই!” গো ফেং উল্লাসে হেসে উঠল, নিজের শক্তি দিয়ে দলনেতার বিস্ফোরণ ঠেকিয়ে রাখল, তবে কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্য।

গো ফেং এক হাতে দলনেতাকে ধরে, অন্য হাতে পাশে পড়ে থাকা ডাল তুলে নিল; তারপর এক লোক এক কাঠ, দেড় লাখ সৈন্যের মাঝ দিয়ে ছুটে গেল। যদিও সেনাবাহিনীতে দক্ষ যোদ্ধা আছে, তবু তারা পরিস্থিতি বুঝে গেল, দলনেতার বিস্ফোরণ আসছে—তারা কেবল পালাতে পারে।

কেউ গো ফেং-কে বাধা দিল না—সে যেনো শূন্য পথে চলেছে; প্রতিটি হাতের ঝাপটে দশজনের প্রাণ কাড়ে। এটাই গো ফেং-এর জীবনের শেষ মুহূর্ত, তার জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়।

ধুম!

একটি ছোট মাশরুম-আকারের মেঘ শত মাইল দূরে দেখা দিল, কিন্তু এখানেও বিস্ফোরণের চাপ অনুভব করা যায়; বাতাসের ঝাপটা এসে চেন চেং-কে কুটিরের মতো উড়িয়ে দিল।

এই সময়, চেন চেং-এর পাশে এক বিড়ালের মিউ শব্দ, এক উষ্ণ শরীর তাকে জড়িয়ে ধরল, বাড়ির পেছনে লুকিয়ে রাখল।

বিস্ফোরণের পরে সবাই ধ্বংসস্তূপ থেকে বের হলো; এই পাহাড় সম্পূর্ণ বদলে গেছে, মাটির ও পাথরের রাস্তার মাঝখানে সাদা হাড়ের স্তূপ বেরিয়ে এসেছে। সবাই বিস্মিত হওয়ার আগেই তাদের মাথার ওপর শুই রুই এবং ছুই ঝিগাং এখনও লড়াই করছে।

অবশেষে এক সংঘর্ষের পরে শুই রুই উড়ে পড়ল, কিন্তু মাটিতে পড়ার আগে সে পিছিয়ে যাওয়া থামাল, গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে থাকল।

বৃন্দের সেরা কয়েকজন ধ্বংসস্তূপ থেকে বের হয়ে এল, যদিও ধুলো-মলিন, তবু চোখে দৃঢ়তা; তারা জানে শেষ যুদ্ধ শুরু হয়েছে।

“তোমরা সবাই চলে যাও, গো ফেং-এর আত্মত্যাগ বৃথা না যেতে দাও, ছুই ঝিগাং-কে আমরা প্রবীণরা মোকাবিলা করব!” শুই জিয়াও বলল, তারপর শুই রুই-এর সাথে ছুই ঝিগাং-এর দিকে ছুটে গেল।

নিচে সবাই এই মহাযুদ্ধ দেখছে; মূলত তারা চেয়েছিল শ্রেষ্ঠ তলোয়ার-ছুরি-যুদ্ধ দেখতে, যদিও তা দেখেনি, তবু যুগের শ্রেষ্ঠ যুদ্ধ তারা দেখতে পেল।

“চলো, অন্যরা যেনো টের না পায়।” একটু শক্তি ফিরে পেয়ে চেন চেং নিচু গলায় শাও শাও-কে বলল; শাও শাও চেন চেং-এর সিদ্ধান্তে আপত্তি করল না, চুপিচুপি বাইরে ছুটে গেল।

কেউ টের পেল না, দু’জন কমে গেছে; সবাই মাথার ওপর মহাযুদ্ধ দেখছে। যদিও তিনজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ও শুই রুই এই超一流高手 একত্র হয়েও ছুই ঝিগাং-এর সঙ্গে সমানে লড়াই করছে, তবু সময় যত যাচ্ছে, নিচের মানুষ বিশ্বাস করছে ছুই ঝিগাং নিশ্চয়ই মারা যাবে।

বনের মধ্যে ছুটতে ছুটতে শাও শাও চেন চেং-কে জিজ্ঞেস করল, “কেন পালালাম? আমাদের কাজ তো ছুই ঝিগাং-কে গ্রামবাসী হত্যা করতে না দেওয়া, তাহলে ওখানে থাকলেই তো ভালো। যদি কাজ শেষ না হয়, আমরা ফিরতে পারব না।”

চেন চেং একটু সুস্থ হয়ে উঠেছে, যদিও মাথা হাজার সূঁচের মতো বিঁধছে, তবু কথা বলতে পারে, “ছুই ঝিগাং হারছে না, ইচ্ছাকৃত করছে।”

“তাঁর শক্তি এমন হওয়ার কথা নয়; যদি তিনি শুই রুই-কে মারতে চান, আমার মনে হয় একশো ঘুষির মধ্যেই ফলাফল নির্ধারণ হবে—তাঁর সম্পূর্ণ জয়, এবং একশো ঘুষি বলেই আমি শুই রুই-কে বেশি মূল্যায়ন করছি।”

“কিন্তু শুধু শুই রুই নয়, আরও তিনজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা আছে, তাহলে কেউই জিততে পারছে না—তবে কেন বাকি সবাইকে পালাতে বলছে না? তাহলে যদি তারা মারা যায়, আমাদের কাজ অন্তত শেষ হবে, আমরা যদি যাই, অন্তত একজন এ পৃথিবীর মানুষকে সঙ্গে নিতে হবে, নইলে...” শাও শাও চেন চেং-এর আচরণ বুঝতে পারল না।

চেন চেং সত্যিই ক্লান্ত, তবে পরিষ্কার না করলে শাও শাও অন্তত একজনকে নিয়ে আসবে।

“তোমাকে একবার জিজ্ঞেস করি—তোমাকে কেউ তুলে নিল, বা তুমি হারিয়ে গেলে—তোমার পরিবার বা বন্ধু কি তোমাকে খুঁজবে? অবশ্যই খুঁজবে! যদি আমরা একজনকে নিয়ে যাই, তার ফলে অনেকেই এদিক-ওদিক ছুটবে, এতে ছুই ঝিগাং অবশ্যই বুঝে যাবে, আমি আগেই বলেছি, তারা চারজন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

শাও শাও আরও বুঝতে পারল না; তাহলে কি সবাইকে ছড়িয়ে পালাতে বলা উচিত নয়? তাহলে অন্তত গ্রামবাসীরা নিশ্চিহ্ন হবে না।

শাও শাও-এর বিভ্রান্ত মুখ দেখে, চেন চেং যেন মাথা ঠুকে মরতে চায়, অনেকবার বলেছে—চূড়ান্ত শক্তির সামনে, ছড়িয়ে পালালেও কোনো লাভ নেই।