【০২৫ জীবিত-মৃতের ভোর】

রাত এগারোটায় লিউ ইউশি চেন চেং-এর ঘরে এলেন। তিনজন একসঙ্গে খাওয়ার পর ধীরে ধীরে নিবন্ধনের স্থানে রওনা দিলেন। এই বিশাল জনসমাগমের স্থানে দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তর তিনটি অঞ্চল আলাদাভাবে তিনটি শক্তি দখল করে রেখেছে। পূর্ব দিকটি প্রায়ই যুদ্ধে জর্জরিত হওয়ায় সেখানে স্বতন্ত্র লোকজন বেশি, আর নিবন্ধন অফিস এই ভবনের ১০১ নম্বর কক্ষে, তাই তারা খুব দ্রুত সেখানে পৌঁছে গেল।

“লি মিন, আমি নতুনদের পরিবর্তে নিবন্ধন করতে এসেছি। বাকি দুই পক্ষের পক্ষ থেকে কারা কারা অংশ নিচ্ছে?” ছিন ইউ মো ১০১ নম্বর কক্ষে কম্পিউটারের সামনে বসা তরুণীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছাত্রীটি চশমা পরা, পেশাদার পোশাকে, খুবই কর্মঠ ও আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল। “লিউ পরিবারের পক্ষে তেমন বিশেষ কেউ নেই। তবে ওয়াং পরিবারটা আলাদা। দুই মাস আগে ওয়াং পরিবারের প্রধানের ছোট ছেলে ‘পাগল পার্ক’ নামক গেমের অধিকার লাভ করেছে, তাই তারা দাবি করছে তিন জনকে একসঙ্গে পাঠাতে হবে। আর বাকি দু’জন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেঁচে ফেরা অভিজ্ঞ যোদ্ধা, একজন ত্রিশোর্ধ, যাদের সঙ্গে এই ছেলেমেয়েদের তুলনা চলে না।”

ছিন ইউ মো কপাল কুঁচকে চিন্তা করল। পরিস্থিতি সহজ নয়। এবার চেন চেং-এর সহায়তায় যদি যথেষ্ট শক্তিশালী কাউকে না পাঠানো হয়, সে হয়তো ‘পাগল পার্ক’-এ প্রাণ হারাতে পারে। “লিউ পরিবার কিছু বলেনি? ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগছে।”

“ওয়াং পরিবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, পরেরবার যখন পরিবর্তিত জন্তুদের হানা হবে, তখন ওয়াং পরিবার দ্বিগুণ লোক পাঠাবে, আর লিউ পরিবার কাউকে পাঠাতে হবে না।” লি মিন তিনজনকে জল দিল, এরপর দু’জনের হাতে একটি করে ট্যাবলেট তুলে দিল।

“বিশদ কোনো তথ্য নেই, কাজের বিবরণও তোমরা নিবন্ধন করার পরই জানানো হবে। তবে এখানে কম্পিউটারে কিছু সরঞ্জাম আছে, তার মধ্যে যা যা লাগবে, সংখ্যাসহ লিখে দিলে রাতেই ডেলিভারি হবে।” লি মিন বোঝাতে লাগল।

এরপর ছিন ইউ মো-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউ মো ম্যাডাম, ওয়াং ও লিউ পরিবার তাড়াহুড়ো করছে, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বলছে।”

“সরাসরি নিবন্ধন করো। আমাদের দুই জন যাবে।” ছিন ইউ মো চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে সম্মতি পেয়ে উত্তর দিল।

“ইউ মো ম্যাডাম, আমি বলব একটু ভেবে দেখুন। যদিও প্রথম স্তরের উন্নতি পরীক্ষাটা তুলনামূলক সহজ, কিন্তু খুবই বিপজ্জনক। যদি ওরা তিনজন করে পাঠায়, আর আমাদের কেউ ওদের হাতে প্রাণ হারায়, তাহলে আমাদের বড় ক্ষতি হবে।”

ছিন ইউ মো গুরুত্ব না দিয়েই বলল, “তুমি এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না। সরাসরি নাম লেখাও, আর কাজের বিবরণ আমাদের কম্পিউটারে পাঠিয়ে দাও।”

লি মিন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিন ইউ মো-র দৃঢ়তার কাছে চুপ করে গেল।

[প্রথম স্তরের পরীক্ষা, মোট অংশগ্রহণকারী আটজন, কাজের বিষয়: জম্বি, সময়: আগামীকাল এলোমেলো সময়ে স্থানান্তরিত করা হবে।]

খুবই সংক্ষিপ্ত তথ্য, কোনো বাড়তি ইঙ্গিত নেই। তবে এখান থেকে বোঝা যায় কী প্রস্তুতি নিতে হবে—জম্বির পর্ব মানে খাবার ও ওষুধ সবচেয়ে বেশি দরকার।

এই কাজটা আগের পরীক্ষার চেয়ে সহজ মনে হলেও, চেন চেং একে হালকাভাবে নিল না।

[পাগল পার্ক-এ স্বাগতম]—এবারের কণ্ঠস্বরটা এক শিশুর মতো শোনাল, স্বরযন্ত্র যেন গড়ে ওঠেনি, শুনতে বড় অস্বস্তিকর।

এই কর্কশ আওয়াজে ঘুম ভেঙে চেন চেং চোখ মেলে। ভালো ঘুমের জন্য সে গতকাল তাড়াতাড়ি শুয়েছিল, ফলে জেগে উঠে একদম সতেজ অনুভব করল।

চেন চেং হালকা নড়ল—দেখল, তার শরীরের ওপর একজোড়া সাদা পা, আসলে বড়সড় সাদা পা। পাশ ফিরে দেখল, তার পাশে এক স্বর্ণকেশী, নীলচোখের বিদেশিনী শুয়ে আছে, যে চোখ মেলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“প্রিয়, কাল রাতে কেমন ঘুমিয়েছ?” মেয়েটি একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে চেন চেং-এর বুকে এসে শুয়ে পড়ল।

বড় বিব্রতকর অবস্থা—নিজে কার সঙ্গে আছে তাও জানে না, অথচ এভাবে মুখোমুখি। সে অস্বস্তি কাটাতে উঠে গিয়ে পোশাক পরল।

“প্রিয়, আজ কী হয়েছে? ছুটির দিনে একটু বেশিক্ষণ ঘুমাবে না?”—বিছানায় শুয়ে অলসভাবে বলল মেয়েটি।

কিন্তু চেন চেং জানে এখানে ছুটি কাটাতে আসেনি, আবারও কোনোভাবে স্থানান্তরিত হওয়াও না, এটি পাগল পার্কের পর্ববিশেষ!

আয়নার সামনে—একজন পরিপক্ক বিদেশি ভদ্রলোক দেখা গেল, কিন্তু চেন চেং এসব নিয়ে ভাবল না। তখনই চোখের কোণে এক শিশুকে দেখতে পেল।

শোবার ঘরের দরজা খোলা ছিল, বাইরে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তবে শিশুটিকে ছায়া ঢেকে রেখেছিল, মুখাবয়ব বোঝা যাচ্ছিল না।

বিছানার মেয়েটি চেন চেং-এর দৃষ্টিপথ ধরে বাইরে তাকাল, খুশি হয়ে বলল, “প্রিয় ছোট রাজকন্যে, আজ তুমি আর বাবা এত সকালে উঠে পড়লে কেন? আজ তো সপ্তাহান্ত, বিশ্রাম নিতে পারো।”

মেয়েটি বিছানা থেকে নেমে একটা গাউন জড়িয়ে বাইরে গেল। তখন ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির চেহারাও ফুটে উঠল—সাধারণ শিশুর মতোই উচ্চতা ও গড়ন, তবে তার মুখটা ফাটা, চারপাশে রক্ত ঝরছে, আর দাঁতগুলো হিংস্র, হাঙ্গরের মতো ধারালো।

“তুমি এমন হলে কেন?” মেয়েটির মা মেয়ের অবস্থা দেখে ছুটে গেল, কিন্তু চেন চেং তাকে বাধা দিল।

“তুমি কী করছো? মেয়েটা অসুস্থ, আমাদের ওকে ডাক্তার দেখাতে হবে!” মেয়ের মা টেবিল থেকে গাড়ির চাবি তুলে চেন চেং-কে এড়িয়ে মেয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

চেন চেং-এর কোনো মাতৃসুলভ আবেগ নেই, একটু আগে সাহায্য করাটাও নিছক স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। সে যখন প্যান্ট পরছিল, তখন মা মেয়ের একেবারে সামনে পৌঁছে গিয়েছে।

হঠাৎ মেয়েটি ঝাঁপিয়ে পড়ে, মায়ের ধমনী ছিঁড়ে ফেলে, চারপাশে রক্ত ছিটকে যায়, তিন সেকেন্ডের মধ্যে মা প্রাণ হারায়, আর এই সময়ে চেন চেং দ্রুত মায়ের হাত থেকে গাড়ির চাবি কেড়ে নেয়।

পথ ছোট জম্বিরা আটকে রেখেছে। চাবি নিয়ে চেন চেং দরজার সামনে দাঁড়ানো ছোট জম্বিকে লাথি মারে, কিন্তু ওর শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেশি, উল্টে চেন চেং-এর পা ধরে ফেলে।

মনে মনে চমকে ওঠে, তবে দেহ থামে না। বরং ছোট জম্বির চেপে ধরা পায়ের সাহায্যে অন্য পা দিয়ে জোরে ঘুরিয়ে লাথি মারে। এবার প্রাণপণে আঘাত করে জম্বিটিকে ছুড়ে ফেলে, যদিও নিজের পায়ে আঁচড় পড়ে যায়।

চেন চেং appena দাঁড়াতে পেরেছে, তখনই মেঝেতে পড়ে থাকা মেয়েটির মা ধীরে ধীরে নড়ে উঠে। জম্বিটিকে সে ছিটকে ফেলতে পারেনি, বরং মেয়েটি দ্রুতই ছুটে আসে।

চেন চেং শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করে দ্রুত পিছিয়ে যায়, যাতে যথেষ্ট জায়গা রেখে পালানোর সময় পায়। পেছনে গিয়ে একটি দরজায় ধাক্কা খায়—এটা ছিল টয়লেটের দরজা।

মেঝেতেই জম্বি নারী উঠে দাঁড়ায়, তার আগে যে আকর্ষণ ছিল, তার চিহ্নও নেই—দুটি হলুদ চোখে চেন চেং-কে তাকিয়ে আছে।

হাতের কাছে থাকা একটা টেবিল ল্যাম্প তুলে মেয়েটিকে আঘাত করে, তারপর দ্রুত টয়লেটে ঢুকে পড়ে। এরপর সে একটু অস্বস্তিতে পড়ে—এত বড় বাড়ি, অথচ জানালা এত ছোট?

টয়লেটে ছোট্ট একটা জানালা। জোরে খুলে দেখে নিজের গড়নে ওটা দিয়ে বেরোবার উপায় নেই। তখন বাইরে জম্বি নারী দরজায় আঘাত করতে শুরু করে।

অগত্যা চেন চেং জানালার ফ্রেমটা জোরে টানতে থাকে। দশ ইউনিট শক্তি মানুষের সীমা, তাই দুই তিনবারেই জানালাটা খুলে ফেলে।

তবে ওপরে অনেক কাঁচ, ফ্রেমে ধারালো ধাতু। ওঠার চেষ্টা করছে, তখনই জম্বি নারী দরজা ভেঙে ফেলে। চেন চেং ঝরনার সুইচে লাথি মারে, পানি এসে জম্বি নারীর গায়ে পড়ে।

জম্বি পানিতে পড়ে খিঁচুনির মতো কাঁপতে থাকে। চেন চেং সেই ফাঁকে জানালা দিয়ে বেরিয়ে পড়ে। শরীরের নানা জায়গায় ক্ষত হলেও সে পালাতে সক্ষম হয়।

হাতে গাড়ির চাবিটা শক্ত করে ধরে রেখেছে। আনলক বোতামে চাপ দিতেই রাস্তার ধারে দাঁড়ানো গাড়িতে শব্দ হয়, চেন চেং দ্রুত দৌড়ে যায়। তখনই তার প্রতিবেশী—বিপরীতে থাকা বৃদ্ধ বন্দুক তাক করে বলে ওঠে—

“ফ্ল্যান্ড, কী হয়েছে তোমার? সারা শরীরে রক্ত, তুমিও কি পাগলদের একজন হয়ে গেছ?” বৃদ্ধটা খুবই উত্তেজিত ও আতঙ্কিত, চেন চেং ওকে শান্ত রাখতে দু’হাত তুলে বোঝানোর চেষ্টা করে।

“আমি সবে ঘর থেকে পালিয়ে এসেছি।”

চেন চেং-এর কথা শুনে বৃদ্ধ বন্দুক নামিয়ে বলে, “ফ্ল্যান্ড, বলো তো, এই দুনিয়াটা কী হচ্ছে?”

বৃদ্ধ পেছনে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল, তখনই দ্রুত ছুটে আসা একটি গাড়ি বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে এল।