০৬। সমঝোতা

“আমি সাহস করি না, আমি আর আমার দিদি পালা করে নজর রাখছি, একটুও ঢিলেমি দিইনি। চেন চেং টয়লেটে গেলেও আমাদের নজরদারির বাইরে ছিল না।”

এই সময় কালো ছায়াটি অবশেষে ছদ্মবেশ ত্যাগ করল। সে একজন নারী, উচ্চতায় ছোট হলেও রক্তপিশাচের মতো স্বাভাবিক সৌন্দর্য তার রয়েছে। শুধু তার হাত দুটি ছিল অস্বাভাবিক—একজন নারীর হাত হয়েও সেগুলো ছিল দৈত্যের মতো, রক্তলাল চামড়া আর ধারালো নখে তার সৌন্দর্য সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।

অ্যাঙ্গাস কিছুক্ষণ চিন্তা করে তাকে চলে যেতে বলল এবং নির্দেশ দিল, এরপর থেকে প্রতিদিন চেন চেং–এর খোঁজখবর জানাতে।

এরপর চেন চেং–এর জীবন আবারও স্বাভাবিকতায় ফিরে এল। যেভাবেই ঘুমাক না কেন, আর পাগলদের উদ্যানের স্বপ্নে প্রবেশ করতে পারত না। কেবল তার বৈশিষ্ট্যগত পরিবর্তনই যেন পাগলদের উদ্যানের অস্তিত্বের একমাত্র প্রমাণ হয়ে রইল।

প্রতিদিন ভাইবোনদের সঙ্গে খেলা, বিকেলে কাজ আর রাতে বই পড়ে শরীরচর্চা—এভাবেই দিন কাটছিল।

কঠিন শব্দে দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।

আজ ছুটির দিন, তাই সবাই একসঙ্গে একটু বেশি ঘুমিয়েছিল। শীত প্রায় এসে গেছে, বাতাস ধীরে ধীরে ঠান্ডা হচ্ছে। চেন চেং নিচে গিয়ে দরজা খুলল।

“অ্যাঙ্গাস স্যার তোমাকে ডেকেছেন।” আজ তাকে ডাকার জন্য সৈন্য নয়, বরং স্যুট পরা এক লোক এসেছিল। তবে তার ব্যবহারে সৈন্যদের মতোই নিরুত্তাপ, একটি কথাও বাড়তি বলল না।

আজ রক্ত নেওয়ার দিন নয়, তাই অ্যাঙ্গাস ডেকেছে নিশ্চয়ই কিছু খাওয়ার জন্য। সুযোগ থাকলে দুটি কম্বল চাইবে।

বড়রা ছোটদের নিয়ে রাস্তায় হাঁটছিল। ছোটরা হাসছিল, কিন্তু বড়দের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

রক্ত সংগ্রহ কেন্দ্রের সামনে পাহারাদার ছিল না। চেন চেং–এর পরিচিত সেই ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখল, অ্যাঙ্গাস চুপচাপ বসে আছে।

“প্রিয় চেন, আজ আমি তোমাকে খাওয়ার জন্য ডাকিনি।” দেখা হতেই চেন চেং কিছু বলতে পারল না, অ্যাঙ্গাস নিজেই একটি চেয়ার এগিয়ে দিয়ে বসতে ইঙ্গিত করল।

“তাহলে আমাদের মধ্যে আর কী কথা থাকতে পারে?”

চেন চেং–এর নিরাসক্ত মুখ দেখে অ্যাঙ্গাস রাগল না, বরং ভদ্রতার স্বরে মৃদু হেসে বলল, “চেন, সম্প্রতি শুনেছি তুমি সৈন্যদের ওপর হামলার সংখ্যা বাড়িয়ে দিয়েছ, এবং তোমার শক্তিও অনেক বেড়েছে। এর কারণটা কী?”

প্রত্যেকবার কথা বলার সময় অ্যাঙ্গাস ছিল শান্ত ও বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু এবার তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল; শক্তিমান এক ব্যক্তির উপস্থিতি চেন চেং–এর প্রতিবাদের সব পথ রুদ্ধ করল।

“ঘন ঘন মার খেলে তো শিখবেই কিছু।”

“গতবার রক্ত দেওয়ার সময় তোমার শক্তি যদি এক হয়, তাহলে সম্প্রতি তুমি যেই শক্তি দেখিয়েছ তা তিনেরও বেশি। বলো তো, শক্তি বাড়া সময়ের সঙ্গে হয় ঠিকই, কিন্তু একদিনে তো সেটা সম্ভব নয়।”

চেন চেং ভাবেনি অ্যাঙ্গাস এত সূক্ষ্মভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। ভালো কোনো অজুহাত খুঁজে না পাওয়ায় চুপ করে রইল।

“বলতে চাও না তাই তো? কোনও সমস্যা নেই, আসলে তোমার শক্তি বাড়লে আমারই লাভ। তাহলে আজ থেকে তোমার ভাইবোনদের শহরে নিয়ে আসছি, আর তুমি হবে আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, কেমন?”

“অসম্ভব! যা বলার আমার সাথেই বলো, আমার পরিবারের কারও ক্ষতি করলে আমি ভূত হয়ে হলেও তোমাকে ছেড়ে দেব না।” শহরের ভেতর যাওয়া মোটেই ভালো নয়, অ্যাঙ্গাসের কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছে, তারা যেন বন্দি থাকবে।

অ্যাঙ্গাস হেসে চেন চেং–এর রাগকে পাত্তা দিল না, “প্রিয় চেন, উত্তেজিত হবে না। গত দুই বছর তোমার সব কাজ আমার নজরদারিতে ছিল। তুমি সবসময় একজন ভালো দাদা হয়েছ, সবকিছু একা সামলে নিয়েছ। বলো, গোপন করবে নাকি পরিবারের কথা ভাববে?”

চেন চেং জানে না, পাগলদের উদ্যানের কথা বলবে কি না। বললে মানবদেহে পরীক্ষা চালানো হতে পারে, না বললে পরিবারের ঝুঁকি বাড়বে।

চেন চেং–এর স্থবির মুখ দেখে অ্যাঙ্গাস এগিয়ে এসে তার গাল চেপে ধরল, “বলতে না চাইলে জোর করব না। তোমার পরিবারকে শহরে এনে দিলে ওরা ভালো থাকবে, অসুস্থ হলে ডাক্তার থাকবে, খেতে চাইলে খাবার পাবে, তোমারও টাকা আসবে, তাদের জন্য ভালো কিছু কিনতে পারবে, তাই তো?”

শহরের জৌলুসের মধুর কথা, কিন্তু এসব চেন চেং আর তার ভাইবোনদের জন্য নয়। ঠিক তখনই, চেন চেং পাগলদের উদ্যানের কথা বলার সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথার ভেতর সতর্কবাণী বাজল—

“পাগলদের উদ্যানের কোনো তথ্য বাইরের কাউকে দেওয়া যাবে না, উদ্যানের বন্ধু ছাড়া আর কারও সঙ্গে আলোচনা করলে আমি তোমাকে মানবদেহের যন্ত্রণা দেখাতে দেরি করব না।”

চেন চেং–এর সামনে সব দরজা বন্ধ। মরিয়া প্রতিরোধ করলে পরিবারের সবাই আরও দ্রুত মরবে। শেষমেশ সে হাল ছেড়ে দিল, “আমি দেহরক্ষী হতে রাজি, তবে প্রতিদিন বাড়ি ফিরতে হবে, পরিবারের সঙ্গে দেখা না হলে আমি শান্তি পাব না।”

“সম্ভব, আমার বাড়ির পেছনে তোমাদের জন্য একটা ঘর করে দেব। তোমরা সবাই সেখানে থাকতে পারবে, তুমি রোজ তাদের জন্য ভালো খাবার রান্না করো। আর, যদি কখনও বলতে চাও, আমি শুনতে রাজি। ভালো উপায় হলে তোমাদের চারজনকে চতুর্থ প্রজন্মের রক্তপিশাচ বানাতেও পারি।”

চেন চেং–এর উত্তর শুনে অ্যাঙ্গাস খুশিই হলো; শক্তি তো সর্বত্রই দরকার, ছোট্ট এক অভিজাতকে শক্তিশালী হওয়া আবশ্যক।

সেদিনই চেন চেং–এর পরিবারকে বস্তি থেকে বের করে শহরে নিয়ে যাওয়া হলো। তবে শহরে ঢোকার বেশ কিছু ঝামেলা ছিল।

শারীরিক পরীক্ষা, স্নান, পোশাক বদল, জীবাণুনাশ—all বাধ্যতামূলক। শরীর পরীক্ষা ঠিক আছে, কারণ ডাক্তার করছিল। কিন্তু স্নান করাচ্ছিল সৈন্যরা, উচ্চচাপের পানির পাইপ দিয়ে। এতে মরার ভয় নেই ঠিকই, কিন্তু ব্যথা অনেক। চেন চেং দাদার মতো দাদু ও নানানকে আগলে রাখল, কিন্তু নানার দিকে লক্ষ্য দিতে পারল না।

সৈন্যরা যেন নির্যাতনেই আনন্দ পায়, সব বন্দুকের মুখ নানার দিকে ফেরাল। চেন চেং এগিয়ে গেলে এবার নিশানা ঘুরল দাদু আর নানানের দিকে।

চেন চেং উচ্চচাপের পানির পাইপের মুখে দাঁড়িয়ে খাঁচার পাশে গেল। এবার সব বন্দুক তার দিকে তাক করা হলো। চেন চেং চাপ সয়ে সৈন্যদের সামনে গিয়ে দাঁড়াতেই তারা পানি ছুঁড়া বন্ধ করল।

চেন চেং এক ঘুষিতে লোহার খাঁচার রড বেঁকিয়ে দিল। চোখে আগুনের শিখা দেখে সৈন্যরা হাসল।

“হা হা, সামান্য মানুষ আমাদের ভয় দেখাতে চায়!” কয়েকজন সৈন্য একে অন্যকে দেখে হাসল।

চেন চেং–এর সামনে থাকা এক সৈন্যও পাল্টা এক ঘুষিতে লোহার রেলিং ভেঙে ফেলে, তারপর এক হাতে চেন চেং–এর গলা চেপে ধরল।

ঠিক এমন সময়, সময় যেন থেমে গেল।

“স্বাগতম পাগলদের উদ্যানে”—এবারের আওয়াজ ছিল মরতে বসা মানুষের শেষ চিৎকারের মতো।

এটি ছিল লক্সাস শহরের কাছে এক ছোট্ট জনপদ। সম্প্রতি এখানে অনেক খুনের ঘটনা ঘটছে। তুমি লক্সাস শহরের একজন সক্রিয় গোয়েন্দা, শহরপ্রধান তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে খুনের রহস্য উদঘাটনে।

প্রথম কাজ: সূত্র খুঁজে কাহিনি এগিয়ে নিয়ে যাওয়া।

নিজের পরিচয় জানার সময় চেন চেং ইতিমধ্যে জনপদে পৌঁছে গিয়েছে। শহর থেকে বেশ কাছের এই জনপদ একসময় খুব সমৃদ্ধ ছিল, প্রায় দশ হাজারেরও বেশি মানুষের বাস। কিন্তু এ মাসে টানা বারোটি খুনের ঘটনায় এলাকাটি অশান্ত, অধিকাংশ লোক চলে গেছে।

সব খুনের শিকার ছিল বাইরের মানুষ, স্থানীয়দের কেউ মারা যায়নি। তবু আতঙ্ক কমেনি।

চেন চেং যখন জনপদে ঢুকল, তখন সন্ধ্যা। লোকসংখ্যা কমে এলেও আগে যেমন হোটেল, রেস্তোরাঁ ছিল সেসব এখনো আছে। এত খুনের মধ্যেও এখানে এখনও অনেক লোক থাকে, আর বেশি লোক মানেই খবর চলাচলে সুবিধা।

দ্বিতীয়বার পাগলদের উদ্যানে প্রবেশটা এমন পরিস্থিতিতে হলো। চেন চেং এখনও কয়েদির পোশাক পরে, তাই তার জরুরি দরকার এক সেট কাপড়, হাতের উপকরণ বলতে আগের অধ্যায় থেকে আনা ছুরি আর অ্যাঙ্গাস দেওয়া এক রান্নার ছুরি। খবর নিতে হলে এভাবে বার বা মদের দোকানে ঢোকা যায় না, অন্তত একটা জামা আর কিছু পয়সা চাই।

টাকা নেই, তাই উপায় বের করতে হবে। চেন চেং চুপিচুপি এক মাতালকে অনুসরণ করতে লাগল, যে মদের দোকান থেকে বেরিয়েছে।

মাতালটি টলতে টলতে হাঁটছিল, বিশেষ কোনো জায়গায় যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না মনে হয়। হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে লোক কমে এলো।

সুযোগ বুঝে চেন চেং ছুটে গিয়ে ছুরি তার গলায় ঠেকাল; দুই জন্মে প্রথমবার ডাকাতি করছে সে, স্বাভাবিকভাবেই বুক ধড়ফড় করছিল।

“টাকা দাও, জীবন চাই না। যা আছে সব দিয়ে দাও।”

মাতালের গা থেকে মদের উৎকট গন্ধে চেন চেং–এর অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে একেবারে চেন চেং–এর কানের কাছে মুখ আনল—মাথা একশো আশি ডিগ্রি ঘুরল!

এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চেন চেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছেড়ে দিয়ে পিছিয়ে গেল, ছুরি দু’হাতে ধরে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

“এখানে রাতে ডাকাতি করতে সাহস করছ? তুমি নিশ্চয়ই স্থানীয় নও!”

বলার সময় মাতালটির চেহারা বদলে গেল, তার মুখে কালো আঁশ ফুটে উঠল, দাঁত বেরিয়ে এল, দেহ ফুলে দুই মিটারেরও বেশি, উপরের অংশে পেশি গজাল।