সমগ্র মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন।

কিন ইউমো একেবারেই খুশি হলো না। নিজেই নিজের জন্য সঙ্গী খুঁজে এনেছে, আর এখন কী হাস্যকর! সরাসরি এক কথায় অস্বীকার করে দিলো সে, তাও বেশ দম্ভভরে। আসলে, রাগান্বিত নারীর চোখে তুমি যত ছোটই হও না কেন, তোমার ভঙ্গি সবসময়ই দাম্ভিক মনে হবে। তাদের মতামত অস্বীকার করলেই তারা রেগে যাবে—মুখের অভিব্যক্তি যেমনই হোক না কেন।

“কেন? ও তো তোমার মতোই দুইটা পরীক্ষা পার করেছে। তাছাড়া ওর দক্ষতা বন্টন তো তোমার চেয়ে অনেক ভালো। অন্যেরা তোমাকে কিছু বলছে না, বরং তুমি-ই উল্টো ওকে নিয়ে কথা তুলছো।” কিন ইউমো বেশ রাগান্বিত ছিলো, ফলাফলও ছিলো গুরুতর।

চেন চেং মাথার পেছনটা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। প্রথম দেখা থেকে এখনও পর্যন্ত খুব বেশি সময় যায়নি, তবুও সবসময়ই কিন ইউমো তার জন্য প্রচেষ্টা করেছে, অথচ সে নিজেই অনেকটা খুঁতখুঁতে। কিন্তু সামনে যা আসতে চলেছে, তা ভেবে সে মনে করল, নিজের সিদ্ধান্তে দৃঢ় থাকা দরকার।

“তুমি জানো তো, আমরা যে জগতে প্রবেশ করবো সেটা কতটা ভয়ঙ্কর? যদি সংখ্যার হিসেবে ধরি, ছয়জন একসঙ্গে গেলে, কষ্টের মাত্রা আমার একা যাওয়ার চেয়ে ছয় গুণ বেশি হবে। তখন আমি ওকে দেখভাল করার সময় পাবো না। আর ওকে দেখে মনে হচ্ছে ও ঠিক ‘ধরে আনা’ হয়েছে।”

লিউ ইউশির লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে চেন চেং বুঝতে পারল, সে যা বলছে তা পুরোপুরি ভুল নয়। “তুমি বলেছিলে, দ্বিতীয় স্তরে গেলেই রক্তধারা কেনা যায়। অর্থাৎ, যেই এই উন্মাদ পার্কের খেলার যোগ্যতা পায়, তাকেই তোমরা অন্তত পরীক্ষার জন্য তৈরি করে আনো। তোমাদের পরিচিতি অনুযায়ী, অনেকেই পরীক্ষায় গেলে তোমাদের সাহায্যে যায়।”

এটাই আসলে তিনটি শক্তিধর দলের সংঘাতের খারাপ দিক। সবাই চায় নিজেদের শক্তি বাড়াতে, প্রতিপক্ষের শক্তি কমাতে। পরীক্ষায় একজন গেলে সহজ হবে, কিন্তু নিয়মটা এমনই যে ছয় গুণ কষ্ট বাড়ে।

চেন চেং ভেবেও পায় না, এসব ক্ষমতাধররা আসলে কী চায়? পৃথিবী এমন অবস্থায়ও তারা নিজেদের মধ্যে লড়াইটাই চালিয়ে যাচ্ছে!

“আর শুধু আমার কিছু কথায়ই ওর এ অবস্থা—মনোবল একেবারেই দুর্বল। ভেতরে গেলেও ও শুধু বলি হবে। তোমরা তাকে যতই শক্তিশালী করে তুলো, রক্তধারা দাও, তবুও কাজ হবে না।”

চেন চেংয়ের স্পষ্ট বিদ্রুপে লিউ ইউশির মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেলো। সে তবুও চুপচাপ বসে থাকলো, কারণ সে জানে, সে আসলেই এমন। অন্যরা যতই সোজাসাপটা বলুক, ওর অবস্থানটা এমনই।

চেন চেংয়ের কথা শুনে কিন ইউমোও ব্যাপারটা বুঝতে পারে। তবে এসব সে নিজে বদলাতে পারবে না। এই ব্যবস্থা অনেক শক্তিশালী মানুষও তৈরি করেছে। তাই শুরুতে ওরা দুর্বল হলেও, সেরা সরঞ্জামের সহায়তায় ওরা একদিন শক্তিশালী হয়ে উঠবেই।

“আমি পারব। আমার পরিবারের জন্য আমি যেকিছুই করতে পারি।” মেয়েটি দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

চেন চেং কিছুটা আবেগাপ্লুত হলো, মাথা তুলে মেয়েটির দিকে তাকাল, “জানো তো, সামনে শুধু শয়তান, কেউ তোমার দেখভাল করবে না। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে আমি সাহায্য করব, কিন্তু তোমাকে বলি, যদি তোমাকে বিক্রি করে আমি বাঁচতে পারি, এক মুহূর্তও দ্বিধা করব না।”

চেন চেংয়ের মুখভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর ছিলো কঠোর, কিন্তু প্রলয়ের যুগের মানুষ ছোটখাটো শক্তি না থাকলে বাঁচতই না।

“আমি পারবো।” এই কথাটা যেন কয়েক বছর আগের নিজের জন্যই, পরিবারের জন্য সবকিছু করতে পারতো সে।

চেন চেং হাত বাড়াল, “আবার পরিচয় দিই। আমার নাম চেন চেং, আমার প্রধান শক্তি প্রতিরোধ ক্ষমতা। আমি মার্শাল আর্ট শিখেছি, এবং মিউট্যান্ট জন্তুর সাথে লড়াই করেছি, আমার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ।”

চেন চেংয়ের কথা শুনে লিউ ইউশি অবাক হয়ে গেলো। চেন চেং বড়জোর তার চেয়ে এক-দুই বছরের বড়, অথচ সে মিউট্যান্ট জন্তুর সঙ্গে লড়েছে! সে যখন ভাবতে চাইল, দেখল চেন চেং অনেকক্ষণ ধরেই হাত বাড়িয়ে রেখেছে।

“আমার নাম লিউ ইউশি। আমার শক্তি হচ্ছে পূর্বানুভূতি ও শক্তি তরঙ্গ অনুধাবন। বিপদের প্রতি আমার সংবেদনশীলতা আছে, এবং আমি আমার চেয়ে দুই স্তর শক্তিশালী শত্রুর বৈশিষ্ট্য খুঁজে বের করতে পারি—পুরোটা নয়, তবে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী বৈশিষ্ট্যটা জানতে পারি।” লিউ ইউশি নিজের গুণাগুণ ও শক্তি বর্ণনা করল।

একজন মেয়ে হিসেবে সে চায়নি ছেলেদের মতো দেহ শক্তিশালী করে নিকটদূর লড়াই করুক। সে চেয়েছে দলে সে যেন চোখের মতো হয়—এতে দল বাঁচবে, আবার কাউকে ত্যাগ করতে হলেও প্রথমেই তার কথা উঠবে না।

লিউ ইউশির পরিচয়ে চেন চেং সন্তুষ্ট হলো। সে বুদ্ধিমতী, শুধু অন্যের সাহায্যে বাঁচে না।

“ঠিক আছে, তোমরা আরও কথা বলো। আগামীকালই মাসিক উন্নয়ন পরীক্ষা, তাই আজ বিশ্রাম নাও। পরীক্ষার সময় যারা তোমাদের সঙ্গে থাকবে, তারা এলে আমি তাদের বিস্তারিত তথ্য দেবো। শত্রু-মিত্র চিনলেই পরীক্ষায় ভালো বাঁচা যায়।” কিন ইউমো চোখ মুছল, আজ অনেক কাজ ছিল, তাই সে ক্লান্ত।

“আরেকটা কথা—ভেবো না, বাকী দুই দলের লোকজন তোমাদের বন্ধু হবে। সুযোগ পেলে ওরা নির্দ্বিধায় তোমাদের মেরে ফেলবে। কারণ, অন্য দুই দলের একজনকে মারলে নিজেদের দল থেকে অস্ত্রাগারে গিয়ে বীরত্ব পর্যায়ের অস্ত্র নেওয়ার সুযোগ পাবে।”

এ কথা আসলে লিউ ইউশিকে বলার জন্যই, কারণ কিন ইউমো জানে, চেন চেংয়ের অতীত এমনই ছিল।

আসলে কী হবে না হবে, তা না জেনে আলোচনা বৃথা। তাই লিউ ইউশি আধা ঘণ্টা চুপচাপ বসে থেকে লজ্জাভরে উঠে চলে যেতে চাইল, আর একপাশে থাকা চেন চেংও শুধু জানাল সে বুঝেছে।

চেন চেং এই মেয়েটিকে খুব একটা ভরসা করতে পারল না। তার ক্ষমতা বাদ দিলে, সে যেন একেবারে সাদা কাগজ। কালি পুকুরে লাফালে ওর রং বদলাবেই।

লিউ ইউশি চলে গেলে কিন ইউমো বাথরুমে গেলো, একটা ব্যাগও নিলো। তার ভঙ্গি দেখে বোঝা গেলো, সে গোসল করতে যাচ্ছে।

“মিস কিন, আপনাকে দেখে তো মনে হচ্ছে, আপনি এখানে স্থায়ী হতে এসেছেন?”

বাথরুমে ঢুকে আবার বেরিয়ে এল কিন ইউমো, “আরে, আমি তো বলেছিলাম অন্তত ‘মিস কিন’ ডাকো—তুমি আসলেই কিন মিস বলছো!”

কিন ইউমো আসলে কিসের জন্য রাগছে জানে না চেন চেং, কারণ তার কোনো উদ্দেশ্য নেই। সে রান্নাঘরে চলে গেলো, এখন এক টুকরো মুরগির রানও কিন ইউমোর চেয়ে বেশি পছন্দের।

একটা ‘হুম’ শব্দের পর কিন ইউমো আবার বাথরুমে ঢুকল। সে বেরোলে দেখে চেন চেং বিছানায় শুয়ে পড়েছে।

“তুমি তো বিছানায়, আমি কোথায় শোবো? কেউ কি তোমাকে ভদ্রতা শেখায়নি?” কথাটা শুধু রাগের বশে বলা হলেও কিন ইউমো হঠাৎ ভাবল, সত্যিই তো, কেউ তো ওকে ভদ্রতা শেখায়নি। সে সমাজ নামের এক স্কুলে শুধু প্রতারণা শিখেছে, ভদ্রতা নয়।

“দুঃখিত, আমি ভুল বলেছি।” কিন ইউমো অযথা গোঁ ধরে রাখার মানুষ নয়, ভুল বুঝে সরাসরি ক্ষমা চাইল।

কিন্তু চেন চেং একে গুরুত্বই দিলো না, “তোমার অনুতাপ থাকলেই চলবে, দয়া করে বাতি নিভিয়ে বাইরে যাও।”

“ওহ।” কিন ইউমো ছোট বিড়ালের মতো সাড়া দিয়ে চুপচাপ চেন চেংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলো।

রাতটা শান্তিতে কেটে গেলো। পরদিন সকালে কিন ইউমো স্বাভাবিকভাবেই চেন চেংয়ের বসার ঘরে হাজির। তবে দেখেই বোঝা যায়, মেয়ে কাল রাতে ঠিকমতো ঘুমায়নি। সকাল হলেও সে এখনও ঘুমাচ্ছে, মুখে লালা পড়ে, দেখতে বেশ মিষ্টি।

কিন্তু এতে কোনো লাভ নেই, “এই, ওঠো! আজ সকালে তো কাজ আছে বলেছিলে?”

কিন ইউমো জীবনে প্রথমবার বসার ঘরের সোফায় ঘুমিয়ে, তাও একটু আগেই ঘুমিয়েছে, কিন্তু চেন চেংের অশোভন ডাকে উঠে পড়ল, “এখন তো মাত্র সাতটা! আরেকবার ডাকলে তোমাকে খুনের মামলায় দেবো। আমি কাল রাত পাঁচটা পর্যন্ত জেগে ছিলাম।”

“তাহলে কখন বেরোবো আমরা?”

“বারোটার আগে কিছুই না!”

চেন চেং সময় নিয়ে দুশ্চিন্তা করল না। সে ধীরে ধীরে সোফায় শুয়ে থাকা কিন ইউমোকে কোলে তুলে নিলো।

“তুমি কী করছো!” কিন ইউমো আতঙ্কিত হয়ে চেন চেংয়ের দিকে তাকাল।

“বিছানা পড়ে আছে, তুমি সেখানে ঘুমাও। কাল রাতে ঘুম করোনি, তোমায় কোলে নিয়ে যাওয়া সবচেয়ে সহজ। কিছু আপত্তি আছে?”

চেন চেংয়ের যুক্তিপূর্ণ কথার সামনে কিন ইউমো কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল। শেষমেশ ওর কোলে থেকে লাফিয়ে নেমে নিজেই ঘুমাতে চলে গেলো।

পূর্ববর্তী দুই দিন এক চ্যাপ্টার করে প্রকাশের কারণটি ব্যাখ্যা করি—স্কুল ছুটি ছিল, চুক্তিপত্র মুদ্রণ ও পাঠাতে হয়েছে, শীতকালীন ছুটি ও সাম্প্রতিক দেড় বছরের প্রশিক্ষণ কোম্পানির নেতারাও এসেছিলেন, ঘণ্টাখানেক আলোচনা মোটামুটি সন্তোষজনকভাবে শেষ হয়েছে, অবশেষে ফুরসত পাওয়া গেলো।

সকল পাঠককে স্বাগতম—নতুন, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক এখনই পড়ুন! মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.রিডিং-এ যান।