ছোট ফেইয়ের চ্যালেঞ্জ

যদিও জানতাম চেন চেং কখনোই তার আসল কৌশল প্রকাশ করবে না, তবুও墨血 একবার পেছনে তাকাল। এই ফাঁকে চেন চেং দ্রুত ছুটে আসা তরবারির ধারালো বাতাস এড়িয়ে গেল।
কিন্তু墨血 যখন ফিরে তাকাল, দেখল পেছনে কিছুই নেই। খানিকটা বিরক্ত হয়ে চেন চেং-এর দিকে চাইল। চেন চেং শুধু বলল, “এটা তো সাধারণ একটা ছোট চাল, ভাবতেও পারিনি তুমি এত সহজেই ধরা দেবে।”
墨血 কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। যদিও তার কয়েকজন প্রধান ছিলেন, তারা সবাই ন্যায়ের মানুষ ছিলেন। কে জানত চেন চেং এমন নির্লজ্জভাবে মিথ্যে কথা বলতে পারে? তবুও, যতই কৌশলী হোক, দু’জনের শক্তির ব্যবধান কমাতে পারল না।
墨血 এবার মনোক্ষুণ্ণ হল, কথা না বলে এগিয়ে গেল। কিন্তু এ সময় তার মনে হল, পেছনে যেন কেউ তাকিয়ে আছে, অস্বস্তি লাগল। তবে সে ভাবল, এটা চেন চেং-এরই কোনো ফাঁকি হবে। তাই সে ঘাড় ঘোরাল না, বরং দ্রুত পা চালাল।
এদিকে চেন চেং আবারও তিনটি墨血-এর মতো তরবারি নিজের চারপাশে তৈরি করল, আর একের পর এক ফাঁদ পেতে রাখল।
একবার, দু’বার, তৃতীয়বারে চেন চেং-এর ফাঁদ আর কোনো কাজ করল না।墨血 বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল, অবশেষে সে কাছে আসার সুযোগ পেল। তিনটে তরবারি একসাথে বাধা দিলেও墨血-এর দুর্দমনীয় গতি থামাতে পারল না।
“আমার শাণিত আর বিধ্বংসী শক্তির সামনে কোনো প্রতিরোধই টিকবে না। এবারও তুমি হারলে!”墨血 হেসে চেন চেং-এর দিকে আক্রমণ করল। চেন চেং নিরুপায় হয়ে তিন স্তরে জোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে দিল, তারপর সুতো দিয়ে ছোট কিন্তু অটুট এক ঢাল বানাল।墨血 তরবারির এক কোপে সেটা ঠেকালেও, ঢাল আর উড়ন্ত তরবারি সবই গুঁড়িয়ে গেল; তীক্ষ্ণ মানসিক প্রতিঘাতে চেন চেং রক্ত গিলল।
কিন্তু সে হাসল, যেন বিজয়ী।
একটি রূপালি আলোর রেখা墨血-এর মাথার পেছনের অন্ধকার কোণ থেকে ছুটে এল, প্রবল শক্তি ও মারণস্পর্শে墨血 কপাল কুঁচকাল। তবু কি সত্যিই এখানেই শেষ?
“এই আঘাতেই ভাবছ শেষ হবে? চেন চেং, তুমি বোধহয় আগেভাগেই খুশি হয়েছ!”墨血 নিম্নস্বরে চিৎকার করে তরবারি তাক করল ছুটে আসা রূপালি আলোর দিকে।
এটা ছিল এক তরবারি, তবে墨血-এর ব্যবহৃত চীনা তরবারি নয়; বরং পেছনের ইউরোপীয় কুস্তির সেই সরু ধারালো তরবারির মতো। কিন্তু আকার যাই হোক,墨血-কে সত্যিকারের বিপদে ফেলতে পারল না।
প্রথম তরবারির শাণিত ধার এবং দ্বিতীয় তরবারির বিধ্বংসী শক্তি মুহূর্তেই তরবারিতে মিশল, দুই প্রবল আঘাত একত্রিত হল।
দুই তরবারি ছোঁয়াছুঁয়িতে যেন হাজারো পাখির ডাকে আকাশ ফেটে গেল, তীক্ষ্ণ শব্দে চেন চেং পর্যন্ত কানে হাত চাপল। তবু তার হাসি ফুরোল না।
墨血-ও এবার টের পেল আঘাতের প্রবলতা। সে পা ফেলল—পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই মাটি দেবে গেল!
পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, শক্ত ভর হারিয়ে墨血 চেন চেং-এর সঙ্গে লড়বার সামর্থ্য হারাল। সেই সরু ধারালো তরবারি ছুরে ফেলে墨血-র বদলে যাওয়া রণবীরের কাঁধে বিদ্ধ হল।
“আমার সুতো নিজস্ব বুদ্ধিসম্পন্ন, রক্তনালী বরাবর দ্রুত তোমার হৃদয় বিদ্ধ করবে। এতেও যদি না মরো, তবে এটা আর প্রতিযোগিতা থাকে না।”
墨血-ও হার মানার পাত্র নয়। চেন চেং-এর হাসি দেখে তারও রক্ত গরম হয়ে উঠল।墨血-র রূপ নেওয়া রণবীরের চোখে হঠাৎ ভয়ানক রক্তপিপাসা জেগে উঠল।
“চতুর্থ তরবারি—ছায়া।”
“অবশেষে জিতলাম।” চেন চেং মাটিতে বসে পড়ল। আর তার পেছনে墨血 অতিমাত্রায় উত্তপ্ত সুতোয় খণ্ড খণ্ড রক্তমাংসে বিভক্ত হয়ে পড়ে রইল; কারণ—