একই সময়ে এগিয়ে চলেছে

অবচেতন ঘুম থেকে উঠে চোখ মেলতেই, তার সামনে ছিল কিউইয়োমো, যার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ। যদিও মিশনের জগতে কতদিন কেটেছে তা যেমনই হোক, বাস্তব জগতে মাত্র এক ঘণ্টাই পেরিয়েছে।

“হুঁ— ভাগ্যিস তুমি জেগে উঠেছো, ক্ষুধা পেয়েছে কি? দাদু আমাদের দু’জনের জন্য রাতের খাবারের অপেক্ষায় আছেন।” কিউইয়োমো চেনচেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

চেনচেং নিজের হৃদস্পন্দনে হাত রাখল। এখনো তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে; সম্ভবত ঘুমের মধ্যে অজানা মৃত্যু ভয়ই এর কারণ। মিশন-পুরস্কার নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, সে কিউইয়োমো-র সঙ্গে ডাইনিং হলে রওনা দিল।

এখন দুপুর একটা বেজে গেছে, অনেক আগেই খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে, অথচ টেবিলের খাবারগুলো এখনো গরম। বৃদ্ধ নিশ্চয় অপেক্ষা করছিলেন চেনচেং-এর জন্য।

“দেখো না, ইউমো, আমি তো বলেছিলাম চেনচেং এত সহজে মরবে না, নিশ্চিন্ত থেকো।” যদিও তিনি নিজেই নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। শেষ দশ মিনিটে চেনচেং-এর অবয়বই ফিকে হয়ে যাচ্ছিল, অর্থাৎ মিশনের জগতে সে প্রাণঘাতী বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে ছিল।

চেনচেং-এর ভীত-সন্ত্রস্ত মুখ দেখে, দু’জন আর কিছু বলেনি, চুপচাপ খাওয়া-দাওয়া সারল। খাওয়া শেষে চেনচেং নিজের ঘরে ফিরে এল।

এবারের মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার জন্য সে কাউকে দোষারোপ করতে পারে না, সবটাই নিজের দয়ার কারণে। তখন যদি সে সেই সেনাপতিকে বাধা না দিতো, বরং পালিয়ে যেতো, তাহলে এত জটিলতা তৈরি হতো না। যদি গুও ফেং না থাকত, সে বেঁচেও থাকতো না।

কারণ বিশ্লেষণ শেষে চেনচেং নিজের মিশন-ফলাফল দেখল। এই ভয়ংকর চ্যাপ্টার শুরুতে হওয়া ‘জম্বি হত্যার’ তুলনায় অনেক বেশি কঠিন, অথচ পুরস্কার কম। একটি ডি-গ্রেডের মিশন তাকে হতাশায় ডুবিয়েছে।

তবে শেষ পুরস্কারটা তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল, একটি উচ্চস্তরের কৌশল এলোমেলোভাবে পাওয়ার সুযোগ! ভাবনা-চিন্তা না করেই, যেহেতু এলোমেলো, সে ‘শুরু’ টিপে দিল।

[আকাশ-বাতাস ঘূর্ণন মহাশক্তি]: এটি ব্যবহার করে মানুষ নিজের শরীরের ওজন উপেক্ষা করে আকাশে লাফ দিতে পারে, কিংবা উঁচু থেকে সোজা নেমে আসতে পারে। তবে কেবল সোজা উপরে কিংবা নিচে যাওয়া যায়, গতির নিয়ন্ত্রণ নিজের ওপর নির্ভরশীল। একসময় অহংকারী অনেকেই এই কৌশল ব্যবহার করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছে।

...

বর্ণনাটা শুনে সত্যিই কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করে। এটা কেমন শক্তি? সোজা উপরে-নিচে যাওয়া আর এটার জন্য প্রাণও যেতে পারে! এটা কি বানরদের পাঠানো কেউ? এমনিতেই মন খারাপ, এখন তো আর কথাই বেরোচ্ছে না।

কিন্তু যতই হতাশাজনক হোক, এটায় অন্তত বাতাসে ভেসে থাকার ক্ষমতা এসেছে। চেনচেং ‘শেখা’ টিপে দিল আর মুহূর্তেই এই কৌশল সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল, কোনো উন্নয়ন প্রয়োজন নেই, তাই একে সফলই বলতে হয়।

ডি-গ্রেডের মিশন রক্তের ক্ষমতা বাড়াতে ব্যবহার করা অপচয়ই বটে। বিগত থেকে বি গ্রেডে উন্নীত হতে অন্তত সাতটি সি-গ্রেড আর তিনটি বি-গ্রেড মিশন লাগবে, তবেই বি-গ্রেডে পৌঁছানো যাবে।

নিজের রক্তের শাখা ক্ষমতাগুলো দেখল চেনচেং, তখনই চোখে পড়ল একটা উপযোগী জিনিস। মাত্র একটি ডি-গ্রেডের মিশনেই শিখে ফেলা যাবে, আর মানসিক শক্তির খরচও অতি সামান্য, এমনকি সাধারণ সময়ে মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের চর্চাও করা যাবে।

[অনুকরণ]: মস্তিষ্কে চিন্তা, হাতে বাস্তবায়ন, অবয়ব গঠনের সময় মানসিক শক্তি কম লাগে।

বর্ণনা সহজ, কিন্তু চেনচেং-এর খুশি অফুরান। এখন তার একক সুতো একই স্তরের বা এক স্তর কম প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকাতে পারে না, কারণ মানসিক শক্তি কম নয়, বরং সুতো দুর্বল। নতুন ক্ষমতা পেয়ে চেনচেং চাইলে নিজের সুতোগুলোকে উড়ন্ত তরবারি হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে, যেমন লুকানো তরবারির পাহাড়বাড়িতে দেখা যায়।

এই রক্তশাখা ক্ষমতা পাওয়ার পর অবশেষে তার মন ভালো হল। সে সবসময় মনে রেখেছে জিনিসপত্র জমিয়ে রাখার কথা। গহনা পরার অভ্যাস নেই, তার আত্মার অস্ত্র দু’হাত দখল করে রেখেছে, তাই সে একটা লকেট বেছে নিল, একেবারে সাধারণ নকশার।

আত্মোন্নতি আর চর্চার মাঝেই অজান্তেই বিকেল গড়িয়ে গেল। রাত হয়ে এলে চেনচেং আর নীচে নেমে ডিনার খেল না, বরং বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত হল।

...

ডাইনিং হলে দাদু-নাতনি দু’জনে মুখোমুখি তাকিয়ে—“দেখো, চেনচেং-কে স্কুলে পাঠানো উচিত, যদিও তার বুদ্ধি যথেষ্ট, ‘পাগলা বিনোদন পার্ক’-এ নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে, কিন্তু অন্যান্য দিক খুব দুর্বল—যেমন নিকট-যুদ্ধ, অস্ত্র ব্যবহার, বন্দুক চালানো, সামরিক অস্ত্রের প্রয়োগ। তাই দাদু, কাল চেনচেং-কে আমার সঙ্গে স্কুলে যেতে দাও।”

কিউইয়োমো বড় বড় চোখে তাকাল মারচেংইয়ানের দিকে। তিনি বললেন, “তুমি তো নিজেই স্কুলের শিক্ষক, চেনচেং-কে অনেক কিছু শেখাতে পারো, এমনকি বাড়িতেও অনেক শেখা যায়, স্কুলে যেতে হবে কেন?”

মারচেংইয়ান এখন খুব কমই বাইরে যান, তার প্রচুর সময় রয়েছে চেনচেং-কে শেখানোর। তিনি মনে করেন, তার শেখানো স্কুলের চেয়ে কম কিছু নয়।

কিন্তু কিউইয়োমো নাছোড়বান্দা, টেবিলের এক পাশ ঘুরে এসে দাদুর হাত জড়িয়ে ধরল, “দাদু, একটু তো স্কুলে যাওয়ার স্বাদ নিতে দাও না! নাহলে তার জীবন কত একঘেয়ে হবে, আমি তো জানি তোমার ট্রেনিং মানে সারাক্ষণ যুদ্ধ-যুদ্ধ, কোনো কৌশলী দিক নেই!”

কিউইয়োমো তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি নিয়ে প্রশ্ন তুলতেই মারচেংইয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “যতই ভালো প্রশিক্ষণ হোক, বাস্তব যুদ্ধে উন্নতি বেশি হয়। দেখো, আমার প্রশিক্ষণে ছেলেরা কত শক্তিশালী, সমবয়সীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া কঠিন।”

“তাতে কিছু যায় আসে না! স্কুলে একা থাকতে খুব বিরক্ত লাগে, ছাত্ররাও বড্ড বোকা, পাশের ক্লাসের মা শুয়েলি যে বোকাদের শেখায়, তার চেয়েও খারাপ। না, চেনচেং-কে আমার সঙ্গে যেতেই হবে!” আদুরে মেয়েরা সত্যিই ভাগ্যবতী।

আসলে তিনি সত্যিই রাগান্বিত নন। কিউইয়োমো-র জেদী অভিব্যক্তি দেখে, মারচেংইয়ান বললেন, “ঠিক আছে, সে墨রক্তের সংমিশ্রণ সফল হলে তোমার সঙ্গে যেতে পারবে। তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী বটে, তবে মা শুয়েলি শিক্ষার সময় কিছু কৌশল জানে। নিজের দোষ না খুঁজে, বরং চেনচেং-কে প্রতিশোধের জন্য টানছো, সেটা ঠিক হচ্ছে না।”

দাদু রাজি হয়ে যেতেই কিউইয়োমো আর কোনো কথা কানে তুলল না, আনন্দে লাফাতে লাফাতে চলে গেল। তার বারো বছর বয়সী চেহারা ও গড়ন থাকলেও, কেউ জানে না যে তার প্রকৃত বয়স পঁচিশ।

...

চেনচেং যখন বিশ্রামে, তখন শাওশাও ব্যস্ত। সে পুরো মার পরিবারের ‘পাগলা বিনোদন পার্ক’ খেলোয়াড়দের খোঁজাখুঁজি করেও চেনচেং-এর তথ্য খুঁজে পেল না, ফলে মন খারাপ হল। ক্ষমতাধরদের অ্যাপার্টমেন্টে ফেরার সময়ও মনটা খারাপই রইল। বিশাল বিল্ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মধ্যে বিরক্তি আরও বাড়ল।

এখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, ফিরেই সে আবার বেরিয়ে পড়ল। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে মনটা অস্থির, যদিও সে নিজেকে অতটা উচ্ছৃঙ্খল ভাবে না, তবে তার সঙ্গে শোয়া পুরুষদের দিয়ে একটা সারি তৈরি করা সহজই হতো। কিন্তু সেসব শুধুই খেলা, ভাবতেই পারেনি কখন কিশোর বয়সী একজন ছেলের প্রতি আকর্ষণ জন্ম নেবে। এখন ছেলেটিকে চোখের সামনে না দেখলে তার মনটা চুলকোনোর মতো অস্থির লাগে, রাস্তায় কোনো ছেলের পিঠ দেখলেই চেনচেং বলে মনে হয়।

বিশেষত, বিড়াল-দানবের রক্তশক্তি জাগ্রত হওয়ার পর তার মস্তিষ্কের প্রতি অস্বাভাবিক আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে। মন অস্থির হলে এই আকাঙ্ক্ষা দমন করা যায় না। আগেও কয়েকবার ফুটপাথের ভিখিরি কিংবা শেষ সময়ে থাকা কারও মাথার খুলি খুঁজে নিয়েছে। স্বাদ খুব ভালো না হলেও, তবু কিছু না থাকার চেয়ে ভালো।

আজ সে চায় টাটকা, প্রাণবন্ত, তরুণ মস্তিষ্ক। রাস্তায় নজর বোলাচ্ছে। তখনই এক ছোট্ট ছেলে তার দিকে এগিয়ে এল, হাতে কিছু মসলা, বুঝি বাড়ির জন্য কিছু কিনতে বেরিয়েছে। শাওশাও হেসে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“ছোট ভাইয়া, বাড়ির জন্য বাজার করছো?” শাওশাও তার সামনে বসে পড়ল।

আজ শাওশাও পরেছে সাদা টিউব-টপ আর শর্টস, তার সুঠাম শরীর আরও আকর্ষণীয় লাগছে। নিচু হতেই বক্ষ যেন ফেটে বেরিয়ে আসবে।

ছেলেটি বড়দের ব্যাপার না বুঝলেও, এই অপরিচিত সুন্দরী দিদির কথা শুনে লজ্জা পেল, মুখ লাল করে বলল, “হ্যাঁ, আজ বাড়িতে হটপট রান্না হবে, তাই দিদির সঙ্গে বাজারে এসেছি।”

ছোট্ট ছেলের লাজুক মুখ দেখে শাওশাও আরও মধুর হাসল, চোখে যেন গোলাপি আভা। ছেলেটি মুগ্ধ হয়ে তার পিছে পিছে চলল।

শাওশাও ছেলেটির হাত ধরে এক সেতুর নিচে নিয়ে গেল। চারপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে তার ধারালো দাঁত বের করল।

“ভাইয়া, তোমার যত দোষ, তোমার দুর্ভাগ্যের!”

এক ঘায়ে ছেলেটির মাথা ফাটিয়ে দিল, তারপর শাওশাও রাজকীয় ভোজের মতো এক টুকরো এক টুকরো করে উপভোগ করতে লাগল।

লিউ ইউশি সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে বাইরের দিকে তাকাল, লিউ ইউলং-এর ছায়া কোথাও নেই। সে ভাবল, ছোট ছেলেটি নিশ্চয় খেলায় মেতে গেছে, তাই সেখানেই দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।