০৮৩ এক মাসে দেবদূত থেকে দানব

উপন্যাসের ভেতরে সময় এভাবেই অদ্ভুত দ্রুত বয়ে যায়। যেমন, এখন চেন চেং-এর ভর্তি হওয়ার প্রায় এক মাস কেটে গেছে। এই এক মাসে সে অনেক কিছুই অভিজ্ঞতা করেছে, কিন্তু সেটাই আসল নয়। আসল কথা হলো, চেন চেং-এর বিভিন্ন মানদণ্ড আগেই তৃতীয় স্তরের শর্ত পূরণ করে ফেলেছে, আর তিন দিন পর তার উন্নয়ন-দায়িত্ব শুরু হবে।

আর এইবারের উন্নয়ন-দায়িত্বটাও বেশ বিচিত্র। এটা কোনো দলগত উন্নয়ন-দায়িত্ব নয়, বরং উন্মাদ উদ্যানের পক্ষ থেকে ঘোষিত এক-এক দ্বন্দ্বভিত্তিক উন্নয়ন-পરીক্ষা। তাই এই ক’দিন চেন চেং-এর সব প্রশিক্ষণ বন্ধ রাখা হয়েছে, যাতে সে বিশ্রাম নিয়ে সেই মোকাবিলার জন্য প্রস্তুতি নিতে পারে।

এমন এক-এক দ্বন্দ্ব মানে কিন্তু খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলোয়াড়ের লড়াই নয়; বরং খেলোয়াড়ের সঙ্গে উন্মাদ উদ্যানের মুখোমুখি সংঘর্ষ। তাই প্রতিবারই এ ধরনের উন্নয়ন-দায়িত্ব ভীষণ কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

আজ ক্বিন ইউমো ফিরে আসার পর, আগের মতো চেন চেং-এর জন্য সেই শিক্ষকের ওষুধ নিয়ে আসেনি; বরং তাকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“আজ এমন কিছু কথা আছে, যা তোমাকে অবশ্যই বলতে হবে,” ক্বিন ইউমো বলল, “চেন চেং, আশা করি তুমি মানসিকভাবে প্রস্তুত আছো, আর সম্ভব হলে শান্ত থাকো।”

এই একটি বাক্য বলতেই সে যেন তিনবার ভূমিকা তৈরি করল। এমন ঘটনা খুব একটা দেখা যায় না।

“বলুন, আমার তো মনে হয় এমন কিছু নেই, যাতে আমি খুব বড় প্রতিক্রিয়া দেখাই,” চেন চেং হালকাভাবে বলল।

ক্বিন ইউমো চলন্ত গাড়িটা এমনিই পাশে থামিয়ে দিল। “বিষয়টা লিউ ইউসির ব্যাপারে।”

কেঁপে উঠল হৃদয়।

অস্বীকার করার উপায় নেই, লিউ ইউসির খবর চেন চেং-এর মনে বেশ বড়ই আঘাত করেছিল। পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, এটা ভালো কিছু নয়। শেষবার যখন তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন থেকেই চেন চেং বুঝেছিল, সেই মেয়েটা আর আগের মতো নিষ্পাপ ও প্রাণোচ্ছল নেই।

“সে এক মাসের মধ্যে টানা সাতবার অভিযানে ঢুকেছে। প্রতিবারই কেউ তার সঙ্গে ফিরে বাঁচতে পারেনি। অভিযানে কতজনই থাকুক না কেন, ফেরত এসেছে শুধু সে-ই। আর এই এক মাসে সে জৈব সজ্জার মাধ্যমে শক্তিবৃদ্ধিও গ্রহণ করেছে, ফলে তার মতো মানসিক-ধরনের ক্ষমতাধরের একমাত্র দুর্বলতা যে দেহ, সেটাও ভয়ংকরভাবে শক্তিশালী হয়ে গেছে।” কথা শেষ করে ক্বিন ইউমো চেন চেং-এর হাতে একটা ছবি তুলে দিল।

ছবিতে লিউ ইউসির মুখমণ্ডল কেবল ঝাপসা করে বোঝা যায়। যদি তাকে খুব কাছ থেকে জানা না থাকে, সত্যি বলতে, ছবিতে ওই খোলামেলা পোশাক আর ভারী ধোঁয়াটে মেকআপ করা নারীকে দেখে চেন চেং-এর পক্ষে বিশ্বাস করাই কঠিন যে এ-ই লিউ ইউসি।

“এখন সে নিম্নস্তরের সব ক্ষমতাধরের কাছেই পলাতক অপরাধী। যেখানে-ই কোনো অভিযানে ওকে দেখা যাবে, সেখানেই তাকে হত্যা করতে হবে। আর সে এখন আর ক্ষমতাধরদের আবাসে থাকে না। এখন সে সম্ভবত মা ঝানগুওর হয়ে কাজ করছে। অবশ্য সবই গোপনে। এমনকি মা ঝানগুওও প্রকাশ্যে লিউ ইউসির অস্তিত্ব স্বীকার করতে সাহস পায় না।”

ক্বিন ইউমো চেন চেং-এর দিকে তাকাল। এই এক মাসের প্রশিক্ষণে চেন চেং-এর আগের ফর্সা মুখটা তামাটে রঙ ধারণ করেছে। শরীরের পেশিগুলো পোশাকের মধ্য দিয়েই টের পাওয়া যায়। মাত্র পনেরো বছর বয়স হলেও তার মধ্যে এক রকম পরিণত পুরুষোচিত গন্ধ রয়েছে, যা পঁচিশ বছরের ক্বিন ইউমোকে গভীরভাবে মোহিত করে রাখে—সে শুধু প্রকাশ করে না।

“আমরা শাস্তিদাতারা সম্প্রতি তাকে খুঁজে পেয়েছি। খবরটা অবশ্য ভালো নয়। সে সত্যিই মা ঝানগুওর ব্যক্তিগত বাহিনীতে যোগ দিয়েছে। আর মা পরিবার যে সব ভাড়াটে বাহিনী নিয়োগ করেছে, তাদের অধিকাংশই খুনে অপরাধী। তারা শক্তিকেই পূজা করে। অন্য ছয়টি মা-পরিবার শাখা যদি যুদ্ধের বিরোধিতা করে একমত না হতো, তাহলে হয়তো এই বসতি এতটা শান্ত থাকত না।”

“আমাদের কাছে যথেষ্ট প্রমাণ আছে যে লিউ ইউসি হত্যা-যোগ্য।” কড়কড় করে ওঠা হৃদস্পন্দনের শব্দ চেন চেং যেন সত্যিই শুনতে পাচ্ছিল। এরপর ক্বিন ইউমো তার হাতে কয়েক গোছা ছবি তুলে দিল।

প্রতিটি ছবিতেই ছিল এক নির্লিপ্ত ছায়ামূর্তি। উপরের পোশাক ছিল খুবই ছোটো হাতাওয়ালা, যা পেটও ঢাকে না, বুকের অর্ধেকও খোলা; নিচের দিকে ছিল একটি ছোট স্কার্ট—মনে হয় যেন সামান্য একটু নড়াচড়া করলেই কিছুই আর আড়াল থাকবে না।

আর মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোর মৃত্যুর দৃশ্য ছিল ভীষণ নৃশংস। মৃতদের সবারই মাথা নেই, আর মাথার জায়গায় রয়েছে অসংখ্য ভাঙা হাড় ও ছিন্ন মাংস—যেন মাথাটাই ফেটে চূর্ণ হয়ে গেছে।

“সে যাদের মেরেছে, তারা সবাই সেই সব কর্মকর্তা, যারা যুদ্ধের বিরোধিতায় সবচেয়ে জোরে আওয়াজ তুলত। আর তাদের স্ত্রী-সন্তানরাও বাদ যায়নি। অনেকেরই পুরো পরিবারকে মেরে ফেলা হয়েছে। এখন আমার দাদু এই ঘটনার তদন্ত শুরু করেছেন, কিন্তু আমরা শাস্তিদাতাদের পদক্ষেপ তাদের চেয়েও দ্রুত।”

অবশেষে গাড়িটা আবার চলতে শুরু করল। চেন চেং গাড়ির ভেতর বসে ছবির সেই নির্লিপ্ত নারীটির দিকে তাকিয়েই রইল। মাত্র এক মাসেই কত বড় পরিবর্তন।

শাস্তিদাতাদের ছোট ঘাঁটিতে তখন সবাই একত্রিত হয়ে গেছে। সামগ্রী গুছিয়ে নেওয়ার পর মা শুয়েই সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “কয়েক দিনের অনুসরণে আমরা লিউ ইউসির পরের আক্রমণের স্থান নিশ্চিত করতে পেরেছি।”

মা সু কম্পিউটারের পর্দা নির্দিষ্ট জায়গায় সরিয়ে এনে সহযোগিতা করল। “সম্পৃক্ত ব্যক্তির অপরাধ-রেকর্ড অনুযায়ী এটা বুঝতে অসুবিধা হয় না যে, সে মুড দেখে মানুষ মারে—অতি অনিশ্চিত। কিন্তু তবু আমরা তার ভিতরের একটা সূত্র ধরে ফেলেছি।”

“সবাই দেখো, এগুলো আগে নিহতদের নথি। এদের সবাইই প্রাচীর পাহারার কাজে দীর্ঘদিন ধরে থাকা সেনাধ্যক্ষ ও দলনেতা। আর এদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—সন্তানহীন। এমনকি বিয়ে করলেও বছরের পর বছর বাড়ি ফেরে না।”

“তাই আমরা সাহস করে একটি অনুমান করলাম—সে কেবল এমন ধরনের লোককেই হত্যা করে। এরপর আমরা কয়েকবার অনুমান মিলিয়ে দেখেছি। অবশ্য কয়েকবার বাধাও দিয়েছি। যদিও হত্যাকাণ্ড সফলভাবে ঠেকানো গেছে, তবু যাদের উপর আক্রমণ হয়েছিল, সেই সব সেনাধ্যক্ষই ব্যতিক্রমহীনভাবে ভীষণ মানসিক আঘাত পেয়েছেন।”

“এখন এই ধরনের শর্ত মেলে এমন মানুষ মাত্র তিনজন। তাই আমাদের তিন দলে ভাগ হতে হবে। আমি আর মা সু শহররক্ষী দপ্তরের ওয়াং বিভাগের বাড়িতে যাব। ওখানটা সেনা-শিবিরের কাছাকাছি, ফলে প্রয়োজনীয় সহায়তা পাওয়াও সহজ হবে।”

“মা হুই আর মা ইউ, তোমরা তোমাদের অর্থবিভাগের অধীন যুদ্ধদলের দলনেতা হুয়াং দলনেতার দায়িত্ব নেবে। তিনি খুব তরুণ, আর ন্যায়বোধও অত্যন্ত প্রবল। তোমাদের অনুরোধ করব, বিষয়টাকে হালকা করে না দেখতে। অবশ্য যুদ্ধদলের দলনেতা হিসেবে তাঁর জীবন সাধারণত কেটেই যায় যুদ্ধদলের শিবিরে। কিন্তু এবার প্রতিপক্ষ একজন মানসিক-ধরনের ক্ষমতাধর, আর সেনাবাহিনীতে প্রায় কোনো ক্ষমতাধরই থাকে না। তাই তোমাদের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।”

“শেষ দলটি হবে ক্বিন ইউমো, চেন চেং, জিহাও আর হাওইয়ুয়ান—তোমরা চারজন মিলে পাহারা দেবে। এত লোক লাগবে, কারণ ওই জায়গাটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। পাহারার দায়িত্বে আছেন মা রুয়োলং। তিনি খাদ্য পরিবহন-নিরাপত্তার দায়িত্বপ্রাপ্ত পেছনের অংশের মন্ত্রীর বাড়িতে থাকেন, আর সেই বাড়ি শহরকেন্দ্র থেকে অনেক দূরে। সেখানে বেশিরভাগই নারী, তাই যুদ্ধক্ষমতাও দুর্বল। আক্রমণের সম্ভাবনাও বেশি। কাজেই সবকিছুতে সাবধান থাকবে। তোমাদের জায়গায় হামলা হলে অন্তত এক ঘণ্টা পরে সহায়তা পৌঁছাবে।”

“আর গোপন ফাঁস বা সেনা-স্থানান্তরের মাধ্যমে লিউ ইউসির নজরে পড়া এড়াতে, যুদ্ধ না হলে কোনো জনবল সহায়তা দেওয়া হবে না। সম্ভাব্য ক্ষতিগ্রস্তদের খোঁজখবর নেওয়া এবং আগাম জানানোর কাজও যতটা সম্ভব কম করতে হবে। কেউ তো সম্ভাব্য মৃত্যুর মুখে পড়ে স্বাভাবিক মুখে থাকে না। যদি সে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়, তাহলে এই যুদ্ধের ব্যর্থতাও ঘটতে পারে।”

মা শুয়েই এক গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমাদের সাফল্য কামনা করি।”

বাক্যটি শেষ হতেই সেই আটজন তরুণ একে একে বেরিয়ে গেল। তখনও সন্ধ্যা, তবু সবাই অত্যন্ত গোপনে চলাফেরা করছিল, যাতে মা রুয়োলং-এর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক কিছু টের না পায়।

কারণ, লিউ ইউসির প্রতিটি হত্যার লক্ষ্যই ছিল দুর্বল যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ, তাই প্রতিবারই সে একাই কাজ করত। একের পর এক গুপ্তহত্যার কাজ করতে করতে তার লুকিয়ে চলার কৌশল যে কতটা নিপুণ হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

সবাই জানত চেন চেং আর লিউ ইউসির সম্পর্কের কথা। কিন্তু এখন আর ব্যক্তিগত অনুভূতির কথা ভাবার সময় নেই। তাই প্রায় অজান্তেই তিনজন তাকে এড়িয়ে চলল।

“চেন চেং, যদি তুমি এবার হাত তুলতে না পারো, তাহলে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখো। আমরা চাই না এই কারণে তোমাকে নিজের ভালোবাসার মানুষটাকে নিজ হাতে মারতে হোক। তাই এটা আমাদের উপর ছেড়ে দাও,” হাওইয়ুয়ান চেন চেং-এর দিকে বলে উঠল।

আসলে সবারই একটু রাগ হচ্ছিল—ক্বিন ইউমো কেন চেন চেং-কে সঙ্গে আনল। কিন্তু যেহেতু সে ইতিমধ্যেই এসে গেছে, এখন আর কিছু করার নেই। তাকে অজানায় হারিয়ে যাওয়ার চেয়ে সঙ্গে রাখাই ভালো। কারণ বর্তমান লিউ ইউসির মোকাবিলা করতে ক্বিন ইউমোর মতো ছয়স্তরের ক্ষমতাধরকেও অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।

সবাই যখন শহরতলির সেই বিশাল আঙিনায় পৌঁছাল, চারপাশ জুড়ে যেখানে শুধু গমক্ষেত, তখনই একরকম অসহায়তার অনুভূতি সবার মনে নেমে এল।

এখানে শতাধিক পরিবার বাস করে। আর তাদের বসবাসের ধরন রাজধানীর গলিপথের মতো—ভিতরে প্রবেশপথ জটিল ও প্যাঁচানো। দিনের বেলাতেও এখানে কাউকে খুঁজে বের করা কঠিন, আর রাতের অন্ধকারে তো কথাই নেই, যখন দৃষ্টি আরও বাধাগ্রস্ত।

তার ওপর এখানে সাধারণ মানুষ এত বেশি যে, লড়াই শুরু হলে নিরপরাধের ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল। তাই সবাই দুই ভাগে ভাগ হয়ে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল।

শি হাওইয়ুয়ান প্রতিবার কাজের সময় একটি মুখোশ পরত, তাই তার চেহারা খুব কম মানুষই জানত। আর ক্বিন ইউমো নিজের উচ্চতা ও বয়স ইচ্ছামতো বদলাতে পারত। দু’জন মিলে আগে সেই মাকড়সার জালের মতো বিশাল গলিপথগুলোর মধ্যে একবার খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

আর জিহাও ও চেন চেং গাড়িতেই থেকে গেল। চেন চেং যদি কোনো বোকামি করে বসে, তা ঠেকাতে জিহাও সব সময়ই সজাগ ও চাপগ্রস্ত ছিল। সে চেন চেং-এর ব্যক্তিগত আবেগের কারণে বসতির হাতে গোনা কয়েকজন সৎ কর্মকর্তার প্রাণ ঝুঁকির মুখে ফেলতে পারত না।