০৪৪ মার চেংইয়ুয়ান

অবশ্যই, চেন ছেং ভুলে যায়নি যে তার দেহের ভিতরে যেন এক অতি বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে, তাই সে কিছুতেই চায় না যে অজান্তে সে অন্য কারো পরীক্ষার বিষয় হয়ে উঠুক।

পরের দিন, লিউ ইউশি খুব ভোরে উঠে সুস্বাদু খাবার রান্না করে সরাসরি চেন ছেংয়ের বাড়িতে চলে আসে। সে দেখে, চেন ছেং ক্লান্ত হয়ে বিছানায় পড়ে আছে, উঠার কোনও ইচ্ছা নেই। কিন্তু তার শরীরের উন্মুক্ত অংশ থেকে বোঝা যায়, গতকালের ব্যান্ডেজ আজ রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেছে।

“চেন ছেং, চেন ছেং।” লিউ ইউশি ধীরে ধীরে চেন ছেংকে ডাকে এবং তাকে নাড়াচাড়া করে। চেন ছেং দ্রুত জেগে ওঠে; সে যতই ক্লান্ত থাকুক, কিছুটা বিশ্রামের পরই তার চারপাশের পরিবেশ অতিসংবেদনশীল হয়ে ওঠে, একটু জোরে শব্দ হলেই সে চমকে ওঠে।

লিউ ইউশিকে দেখে চেন ছেং আবার ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ে। “তুমিতো পুরো শরীর রক্তে ভেসে গেছে, ওঠো, ব্যান্ডেজ বদলাও,” বলে লিউ ইউশি।

চেন ছেং নিজের দিকে তাকিয়ে দেখে, সত্যিই তাই হয়েছে। কিন্তু, নারী-পুরুষের ভিন্নতার জন্য সে নিজেই ব্যান্ডেজ বদলাতে চেয়েছিল, যদিও কয়েকবার চেষ্টা করার পর সে বুঝতে পারে তার পক্ষে এখন সেটা অসম্ভব।

“তোমার একটু কষ্ট হবে, তবে আমার পক্ষে আর সম্ভব নয়,” বলে সে। যখন নিজে কিছু করতে না পারে, তখন সাহায্য নিতে দ্বিধা করে না।

লিউ ইউশির যত্নশীল সেবায়, দশ মিনিটের মধ্যেই চেন ছেংয়ের শরীরের সব ব্যান্ডেজ বদলে যায়। তাদের সম্পর্কও আস্তে আস্তে উন্নত হয়। যদিও আজকের দিনটা পরিশ্রমের ছিল, লিউ ইউশি খুব আনন্দিত ছিল।

কারণ কাজ শেষ হতে দুপুর হয়ে গেছে, লিউ ইউশি সরাসরি চেন ছেংয়ের বাড়িতেই রান্না করে। “চেন ছেং, দেখো, এটা আমার প্রিয় টমেটো-ডিম ভাজি, আমার প্রিয় স্যুপ হলো সীওয়েড-ডিম স্যুপ, আর আমি রসুন একদমই পছন্দ করি না এবং ফুলের রেণুতে আমার অ্যালার্জি আছে, তাই তুমি দয়া করে বাড়িতে ফুল রেখো না।”

চেন ছেং নীরবে তার সব কথা শুনলো এবং মনে রাখলো। বন্ধু হিসেবে এসব জানা জরুরি, আর চেন ছেং নিজেও খুব একটা ফুল পছন্দ করে না, তাই দু’জনের মেলামেশা বেশ মানানসই।

দুপুরের খাবার খুবই আনন্দময় ছিল। বিকেলে দু’জনে একসঙ্গে স্ন্যাক্স খেতে খেতে সিনেমা দেখল, যেন শান্ত সময়ের কোনও যুগলের অবসর মুহূর্ত। পুরো বিকেলটা নিরিবিলি কেটেছে।

এই সময়ে শি হাওইয়ান একবার চেন ছেংকে খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু দরজা খুলতেই লিউ ইউশিকে দেখে মুখে ছলছলে হাসি নিয়ে চলে গেল। আসলে শি হাওইয়ানের গুজবই চেন ছেংয়ের এক সপ্তাহের অদৃশ্য থাকার যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা দিল।

এই এক সপ্তাহে চেন ছেং প্রতিদিন সুস্থ হয়ে উঠছিল, নিয়মিত ব্যায়াম করছিল। কেন জানি, তার আরোগ্য ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি চতুর্থ স্তরের মানবদের তুলনাতেও তার পুনরুদ্ধার দ্রুত।

তবে সুখের দিন চিরকাল স্থায়ী হয় না। আজ বাড়িতে এল দুই অতিথি—ছিন ইয়ুমো ও ক্যাপ্টেন মা ছেংইয়ান। বৃদ্ধ আগের চেয়ে আরও জীর্ণ।

মা ছেংইয়ানকে দেখে, যিনি মা পরিবারের সাত ক্যাপ্টেনের একজন, লিউ ইউশি আরও বেশি সংযত হয়ে পড়ে, এবং শেষ পর্যন্ত চা পরিবেশন শেষে চলে যায়।

“মেয়েটা খুব ভালো, বুঝতে পেরেছে আমাদের কথা আছে, নিজেই চলে যাওয়াটা ভালো হয়েছে,” মা ছেংইয়ান অকৃপণ প্রশংসা করলেন লিউ ইউশিকে।

...

“কমরেড মা, আমি জানি আপনি অকারণে আসেন না, তাই সরাসরি বলুন, যা পারব করব, না পারলে চেষ্টা করব,” বলল চেন ছেং। মা ছেংইয়ান হলেন এই অঞ্চলের সবচেয়ে ক্ষমতাশালীদের একজন, তাই চা খেতে এসে নিশ্চয়ই কোনও গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।

এই সম্বোধনে মা ছেংইয়ান খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেও শেষ পর্যন্ত হাসলেন, “ছোট ছেং, আজ আমি এসেছি দরকারি কারণে, অবশ্যই ভালো কিছু।”

লিউ ইউশি চলে যাওয়ার পর ছিন ইয়ুমো একজন সেবিকার মতো কাজ করছিল, দু’জনের কথায় তিনি কিছু বললেন না।

“ভালো কিছু হলে আপনি শিয়াল-মুরগির মতো মুখ করতেন না, বলুন কী ব্যাপার, আমি তো অসুস্থ, বেশি ঝামেলা নিতে পারব না।” চেন ছেং মা ছেংইয়ানের ধূর্ত চেহারা দেখে বেশি কথা বলল না, যাতে পরে বিপদে না পড়ে।

“তাহলে আমি ঘুরিয়ে বলব না, সরাসরি বলি, আমি চাই তুমি আমার অধীনে আসো, আমার উত্তরসূরি হও, যাতে আমার বার্ধক্যে কেউ অপমান করতে না পারে, পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলার সময়ও কিছু বলতে পারি।” বৃদ্ধের চোখের নিঃসঙ্গতা অভিনয় ছিল না।

কিন্তু যুক্তিবাদী চেন ছেং সহজে রাজি হল না। “আপনি আমাকে কেন, এবং আপনার উত্তরসূরি হলে হয়তো এমন কিছু শত্রু হবে যাদের আমি এখনই সামলাতে পারব না।”

এ কথা শুনে মা ছেংইয়ানের চোখে সামান্য হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।

তবে চেন ছেং তা খেয়াল করেনি বা করলেও পাত্তা দেয়নি। “যদি আপনি আমার চেয়ে দশগুণ, শতগুণ শক্তিশালী শত্রুদের সরিয়ে দিতে পারেন, আর এমন কিছু প্রতিদ্বন্দ্বী রাখেন যারা প্রবল হলেও অজেয় নয়, তবে আমি ভাবতে পারি। যেমন আমার সমবয়সী সবচেয়ে শক্তিশালী তরুণ-তরুণীদের কথা।”

চেন ছেং সত্যিই চিন্তা করছিলেন, মা ছেংইয়ানের শক্তি যদি দুর্বল হয়, তাহলে সেখানে যাওয়া অর্থহীন। কিন্তু মা ছেংইয়ান যদি শীর্ষ শক্তিকে প্রতিহত করতে পারেন, তাহলে নিজের প্রজন্মের সবচেয়ে মেধাবী প্রতিদ্বন্দ্বীরা তার জন্য দারুণ পরীক্ষার ক্ষেত্র হবে।

মা ছেংইয়ান শক্তভাবে টেবিল চাপড়ে বললেন, “ছোকরা, তুই আমার পছন্দের; আমি মা ছেংইয়ান হয়তো সবার সেরা নই, তবে এই অঞ্চলে কেউ আমাকে অপমান করতে পারে না। শুধু আগের বছর মার্গারেটের ঘটনায় কিছু বুড়ো আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করেছে।”

মা ছেংইয়ান দুই হাত ঠোঁটে এনে বললেন, “তুই যদি চাপ নিতে পারিস, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তুই আরও দ্রুত, আরও শক্তিশালী হবি। তোর আশপাশে থাকবে সবচেয়ে প্রতিভাবানরা, চাইলে তুই যত খুশি দাপিয়ে বেড়াতে পারিস। যদি কোনও বুড়ো নির্লজ্জ তোর গায়ে পড়ে, আমার নাম মা ছেংইয়ান, আমি তখন চুপ করে থাকব না।”

“তাহলে ছোটখাটো ব্যাপারগুলো আমার, যেহেতু শক্তিশালী শক্তি দরকার, একদিন আমি আমার জন্মস্থানে ফিরব। কোনও দল বা গোষ্ঠী ছাড়া স্বাধীন থাকা ভালো, তবে অন্যের সমর্থন থাকলে আমি কোনো অংশে তথাকথিত প্রতিভাদের চেয়ে কম হব না।”

“ভালো, ছোকরা, আমি তোর মতো লোককেই ভালোবাসি। তুই যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, আমার পুরো দল তোর হাতে তুলে দেবো, শুধু তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিস না, তাহলেই হলো!” মা ছেংইয়ান বড় বড় কথা বললেও, কতটা সত্যি সেটা বলা মুশকিল।

চেন ছেং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; এখন তার সবচেয়ে দরকার নিজের শক্তি বাড়ানো, কারণ সে জানে, কেবল শক্তিশালী হলেই নিজের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারবে।

কথাবার্তা শেষ হলে, তিনজন সাধারণ পারিবারিক কথা বলল। ছিন ইয়ুমো, মা ছেংইয়ানের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ তৃতীয় প্রজন্ম, গোটা দলে শতাধিক মানুষের মধ্যে রক্ত, মেধা, বুদ্ধিমত্তা ও পরিশ্রমে সবার সেরা।

“চেন ছেং, আজ তুমি তৈরি হয়ে নাও, কাল ছিন ইয়ুমো গাড়ি নিয়ে তোমাকে নিতে আসবে। মা ছেংইয়ানের অধীনে এলে, কখনো ঠকবে না,” মা ছেংইয়ান আজ বেশ খুশি ছিলেন, তাই বিদায়ের সময়ও হাসলেন।

তবে মা ছেংইয়ান চলে গেলেও ছিন ইয়ুমো থেকে গেলেন। “মার্গারেট, মেরি, আর তোমার ও মা ছেংইয়ানের সম্পর্কটা কেমন, কিছু মনে না করলে বলবে?”

যেহেতু তার দলে যোগ দিতে হবে, তাই জানা জরুরি। মার্গারেট ও মেরিকে চেন ছেং দেখেছে; চিন্তাশীল, শক্তিশালী। ছিন ইয়ুমোর যুদ্ধ ক্ষমতা সে না দেখলেও, মা ছেংইয়ান যখন ছোট-বড় সব দায়িত্ব তাকে দেন, নিশ্চয়ই যথেষ্ট কারণ আছে।

“মার্গারেট আর মেরি দিদি দু’জনেই মা ক্যাপ্টেনের নিজের নাতনি, আর আমি একজন এতিম। ভাগ্য ভালো ছিল, দিদিরা ঘুরতে গিয়ে আমাকে খুঁজে পায়, তারপর থেকে আমি মা পরিবারেই মানুষ হয়েছি।” এতিম হয়েও ছিন ইয়ুমো ভাগ্যবান, কোনও নিষ্ঠুর মা-বাবা নয়, কেবল দাদা আর দিদিদের ভালোবাসায় বেড়ে ওঠা।

“আর মা দাদা আমাকে দিদিদের চেয়েও বেশি ভালোবাসেন। দিদিদের যুদ্ধের প্রতিভা আমার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা ভালোবাসায় দাদা আমাকে একজন সেনাপতি হিসেবে গড়ে তুলেছেন। যেদিন সেই ঘটনা ঘটল, যদি না ঘটত, তবে আমরাই সাতটি দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবার হয়ে উঠতাম।”

“সাত দলের কথা উঠলে তাদের সম্পর্কের কথাও বলতে হয়। সাত দলের ক্যাপ্টেন সবাই একে অপরের আপন ভাই, এবং মা পরিবারের যোদ্ধাশক্তির শীর্ষে। সাত ক্যাপ্টেনই নবম স্তরের মানব, যারা দ্বিতীয় স্তর এমনকি আদি রক্তবিষাণের সঙ্গেও যুদ্ধ করতে পারে।”

“কিন্তু পাগল পার্কের আবির্ভাবের পর সবকিছু বদলে গেল। তারা নিজেরা সেই পার্কের খেলার অধিকার পেতে অর্ধেক শহর নিধন করেছিল।”