বন্দরের অশান্ত লোক

লী শেঙনান এবং হাও চিয়াং দু’জন যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের শক্তি সংযত রেখেছিল, যদিও তারা জিতল, কিন্তু খেলাটা বেশ ধীরগতিতে চলছিল। তারা চেন চেংয়ের মতো অতিরিক্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায়নি, কারণ তাতে বরং সমস্যা বাড়ে।

একই পথে না চললে সঙ্গও হয় না—এই ভেবে চেন চেং একাই দল ছেড়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু শাও শাও তার পেছনে অনুসরণ করল।

“চিন্তা কোরো না, তুমি আমার সঙ্গে না থাকলেও, ঠিক সময় হলে আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়েই ওপরে উঠব।” শাও শাও সম্পর্কে চেন চেংয়ের বিশেষ কোনো ধারণা নেই; প্রত্যেকেরই নিজের মতো করে বাঁচার অধিকার আছে—যেভাবে খুশি, সেভাবেই।

“এই ভাই, এই অভিযানটা এত সহজ নয়, দু’জন মিলে চলা একজনের চেয়ে শক্তিশালী—আর আমি কিন্তু বেশ দক্ষ!” শাও শাও চেন চেংকে ছাড়তে চায় না, সম্ভবত অভ্যাসবশত কথা বলতে বলতে নিজের অর্ধেক শরীর উন্মুক্ত করে দেয়।

চেন চেং কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করে, ভাবল, মেয়েরা কেন ভাবছে সব পুরুষই লোলুপ? “শাও শাও, তোমার সঙ্গে দল বাঁধতে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু সামনে আমি এই তথাকথিত ন্যায়পথের শক্তিগুলোকে কাজে লাগাতে চাই। তাই যদি তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, তবে দয়া করে মার্জিত থেকো।”

চেন চেং কথাটা শেষ করতেই তিন সেকেন্ডও যায়নি, শাও শাও পোশাক পরে নিল এবং তার চাহনি এক মিনিটের মধ্যে কামনাময়ী থেকে সাধ্বী রূপে বদলে গেল। তার পরনে বেগুনি লম্বা গাউন, যেন অপ্সরা ভূমিতে নেমে এসেছে—অবশ্য আকর্ষণীয় হতে হলে সৌন্দর্যই মুখ্য।

যেহেতু শাও শাও সহযোগিতার হাত বাড়িয়েছে, চেন চেংও আর তাকে তাড়ায়নি, “শাও শাও দিদি, আমাদের সম্পর্ক কেবল ভাই-বোনের মতো।”

“কেন ভাই-বোন? যদি অভিনয়ই করি, স্বামী-স্ত্রীর সাজ করি না কেন? নইলে রাতে আমাদের আলাদা ঘরে থাকতে হবে, তাই এই অভিনয় দরকার।” শাও শাও এবার গম্ভীর, গলা থেকে মাধুর্য সরে গিয়ে আরও সুন্দর দেখাচ্ছে তাকে।

এই ব্যাপারটা সহজেই বোঝা যায়—চেন চেং একটু পরেই গুয়ো ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে। গুয়ো ফেং নিশ্চয়ই তাকে বাইরে থাকতে দেবে না, তাই একঘরে থাকা নিশ্চিত। স্বামী-স্ত্রী দেখালে তাতে আর কোনো অস্বস্তি থাকে না।

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি চেষ্টা করবে নিজের শক্তি প্রকাশ না করতে, আমি চাই না তোমার বংশ পরিচয় থেকে কোনো সমস্যা তৈরি হোক।”

সব ঠিক করে নিয়ে দু’জনে ফেংইয়াং লৌ-তে গেল। দরজার বাইরে একজন বৃদ্ধ ফকির বসে, চেহারায় অপরিচ্ছন্নতা, বয়স ষাটের ওপরে মনে হয়। তিনি দরজার পাশে বসে, এক পা দু’জনের চলার পথ আটকে রেখেছেন।

“বড়ো ভাই, আমাদের জন্য কিছু বলার আছে?” চেন চেং জোর করে পার হওয়ার চেষ্টা না করে বৃদ্ধের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।

“বড়ো ভাই বলতে যাবেন না, আমি তো কেবল একজন বৃদ্ধ ভিখারি, যুবারা পার হতে চাইলে যেতে পারেন।” বৃদ্ধ পা নামিয়ে রাখলেও, শরীর দিয়ে দরজা আড়াল করেন।

“তুমি কি আমাকে চেনো না?” বৃদ্ধ ফকির অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি জানি না, বললে খুশি হবো।”

“এতদিনেও কেউ আমাকে চিনল না!” বৃদ্ধ পেছন থেকে মদের কলস বের করে চুমুক দিল, দু’জনের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে বলল—

“তুমি তো নতুন এসেছো, নইলে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সংগঠন ভিখারি দলের প্রধান, শে সানকে চিনতে না!” বৃদ্ধ হেসে উঠল, এরপর পুরো শরীর দিয়ে দরজা আটকে দিল।

শিষ্টাচার থাকাই উচিত, কিন্তু কেউ যখন সম্মান না দেয়, তখন শক্তি প্রয়োগ করা ছাড়া উপায় থাকে না। চেন চেং হালকা করে পা বাড়িয়ে বৃদ্ধকে ঠেলে দিল, দেখতে হালকা হলেও তাতে ছিল পনেরো পয়েন্ট শক্তি।

বৃদ্ধও বোঝে এই লাথির খেলা, সঙ্গে সঙ্গে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, তবুও একপাশে ছিটকে গেল। চেন চেং চায়নি সে আহত হোক। বৃদ্ধের ঝাপসা চোখে ঝিলিক দেখা গেল, সে বোঝে চেন চেং তাকে মারার জন্য নয়।

“এই ছোকরা, আমায় তাচ্ছিল্য করছ, একটুও অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করল না, হুঁ!” এরপর শে সান নিজের মদের কলস ছুঁড়ে মারল—দেখতে সাধারণ হলেও এটি তৈরী দুর্মূল্য ধাতু দিয়ে, এবং নিজের শক্তি প্রয়োগ করে ছুঁড়ে মারল, যেন প্রথম দেখাতেই চেন চেংকে মেরে ফেলতে চায়।

কিন্তু চেন চেং ওকে দেবে না, জোয়ারের শক্তি দিয়ে তিনটি জাল ছুঁড়ল, কলসটি দু’টি জাল ভেদ করে তৃতীয়টির কাছে এসে শক্তি হারাল, এবং চেন চেংয়ের সামনে পড়ল। হত্যা করতে চাইলে বিনা দামে দয়া হয় না, চারটি সূক্ষ্ম সুতো শে সানের পা বেঁধে ফেলল।

এত জোরে টেনে ধরা কেউই সহ্য করতে পারে না, শে সানের পা কলসের কাছে বেঁধে ফেলা হলো, তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

তখনই, একটি বিরাট মুষ্টি তার সামনে হাজির, এক ঘুষিতে শে সান প্রায় কুড়ি মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, একটি বাড়ির সামনে গিয়েই থামল। তবে সে কেমন করে যেন নিজের পা ছুটিয়ে নিল।

“ভাই, তুমি ঠিক আছো তো?”熊 উলং বাঁধাধরা শরীরে চেন চেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“ঠিক আছি, ধন্যবাদ।” আসলে যদি 熊 উলং ঠিক সময় না আসত, চেন চেং হয়তো বৃদ্ধ ভিখারির ফাঁদে পড়ে যেত। ছুটে যাবার পর বৃদ্ধ মাথায় এক ঘা দিতে চেয়েছিল, এত দ্রুত যে চেন চেং বুঝতেই পারেনি।

চুপিচুপি কপাল মুছে চেন চেং ভাবল, সত্যিই এই জগতের যোদ্ধাদের সামলানো সহজ নয়, এখনো অনেক দুর্বল সে।

এত বড় গোলমালে, অতিথিশালার সবাই নিচে নেমে এল। চেন চেং-কে দেখে গুয়ো ফেং এগিয়ে এল।

গুয়ো ফেং, শে সানকে দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে গেল, “আবার তুমি, বৃদ্ধ শয়তান! যদি প্রভু বারবার নিষেধ না করতেন, এখনই এক ঘায়ে খতম করতাম!” গুয়ো ফেং সত্যিই অসন্তুষ্ট, এবং শে সানের চারপাশে শতাধিক তরবারি আকৃতির শক্তি জমে উঠল।

তবু শে সান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, যদিও সে মাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, তবে একসময় গুয়ো ই-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল বলে গুয়ো ই যতক্ষণ না তাকে মারে, কেউ তাকে আঘাত করতে পারবে না।

শে সান এই সম্পর্ককে কাজে লাগিয়ে বাইরে নিজের ক্ষমতা দেখায়, সবাই গুয়ো ই-কে সম্মান করে, আর বৃদ্ধটি যদিও দুর্বল, দৌড়ে পালাতে ওস্তাদ—তাই সে এক বিষফোঁড়া হয়ে উঠেছে।

“পৃথিবীর সেরা তরবারির ছায়ায় আমি নিশ্চিন্ত, কে আমায় ছুঁতে সাহস পাবে?” শে সান গর্বেই উত্তর দিল।

কিন্তু সে যখন হাসছে, চেন চেং আচমকা আক্রমণ করল, শে সান মারাত্মকভাবে আহত না হলেও দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তি হারাল। চেন চেং সুযোগ বুঝে তার ওপর রঙিন সুতো ছুঁড়ল।

সাধারণ লোকের চোখে শে সান পাগলের মতো, কখনো হাসে, কখনো কাঁদে, ধীরে ধীরে চেন চেংয়ের দিকে এগিয়ে আসে, সবাই তাকে এড়িয়ে চলে, 熊 উলং-ও। সে মাটিতে পড়ে থাকা কলস দেখে নিজের সব শক্তি দিয়ে মাথা ঠুকল, এক ঘায়ে মাথার অর্ধেক উধাও।

“অভিশাপ, কলসের অভিশাপ!” যারা কৌতূহলবশত দেখছিল, তারা বিস্ময়ে হতবাক।

এ দৃশ্য দেখে অনেক প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাও কেঁপে উঠল, শেষে শে সানকে দাফন করার কেউ থাকল না, সবাই শুধু তার দেহ আলগা করে পাশে রাখল, এরপর আর কেউ খোঁজ নিল না।

চেন চেংও এক দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাকে মায়ার জালে ফেলে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, শাও শাও বুঝতে পারল চেন চেং দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই স্নেহভরে তাকে ধরে রাখল।

শাও শাওয়ের সহায়তায় তারা ফেংইয়াং লৌ-তে ঢুকল। এত বড় কাণ্ড দেখার পর সবাই অস্থির, তখনই চায়ের সময়, ফলে অনেকেই চা খেতে নিচে বসে রইল।

কেউই দরজার সামনের মৃত্যুকে পাত্তা দিল না—যদি মৃত্যুটা সাধারণ হতো, হয়তো কেউ ভয়ও পেত না।

গুয়ো ফেংয়ের নেতৃত্বে সবাই দ্রুত দ্বিতীয় তলায় একটি কামরায় জায়গা নিল, চা জলদি চলে এল।

“ভাইপো, কেমন লাগছে? শে সান কি তোমাকে আঘাত করেছিল?” গুয়ো ফেংয়ের চোখে চেন চেংয়ের মতো খাঁটি শক্তির অধিকারীকে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা আঘাত করতে পারে, ভাবাই যায় না।

চেন চেং একটু হুঁশ ফিরে বলল, “সব আমার অসাবধানতার জন্য, ভাবিনি ওর হাতে পড়ব।”

এভাবে বলাতে গুয়ো ফেং বুঝে নিল, কে না বয়সে ভুল করে!

“আচ্ছা, একটু আগে যে কলসের অভিশাপের কথা বলছিলেন, সেটা কী?” চেন চেং অজান্তেই শাও শাওয়ের দিকে তাকাল, শাও শাও শান্ত মুখে ইঙ্গিত করল, ‘বলেছি, তুমি মনোযোগ করোনি’।

“এটা কেবল এক কিংবদন্তি। বহু বছর আগে কলস ফোটার সময় একটা গ্রাম অদ্ভুতভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, প্রতিটি মৃত দেহের পাশে একটি কলস পাওয়া গিয়েছিল। তখন ভেবেছিলাম কেবল গুজব, কে জানত আমাদেরও একই অভিজ্ঞতা হবে।” গুয়ো ফেং দুঃখের সঙ্গে জানাল।

“অনেকেই এসেছিল যখন আমাদের গুয়ো পরিবার এই অতিথিশালা নতুন করে গড়েছিল, কিন্তু প্রতি রাতে কেউ না কেউ অদ্ভুতভাবে হারিয়ে যেত—কখনো দশজন, কখনো আট-নয়জন। আর হারিয়ে যাওয়া প্রত্যেকের ঝুলিতে একটা কলস পাওয়া যেত।”