【০২৮ একটি বাক্যে মৃত্যুবরণ】

চেন চেং দ্রুত বাবলুর দিকে এগিয়ে গেল, তারপরই সে এক দণ্ড দিয়ে আঘাত করল, যদিও সেটি বাবলুকে লাগেনি, তবুও এতে বাবলু এতটাই আতঙ্কিত হল যে তার সমস্ত শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সত্যিই, এই মৃতজীবীরা যখন তার সামনে আসে তখন তারা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, কারণ একটু আগের সেই দণ্ডের গতি ঠিক তখনকার মতোই ছিল, যেভাবে মৃতজীবী বাবলুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আর চেন চেং তাকে রক্ষা করেছিল।

সেই সময় মৃতজীবীর গতি আসলে খুব বেশি ছিল না, না হলে চেন চেং-এর পক্ষে বাবলুকে রক্ষা করা সম্ভব হত না। কিন্তু যখন সে নিজে একই মৃতজীবীর মুখোমুখি হল, তখন তার শক্তি ও গতি দুটোই বৃদ্ধি পেয়েছিল। আসলে একটু আগের আঘাতটা কেবল বাবলু তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছে কিনা, সেটা যাচাই করার জন্যই ছিল; ফলাফলে দেখা গেল, সে কিছুই লুকায়নি। চেন চেং-এর মতো কেউ যদি বন্দুক ছাড়া এই মৃতজীবীকে শেষ করতে চায়, তাহলে তিনটি আঘাতের প্রয়োজন, অথচ বাবলু এক আঘাতে একটি মৃতজীবীকে মেরে ফেলেছিল।

চেন চেং এসব নিয়ে বাবলুকে কোনো ব্যাখ্যা দিল না। পরে তারা আরও অনেক জায়গায় অনুসন্ধান করল, সমস্ত দরজা-জানালা বন্ধ করে দিল, বেঁচে থাকা মৃতজীবীদেরও নির্মূল করল, তারপর সবাই আবার একসঙ্গে হল ঘরে জড়ো হল।

"আমি একটু আগে কিছু বিষয় লক্ষ্য করেছি, লি ভাই, তোমার শোনা উচিত।"

লি ইয়ং, যদি কেউ তাকে সম্মান দেখায়, তাহলে সে খুবই ভালোভাবে কথা বলে। সে হাসিমুখে বলল, "চেন ভাই, আপনি তো খুব ভদ্র, বলুন কী বলার আছে।"

বাকিরাও তখন চেন চেং-এর দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। সে বলল, "বাবলু, তুমি তোমার স্ত্রীকে নিয়ে একপাশে যাও, আমাদের নিজেদের মধ্যে কিছু কথা আছে।"

এই সর্বনাশা সময়ে যারা এত নিরুত্তাপ, তাদের কাছে বাবলু কিছুতেই অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, সে তার স্ত্রীকে নিয়ে একপাশে সরে গেল।

"আমার পরীক্ষায় বোঝা গেছে, মৃতজীবী ভাইরাস আমাদের জন্য খুব বেশি বিপজ্জনক নয়, কারণ আমরা এমনিতেই ভাইরাসে ভরা জগতে বেঁচে আছি। উপরন্তু, আমাদের শরীর ধাক্কা সহ্য করতে পারে, তাই অনেক বিষাক্ত পদার্থই আমাদের ক্ষতি করতে পারে না।"

এই অভিজ্ঞতা অন্যরাও ইতিমধ্যে পেয়েছে, কারণ ডুপ্লিকেটে প্রবেশের সময় প্রত্যেকেই একবার না একবার আহত হয়েই থাকে।

"আরেকটা বিষয়, মৃতজীবীরা পানিকে ভয় পায়, এটা নিশ্চিতভাবে বলা যায়। আমরা এই দুর্বলতাকে কাজে লাগাতে পারি। আরও একটা বিষয়, মৃতজীবীরা আমাদের সামনে এলে আমাদের ব্যক্তিগত শক্তি অনুযায়ী নিজেদের বাড়িয়ে নেয়।"

এই দুটি বিষয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সবাই কেবল প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল, তাই চেন চেং-এর মতো কেউই এতটা গভীরভাবে লক্ষ্য করেনি।

মৃতজীবীরা মানুষের শক্তি দেখে নিজেদের পরিবর্তন করে—এই বিষয়ে লি ইয়ং বলল, "আমি তো বলেছিলাম, প্রথমবার যাকে আমি সামলেছিলাম, সে এক দণ্ডে লোহার রড কামড়ে ভেঙে ফেলেছিল; তোমরা কেউ ওর মুখোমুখি হলে বাঁচতে পারতে না।"

এটা যেন গর্ব করার মতো শোনালেও, এ সময়ে সেটি বেশ ভয়াবহ ছিল। সত্যিই, লি ইয়ং তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, চেন চেং-ও তাই সাবধানে চলছিল।

"লি ভাই ঠিক বলেছেন।" এতক্ষণ চুপ থাকা ইয়াং ছিয়েন হঠাৎ এক কথা বলে উঠল।

চেন চেং-ও এই কথায় চমকে উঠল, কারণ ইয়াং ছিয়েন কথা না বললে সে একপ্রকার তাকে ভুলেই যেত। যতবারই সে ইয়াং ছিয়েনকে খেয়াল করতে চায়, একটু মনোযোগ হারালেই মনে হয় সে যেন মাথা থেকে মুছে যায়।

লি ইয়ং তখন ইয়াং ছিয়েনের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভাই, তোমার এই কৌশল তো বেশ ভালো, কিন্তু এতে আমার কেন জানি বিপদের গন্ধ পাচ্ছি।"

যে লি ইয়ং এতক্ষণ গম্ভীর ছিল, হঠাৎ তার মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, সে ইয়াং ছিয়েনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল; ইয়াং ছিয়েনের ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর, একটু অসতর্ক হলেই সে সহজেই বিপদে ফেলতে পারে।

চেন চেং-ও এই সময়ে লি ইয়ং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, অস্ত্র তুলে ইয়াং ছিয়েনকে নিশানা করল, এতে ইয়াং ছিয়েন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

"তোমরা কী করছো? আমরা তো এইমাত্র নিরাপদ হলাম, এখনই নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করবে? আমরা তো সবাই মিলে এই বিপদ কাটিয়ে উঠব বলেছিলাম!" ই ছিং তখন কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল।

এই মেয়েটা সত্যিই খুব সহজে আঘাত পায়, কিন্তু এখানে যারা এমন কোমল হৃদয়ের, তারা-ই সবচেয়ে আগে মারা যায়।

"ঠিক বলেছেন লি ভাই, শান্তি থাকলেই লাভ হবে," লিউ ইউশি-ও ই ছিং-এর সঙ্গে সহমত প্রকাশ করল।

এরা দুজনেই সহজ-সরল, তবে তাদের মধ্যস্থতায় ইয়াং ছিয়েন মনে হল বাঁচার সুযোগ পেল। সে উত্তেজিত হয়ে বলল, "ভাই, তোমরা দুজন বলো কী দরকার, আমি কি শুধু অল্প নজরে পড়ি?"

ইয়াং ছিয়েন আসলে মুখে যা আসে তাই বলে ফেলে। চেন চেং লি ইয়ং-কে প্রশংসা করছিল, লি ইয়ং-ও তাতে খুশি হয়েছিল, সে-ও তাই বলে ফেলল, কিন্তু কে জানত এতে নিজের বিপদই ডেকে আনবে।

কিন্তু দুজনই সতর্কতা ছাড়ল না; কারণ, ইয়াং ছিয়েন যদি ঠিক সময়ে প্রতারণা করে, তাহলে সেই বিপদ বিশাল হবে। সবচেয়ে বড় কথা, তার চরিত্রটাই এমন যে, কেউ তাকে বিশ্বাস করতে পারে না।

"ভাই, দয়া করো, আমি সত্যিই বদলে যাব," ইয়াং ছিয়েন হাঁটু মুড়ে বলল। লি ইয়ং ও চেন চেং জানত, মিশন তো কেবল শুরু হয়েছে, এখনই নিজেদের মধ্যে লড়াই করলে শেষে তারাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

"এখন থেকে তুমি আমার সামনে থাকবে, আর যদি লড়াইয়ে এগিয়ে না যাও, তাহলে পিছন থেকে আমি গুলি করব," লি ইয়ং মনে মনে সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট হল, কারণ ইয়াং ছিয়েন নিজেই এভাবে বলেছে, তাহলে আর তাকে সামনে ঠেলতে হবে না।

"আচ্ছা, ঠিক আছে," ইয়াং ছিয়েন মাথায় বন্দুক ঠেকানো অবস্থায় আর কিছু বলার ছিল না, এ শত্রুতা সে মনে রাখল, তবে আপাতত তাকে মেনে নিতে হল।

এই ছোটখাটো ঝামেলা শেষ হল, বাবলু ও তার স্ত্রীও ফিরে এল জনতার মধ্যে। ঠিক তখনই, হঠাৎ একটি মৃতজীবী আকাশ থেকে পড়ে এলো।

মৃতজীবীটি পড়ল লি ইয়ং-এর সবচেয়ে কাছে। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখালেও, মৃতজীবীটি লি ইয়ং-এর উপস্থিতিতে অসম্ভব শক্তিশালী হয়ে উঠল। লি ইয়ং এক গুলিতেও তার মাথায় আঘাত করতে পারল না। এটি ছিল সিকিউরিটির পোশাক পরা এক মৃতজীবী, এখন সে যেন উন্মত্ত হয়ে লি ইয়ং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে মেতে উঠল।

চেন চেং যা বলেছিল, তাই-ই ঘটল। তাহলে তো লি ইয়ং-এর উপস্থিতি গোটা খেলাকে আরও কঠিন করে তুলল। এই সময় ইয়াং ছিয়েন হঠাৎ সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে তার আক্রমণের লক্ষ্য মৃতজীবী নয়, বরং লি ইয়ং।

"তুমি না খুব শক্তিশালী? এখন কী অবস্থা?" ইয়াং ছিয়েন অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তলোয়ার বের করল।

মৃতজীবী লি ইয়ং-কে চেপে ধরেছিল বলে ইয়াং ছিয়েনের আক্রমণ সহজ ছিল, দুইবার হঠাৎ আক্রমণে লি ইয়ং-এর শরীরে মৃতজীবীর আঘাত না লাগলেও, ইয়াং ছিয়েনের ছুরির কেটে অনেকগুলো ক্ষত তৈরি হল।

"তোমাকে প্রথম দেখাতেই মেরে ফেলা উচিত ছিল!" লি ইয়ং-এর চোখ গরুর চোখের মতো বড় হয়ে গেল, যদি চোখের দৃষ্টি দিয়ে মারা যেত, তাহলে ইয়াং ছিয়েন এখন অবধি হাজারবার মরত।

ইয়াং ছিয়েন পাগলের মতো হেসে বলল, "তোমার শক্তি দেখে ভেবেছিলাম শেষ পর্যন্ত তোমাকে ঢাল করে বাঁচব, তারপর তোমাকে মেরে ফেলে বাঁচব। কিন্তু এখন দেখি মৃতজীবী মানুষের শক্তি দেখে বদলায়, তাই তোমার মরণই ভাল।"

এই ছুরিকাঘাত ছিল খুব কৌশলী। ঠিক তখনই, মৃতজীবী লি ইয়ং-কে ফেলে দেয়, তার শরীরের কোথাও চাপ দেওয়ার মতো জায়গা নেই, আর তখনই ইয়াং ছিয়েনের ছুরি ধীরে ধীরে লি ইয়ং-এর পিঠের দিকে এগিয়ে আসে।

এ সময় ইয়াং ছিয়েন এমনকি বিজয়ের হাসিও ফুটিয়ে তোলে। লি ইয়ং মরলেই দলের মধ্যে তার জন্য আর কোনো হুমকি থাকবে না।

কিন্তু ঠিক তখনই এক কালো দণ্ড ইয়াং ছিয়েনের চোখের সামনে এসে পড়ল। যখন সে ভাবছিল জয় তার, তখনই সেই দণ্ড তার মাথায় আঘাত করল।

এটা ইয়াং ছিয়েন কল্পনাও করেনি; কারণ, লি ইয়ং-এর সঙ্গে যত বেশি সময় কাটিয়েছে, তত বেশি তার মনোভাবকে জটিল মনে হয়েছে। দুজনের মনমতো মিল না হওয়ায় ইয়াং ছিয়েন সব মনোযোগ লি ইয়ং-এর দিকে রেখেছিল, চেন চেং-কে সে গুরুত্বই দেয়নি।

কিন্তু ঠিক যখন লি ইয়ং সবচেয়ে বিপদে, চেন চেং এক দণ্ডে ইয়াং ছিয়েনের মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়, তার দশ পয়েন্টের শক্তিতে মাথা রক্ত-মাংসের গাদায় পরিণত হয়।

এ সময় লি ইয়ং মাটিতে পড়ে গেলেও মৃতজীবীকে শক্ত করে ধরে রাখল, "ভাই, এবার তাকে শেষ করো!"

লি ইয়ং-এর এই দখলে মৃতজীবী একেবারেই নড়তে পারল না। যদিও কিছুটা শক্তি বাড়িয়েছিল, তবুও কেবল শক্তির লড়াইয়ে লি ইয়ং-এর কাছে সে হার মানল।

মৃতজীবীর মাথা বিচ্ছিন্ন হলে সে আর নড়ল না। মৃতদেহটা ফেলে দিয়ে লি ইয়ং উঠে দাঁড়াল।

"ভাই, ধন্যবাদ। কিছু বলার নেই, এই ডুপ্লিকেটে আমরা দু'জনে একসঙ্গে কাজ করলে দ্বিতীয় স্তরে ওঠাটা কোনো সমস্যাই হবে না।" এবার লি ইয়ং তার অহংকার ছেড়ে দিয়ে চেন চেং-এর সঙ্গে জোট বাঁধার সিদ্ধান্ত নিল।

"লি ভাই, এসব ছেড়ে দিন। আসলে সবচেয়ে বড় বাধা হচ্ছে ওয়াং পরিবারের সেই বুড়ো সৈনিক, সে-ই সবচেয়ে বড় বিপদ হবে আমাদের জন্য।" এই সময় চেন চেং অকারণে কারো প্রাণ রক্ষা করবে না, কিন্তু তাকে অবশ্যই একজন মিত্র বাছতে হবে।

এখনও পর্যন্ত তিনজন অজানা শত্রু দেখা দেয়নি। একা একা লড়লে তাদের হারানো সম্ভব নয়। আর লি ইয়ং, ইয়াং ছিয়েনের চেয়ে অনেক সহজ-সরল, তার সঙ্গে তাল মেলাতে পারলে তাকে বিশ্বাস করা যায়; ইয়াং ছিয়েনকে কখনও পেছন দিকে ছেড়ে রাখা যায় না।