১৪২. পরিস্থিতি বুঝে চলা

“থার্মাল ডিটেক্টর তো আমি আগেই এনেছি, এটি তো হেলিকপ্টারের একটি স্ট্যান্ডার্ড সরঞ্জাম, তা কেন খুঁজে পাওয়া যাবে না?” হেইলংয়ের সুর আরও বেশি অহংকারী হয়ে উঠল, এমনকি এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কাউকেই তোয়াক্কা করে না।

একটি আয়তাকার লোহার ব্লকের মতো দেখতে লম্বা তলোয়ার ইতিমধ্যে তার গলায় ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে। “তুমি যে উপায়েই হোক, আমার জন্য থার্মাল ডিটেক্টর জোগাড় করতেই হবে!” ফেই আর সহ্য করতে পারল না, আর মাসু ও মাশুয়ে দুই বোন তো তাদের দু'হাত সোজা হেইলংয়ের দুই কাঁধের ওপর রেখে দিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও হেইলংয়ের মধ্যে কোনো জড়োসড়ো ভাব ছিল না, এমনকি সে হেলিকপ্টারটি স্টার্ট করারও কোনো নাম নিল না। “যদিও আমি একজন অধস্তন কর্মী, তবুও আমার আত্মসম্মান আছে। তোমরা যেভাবে আমাকে হুমকি দিচ্ছ, তাতে আমার খুব খারাপ লাগছে। এই হেলিকপ্টার আমি আর চালাবই না।”

কথা বলতে বলতে হেইলং সত্যিই তার দু'হাত ঝেড়ে এমন ভঙ্গি করল যেন সে ধর্মঘট করেছে। এ কি সেই হেইলং, যে মা চেংয়ুয়ানের সামনে চিরকাল বিনীত থাকত এবং অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রমের সাথে প্রশিক্ষণ নিত? চিন ইয়ুমো ইতিমধ্যে মনে মনে ঠিক করে ফেলেছিল যে সে যদি জীবিত ফিরে যেতে পারে, তবে হেইলংয়ের এই সমস্ত কার্যকলাপ সে সকলের সামনে ফাঁস করে দেবে।

তারা কেন জমায়েতস্থল থেকে অন্য কোনো হেলিকপ্টার বা কর্মী আনতে পারছিল না? এ কথা মাথায় রাখা দরকার যে এই মুহূর্তে পশুপালের আক্রমণ রোধ করার এটিই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, তাই সমস্ত হেলিকপ্টার এবং অন্যান্য আকাশযান মিউট্যান্ট পশুদের মৃতদেহ পরিবহনের কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে। সুতরাং, তারা লুকিয়ে একটি হেলিকপ্টার জোগাড় করতে পেরেছে এবং ধরা পড়েনি, এটাই অনেক বড় ব্যাপার।

আর এ বিষয়টি যে খুব বেশি মানুষকে জানানো যাবে না। কারণ এই হেলিকপ্টারভর্তি কচি ফ্যান্টম উলফগুলো একবার বড় হয়ে উঠতে পারলে তারা হয়ে উঠবে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর একদল তথ্য সংগ্রহকারী। ঠিক এই খবরটি জানার পরেই মা চেংয়ুয়ান রিভেঞ্জারদের পাঠিয়েছিলেন, তবে তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এত বেশি অপ্রত্যাশিত ঘটনার সৃষ্টি হবে।

পরিস্থিতি অচলাবস্থা দেখে চিন ইয়ুমো বাধ্য হয়ে হেইলংয়ের উদ্দেশে আদেশের সুরে বলল, “হেইলং, তুমি দ্রুত ওড়াও,陈 সেং-কে খুঁজে বের করাই এখন আমাদের কাছে সবকিছুর চেয়ে বড় অগ্রাধিকার!” এখন সেও আর হেইলংয়ের মেজাজ চড়াতে সাহস পেল না।

“আমি তা করব না! আমারও তো মর্যাদা আছে। তোমরা আমার সাথে এমন আচরণ করছ, আমি যদি এখন এটা মেনে নিই, তবে রিভেঞ্জারদের মধ্যে আমি কীভাবে মুখ দেখাব!” হেইলং একগুঁয়ে ভঙ্গি করে রইল এবং চিন ইয়ুমোর কথাগুলোকে সে পাত্তাই দিল না। আর ঠিক তখনই মাসু ও মাশুয়ে দুই বোন হেইলংয়ের কাঁধ থেকে তাদের হাত সরিয়ে নিল।

ফেইও অনিচ্ছাকৃতভাবে তার তলোয়ারটি হেইলংয়ের গলা থেকে সরিয়ে নিল। কারণ বর্তমান হেইলং এমন এক ব্যক্তি, যে কোনো কথাতেই গলতে চায় না; তোমরা যতই তার কাছে সাহায্য চাও না কেন, সে ততই অহংকার দেখাতে থাকে।

ফেই তার হাত শক্ত করে মুঠি পাকাল। তার শরীরের শক্তির কারণে নখগুলো এতটাই গভীরভাবে মাংসে গেঁথে গেল যে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো। এতেই বোঝা যায় ফেই এই মুহূর্তে কতটা রেগে রয়েছে, কিন্তু তবুও সে উন্মত্ত হয়ে ওঠার পথ বেছে নিল না।

দড়াম করে একটা শব্দ হলো। কোনো রকম দ্বিধা না করে ফেই ঠিক এভাবেই হেইলংয়ের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: “সব ভুলের জন্য আমি দায়ী, যত দোষ সব আমার। দয়া করে আমার ভাইকে গিয়ে বাঁচাও। সে তো আমাদের বাঁচাতে গিয়েই অজ্ঞান হয়ে গেছে। নিচে গিয়ে সে যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে আমি সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না।”

হেইলং পিছনের দিকে একবার তাকাল। সে দেখল ফেইয়ের চোখ দুটো দুশ্চিন্তায় ভরা, সেখানে অপমানের লেশমাত্র নেই। আর তার চোখের গভীর তলদেশে লুকিয়ে রয়েছে তীব্র ঘৃণা। হেইলং বিশ্বাস করত যে ফেই যদি সুযোগ পায়, তবে সে তাকে নিশ্চিতভাবেই হত্যা করবে। তবুও সে হেলিকপ্টারটি চালু করে দিল।

“আমি মহৎ হৃদয় দেখিয়ে ক্ষমা করে দিলাম, তবে তোমাদের অবশ্যই ভাবতে হবে যে থার্মাল ডিটেক্টর ছাড়া এই আদিম গভীর জঙ্গলে কীভাবে তোমরা দু'জনকে খুঁজে পাবে।”

এ কথায় সবাই এক দারুণ সমস্যায় পড়ে গেল। ঠিকই তো, এত ঘন জঙ্গলের মধ্যে কীভাবে陈 সেং এবং কিউ লাও—এই দুই মানবকে খুঁজে বের করা সম্ভব?

যখন সবাই চিন্তিত মুখে বসেছিল, তখন হেইলং আবার বলে উঠল: “আমার একটা উপায় জানা আছে, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক।”

হেইলংয়ের কথা শোনার পর সবাই তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, অথচ ততক্ষণে তারা বহু গাছের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে চলেছে।

“মিলিটারি গ্রেডের দড়িতে কাউকে ঝুলিয়ে দিতে হবে, সে নিচে নেমে সন্ধান করবে, আর আমরা একটি নির্দিষ্ট গতিতে বিমান চালিয়ে যাব।”

“আমি যাব!”

“আমি যাব!”

“আমাকে যেতে দিন!”

কোনো উপায় আছে শোনার পর তিনজন কোনো রকম দ্বিধা না করে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এল। আর মাসু ও মাশুয়ে দুই বোন তাদের নিজস্ব ক্ষমতা দিয়ে প্রায় আশি মিটার লম্বা একটি শক্ত দড়ি তৈরি করল, যে দড়ি বানাতে তাদের দুজনের মাথার সমস্ত চুল ব্যবহার করতে হয়েছিল। ফোর্থ ইয়ারের রূপবতী দুই তরুণী মুহূর্তের মধ্যে টাক হয়ে গেল।

“আমাদের চুল দিয়ে তৈরি এই দড়ি দিয়ে আমরা ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারব যাতে ওরা নিচের পথ পরিষ্কার করে দিতে পারে, আর আমরা আপনাদের তিনজনকে একসঙ্গে নিচে নামিয়ে দিতে পারি।” এই দড়ি তৈরির কারণেই দুই বোন এখন বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“তোমাদের ধন্যবাদ!” ফেই দুই হাতের ওপর ভর দিয়ে তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে এক গভীর শ্রদ্ধা জানাল। তবে দুই তরুণীর আর দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখার মতো শক্তি ছিল না, তাই ফেইও বেশি দেরি না করে দড়ির এক প্রান্ত নিজের কোমর শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

চিন ইয়ুমো এবং শি হাওইউয়ানও অত্যন্ত দ্রুততার সাথে দড়িটি নিজেদের কোমরের সাথে বেঁধে ফেলল। তাদের ঠিক পিছনের কোণটিতে এতদিন ধরে থাকা নেকড়েগুলোর মধ্য থেকে একটি শাবক হেঁটে বেরিয়ে এল।

“আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারব, অন্ধকার জায়গায় আমাদের দৃষ্টিশক্তি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর।” নেকড়েটির কণ্ঠে এখনও দুধের শিশুর মতো সুর জড়িয়ে ছিল, তাছাড়া সদ্য বাবা-মাকে হারানোর কারণে সে তখনও শোক কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

তিনজন একথা শোনার পর এক একটি ফ্যান্টম উলফকে কোলে তুলে নিল। আর নেকড়েছানাগুলোও এমন নয় যে কৃতজ্ঞতা বোঝে না, তাই তাদের কেউই কোনো প্রতিরোধ করল না।

“ঠিক আছে, এবার নামা যেতে পারে, যতটা সম্ভব মাটির কাছাকাছি চলে এসো। গাছপালা বা অন্য কিছু সামনে এলে আমরা নিজেরাই কেটে পথ করে নেব, তোমরা তোমাদের শক্তি কম খরচ করার চেষ্টা করো।” শেষ বাক্যটি চিন ইয়ুমো দুই বোনের উদ্দেশে বলল, আর দুই তরুণ ইতিমধ্যে বাজপাখির মতো দ্রুতগতিতে নিচে লাফিয়ে পড়েছিল।

সবাই নিচে নেমে যাওয়ার পর, হেইলং হেলিকপ্টারের গতি মাঝারি করে দিল এবং পেছনের তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিচে নামছ না কেন? জেন জির মতো এত উচ্চপদস্থ মানুষও তো নিচে নেমে গেছে, তোমার মতো একজন পুরুষ মানুষ কেন উপরে বসে আছ?”

হেইলংয়ের সেই উসকানিমূলক কথার মুখে জিহাও সরাসরি তাকে পাত্তাই দিল না, তবে উল্টো তাকে একটা জবাব দিল: “আমি কি আর কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে ভরা মানুষের হাতে আমার এই দুই বোনের বিপদে পড়ার ঝুঁকি নিতে পারি!”

আসলে জিহাওর চোখের শক্তি অনেক বেশি উন্নত, তাই এই উচ্চতা থেকেও সে নিচের সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল। সবারই জানা যে স্নাইপার ঘরানার শক্তি অর্জনকারীদের ক্ষেত্রে গাছের আড় ভেদ করে দেখার ক্ষমতা থাকাটা খুব একটা কঠিন বিষয় নয়। তবে এখানকার গাছপালা এতটাই ঘন ও জঙ্গলাকীর্ণ ছিল যে তার পক্ষে陈 সেং-কে সময়মতো খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়নি।

তাই তার নিচে নামার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। প্রধান কারণ হলো মাসু ও মাশুয়ে দুই বোন এখন অত্যন্ত দুর্বল অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাই তাদের হেইলংয়ের সাথে একা রেখে দেওয়াটা কোনোভাবেই নিরাপদ ছিল না।

“দ্রুত গতি বাড়াও, এই গতিতে চললে কবে গিয়ে陈 সেং-কে খুঁজে পাওয়া যাবে!” ওয়াকিটকির মাধ্যমে ফেইয়ের তাড়া দেওয়ার আওয়াজ ভেসে এল।

“ঠিক আছে, আমি এবার গতি বাড়াচ্ছি, তোমরা নিজেদের সাবধানে রেখো।” হেইলংয়ের মুখে এবার আরও চওড়া হাসি ফুটে উঠল, কারণ বর্তমান গতিতে চলতে থাকলে তারা খুব শীঘ্রই সেই মজার জায়গাটায় পৌঁছে যাবে যেটি সে আগেই আবিষ্কার করে রেখেছিল। যেহেতু নিচের লোকজন এত বেশি তাড়া দিচ্ছে, তবে এখানেই তাদের শক্তি কিছুটা যথাযথভাবে ক্ষয় করে নেওয়া যাক।

পূর্ণ গতিতে ত্বরান্বিত করা—এটি একবিংশ শতকের সাধারণ কোনো হেলিকপ্টার ছিল না। যখন বহুবার মডিফাই করা এই হেলিকপ্টারটির গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল, তখন তার গতিবেগ সত্যি ছিল দারুণ। কিন্তু যদি এই গতিতে পথ চলতে হয়, তবে নিচের মানুষদের পক্ষে গাছপালা কেটে পথ তৈরি করা একেবারেই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

তা সত্ত্বেও কেউ গতি কমানোর কথা ভুলেও বলল না, এমনকি চিন ইয়ুমো পর্যন্ত কোনো অভিযোগ করল না। কেবল গতি বাড়িয়েই গত ছয় ঘণ্টা ধরে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকা陈 সেং এবং কিউ লাও-কে খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

তারা যখন ওই যন্ত্রগুলোকে পিছু হটতে দেখেছিল, তখনই陈 সেং-কে খুঁজতে নিচে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু মিউট্যান্ট পশুর সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে তারা যখন সমস্ত পরিষ্কার করল, ততক্ষণে প্রায় তিন ঘণ্টা কেটে গিয়েছিল। সেই সময়ে সবার শারীরিক শক্তি প্রায় শেষের পথে ছিল, তারা ভেবেছিল হেলিকপ্টারটি দ্রুতই চলে আসবে, কিন্তু কে জানত যে আরও পুরো ছয় ঘণ্টা সময় অতিরিক্ত নষ্ট হবে।

এদিকে বনের মধ্যে বৃষ্টি শুরু হয়ে যাওয়ায় দৃষ্টিসীমা আরও ঝাপসা হয়ে এল। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস প্রথমে তেমন অনুভূত না হলেও এখন ফেইয়ের মতো শক্তিশালী শারীরিক গঠনের মানুষেরও সারা শরীর কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। বিবর্তন ঘটলেই যে ঠান্ডা বা গরমের অনুভূতি থেকে পুরোপুরি মুক্ত থাকা যায়, এমন নয়; বরং তাদের সহ্যক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায় মাত্র। এই কারণেই তাদের কাজের গতি আরও কমে গেল, ফলে বাধ্য হয়ে তারা হেইলংয়ের গতি কমাতে বলতে বাধ্য হলো।

কিন্তু হেইলং এখন দারুণ হাসিখুশিতে মজে রয়েছে, সে কি আর গতি কমাবে? “এইমাত্র প্রবল বাতাসের কবলে পড়ার কারণে আমাদের কন্ট্রোল সিস্টেমের গণ্ডগোল দেখা দিয়েছে, তাই গতি কমানো সম্ভব হচ্ছে না। আমি যত দ্রুত সম্ভব ঠিক করার চেষ্টা করছি, না পারলে তোমরা ওপরে উঠে এসো।”

না পারলে ওপরে উঠে এসো—কী অদ্ভুত রসিকতা! নিচে থাকা তিনজনের মধ্যে একজনও ওপরে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবল না। শেষ পর্যন্ত তিনজনই নিজেদের আঘাত নিয়েই প্রাণপণে চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

“এভাবে চলতে পারে না, আমরা যদি সবাই আহত হয়ে পড়ি, তবে陳 সেং যখন বিপদে পড়বেন, তখন তাকে রক্ষা করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী কোনো যোদ্ধা থাকবে না। তাই সমস্ত দায়ভার আমি একা নিজের কাঁধে নেব!” এই কথা বলতে বলতে ফেই তার কালো চামড়ার বাদুড়ের মতো বর্মটি গায়ে জড়িয়ে ফেলল।

বাকি দুজন ফেইয়ের ঠিক পিছনে আশ্রয় নিল। ফেই এর আগে বহুবার বলেছিল যে সে সবার ঢাল হয়ে দাঁড়াবে। তাই কেবল এই বিপদের মুহূর্তেই কেউ তার সাথে তর্কে জড়াল না। আর তার এই দৃঢ় বিশ্বাসের জন্যই সে বারবার রক্তের লোভ ও প্রলোভনকে রুখে দিতে পেরেছিল। (চলবে)