এই পরিণতি, বিষাদময় এবং বাস্তব।

ফেংইয়াং লৌ থেকে দুইশো মিটার দূরের পাহাড়ের চূড়ায়, চারটি স্নাইপার রাইফেলের ধোঁয়া উড়ে উঠল। তিনজন মেয়েই তাদের কাজ সফলভাবে শেষ করেছে, কেবল জো রতমিং আবারও কাউকে হত্যা করতে পারেনি। জো রতমিংয়ের মুখভঙ্গি যেন রঙের সমারোহ।
“এটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, একসাথে তিনজন প্রথম শ্রেণীর শক্তিশালী ব্যক্তিকে হত্যা করতে পেরেছি, আমাদের এখানে ফলাফল খুব ভালো।” চেন ছেং পাশে সমর্থন জানিয়ে বললেন। কিন্তু ফেং ডি, যে শুরু থেকে জো রতমিংয়ের সঙ্গে বিরোধে ছিল, সে এত সহজে ছেড়ে দিতে চায়নি।
“বলেছিলাম যে যার আত্মবিশ্বাস আছে সে যেন আসে, এখন দেখো, সবচেয়ে দুর্বলকে বেছে নিয়ে তাও মারতে পারলে না।” ফেং ডি করুণ স্বরে বলল। জো রতমিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন চেন ছেং বলেন, “তুমি আবার যদি এমন করো, আমি তোমাকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা করব না!”
চেন ছেংয়ের চোখের পলক, ফেং ডি তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল, আর জো রতমিং বিস্মিত হয়ে চেন ছেংকে দেখল।
“এখন থেকে কাজ সম্পন্ন করাই প্রধান লক্ষ্য, যদি কেউ আবার দলকে বিভক্ত করতে চায়, সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করব।” চেন ছেং আগে বসে ছিলেন, উঠে দাঁড়িয়ে জামার ধুলা ঝেড়ে, হেঁটে চলে গেলেন।
এদের বেশির ভাগই কুড়ি বছরের তরুণ, কিন্তু পনেরো বছরের ছেলেটিকে সবাই বেশ শ্রদ্ধা করে। ঘটনা চেন ছেংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোয়, দুই বড় গোষ্ঠী এখনও উপরে ওঠেনি, এটাই সুযোগ।藏剑山庄 নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
আর দুইশো মিটার দূরে, স্নাইপারের অপেক্ষায় যারা ছিল, তারাও বেশ দক্ষতা দেখাল, এবার অস্ত্রের অবস্থান প্রকাশ পায়নি। ভাবতে ভাবতে, কিছুক্ষণের মধ্যে যোদ্ধারা বন্দুকের মুখের দিকে ছুটে আসবে, এমন দৃশ্য কল্পনা করেই বরফের মতো কঠিন লি শেংনানও হাসলেন।
“দেখা যাচ্ছে আমাদের চেন ছেংকে কেউ টেক্কা দিতে পারে না, তোমরা দুইজন পুরুষ আবারো ঝগড়া করছো, সত্যিই লজ্জার।” শাও শাও কটাক্ষ নয়, বাস্তবিকই বললেন। চেন ছেং শুনে চুপচাপ থাকলেন, সবাই কথাটায় সম্মত হলেন। তবে পরেরবার কেউ এমন কথা বললে, দলবদ্ধ আক্রমণ হবে।
ইউয়েয়াং লৌতে ফিরে, দুই প্রধান লৌপতি হলঘরে বসে ছিলেন। চেন ছেং ও তার সঙ্গীরা ঢুকতেই দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“চেন ছেং, আমরা কী করব? কি শুধু দেখব, আমাদের সাথীরা পাহাড়ের চূড়ায় মারা যাচ্ছে?” শুয়েজিয়াও উদ্বিগ্ন মুখে বললেন।
চেন ছেং ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিলেন, “তারা মারা গেলে তো তোমাদের একচ্ছত্র আধিপত্য হবে, আমার সামনে নাটক করার দরকার নেই। যারা উপরে গেছে, তাদের বেশির ভাগই ফিরে আসবে না; তাই আমাদের সব শক্তি দিয়ে পালানো দরকার। তোমাদের পাঠানো স্কাউটরা কি ফিরে এসেছে?”
চেন ছেংয়ের বিদ্রুপে শুয়েজিয়াও মোটেই বিচলিত হলেন না, এটাই একজন লৌপতি হওয়ার যোগ্যতা। তিনি এমন বলার কারণ, চেন ছেং যেন তাদের উদ্ধার করতে না বলেন, কারণ উপরের বিপদ সবাই জানে।
১১টা ৩০ মিনিটে স্কাউটরা, শুয়ে রুই সহ, ফিরে এলেন, কিন্তু সবাই গম্ভীর মুখে। খবর ভালো নয়।
“আমরা খুব সতর্ক ছিলাম, তাই আমাদের কেউ দেখতে পায়নি, তবে পুরো লু ডিংফেং এলাকায় সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী ঘিরে রেখেছে। প্রতি একশো মিটারেই একজন দ্বিতীয় শ্রেণীর শক্তিশালী ব্যক্তি, প্রতি এক হাজার মিটারেই একজন প্রথম শ্রেণীর শক্তিশালী ব্যক্তি। তাই পালানো খুবই কঠিন, এবার সাম্রাজ্য অন্তত এক লাখ সৈন্য পাঠিয়েছে!” শুয়ে রুই সবার সামনে বললেন।
এই খবর শুনে কেউ আনন্দিত হতে পারল না। “তাহলে ছুই ঝিগাং কোথায়?” চেন ছেং জিজ্ঞাসা করলেন।

শুয়ে রুই জানতেন যে তাকে খবর সংগ্রহে যেতে হবে, তাই তাকে আগের দিন উচ্চ ক্ষমতার দূরবীনের ব্যবহার শেখানো হয়েছিল। তিনি দূর থেকে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে পারতেন। সকালের আটটার দিকে সবাই বেরিয়েছিল, সংখ্যায় কম হলেও, সবাই দ্বিতীয় শ্রেণীর শক্তিশালী।
তারা শত্রু সেনার সামনে অত্যন্ত সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে, অনেক জেনারেল থাকলেও ছুই ঝিগাংকে দেখা যায়নি।
“জিয়াও কোকো, তুমি লোক নিয়ে মাইন বসাতে যাও। মনে রেখো, পাহাড় থেকে নামার পথ পুরোপুরি বন্ধ করতে হবে, অন্তত বড় রাস্তা, আর আশেপাশের ছোট রাস্তা গুলোতেও মাইন বসাও।” চেন ছেং বলার পর, তারা বিন্দুমাত্র দেরি না করে, সাতজনের ছয়জন বেরিয়ে গেল, কেবল চেন ছেং রয়ে গেলেন।
“চেন ছেং, তুমি এমন করলে তো আমাদের পুরোপুরি একা করে দিচ্ছো!” শুয়েজিয়াও কিছুটা বুঝতে পারলেন না। পাহাড় থেকে নামতে পারা লোকেরা তো শক্তিশালী, তাহলে এতে নিজেদের শক্তি বাড়বে না?
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত করবে, নামা লোকেরা সবাই বন্ধু? যদি শত্রুরা আহতের ছদ্মবেশে ঢুকে পড়ে, তাহলে পালানো আরও কঠিন হয়ে যাবে।” চেন ছেং ব্যাখ্যা দিয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
লু ডিংফেং তিনদিকে পাহাড়ে ঘেরা, কেবল সামনের পথই নামার উপযোগী। পাহাড় পেরিয়ে সমতলে গেলে, যত শক্তিশালীই হও না কেন, সাম্রাজ্যের অশ্বারোহীদের সঙ্গে পালাতে পারবে না।
সেনাবাহিনী ও গোষ্ঠীর ব্যক্তিগত শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে। তারা প্রশিক্ষিত দল ও কৌশলে দক্ষ, ব্যক্তিগত শক্তির সঙ্গে তুলনা চলে না। সবচেয়ে আশ্চর্য, সেনাবাহিনীতে এত প্রথম শ্রেণীর শক্তিশালী ব্যক্তি কোথা থেকে আসল? কখন প্রথম শ্রেণীর শক্তিশালী এত সস্তা হয়ে গেল?
চেন ছেং চিন্তা করছেন, তখনই আকাশে লাল সংকেত ছোড়া হল। দিনে হলেও তা স্পষ্ট।
ধাম-ধাম-ধাম।
চেন ছেংয়ের হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, সত্যিই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল!
এবার পাহাড়ে ওঠা সেই দলটির কথা বলি।
...
গো ফেংয়ের নেতৃত্বে, সেই যোদ্ধারা উত্তেজিত মন নিয়ে চূড়ার দিকে এগোতে লাগল। এই মধ্যবর্তী অনেকেই তরবারি চালনা করেন, তাই এই শিখরে যুদ্ধের জন্য তাদের আশা অন্যদের তুলনায় বেশি।
গো ফেং নিজেও খুব আনন্দিত, সামনে দ্রুত এগোচ্ছেন, পেছনের গোষ্ঠীর পরিবেশ লক্ষ্য করেননি। এখন প্রতিটি গোষ্ঠী আলাদা, মাঝে কিছু স্বাধীন যোদ্ধা, সবাই গম্ভীর মুখে, তবুও উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল।
পাহাড়ে ওঠার পর, তারা চেন ছেংদের মতো নিচে পড়েনি, বরং স্থিরভাবে চূড়ায় দাঁড়িয়েছে। লু ডিংফেংয়ের চূড়ার সমতল তিনটি ফুটবল মাঠের সমান, মাঝখানে দশ মিটার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের একটি বর্গাকৃতি মঞ্চ তৈরি হয়েছে।

এটাই আজকের শিখরে যুদ্ধের চূড়ান্ত লড়াইয়ের স্থান। বিভিন্ন গোষ্ঠীর সদস্যরা ওঠার পর আর আলাদা থাকেননি, বরং পাশের মানুষের সঙ্গে কথাবার্তা শুরু করলেন। সবাই অনুমান করছেন, এই যুদ্ধের বিজয় কোন পক্ষের হবে। সব গোষ্ঠীর প্রধানরা সময়ের প্রতি নজর রাখছেন।
সূর্য যখন মধ্যাকাশে, গোষ্ঠীর প্রবীণরা শেষ শক্তি দিয়ে প্রস্তুত হলেন, যদিও কথাবার্তা শান্ত, কিন্তু পরিবেশ উত্তাল।
হঠাৎ আকাশে লাল সংকেত দেখা গেল, সবাই তাদের জমা রাখা কৌশল পাশের লোকের দিকে ছুড়ে দিলেন। এক মুহূর্ত আগে যারা হাস্য-আড্ডা করছিলেন, পরের মুহূর্তেই দুই প্রধান গুরুতর আহত।
এই অবস্থা সব বড় গোষ্ঠীর মধ্যে দেখা গেল, একই মুহূর্তে 龙晟楼 ও 四府 গুরুতর ক্ষতিতে পড়ল, প্রধানরা আহত।藏剑山庄য়ের গো ফেং আরও দুর্ভাগ্যবান, 青城派 প্রধান ও এক প্রবীণ একসঙ্গে গো ফেংকে আক্রমণ করলেন।
গো ফেং পালাতে না পেরে পাহাড়ের খাদে পড়ে গেলেন, পাশ থেকে তার আর্তনাদ ভেসে এল। শক্তির ঝটকা যেন বজ্রের মতো। সবাই আহত হয়ে বুঝলেন, তাদের প্রতারণা করা হয়েছে।
আসলেই, কীভাবে সবাই এক চিন্তা করবে? পাশের মানুষকে হত্যা! পাঁচটি গোষ্ঠীতে একজনও দাঁড়াতে পারল না, 青城派য়ের বিশজন এগিয়ে এলেন।
“লোভী যোদ্ধাদের দল, মুনাফার জন্য এতটা নিষ্ঠুর, এখন দেখো, সবাই বিপদে। প্রতিশ্রুত জিনিস সব আমাদের হবে!”青城派 প্রধান উচ্চস্বরে হাসলেন, তার অধীনস্তরা কসাই刀 হাতে আহতদের দিকে ছুটে গেল।
এই যুদ্ধে বরঞ্চ স্বাধীন যোদ্ধারা অক্ষত, সব বড় গোষ্ঠী এক মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন। ফাঁকা সময়ে অনেক স্বাধীন যোদ্ধা নিচে ছুটে গেল।
“এটা কীভাবে সম্ভব!” 龙晟楼 প্রধান অবিশ্বাসের চোখে দেখলেন, আর龙晟楼য়ের আশা—নিজের ছেলে 龙天翔—আগেই প্রাণ হারিয়েছে, লাশ পায়ের তলে, এমনকি পুরো লাশও নেই।
龙晟楼 প্রধান যখন শোকাকুল, 青城派 প্রধান তার পাশে বসে বললেন, “লোভ সত্যিই অসাধারণ।”
“কেন, কেন সাম্রাজ্যকে সাহায্য করলে? আমরা মরে গেলে, তোমাদেরও একদিন আমাদের মতো হবে।”
青城派 প্রধান হাসতে হাসতে বললেন, “দুঃখের বিষয়, তোমাদের মতো যোদ্ধারা শেষ পর্যন্ত বোকার মতোই থাকো। চল, তোমাকে অন্তত বোঝাতে চাই—আমি রাজকীয় তিন অভ্যন্তরীণ রক্ষীর একজন, জাতির সুরক্ষক দেবতার প্রধান শিষ্য। বলো তো, আমার গুরু আমাদের সঙ্গে কী করবেন?”
আসলেই, বড় গোষ্ঠীর সদস্যরাও ছিল সাম্রাজ্যের লোক!