১২১. লাল কাঠের দরজা ও নারীভূত

আলমারিটির ছয়টি পাল্লার কোনোটি জরাজীর্ণ, আবার কোনোটি নতুন লাগানো। চেন চেং লাল রঙের পাল্লাটিতে হাত বুলিয়ে তার 'মো শে' ছুরি দিয়ে এক কোপে সেটি খুলে ফেলল।

"অন্যান্য সব জায়গা পচে গেলেও শুধু এই পাল্লাটিতে ধূলিকণার লেশমাত্র নেই। বাড়ি নিয়ে গিয়ে টেবিল বানিয়ে ফেলা যাবে।" চেন চেং যখন পাল্লাটি নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিল, তখন আলমারির ভেতরের একটি আয়না তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এটি আধুনিক কোনো আয়না নয়, প্রাচীন আমলের ব্রোঞ্জ নির্মিত। আয়নায় প্রতিচ্ছবি দেখা গেলেও তা অস্পষ্ট, বোঝা দায় যে এটি কার। আলমারির নিচে ছিল একটি লাল রঙের বিয়ের পোশাক। চেন চেং পোশাকটিতে হাত না দিয়ে বাকি আলমারিগুলো খুলে চলে গেল।

চেন চেং চলে যাওয়ার পর, বিয়ের পোশাকটি যেন বাতাস ভরা বেলুনের মতো নিজে থেকেই 'দাঁড়িয়ে' পড়ল। অথচ আয়নায় চেন চেংয়ের প্রতিচ্ছবি তখনও মিলিয়ে যায়নি।

প্রবল মানসিক শক্তির অধিকারী চেন চেং স্বাভাবিকভাবেই এই পোশাকের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল। তিন তলা থেকে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে সে একবার সেই ঘরের দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, পোশাকটি তাকে হতাশ করেনি।

"যেও না!" হাড় কাঁপানো এক নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ওই দরজা থেকেই বেরিয়ে এল এক নারী। তার মুখে পুরু মেকআপ, গাঢ় পাউডার আর ব্লাশ—আধুনিক যুগে এমন সাজ সচরাচর দেখা যায় না। তবে এই ভারী সাজ তাকে কুৎসিত করে তোলেনি, বরং এক করুণ সৌন্দর্য দান করেছে।

"এই যে, এদিকে এসো।" চেন চেং নারী ভূতটির দিকে হাত ইশারা করল। সে তো এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল, তাই দরজার সামনে থেকেই ডাকল।

নারী ভূতটি বেশ অবাক হলো। এমন মানুষ সে আগে দেখেনি। তবে সে এক লাজুক নারীর ভঙ্গি করেই চেন চেংয়ের কাছে এগিয়ে এল।

"প্রিয়তম, তুমি যদি আমার মাথার ঘোমটা সরিয়ে দাও, তবে আমি চিরতরে তোমার হয়ে যাব।" নারীটি এমন লাজুক ও করুণ ভঙ্গি করল যে যেকোনো পুরুষেরই তার ওপর মায়া জন্মানোর কথা।

কিন্তু চেন চেং কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে বলল, "একে বোধহয় 'প্রেত বিয়ে' বলে, তাই না? তোমার ঘোমটা খুললে তুমি আমার থেকে ইয়াং শক্তি শুষে নিয়ে প্রেতদেহ গঠন করবে, সাধারণ道術 বা তান্ত্রিক বিদ্যা তোমার ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু আমি দিন দিন দুর্বল হয়ে মৃত্যুমুখে পতিত হব।"

নারী ভূতটির সেই করুণ মুখ মুহূর্তেই পোকামাকড়ে খাওয়া বা আগুনে পোড়া ক্ষতে ভরে গেল। মসৃণ ত্বক ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সে ফোঁস করে উঠল, "যদি জেনেই থাকো, তবে কেন এখানে অপেক্ষা করছ? তোমার মধ্যে তো কোনো তান্ত্রিকের গন্ধ নেই!"

নারী ভূতটি তার আসল রূপ প্রকাশ করলেও সতর্ক ছিল। তবে চেন চেংয়ের মিশন তখনও শেষ হয়নি, বোঝা গেল এই ভূতটি সেই কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য নয়।

চেন চেং যেন এক ধূর্ত শেয়াল, সে সেই গৃহবন্দী করুণ ভূতটিকে প্রলুব্ধ করতে শুরু করল, "আমি সেইসব তান্ত্রিক নই। তোমাকে দেখে মায়া হচ্ছে, তাই ভাবলাম তোমাকে এমন একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই যার শরীরে রক্তের তেজ অনেক বেশি। আমাকেই দেখো, আমার শরীরে মাংস কম, মানসিক শক্তিও ইদানীং ভালো যাচ্ছে না। তুমি আমার মাধ্যমে প্রেতদেহ গঠন করলেও তা শক্তিশালী হবে না। তার চেয়ে আমি তোমাকে আরও শক্তিশালী কাউকে এনে দিই, কেমন?"

নারী ভূতটি শত বছর ধরে সেই কাঠের দরজার নিচে বন্দি থাকলেও, দু-এক কথায় আত্মসমর্পণ করার পাত্রী নয়। সে জানে, যদি相手 রাজি না হয়, তবে জোর করেই এই বিয়ে সম্পন্ন করা সম্ভব।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন চেং তার সঞ্চিত জাদুকরী লকেট থেকে সেই কাঠের দরজাটি বের করে নিজের চারপাশে ঘুরিয়ে নিল এবং ভূতটির সাথে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।

"আরে, এসবের কী প্রয়োজন? আমি তো তোমার শত্রু হতে চাইনি। বরং ভালোবেসে তোমাকে সঙ্গী খুঁজে দিচ্ছিলাম, আর তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ? আর যদি এমন করো, তবে কিন্তু আমি আর ছাড় দেব না।" কথা শেষ করার সাথে সাথে চেন চেংয়ের চোখ থেকে খেলার ভাব দূর হয়ে গেল, সে গম্ভীর হয়ে উঠল।

তার শরীর থেকে এক অজেয় তেজ বেরিয়ে এল। তবে ভূতটির থেমে যাওয়ার মূল কারণ শুধু সেই তেজ নয়, চেন চেংয়ের হাতের ওই কাঠের দরজাটি। এটি কী উপাদানে তৈরি জানা নেই, তবে এটি ভূতটির জন্য চরম হুমকি। সামান্য স্পর্শ লাগলেই তার চামড়া খসে পড়ার উপক্রম।

মানুষের মতো ভূতও ভয় পেতে পছন্দ করে না। সে নরম সুরে বলল, "আমাদের লড়াই করার প্রয়োজন নেই। আমি সত্যিই তোমাকে একজন ভালো মানুষের সন্ধান দিতে পারি। সে তোমার জন্য একটি শক্তিশালী প্রেতদেহ তৈরি করতে পারবে, এমনকি তুমি সাধনা করে পুনরায় মানুষ হয়ে পুনর্জন্ম নিতে পারবে।"

চেন চেংয়ের কথাগুলো শুনে সে কিছুটা নড়েচড়ে বসল। সে যে রূপ ধারণ করেছিল, তা ছিল তার যৌবনের রূপ। প্রতিটি নারীই নিজেকে সুন্দর দেখতে ভালোবাসে। অথচ জীবনের শ্রেষ্ঠ সময়ে তাকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারা হয়েছিল। মৃত্যুর পর তার অতৃপ্ত আত্মা এই ভিলার আলমারিতে দুশো বছর ধরে বন্দি ছিল।

"ঠিক আছে, তবে দেখাও সেই মানুষটি কে," নারী ভূতটি শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। চেন চেং যদিও শক্তিশালী, কিন্তু সে মাত্র তৃতীয় স্তরের মানুষ। শত বছরের পুরনো এই আত্মার কাছে তার খুব একটা আকর্ষণ নেই, তাই অন্য সুযোগটি মন্দ নয়।

চুক্তি হওয়ার পর চেন চেং কাঠের দরজাটি সরিয়ে নিল এবং ভূতটির আগে আগে চলতে লাগল। সে নিশ্চিত ছিল, ওয়াং তিয়ানলেইকে দেখলেই ভূতটি তার প্রেমে পড়ে যাবে।

বন্ধ সিঁড়ির পথে হাঁটার সময় চেন চেং অতি নিকটে থাকা ভূতটিকে বলল, "একটা কাজ করতে পারবে? ওর ছোটবেলার একটি স্মৃতি মুছে দিতে হবে, পারবে?"

ভূতটি আর চেন চেং একে অপরের মুখোমুখি। চেন চেং শান্ত স্বরে বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ না? আমার চেহারা তো এখন খুবই বীভৎস।"

ভূতটি এবার আর কোনো ছদ্মবেশ নিল না, তার পোড়া মুখ নিয়েই চেন চেংয়ের দিকে তাকাল। চেন চেং বলল, "মানুষের মনই আসল কুৎসিত। প্রতিটি প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেত আসলে এক একজন অভাগা মানুষ।"

চেন চেং মিথ্যে বলছিল না, তার চোখে ছিল স্বচ্ছ এক সত্যের দ্যুতি। এমন চোখ কোনো মিথ্যেবাদীর হতে পারে না। ভূতটি তখন তার চেহারা আগের মতো সুন্দর করে নিল, যেন এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা।

"আমি তোমার সাহায্য করব। আমাদের প্রেত বিয়ে সম্পন্ন হলে আমি যে কোনো স্মৃতি পরিবর্তন করতে পারব, এমনকি ওকে মানুষ আকৃতির পুতুলে পরিণত করতে পারব।" ভূতটি চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

চার তলায় ওঠার পর দেখা গেল, সেখানে তিন তলার মতো বেশি দরজা নেই। একটিমাত্র দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল আয়নায় ঘেরা এক জগৎ। সেখানে ওয়াং তিয়ানলেই ফিরে তাকাল।

"এটি একটি সাধারণ মায়ার জাল। আমি এখন তোমার লকেটে বন্দি, তাই সাহায্য করতে পারছি না। তবে ভেঙে ফেলার পর আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে। তুমি ঠিকই বলেছিলে, সেই-ই আমার নিখুঁত প্রেতদেহ গঠনের কারিগর।" ভূতটির হাসি আজও খুব শীতল শোনাল।

ওয়াং তিয়ানলেই চেন চেংয়ের দিকে এগিয়ে এল। চেন চেং দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল।

"তুমি কী করছ? এভাবে তো আমিও এখানে আটকে পড়লাম!" ওয়াং তিয়ানলেই রাগে চেন চেংয়ের কলার ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে নিল।

"তুমি বানরের রক্ত শরীরে নিয়েছ ঠিকই, কিন্তু তোমাকে যতটা বোকা ভেবেছিলাম ততটা নও," চেন চেং নির্বিকার হাসল। সে ওয়াং তিয়ানলেইয়ের রাগকে পাত্তা না দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এখানে চারদিকে শুধু আয়না আর আয়না। কোনো রাস্তা নেই, পায়ের নিচেও আয়না। আপনি বুঝতেই পারবেন না যে আপনি হাঁটছেন নাকি এক জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছেন। "বলো তো, এই জায়গার রহস্য কী?"

চেন চেংয়ের নির্লিপ্ততা দেখে ওয়াং তিয়ানলেই অপমানিত বোধ করল। কিন্তু সে জানত, এই মায়া না ভাঙলে ভূতটিকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। তাই রাগ চেপে সে বলল, "এখান থেকে শুধু বেরিয়ে যেতে হবে। কোনো বিপদ নেই, শুধু আয়না। আর আয়নায় কেবল আমিই বারবার দেখা যাচ্ছি, বিশেষ কিছু নেই।"

চেন চেং মেঝেতে টোকা দিয়ে বলল, "সবই তোমার পর্যবেক্ষণের ওপর নির্ভর করে। যেমন ধরো, তোমার সামনের এই আয়নাটি, অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা নয় কি?"

ওয়াং তিয়ানলেই বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কীভাবে আলাদা?"

"আসলে কিছুই আলাদা নয়। তোমাকে একটু পরীক্ষা করছিলাম যে তুমি তোমার ভাইয়ের মতো একগুঁয়ে কি না। তবে তুমি যে প্রশ্ন করেছ, তা বেশ ভালো। বুদ্ধু হলেও শেখার আগ্রহ আছে।" চেন চেং যেন এক মেধাবী ছাত্রকে প্রশংসা করছে, এমন ভঙ্গিতে ওয়াং তিয়ানলেইকে বলল।