【০১৯ পরিবর্তিত রক্তের শক্তি】

একটি ছোট দরজা চেন চেংয়ের সামনে উদ্ভূত হল। দরজাটি খুব সাধারণ, যেন তার নিজের বাড়ির দরজার মতোই। চারপাশে ধ্বংসস্তূপের চিহ্ন, মাঝখানে প্রায় এক কিলোমিটার চওড়া খালি জমি, তার আশেপাশে টহলরত রক্ত-দানবের সৈন্যদের দেখা যায়।

“ওই কয়েকটা ছোট ছেলেমেয়ে, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, এই জায়গায় তোমাদের আসার অধিকার নেই!” সৈন্যরা চারটি শিশুকে এদিকে এগিয়ে আসতে দেখে চিৎকার করল। আসলে প্রতিদিনই কিছু শিশু এখানে চলে আসে, তবে সৈন্যদের হুঁশিয়ারিতেই তারা চলে যায় বলে তাদের তেমন মনোযোগ আকর্ষণ করেনি।

চেন চেং তার ভাই-বোনদেরকে একপাশে লুকিয়ে থাকতে বলল, নিজে মাথা নিচু করে টুপি পরে সামনে এগিয়ে চলল। সৈন্যদের দৃষ্টি তখনো দূরের দিকে, যেখানে মার্গ ও অ্যাঙ্গাস ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত। যখন তারা সামনে তাকাল, তখন চেন চেং তাদের থেকে একশো মিটারেরও কম দূরে পৌঁছে গেছে।

চারজন প্রহরী সৈন্য তাকে ঘিরে ফেলল, তবে তারা তাড়াহুড়ো করল না।毕竟, পঞ্চম প্রজন্মের রক্ত-দানবেরাও দরিদ্র এলাকায় বড় হয়েছে, তাই তারা আসলে মানুষের প্রতি সত্যিকারের বিদ্বেষ পোষণ করে না।

চেন চেং হাত বাড়িয়ে এক সৈন্যের তলোয়ার স্পর্শ করল, সৈন্যটিও বাধা দিল না, “ছেলে, জানো তো, দরিদ্র জেলায় অস্ত্র রাখা নিষিদ্ধ। তাই তাড়াতাড়ি বড় হও।” সে চেন চেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু সে মুহূর্তেই চেন চেং দ্রুত তার তলোয়ার কেড়ে নিয়ে তলোয়ার দিয়ে চার সৈন্যের গলায় আঘাত করল। প্রচণ্ড জোরে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পঞ্চম প্রজন্মের রক্ত-দানবের শারীরিক শক্তি গড়ে দশের কাছাকাছি, চেন চেংয়ের শক্তিও দশ, তাই চারজনকে এক আঘাতে অচেতন করা তার জন্য কঠিন ছিল না।

চেন চেং পেছনে হাত নাড়ল। তিনটি শিশু অ্যান্ডারসনের মৃতদেহ টেনে দ্রুত এগিয়ে এল। এরা খুব খারাপ ছিল না বলেই, তাদের কেবল অজ্ঞান করা হয়েছে, নইলে হয়তো তারা বেঁচে থাকত না।

বাইরে ঠান্ডা বাতাস বইলো। ভূগর্ভস্থ শহর থেকে বেরিয়ে আসার পরপরই আবহাওয়া বদলে গেল, চারপাশে বরফ পড়ছে। বহু বছর পর এমন দৃশ্য দেখা গেল, কিন্তু উপভোগ করার সময় এখন নয়।

চেন চেং মানচিত্র দেখে এগিয়ে চলল। তিনটি ছোট শিশুও প্রচণ্ড ঠান্ডায় কাঁপছিল, কিন্তু কেউ অভিযোগ করল না, সবাইকে দৃঢ়ভাবে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

এমন সময় পিছন থেকে এক লাল বিন্দু দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল। চারপাশের সমস্ত কিছুর প্রতি সদা সতর্ক চেন চেং তা টের পেল।

“দৌড়াও! পেছনে তাকিও না।”

তিন শিশুকে সামনে রেখে চেন চেং পেছনে থেকে পাহারা দিল। শেষে দুদু ও নানান আর চলতে পারল না, চেন চেং তাদের কোলে তুলে নিল। কিন্তু এভাবে আরও ধীরে চলতে হচ্ছিল।

“তুই ছোট ইঁদুর, কবে পর্যন্ত পালাতে চাস!” অ্যাঙ্গাস অবশেষে তাদের ধরে ফেলল। তার হাতে অর্ধেক নারীর মৃতদেহ, হাতে রক্ত ঠান্ডায় জমাট বেঁধে যাচ্ছে।

চেন চেং তিন শিশুকে পেছনে রেখে রক্ষা করল। অ্যাঙ্গাস উপহাস করে বলল, “তুই মনে করিস, তোর পক্ষে আমায় আটকানো সম্ভব?”

চেন চেংয়ের মনে তখন একটাই আশা—মানবদের উদ্ধারকারী দল যেন তাড়াতাড়ি আসে, নইলে তার বাঁচার কোনো আশা নেই। কিন্তু তার সামনে এক তৃতীয় স্তরের রক্ত-দানব। চেন চেং কিছু বোঝার আগেই তার হাত-পা ছিদ্র হয়ে গেল, অ্যাঙ্গাসের হাতে টাটকা রক্ত ঝরতে লাগল।

ব্যথা অনুভবের আগেই চেন চেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখন বাকি ছোট্টরা চেন চেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তাকে রক্ষা করার আশায়। অ্যাঙ্গাস দুদুকে তুলে নিল, মুহূর্তেই দুদু এক প্রাণবন্ত শিশু থেকে শুকনো মৃতদেহে পরিণত হল।

চেন চেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করছিল না, সব কিছু মিথ্যে হোক চাইছিল। কিন্তু দুঃস্বপ্ন থামল না। দুদুকে ধরার দৃশ্য দেখে নানানও ছুটে গেল, দুজনেই প্রাণ হারাল।

প্রিয়জনদের মৃত্যুর দৃশ্য প্রতিবার তার সামনে ফিরে আসতে লাগল। ঘৃণায় উন্মত্ত নানানও ছুটতে চাইলে চেন চেং মাটিতে পড়ে থেকেও প্রাণপণে তার পা আঁকড়ে ধরল, নানান পড়ে গেল।

“যেয়ো না! নানান, যেয়ো না!” চেন চেংয়ের কণ্ঠে অসহায়তা ও হতাশা। চোখের সামনে পরিবারের মৃত্যু, অথচ নিজের কিছু করার সামর্থ্য নেই।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়। অ্যাঙ্গাস দুই মৃতদেহ ফেলে নানানের দিকে এগিয়ে এল। “তাকে ছেড়ে দাও, যা চাস সব দেব, আমার পদ্ধতিতে তোকে একদিনেই শক্তিশালী করে দিতে পারি! দয়া করে, তাকে ছেড়ে দাও!” চেন চেং মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আর্তনাদ করল, মুখে রক্ত উঠে এল, মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

অ্যাঙ্গাস কোনো দ্বিধা করল না, নানানকে এক হাতে তুলে নিল। নানানের চোখে ছিল ঘৃণা, কোনো ভয় নয়। সে অ্যাঙ্গাসের হাতে কামড় বসাল। কিন্তু ক্ষুদ্র শিশু কি-বা করতে পারে? একটু চাপেই নানানের গলায় হাড় ভাঙ্গার শব্দ হল, বাতাসে সে আওয়াজ আরও কর্কশ শোনাল।

আআ!...

নিরাশ চেন চেং হঠাৎ অনুভব করল তার ভিতরে প্রচণ্ড উত্তাপ, যেন কিছু বেরিয়ে আসতে চাইছে, অনুভূতিটা ক্রমশ প্রবল হচ্ছিল। অ্যাঙ্গাসও তা লক্ষ্য করল। সে নানানের রক্ত পান শেষ করে মাটিতে চেন চেংয়ের দিকে তাকাল।

চেন চেংয়ের চুল ধরে তার মুখোমুখি হল। “আর কখনও তোর রান্না খেতে পারব না, তোর আশায় ভরা রক্ত পান করতে পারব না।”

অ্যাঙ্গাস ধীরে ধীরে চেন চেংয়ের গলায় মুখ বাড়াল, মানুষের শরীরের সবচেয়ে নরম জায়গা, যেখানে ধমনি রয়েছে, একবার কামড়ালেই তাজা রক্ত ফিনকি দেবে—রক্ত-দানবদের সবচেয়ে প্রিয় স্থান।

ঠিক যখন সে সফল হতে যাচ্ছিল, চেন চেংয়ের পেছন থেকে হঠাৎ একজোড়া ডানা গজাল, প্রবল আঘাতে অ্যাঙ্গাসকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। তারপর ডানাদুটি রেশমের মতো চেন চেংয়ের শরীর ঘিরে ফেলল।

“প্রতিবারই শেষ ধাপে এসে আটকে যাস! তোকে এভাবে মরতে হবে? আজ তোর সারা শরীরের রক্ত পান করব, মাংস ছিঁড়েফুড়ে খাব!” অ্যাঙ্গাস এখন একেবারে উন্মাদ, জন্তুর মতো মাংসের গোলকের ওপর আক্রমণ করতে লাগল।

কিন্তু গোলকের ভিতরের চেন চেংয়ের অবস্থা ভালো নয়। তার শরীর যেন ফেটে যাবে, সীমাহীন শক্তি বেরিয়ে আসছে, এই গোলক শক্তি ভাগ না নিলে তিন মিনিট আগেই সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

চেন চেংয়ের মনে তখন কেবল পরিবারের সুখস্মৃতি ভেসে উঠছে, কিন্তু প্রতিবারই সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্তে স্মৃতি ছিঁড়ে গিয়ে নৃশংস দৃশ্য ফিরে আসে—বারবার পরিবারের মৃত্যু, চেন চেংয়ের ভিতর থেকে এক শয়তানী গর্জন বেরিয়ে আসে।

অ্যাঙ্গাসও তিন মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, সেই মাংসের ডিমের ধারে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারল, সে নড়তে পারছে না। গোলকের ভিতর লাল-কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, অ্যাঙ্গাস প্রবল চাপের কাছে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তৃতীয় স্তরের রক্ত-দানবও বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারছে না। এটা বাইরের কোনো শক্তি নয়, অ্যাঙ্গাস জানে—এটা উচ্চ পর্যায়ের রক্ত-দানবের রক্তশক্তি, মাত্র দ্বিতীয়, প্রথম, বা প্রতিষ্ঠাতা স্তরের রক্ত-দানবরাই এমন শক্তি প্রকাশ করতে পারে।

সে নিজের জিভ কামড়াল, রক্ত ঝরল। মানুষের জিভের রক্ত মুহূর্তেই তার হুঁশ ফিরিয়ে দেয়, আর রক্ত-দানবের ক্ষেত্রে কয়েক সেকেন্ডের জন্য রক্তশক্তির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি দেয়। সে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গোলক থেকে দূরে সরে গেল।

তারপর পেছন ফিরে না তাকিয়েই ভূগর্ভস্থ নগরীতে ছুটে গেল। প্রবেশের সাথে সাথেই শহরের ঘড়ির ঘণ্টাধ্বনি বাজল—এক ঘণ্টা শেষ।

আর মাংসের গোলকে আবৃত চেন চেংয়ের অবস্থা ভালো নয়। সে এখন এক ক্ষুদ্র রক্ত-দানবের মতো, চারপাশে শয়তানী শক্তির এমন ছড়াছড়ি যে বাতাস ও তুষারও তার কাছে আসতে ভয় পাচ্ছে।

“চেন চেং! চেন চেং! জেগে ওঠো!”

কণ্ঠস্বর দুর্বল, কিন্তু সেটাই চেন চেংয়ের মনে সামান্য সংবেদন ফেরাল। পিছনে অ্যান্ডারসন হালকা নড়ল, চেন চেংকে জড়িয়ে ধরল।

“তোমাকে বাঁচতেই হবে, না হলে আমাদের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে।” অ্যান্ডারসনের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছিল, তবুও সেই কথা যেন স্বচ্ছ জলের মতো, চেন চেংয়ের অন্ধকার মনকে জাগিয়ে তুলল।

অবশেষে শক্তির উন্মত্ততা স্তিমিত হল, ডানার আবরণ মিলিয়ে গেল, চেন চেং নগ্ন অবস্থায় বরফের ওপর বসে রইল, শীতল বাতাস তার শরীর ছুঁলেও সে কিছুই অনুভব করল না।

পিছনে অ্যান্ডারসনের দেহের হাড়ও অবশিষ্ট নেই, সে বরফের সাথে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল, পৃথিবীতে তার অস্তিত্বের আর কোনো প্রমাণ রইল না।

পুনঃশ্চ: গতকাল সারাদিন ছুটেছি, চুক্তিপত্র ছাপিয়ে মিটিং করেছি, স্যারের খাতা দেখেছি, তারপর চিঠি পাঠাতে গিয়ে পোস্ট অফিসে ছুটি পাওয়াতে পাঠাতে পারিনি, বাড়ি ফিরতে সন্ধ্যা ছটা বাজে। রাতে বিনোদন অনুষ্ঠান দেখে তিনটায় ঘুমাতে গেছি, আজ সকাল দশটায় উঠেছি, মনে হচ্ছে জীবনটা যেন নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, ঘুমাতে খুব ইচ্ছে করছে।