৪৮. চূড়ান্ত সংঘর্ষ

এই বৃদ্ধ আর শিশুটির চোখাচোখি দেখে সবসময়ই মনে হয় কিছু একটা গোপন ষড়যন্ত্র চলছে, তবে পরিবেশটা দেখে বোঝা যাচ্ছে, এবার যে জিনিসটি দেখতে যাচ্ছে, সেটা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।

মা চেংইউয়ানের নেতৃত্বে, তিনজন দ্রুত ফিরে গেল সেই অদ্ভুতভাবে সাজানো পড়ার ঘরে। সেখানে ব্যায়ামের যন্ত্রপাতির পাশে সারি সারি তলোয়ার রাখা, তবে প্রতিটি তলোয়ারের খাপ ছিল একরকম — বিশেষ কিছু চোখে পড়ছিল না।

মা চেংইউয়ান সেখান থেকে একটি তলোয়ার তুলে চেন চেংকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “চেষ্টা করো, এই ধারালো তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করতে পারো কিনা। এটাই তোমার সুযোগ। আমি আর ইউমো নিচে যাচ্ছি, তুমি নিজেই চেষ্টা করো।”

এ যেন... একগাদা তলোয়ারের ভেতর থেকে এলোমেলোভাবে একটা তুলে, আবর্জনার মতো ছুড়ে দিয়ে বলে দিল, “এটা তোমার জন্য এক বিশেষ সুযোগ।” সত্যিই অদ্ভুত লাগছিল।

তবু চেন চেং মা চেংইউয়ানের নির্দেশ মতোই করল। যখনই সে তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল, এক অদ্ভুত রক্তাক্ত কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, আর চেন চেং যতই প্রস্তুতি নিয়ে থাকুক না কেন, প্রায়ই সে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাচ্ছিল।

এক গাল কালো রক্ত থুতু দিয়ে সে তলোয়ারটি পাশে রেখে দিল, কারণ ওটা হাতে থাকলেই সেই রক্তাক্ত গন্ধ নাকে-মুখে বারবার ফিরে আসছিল।

কিন্তু তলোয়ারটি হাতছাড়া হতেই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল পরিবেশ। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে চেন চেং আবারও তলোয়ারের সঙ্গে যুদ্ধে নেমে পড়ল।

অবশেষে, তিনবার কালো রক্ত থুতু দেওয়ার পর, চেন চেংয়ের রক্ত লাল হয়ে গেল, আর তার শরীরও হয়ে উঠল অদ্ভুতভাবে অপরিষ্কার। পুরো পড়ার ঘরে ভয়ানক দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চেন চেং দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলো। দরজার বাইরে লেখা, “স্নানঘর করিডরের একেবারে শেষে, সেখানে কাপড়-চোপড় প্রস্তুত আছে, সরাসরি চলে যাও।”

দেখা যাচ্ছে, তারা আগেই আন্দাজ করেছিল কী হতে যাচ্ছে, তাই কাছাকাছি আসেনি। বাইরে ইতিমধ্যে দুইজন সম্পূর্ণ সজ্জিত গৃহকর্মী, হাতে পরিষ্কারের সরঞ্জাম নিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে এল। তাদের মুখে এমন এক মৃতপ্রায় অভিব্যক্তি, যেন ঘরের মধ্যে কোনো আদিম দৈত্য বাস করছে, তারা অস্ত্র হাতে সেই দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চলেছে।

তবে যখন তারা ঘরে ঢুকল, চেন চেংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল যেন কিছুটা অভিযোগে ভরা, আবার লাজুক হাসিও লুকানো ছিল মুখে...

এসব ভাবা বৃথা, চেন চেং দ্রুত স্নানঘরে চলে গেল। প্রথমে শাওয়ারে ভালো করে শরীর ধুয়ে নিল, তারপরই স্নানের টবে ঢুকে পড়ল।

আজকের যুদ্ধ তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। আত্মার অস্ত্র ব্যবহার সত্যিই কত বিচিত্র হতে পারে, ভাবতে ভাবতে চেন চেং বুঝল, ভবিষ্যতে আরও নতুন নতুন কৌশল ভাবতে হবে, তবেই নিজের ‘ক্রস-টেইল কিল’ আরও ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারবে।

সেই রক্ত থুতু দেওয়ার পর, চেন চেংয়ের পাঁচটি ইন্দ্রিয় আগের চেয়ে আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, শরীরও অনেকটা হালকা লাগছিল।

চেন চেং যখন নিজের ভাবনাজগতে ডুবে আছে, তখন হঠাৎ মা চেংইউয়ানও স্নানঘরে ঢুকে পড়ল।

“এই বুড়ো, তুমি কী করছ?” চেন চেং অবাক হয়ে তাকাল মা চেংইউয়ানের দিকে। মা চেংইউয়ান তাড়াতাড়ি জামাকাপড় খুলে এক লাফে স্নানের টবে ঢুকে পড়ল।

ভাগ্য ভালো, টবটা যথেষ্ট বড় ছিল। চেন চেং সঙ্গে সঙ্গে বেশিরভাগ জায়গা ছেড়ে দেয়, নিজে গিয়ে দেয়ালের কাছে ঠেস দিয়ে বসল। বৃদ্ধটি বেশ প্রাণখোলা হাসি নিয়ে চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,

“ছেলে, এখন থেকে আমরা এক পরিবারের লোক।” মা চেংইউয়ান চেন চেংয়ের কাঁধে হাত রাখল। এই মুহূর্তে বৃদ্ধটি সত্যিই নিজের পূর্বপুরুষের মতো, এমন অনুভূতি চেন চেং আগে কখনও পায়নি।

“ছেলে, তোমার সব কথা আমি জানি, আর আমার কথা নিশ্চয়ই ইউমো তোমাকে বলেছে। বলো তো, আমরা কী একই ভাগ্যভুক্ত নই?” বৃদ্ধটি এবার খুবই খোলামেলা স্বরে বলল, আর এত গুরুগম্ভীর প্রসঙ্গেও তার মুখে কোনো বিষণ্নতা ছিল না, বরং ভবিষ্যতের প্রতি আশায় ভরা উচ্ছ্বাস ছিল।

“তোমার পরিবার রক্তপিশাচের হাতে মারা গেছে, আমার পরিবারও এক অজানা কারণে মৃত। কিন্তু আমি তো বুড়ো হয়েছি, আর এ বয়সে তাদের সঙ্গে লড়াইয়ের শক্তি নেই। তাই তোমার সন্ধান করলাম। ইউমোর মুখে শুনেছি তুমি কতটা বিচক্ষণ ও স্থির, আজ দেখে বুঝলাম সত্যিই তুমি অসাধারণ ছেলে।”

বৃদ্ধ আজ এখানে এসেছে চেন চেংয়ের সঙ্গে মন খুলে কথা বলতে। যদিও চেন চেং এতে অভ্যস্ত নয়, তবে একজন শ্রোতা হিসেবে সে নিঃসন্দেহে নিখুঁত।

“ছেলে, আমি তোমাকে যা চাইবে তাই দিতে পারি। তোমাকে প্রতিশোধে সাহায্য করব, তোমাকে তুমুল উচ্চতায় পৌঁছে দেব। শুধু চাই, তখন তুমি যেন আমার কথাও মনে রাখো। তখন আমার সব শত্রুদের শেষ করে দিও, আমি না থাকলেও আমার হয়ে তুমি পাশে থেকো।” মা চেংইউয়ান নবম স্তরের মানব, তার আয়ু ঠিক কত তা কেউই জানে না।

শিবির বড় হতে হতে, মা পরিবারে সাতজন বৃদ্ধ ছিল, যারা দেড়শ বছরেরও বেশি সময় বেঁচে আছে। এক সাধারণ মানুষ থেকে নবম স্তরের মানব হয়ে ওঠা, প্রায় মানুষের পূর্ণাঙ্গ রূপ।

“বৃদ্ধ, তোমার শত্রুদের নিশ্চয়ই সাহায্য করব, কিন্তু মূলত তোমাকেই এগোতে হবে। আমি চাই না, সবকিছু শেষ হওয়ার পর, তুমি যেন এক বুড়ো ভাম হয়ে যাও; তাহলে তোমার শত্রুরাও মরতে মরতে খুশি হবে না।”

চেন চেং সাধারণত আবেগ প্রকাশ করতে পারে না, তাই তার মুখে এই কথা যেন রীতিমতো একধরনের চ্যালেঞ্জের সুরে বাজল।

বৃদ্ধ হো হো করে হেসে উঠল, “বাহ! বুড়ো ভাম! আমি নিশ্চয়ই মাথা খাটিয়ে রাখব, আর অপেক্ষা করব কখন তুমি আমাকে একটা প্রপৌত্র এনে দেবে!”

“ছেলে, আমাদের প্রথম দেখা থেকেই তুমি একবারও আমাকে দাদু বলে ডাকোনি। কী বলো, একবার ডাকবে? এই বুড়োর মন খুশি হবে।”

চেন চেংও আবেগভরা গলায় বলল, “বুড়ো, তোমার জন্য একটু আশা রেখে দিচ্ছি— যাতে জীবনের শেষ মুহূর্তে এসে তোমার মনে হয়, তোমার জন্য কেউ অপেক্ষা করছে। তোমার মৃত্যুর দিন আমি ঠিকই একটা দাদু বলে ডাকব, সেটাই তোমার হাতে।”

দুজনেরই জীবন-পথে একইরকম দুঃখ-বেদনা, বয়স আলাদা, কিন্তু ভাগ্য এক। পরিবারের সবাইকে হারানোর যন্ত্রণা, চেন চেংয়ের কাছে ছিল শক্তির অভাব, আর বৃদ্ধের জীবনে প্রবঞ্চনা।

গোসল শেষে দুজনেই অনেকটা স্বস্তি পেল, আর তাদের মধ্যে একপ্রকার প্রাথমিক সংযোগ গড়ে উঠল। এরপর চেন চেংও নতুন পর্যায়ে প্রবেশ করল।

এবার চেন চেং সেই তলোয়ারের মুখোমুখি হলেও আর রক্ত থুতু দেয়নি, তবে খাপ থেকে বের করতেও পারেনি। প্রতিদিন তিন শতাধিক বার তলোয়ার টানত, আর প্রত্যেকবার ব্যর্থ হলে বিশ্রাম নিত, তলোয়ারের অনুশীলন করত, আবার মা চেংইউয়ানের আনা শিক্ষকের কাছ থেকে পদ্ধতি শিখত।

এভাবেই একদিন, চেন চেংয়ের পকেটে থাকা মোবাইল ফোনে শব্দ এল। এই ফোনে কোনো সিম ছিল না, কেবল চ্যাট টুল ইনস্টল করা ছিল। গ্রুপ মেসেজ খুলতেই চেন চেং একটু থমকে গিয়েছিল, তারপর হেসে ফেলল।

[শিখরের দ্বন্দ্ব]

[মধ্যম স্তরের বীর-উপাখ্যান]

[সদস্য সংখ্যা সাত: জোউ রোমিং, লি শেংনান, ফেং ডি, জিয়াও কেকো, চেন চেং, হাও চিয়াং, শাও শাও]

[মিশন শুরু হবে তিন দিন পর]

প্রতিবারই গ্রুপে এমন সংক্ষিপ্ত পরিচয়— বার্তা পাঠায় উন্মাদ উদ্যানে নামে এক অদৃশ্য ব্যক্তি, যার খোঁজ গ্রুপে মেলে না।

চেন চেং যখন ফোন দেখছিল, তখন ঠিকই ছিন ইউমোও পাশে ছিল, তাই সে চেন চেংকে কিছু বীর-উপাখ্যানের কেতাবি জিনিস দিল— যেমন পাখার, চতুর্থ গ্রন্থ পঞ্চশাস্ত্র, তাং যুগের কবিতার সংকলন ইত্যাদি।

“মিস, আমি তো যাচ্ছি বীর-উপাখ্যানে, যেনতর কবিতা প্রতিযোগিতায় যাচ্ছি না! এতসব জিনিস দিয়ে কী হবে?” চেন চেং ছিন ইউমোর আজব চিন্তাধারায় রীতিমতো নাকাল।

কিন্তু ছিন ইউমো কড়া স্বরে বলল, “তুমি কি চাও সবাই তোমার দিকে তাকিয়ে থাকুক? একটু ছদ্মবেশ নিলে, যেমন সবাই অবজ্ঞা করে এমন কোনো কবি-সাহিত্যিক সেজে গেলে, পরে একটু কৌশল দেখালে, তখন সবাই তোমাকে গুরুত্ব দেবে না। তখনই তো তুমি ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকবে!”

এ কথায় কিছুটা যুক্তি যে ছিল, চেন চেং সত্যিই উপহারগুলো গুছিয়ে রাখল।

এরপর দ্রুতই সে উন্মাদ উদ্যানের উপাখ্যানে প্রবেশ করল।

[আজকের যুগে বাতাসে উত্তালতা, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজের খেতাবধারী ‘তলোয়ার-পর্বতের’ প্রভু গুও ই এবং ছায়ার মতো উদয়-অন্তর্ধানকারী, ছুরি-জগতের প্রতিভা দুয়ান লিচেং — এই দুই মহাবীর ঠিক করল শিখরে মুখোমুখি হবে। এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই গোটা বীর-সমাজ চমকে উঠল, সমস্ত গোষ্ঠী তাদের শ্রেষ্ঠ শিষ্য পাঠাল এই যুগসেরা দ্বন্দ্ব দেখতে।]

সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর, চেন চেং অনুভব করল শরীর তার নিয়ন্ত্রণে। তার সামনে ছয়জন মানুষ দাঁড়িয়ে, সাতজনই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে জোউ রোমিং কথাবার্তা শুরু করল।

“আমার নাম জোউ রোমিং, তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাধর, ওয়্যারউলফ রক্তের শক্তি পেয়েছি, পাঁচবার উপাখ্যানের অভিজ্ঞতা আছে। এখানে নিশ্চয়ই কেউ আমার চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ নয়?” জোউ রোমিংয়ের গড়ন ছোট, শরীরও বেশ রোগা, চতুরতার ছাপ স্পষ্ট— কিন্তু অভিজ্ঞতায় সে সবার ওপরেই।

“নিশ্চয়ই, জোউ দা-ভাইয়ের অভিজ্ঞতার কাছে আমরা কেউই দাঁড়াতে পারি না। আমি ফেং ডি, চারবার উপাখ্যান পার করেছি, শক্তি পেয়েছি বুদ্ধের রক্ত থেকে।” ফেং ডি লম্বা-চওড়া, উজ্জ্বল হাসি, মনকাড়া চেহারা— নিজের উচ্চতা নিয়ে কথার ফাঁকে বিশেষ গুরুত্ব দিল।

তুলনা না করলে বোঝা যায় না, তুলনা করলেই জোউ রোমিংয়ের চেহারা আরও কুৎসিত লাগে, শুধু কুৎসিত নয়, খর্বাকৃতি। সবাই যদিও মুখে কিছু বলে না, সুন্দর চেহারার লোকেরা বরাবরই একটু অহংকারী হয়— তোমার ক্ষমতা বেশি, কিন্তু তুমি তো দেখতে ভালো নও!