১৭১ অধ্যায়: সহায়তা

“পুরনো শহরের রাস্তার ধারের বাজারগুলোর দিকে তাকালে, মোটের ওপর বাইরেকার বাজারগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এমন চারটে দিক দেখতে পাওয়া যায়।”

“এই চার ধরনের পার্থক্যের উৎস মূলত বিক্রেতা এবং ক্রেতাদের মানসিকতা।”

“পুরনো শহরে আগে থেকেই ফুটপাতের বা রাস্তার ধারের ব্যবসা চালু রয়েছে; পুরনো জিনিসের বাজার হোক কিংবা অলিগলির ছোটখাটো ফেরিওয়ালা—এঁরাই হলেন পুরনো শহরের মূল বা আদি বিক্রেতা।”

“এই আদি বিক্রেতাদের মাঝে মূলত দুটি নির্দিষ্ট সমস্যা রয়ে গেছে।”

“প্রথমত, তাঁরা সবাই মূলত ছোটখাটো ব্যবসা করেন। এই মানুষগুলোর ফুটপাতে দোকান দেওয়ার উদ্দেশ্য খুবই সাধারণ—কিছুটা বাড়তি রোজগার করা।”

“তাঁরা জামাকাপড় বিক্রি করুন, বই বিক্রি করুন, ফলমূল বা শাকসবজি বিক্রি করুন কিংবা ছোটখাটো স্ন্যাকস বিক্রি করুন না কেন, তাঁদের মূল লক্ষ্য থাকে সংসার খরচ কিছুটা সামাল দেওয়া, এটি কখনই তাঁদের প্রধান পেশা নয়।”

“তাঁদের অনেকেরই অন্য চাকরি বা পেশা রয়েছে। তাঁরা একই সঙ্গে বিক্রেতা এবং ক্রেতার ভূমিকা পালন করেন, যার ফলে এই রাস্তার ধারের বাজারগুলো একধরনের অভ্যন্তরীণ লেনদেনের বৃত্তে আটকে থাকে।”

“এই পরিস্থিতি ফুটপাতের ব্যবসার ভবিষ্যৎকে দারুণভাবে সীমিত করে ফেলে, কারণ তাঁরা আদতেই কখনো ভাবেননি যে এই ব্যবসার কোনো ভবিষ্যৎ থাকতে পারে।”

“আর সে কারণেই, প্রতিযোগিতাহীনতার কথাটি সত্য। কিন্তু আপনি যাই করুন না কেন, যতক্ষণ তা পুরনো শহরে রয়েছে, আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার মতো কেউ থাকবে না; কারণ সবার কাছেই পণ্যের পরিমাণ এত কম থাকে যে প্রতিযোগিতার কোনো প্রয়োজনই পড়ে না।”

“কিন্তু প্রতিযোগিতা না থাকার অর্থ হলো স্থির ও পচা জলের মতো অবস্থা, যা চিরকাল এই অবস্থাতেই আটকে থাকবে।”

“দ্বিতীয়ত, পুরনো শহরের এই আদি বিক্রেতারাই এখানকার রাস্তার ধারের বাজারের সামগ্রিক পরিবেশ এবং সংস্কৃতিকে নিয়ন্ত্রণ করেন।”

“রাস্তার ধারের বাজার কোনো বড় শপিংমল নয় যে ব্যবসার মডেল বদলালেই রাতারাতি কোনো পরিবর্তন আসবে। এখানকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো বিক্রেতা এবং ক্রেতার পারস্পরিক মেলামেশা।”

“এই আদি বিক্রেতারা এখানে বছরের পর বছর ধরে ব্যবসা করছেন। রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়া বেশিরভাগ মানুষকে তাঁরা আগে থেকেই চেনেন।”

“এই জায়গাটা একটা বড় গ্রামের মতো, যেখানে নিজেদের মধ্যে লেনদেন করার এক নিজস্ব পরিবেশ তৈরি হয়েছে।”

“এই পরিবেশ কেবল বাইরের নতুন বিক্রেতাদের ব্যবসাকে বাধাগ্রস্তই করে না, বরং পুরো রাস্তার ধারের বাজার ব্যবস্থাকেই এক প্রকার দায়সারা ও স্থবির অবস্থায় আটকে রাখে।”

“একবার ভেবে দেখুন, রাস্তার ধারে যাদের আপনি দেখছেন, তারা সবাই আপনার পরিচিত। তাদের ঘরের খবরও আপনার জানা। তাহলে এই কেনাবেচার সম্পর্কটা কেমন দাঁড়ায়?”

“বিক্রেতা এবং ক্রেতার সম্পর্কের মধ্যে তখন বাড়তি একটা খাতির বা তোষামোদের ব্যাপার চলে আসে। যতক্ষণ এই মনোভাব বজায় থাকে, রাস্তার ধারের বাজারের গুরুত্ব সবসময়ই তুচ্ছ বা মামুলি হয়ে থাকবে।”

“আপনি এখানে দোকান দিচ্ছেন, আমি আপনার কাছ থেকে জিনিস কিনছি—তার একমাত্র কারণ হলো আমরা একে অপরকে ভালো করে চিনি, কেনাকাটা করতে অভ্যস্ত, আমি আপনাকে একটু খাতির করছি এবং আমার জন্যও এটা সুবিধাজনক।”

“ব্যাস, এইটুকুই।”

“তাহলে ক্রেতাদের কাছে পণ্যের আকর্ষণ কোথায়? তেমন কিছু না। বিক্রেতাদের ব্যবসার পদ্ধতির আকর্ষণ? তাও তো বিশেষ কিছু নেই।”

“তাই এই আদি বিক্রেতারা প্রত্যেকে আলাদা আলাদা জায়গা দখল করে বসে আছেন এবং পুরো বাজারটাকে ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ করে ফেলেছেন। তাদের মধ্যে পণ্যের কোনো আদান-প্রদান বা মেলবন্ধন নেই।”

“অন্যদিকে, ক্রেতাদের দিক থেকেও ঠিক তেমনি প্রধান দুটি সমস্যা রয়েছে।”

“প্রথম সমস্যাটি হলো, যা আগেই বলা হয়েছে—তাঁরা ফুটপাত থেকে জিনিস কেনেন কেবল এজন্য যে তা সুবিধাজনক, পরিচিত এবং বিশ্বস্ত।”

“একবার এই অভ্যাস তৈরি হয়ে গেলে তার একটা পরিণতি অনিবার্য হয়ে ওঠে।”

“আর তা হলো, যখনই তাঁরা এমন কোনো বিক্রেতার মুখোমুখি হন যাঁকে তাঁরা চেনেন না, তখন তাঁরা তাঁর কাছ থেকে কিনতে চান না, কিংবা ইচ্ছা করেই না দেখার ভান করে এড়িয়ে যান।”

“শুধু যে কেনাকাটার ধরনটাই আড়ষ্ট হয়ে গেছে তা নয়, এর পাশাপাশি তাঁদের চাহিদাও অত্যন্ত সীমিত ও অপরিবর্তনীয় হয়ে পড়েছে।”

“পুরনো শহরের মানুষের আয় খুব একটা বেশি নয়। অনেকে সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেও বিশেষ কিছু সঞ্চয় করতে পারেননি, তাই তাঁরা যেকোনো খরচ করার সময় অত্যন্ত সতর্ক ও হিসাবি থাকেন। এই বিষয়টি আমি বুঝতে পারি।”

“কিন্তু এর অর্থ দাঁড়ায় এই যে, তাঁরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোনো বিনোদনমূলক খরচে যেতে চান না। আর দৈনন্দিন জীবনের প্রয়োজনীয় খরচগুলো তো আগেই আদি বিক্রেতারা নিজেদের মধ্যে ছোট ছোট অংশে ভাগ করে দখল করে নিয়েছেন।”

“পুরনো শহরে এসে এই কদিন রাস্তার ধারের ব্যবসাগুলো পর্যবেক্ষণ করে আমার মনে যে কটি সমস্যা ধরা পড়েছে, তার সারসংক্ষেপ এইটুকুই।”

জু চ্যান অত্যন্ত মন দিয়ে সব শুনছিলেন এবং মাঝেমধ্যেই মাথা নাড়ছিলেন। সু নিয়ে কথা শেষ করার পর তিনি বললেন:

“ফুটপাতের ব্যবসার বিষয়ে আমি বিশেষ কিছু বুঝি না, তবে তোমার কথাগুলো সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। আমি যখন এখানে দোকান দিয়েছিলাম, তখনও আমার ঠিক এমনটাই মনে হয়েছিল।”

“চ্যান ইয়ে হঠাৎ করে রাস্তার ধারের বাজার নিয়ে কথা তুলতে গেলেন কেন?”—সু নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

জু চ্যান বেশ কৌতূহলী সুরে বললেন: “কারণটা হলো—আমি এর আগে শুনেছিলাম তুমি রাস্তার ধারের ব্যবসাকে দারুণ জমজমাট করে তুলেছ। কিন্তু আমারও মনে হয়েছিল যে পুরনো শহরটা তোমার সেই ধরনের ব্যবসার প্রসারের জন্য উপযুক্ত নয়।”

“তাহলে?”

“কিন্তু এইমাত্র যখন আমি বাইরে গিয়েছিলাম, তখন অন্য এক শহরের পুরনো শহরেও ঠিক একই রকম দৃশ্য দেখেছি। তবে সেখানের ফুটপাতের বাজারগুলো ছিল অবিশ্বাস্য রকমের জমজমাট, যেন পুরো শহরের রাস্তার ধারের ব্যবসার মূল কেন্দ্রবিন্দু ওটাই!”

“সত্যি?” সু নিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায়?”

“পং শ্যুয়াও।”

“পং শ্যুয়াও?” সু নিয়ে একটু ভেবে দেখলেন, সত্যি বলতে তিনি এই শহরের নাম আগে কখনো শোনেননি। তাই তিনি মোবাইল বের করে সার্চ করে দেখলেন যে ল্যান ছেন শহর থেকে জায়গাটা বেশ কিছুটা দূরে।

শহরটির অবস্থান প্রায় উত্তর-পশ্চিমের দিকে, একটা ছোট এবং অচেনা শহর।

“এই শহরটা তো……”

জু চ্যান বললেন: “আমার ওস্তাদ এই শহরেই থাকেন, তাই এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার মোটামুটি সবই জানা আছে। পং শ্যুয়াও শহরের পুরনো শহর ছাড়া আর কোথাও রাস্তার ধারে দোকান বসানোর অনুমতি নেই, একদমই না।”

“কেন?” সু নিয়ে কৌতূহলী হলেন।

“পং শ্যুয়াওয়ের মানুষের মেজাজ বেশ তেজী এবং প্রাচীনকাল থেকেই তারা মার্শাল আর্ট বা লড়াকু বিদ্যার চর্চা করে থাকে, তাই সেখানকার আইনশৃঙ্খলা খুব একটা ভালো নয়। আগে সেখানেও ফুটপাতে ব্যবসার অনুমতি ছিল, কিন্তু বিক্রেতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রায়শই রাস্তায় হাতাহাতি বেধে যেত। পরে বাধ্য হয়ে প্রশাসন সেখানে চিরতরে এই ব্যবসা নিষিদ্ধ করে দেয়।”

“তাহলে পুরনো শহরে এখনও কীভাবে ব্যবসা চলছে?”

জু চ্যান হেসে উঠলেন: “কারণ পুরনো শহরে পুরনো মার্শাল আর্ট ঘরানা বা ওস্তাদরা রয়েছেন।”

“পুরনো মার্শাল আর্ট ঘরানা? সেটা আবার কী?”

“যাকে মার্শাল আর্ট ঘরানা বলা হয়, তা অনেকটাই রাস্তার ধারের বাজারের মতো। আগেকার দিনে যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করতেন, তারা একসঙ্গে মিলে একটি গোষ্ঠী তৈরি করতেন, যাকে বলা হতো মার্শাল আর্ট ঘরানা। পরে এই ঘরানাগুলোর নিজস্ব কিছু পরিচালনামূলক স্বয়ংক্রিয় সংগঠন গড়ে ওঠে এবং তারা নিজেদের বাইরের দুনিয়ায় মার্শাল আর্ট ঘরানা বলেই পরিচয় দিত।”

“জু চ্যান বললেন: “তার অনেক পরে আর এই ঘরানাগুলোর অস্তিত্বের কোনো প্রয়োজন থাকেনি। কারণ পুরো মার্শাল আর্ট জগতেই আধুনিকায়ন ঘটে গেছে, তাই পুরনো নিয়মকানুনগুলো আর সেভাবে কার্যকর ছিল না।”

“কিন্তু মার্শাল আর্ট ঘরানার কিছু প্রবীণ ব্যক্তি এখনও বেঁচে আছেন এবং তাঁদের কিছুটা প্রভাব ও প্রতিপত্তি এখনও সমাজে রয়ে গেছে।”

“পুরনো শহরটি অতীতে পং শ্যুয়াওয়ের প্রধান শহরাঞ্চল ছিল, পরবর্তীকালে তা পুরনো শহরে পরিণত হয়। মার্শাল আর্টের সেই প্রবীণরা স্বভাবতই এই এলাকাতেই বসবাস করেন।”

“আগেকার দিনে এই প্রবীণ ব্যক্তিরাই নানা ধরনের ঝামেলার সমাধান করতে সাহায্য করতেন।”

“তাই পুরনো শহরে মার্শাল আর্টের কিছুমাত্রাও চর্চা করেছেন এমন যেকোনো ব্যক্তিকে এই প্রবীণদের সম্মান করতেই হয়, নতুবা তাকে সবার সম্মিলিত বয়কটের মুখে পড়তে হবে।”

“ফলস্বরূপ, পুরনো শহরটি পং শ্যুয়াওয়ের একমাত্র এমন জায়গা হয়ে উঠেছে যা রাস্তার ধারের ব্যবসাকে আশ্রয় দিতে পারে এবং যেখানে কোনো বড় গোলমালও বাঁধে না।”

“অবশ্যই, আমার ওস্তাদও এই মার্শাল আর্ট ঘরানার একজন অন্যতম প্রবীণ সদস্য।”

জু চ্যানের কথা শোনার পরই সু নিয়ে বুঝতে পারলেন পং শ্যুয়াওয়ের আসল পরিস্থিতি কেমন। বোঝা গেল, প্রতিটি শহরেরই নিজস্ব কিছু স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য ও সংস্কৃতি থাকে।

“তাহলে তাদের পুরনো শহরের রাস্তার ধারের বাজারের সঙ্গে আমাদের এখানে কী পার্থক্য রয়েছে?”

জু চ্যান মাথা নাড়লেন: “আমি ঠিক বুঝি না, বুঝতেও পারিনি। তবে পং শ্যুয়াওয়ের পুরনো শহরের রাস্তার ধারের বাজার সত্যি অত্যন্ত বিখ্যাত। আশেপাশের বেশ কয়েকটি শহরের ব্যবসা মূলত এই বাজারটিকেই কেন্দ্র করে পরিচালিত হয়।”

সু নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনি এটা নিয়ে ভাবছিলেন না যে পং শ্যুয়াওয়ের রাস্তার ধারের বাজার কেন এত জমজমাট, তিনি বরং ভাবছিলেন জু চ্যান কেন তাঁকে হঠাৎ এই সমস্ত কথা বলছেন।

“তাহলে, চ্যান ইয়ে আমার কাছে কী চান বলুন তো?”

চ্যান ইয়ে মৃদু হেসে বললেন: “সত্যিই তোমার একটা সাহায্যে আমার প্রয়োজন আছে। প্রথমে আমি নিশ্চিত ছিলাম না, কিন্তু আজ তোমার সঙ্গে লড়াই করার পর আমি বুঝতে পেরেছি যে এই কাজের জন্য তুমি ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত নয়!”

“কমব্যাট বা লড়াই সংক্রান্ত কিছু?”

“হ্যাঁ।” জু চ্যান বললেন: “কেউ আমার ওস্তাদের সঙ্গে প্রতিশোধ নিতে চাইছে। বয়োবৃদ্ধ ওস্তাদরা তো আর নিজে এসে সরাসরি লড়াই করতে পারেন না, তাই এই ধরনের প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই আমাদের মতো শিষ্যের ওপরই দায়িত্ব পড়ে।”

“এখনও এসব প্রথা চালু আছে?” সু নিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

“একদল জেদি প্রাচীনপন্থী আর কী! প্রতিটি পেশাতেই এমন দু-চারজন থাকে, মার্শাল আর্ট জগতও তার ব্যতিক্রম নয়।” জু চ্যান ব্যাখ্যা করলেন: “সবই আসলে মানসম্মানের লড়াই। ৩০ বছর আগে আমার ওস্তাদ তাকে একটা লাথি মেরেছিলেন, এরপর সে ৩০ বছর ধরে কঠোর সাধনা করেও নিজেকে আমার ওস্তাদের সমকক্ষ মনে করে না। তাই সে প্রাণপণ নিজের শিষ্য তৈরি করেছে, যাতে বয়সকালে ফিরে এসে হারানো সম্মান পুনরুদ্ধার করতে পারে।”

“ওহ! প্রতিপক্ষ কি খুব শক্তিশালী?”

“শক্তিশালী বলতে ঠিক ততটাও নয়। সবারই তো বয়স হয়েছে, আর এটা তো আর কোনো প্রফেশনাল স্পোর্টস কমব্যাট নয়, শক্তির ব্যবধান আর কতটুকুই বা হতে পারে? তবে সমস্যা হলো ওদের লোকবল খুব বেশি।”

“আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে যাওয়ার জন্য বলছেন?” সু নিয়ে বিষয়টি এবার বুঝতে পারলেন।

প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা যদি আকাশছোঁয়া হয় এবং তারা যদি নির্দিষ্ট সংখ্যক প্রতিনিধি দিয়ে লড়াই করতে রাজি না হয়, তবে লেদার বা রিংয়ের নিয়মে লড়লে জু চ্যানদের পক্ষ নিশ্চিতভাবেই অসুবিধায় পড়বে।

যেমনটা তিনি নিজেই বললেন, কেউ তো আর প্রফেশনাল কমব্যাট ফাইটার নন, দক্ষতার কিছুটা ফারাক থাকলেও আর কতটুকু থাকতে পারে?

একই রকম সামর্থ্য হলে প্রতিপক্ষের লোকবল বেশি থাকলে জু চ্যান যতই ভালো লড়াই করুন না কেন, বড়জোর এক বা দুজনকে সামলাতে পারবেন। মানুষের শারীরিক শক্তি তো একটা সীমার বাইরে যায় না।

কেউ কি আর সত্যিই দশজনের সঙ্গে একসঙ্গে লড়াই করতে পারবে নাকি?

জু চ্যান অভিযোগের সুরে বললেন: “ওদের ওই বুড়োটা বড্ড লজ্জিত হওয়াতীত। সে অনেক আগে থেকেই এই দিনের পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তাই পাগলের মতো শিষ্য ভর্তি করেছে। শুনেছি সে একটা মার্শাল আর্ট অ্যাকাডেমিও খুলেছে, যেখানে তার সরাসরি শিষ্যের সংখ্যাই শ’খানেক।”

“বাপ রে!” সু নিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

জু চ্যান হাত দুটো ছড়িয়ে দিলেন: “কী আর করার, আমাদেরও তাই বন্ধু-বান্ধবদের ডেকে সাহায্য চাইতে হচ্ছে। তোমার কীর্তিকলাপ শোনার পর থেকেই আমি তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলাম।”

“তাহলে আপনি এর আগে যে অনুপস্থিত ছিলেন, সেটাও কি এই ব্যাপারেই ব্যস্ত থাকার জন্যই?”

“তা নয়, কিছুদিন আগে আমার ছোট গার্লফ্রেন্ডের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। সে বেইজিংয়ে পড়াশোনা করে।”

“যাকগে……” সু নিয়ে কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন।

“অবশ্য, আমি তোমাকে বিনামূল্যে সাহায্য করতে বলছি না।” জু চ্যান সু নীয়ের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি দিলেন, তাঁর ধবধবে সাদা দাঁতে যেন একটা ভয়ের চকচকে আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

তিনি ফিসফিস করে বললেন: “তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তবে এইবার ফিরে আসার পর, কাজ সফল হোক বা না হোক, শান মিউর সঙ্গে লড়তে আমি তোমাকে সাহায্য করব। তবে শর্ত হলো, আমি নিজে সরাসরি হাত লাগাব না, আমার সব তথ্য এবং যোগাযোগের মাধ্যমগুলো তোমায় ব্যবহার করতে দেব।”

সু নিয়ে জানতে চাইলেন: “শুধু একটা হাত মেলানোর কাজের বিনিময়ে কি এটা বড় বেশি প্রতিদান হয়ে যাচ্ছে না?”

“বেশি বা কম বলে কিছু নেই। শান মিউকে আমি সেই বছরই একসঙ্গে মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন ওপরের মহলের নির্দেশে বলা হয়েছিল যে সময় এখনও আসেনি, তাই সে এতদিন বেঁচে আছে। এখন আমি নিজে হাত তুলতে পারব না, কিন্তু তুমি পারবে।”

সু নিয়ে মাথা ঝাঁকালেন। বোঝাই যাচ্ছে, জু চ্যান এবং শান মিউর মধ্যেও পুরনো কোনো শত্রুতা রয়েছে।

শান মিউয়ের যে চরিত্র ও কার্যপ্রণালী, তাতে সে অতীতে জু চ্যানকে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল—এতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে সু নিয়ে জু চ্যানের কথার অন্য একটা গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট ঠিক ধরে ফেললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন: “আপনি বললেন, সেই সময় ওপরের মহল বলেছিল সময় আসেনি? তাহলে এখন কী পরিস্থিতি?”

জু চ্যান প্রশংসার দৃষ্টিতে সু নীয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি আসলেই একজন অত্যন্ত সতর্ক ও বুদ্ধিমান মানুষ। তোমার এই কথা শোনার পর আমি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারলাম।”

সু নিয়ে চোখ উল্টে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তা হলে কি এতক্ষণ আপনি আমাকে পরীক্ষা করছিলেন?

জু চ্যান বললেন: “সেদিনের সেই ঘটনা সম্পর্কে…… পরের অধ্যায়ে তোমাকে সবটা খুলে বলব।”