একশো সাতাশতম অধ্যায়: দাবানলের বিস্তার

অবশ্যই, সবকিছু সবসময় এত মসৃণভাবে চলে না।

যারা রাস্তায় দোকান নিয়ে বসতে পারে, তাদের কেউই খুব একটা সহজ পাত্র নয়, বরং প্রত্যেকেই অতিরিক্ত চতুর। তাদের সঙ্গে আলোচনার সময় এমন কিছু লোক পাওয়া যায় যারা কোনো নিয়মই মানতে চায় না।

কী? তোমাদের তত্ত্বাবধানে চলতে হবে? আর তোমাদের ঠিক করা দাম মেনে নিতে হবে? টাকা কামানোর সুযোগ সবাইকে দিতে হবে? কেন? আমার নিজের যোগ্যতা আছে বেশি টাকা আয় করার, এটা তো আমার পরিশ্রমের ফল। তোমরা কোনো কাজ না করেই আমার আয় থেকে ভাগ বসাবে কেন? আমি কোথাও যাচ্ছি না, আমি রাজিও না। দেখি তোমরা আমার কী করতে পারো, আমি তো তোমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরে দোকান নিয়ে বসিনি।

ঝাং ইচেন এবং তার দলের পরামর্শ অনুযায়ী, এমন মানুষদের সঙ্গে তারা কোনো তর্কে জড়াল না। তাদের নামগুলো তালিকায় লিখে নিল, ছবি তুলে নিল, তারপর পরবর্তী দোকানের দিকে চলে গেল।

কিছু বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী অবশ্য মাথা নত করে পরিস্থিতি মেনে নিল। তা ছাড়া, বেশিরভাগ বিক্রেতাই বুঝতে পারছিল যে দামের এই সমন্বয় আদতে তাদের জন্যই ভালো। ছেনশি রোডের স্ট্রিট ভেন্ডর জোটের ভেতরের খবর বাইরে সেভাবে জানাজানি হয়নি, কিন্তু লানদা বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

এভাবেই দিনটি শান্তভাবে কেটে গেল। যারা রাজি হয়েছিল তাদের ক্ষেত্রেও, আর যারা নাছোড়বান্দা ছিল তাদের ক্ষেত্রেও—কোনো পক্ষ থেকেই বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হলো না। কিছু বিক্রেতা অহংকারের সাথে বলতে লাগল, "দেখলে তো! আমি আগেই বলেছিলাম কোনো সমস্যা হবে না। কিছু ছাত্র তো, ভয় দেখাচ্ছিল মাত্র, আর তোমরা তাতেই বিশ্বাস করে বসে আছো!"

পাশে একজন মনে করিয়ে দিল, "তবুও ওরা তো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধি, তোমাদের উচিত ছিল... ধুর! বাদ দাও।"

তাদের কথা বাদ দেওয়া যাক। বাই কুয়ে তার লোকদের নিয়ে অপমানিত হয়ে ফিরে আসার পর সব জায়গা থেকে তার অধস্তনদের রিপোর্ট পেল। এখন বাই কুয়ে চরম বিপদে। যে লোকগুলোকে সে পাঠিয়েছিল, তারা সবাই তাদের ঘাঁটিতে ফিরে এসেছে। উপায় কী? ফিরে আসা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না। ওই শিয়ে নামের ছাত্রটি পিছু ছাড়ছিল না, বারবার জিজ্ঞেস করছিল সই করবে কি না। সই না করলে বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশে আর বসা যাবে না। বাই কুয়ের নির্দেশ ছাড়া তারা সই করার সাহস পায়নি, আবার সই না করে সেখানে থাকাও সম্ভব ছিল না। এখন সবাই ফিরে এসেছে, বাই কুয়ের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

বাই কুয়েও এক মুহূর্তের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়ল। তার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। ব্যবসা করা মানে তো আর প্রতারণা বা ফাঁদে ফেলা নয়, এটা তার কাজের ক্ষেত্রই নয়! চেয়ারে বসে বাই কুয়ে ভাবছিল, "সু নিয়ান! সু নিয়ান! সে এত দ্রুত কীভাবে এই সব বিশ্ববিদ্যালয়কে একত্রিত করল? সফল হলেও, এত দ্রুত হওয়া কি সম্ভব? এটা কি জাতীয় দিবসের সময় থেকেই চলছে?"

তার একজন অধস্তন ইতস্তত করে বলল, "কুয়ে দি, জাতীয় দিবসের সময় সু নিয়ান লানচেং-এ ছিল না, ঝাং ইচেনদেরও তখন তেমন কোনো তৎপরতা ছিল না।"

"কোনো তৎপরতা ছিল না?" বাই কুয়ে রেগে উঠল। "এখন তারা পদক্ষেপ নিয়েছে, তোমরা কি তা দেখেছ? আমাকে রিপোর্ট করেছ?"

অধস্তনটি তোতলাতে লাগল, "এই... ইদানীং সত্যিই ঝাং ইচেনদের কোনো বিশেষ কর্মকাণ্ড চোখে পড়েনি..."

বাই কুয়ে বিড়বিড় করল, "কীভাবে এমনটা হলো?"

"হয়তো কারণ আমরা আমাদের লোকজনকে সব বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সরিয়ে এনেছিলাম? আমার মনে হয় সু নিয়ান আগে আমাদের ভুয়া পরিকল্পনা দিয়েছিল।"

"ঠিক! ওই ভুয়া পরিকল্পনাটাই তো!" বাই কুয়ে রাগে দাঁতে দাঁত পিষল। সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন সে এই বিষয়গুলো সম্পর্কে কিছুই জানত না। এগুলো সব সুনিয়ানের সাজানো পরিকল্পনা ছিল, অনেক আগে থেকেই করা। মনে হচ্ছে সু নিয়ান অনেক আগেই ইউইউ-এর পরিচয় জেনে গিয়েছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার মাধ্যমে ভুল খবর নিজের কাছে পৌঁছে দিয়েছে।

"ভালো! খুব ভালো!" বাই কুয়ে রাগের চোটে হেসে ফেলল। "সু নিয়ান, তুমি দারুণ! আড়ালে থেকে আমাকে এমন জালে আটকেছ! ইউইউ কোথায়?"

"জানি না, ইউ জে আমাদের সাথে যোগাযোগ করছে না।"

"তাকে এখনই আমার কাছে ডাকো!" বাই কুয়ে উঠে দাঁড়াল, তার অধস্তনদের সাথে যোগাযোগ করার জন্য তৈরি হলো, শেষবারের মতো লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে।

কিছুক্ষণ পরই ইউইউ ঘাঁটিতে পৌঁছাল এবং সেখানকার থমথমে পরিবেশ দেখে চমকে গেল। "কী হয়েছে?" ইউইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল আবহাওয়া স্বাভাবিক নয়।

তার কণ্ঠস্বর শুনে বাই কুয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "কী হয়েছে? তুমি কি এতটাই বোকা যে প্রতারিত হয়েও বুঝতে পারোনি? সারাজীবন শিকারি হয়ে এখন নিজেই শিকার হলে!"

"কী?" ইউইউ অবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বুঝতে পারল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ সু নিয়ান আমার মাধ্যমে তোমাকে ভুল তথ্য পাঠিয়েছে?"

"আর কী?"

"এটা... এটা... কীভাবে সম্ভব..." ইউইউ কী বলবে খুঁজে পেল না। সে সত্যিই ভাবেনি, তবে এখন মনে করে দেখল, সুনিয়ানের গতকালের আচরণ সত্যিই অদ্ভুত ছিল। বাই কুয়ে তাকে বলেছিল, সু নিয়ান বাই কুয়ের সৌন্দর্যের প্রতিও উদাসীন। নিউ নানও বলেছিল, সুনিয়ানের আশেপাশে অনেক সুন্দরী মেয়ে থাকলেও সে শুধু সু শিয়াওকেই গুরুত্ব দেয়। কিন্তু এমন একজন ব্যক্তি কীভাবে তার প্রতি আগ্রহী হতে পারে? গতকাল ইউইউ তথ্য বের করার জন্য মরিয়া ছিল, সে ভেবেছিল নিজের উদ্যোগের কারণেই সে সফল হয়েছে। এখন ভাবছে, সে কোথায় সফল হলো? আসলে সু নিয়ানই সফল হয়েছে!

এই ভেবে ইউইউ বিষণ্ণ হাসি হাসল, "যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তুমি চাও আমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ করি?"

"পালিয়ে যাও!" বাই কুয়ে হঠাৎ বলল।

"পালিয়ে যাব?" ইউইউ অবাক হয়ে গেল। বাই কুয়ে তাকে অন্য পাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সুনিয়ানের এই ঝটিকা আক্রমণে আমাদের অবস্থা এখন নড়বড়ে। যদি আগামীকাল আমার শেষ চেষ্টাও ব্যর্থ হয়, তবে সব শেষ।"

"তখন বস অবশ্যই আমাকে দায়ী করবেন, বাকিদেরও শাস্তি পেতে হবে। আমি না বললেও অন্য কেউ তোমার নাম বলে দেবে। আমি নিজের জন্য বাঁচার একটা পথ রেখেছি, আমার মনে হয় তোমার কাছে নেই?"

ইউইউ বুঝতে পারল বাই কুয়ে আসলে তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। সে মাথা নাড়ল, "আমার... কোনো পালানোর পথ নেই।"

বাই কুয়ে বলল, "তাই, তুমি এখনই পালাও, সব কিছু ছেড়ে লানচেং থেকে বেরিয়ে যাও! যাও!"

ইউইউ জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

বাই কুয়ে করুণ হাসল, "এখন আর কী করার আছে? কাজটা পণ্ড হয়েছে, বসকে চটিয়েছি, আমার সফলভাবে বের হওয়ার সম্ভাবনা ৩০ শতাংশেরও কম।"

ইউইউ সাথে সাথে বুঝতে পারল, "যদি তুমি বেঁচে বের হতে পারো, তবে আমার সাথে যোগাযোগ করো।"

বাই কুয়ে মাথা নাড়ল, "যাও, বস এখনো আমাদের বিপদ সম্পর্কে জানেন না, আমি যতদূর সম্ভব এটাকে চেপে রাখার চেষ্টা করব।" তবে কথাগুলো বলার সময় বাই কুয়ের হাসি আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। "আমার মনে হয় না বেশিক্ষণ চেপে রাখা যাবে। বস জিজ্ঞেস করবেন বলে নয়, সুনিয়ানের পদক্ষেপ এত দ্রুত যে আর লুকানোর সুযোগ নেই।"

সত্যিই, সুনিয়ানের গতিবিধি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। বাই কুয়ের কৌশল ছিল হাতেগোনা—হয় ভয় দেখানো, নয়তো টাকার লোভ দেখানো। হাতে অনেক টাকা আর লোকবল থাকায় বাই কুয়ে গত কয়েক দিনে অনেক নোংরা কাজ করেছে, বিশেষ করে ছাত্র বিক্রেতাদের ওপর। বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের দোকানদারি নিয়ন্ত্রণ করতে বাই কুয়ে কোনো কিছুই বাদ দেয়নি। কিন্তু যত বেশি সে এমনটা করেছে, বিক্রেতাদের কাছে এই জোটের গ্রহণযোগ্যতা ততই কমেছে। প্রশ্ন জাগে, এমন জবরদস্তির ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা জোট কতদিন টিকবে? বুদ্ধিমানরা দেখেই বুঝতে পেরেছিল, বাই কুয়ে মূলত অন্য জগতের মানুষ, ফুটপাতের ব্যবসার মানুষ নয়। ফুটপাতে কাজ করা মানুষের কাছে এত টাকা কোত্থেকে আসবে? যদি কোনোদিন তারা টাকা আর পণ্য সরবরাহ বন্ধ করে দেয়, তবে বিক্রেতাদের কী থাকবে? ছাত্র বিক্রেতাদের অবস্থা আরও খারাপ, তাদের অনেকেই পড়াশোনা শেষে ব্যবসা ছেড়ে দেবে।

এভাবে চলতে চলতে তারা অন্যদের হুমকির শিকার হচ্ছিল। যদিও আর্থিকভাবে খুব একটা ক্ষতি হচ্ছিল না, কিন্তু মনের শান্তি নষ্ট হচ্ছিল। ঠিক এই সময়ে, একটি প্রাতিষ্ঠানিক ছাত্র জোট যখন বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বীকৃতি পেল, তখন সবাই তাতে যোগ দেওয়ার সুযোগ পেল। এই জোট অনেক নিয়ম তৈরি করল, নতুন নতুন পণ্য আনল এবং নতুন সরবরাহের পথ খুলে দিল। এমন ভালো সুযোগে কে না আসতে চায়? তাছাড়া বিশ্ববিদ্যালয়ের নিশ্চয়তা থাকায় সবাই একে অপরের পরিচিত এবং বিশ্বাসযোগ্য।

এভাবেই সুনিয়ানের এই উদ্যোগ দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। ছাত্র বিক্রেতাদের যোগদানের ফলে বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের বাইরের বিক্রেতাদের অর্ধেকেরও বেশি জোটের শর্ত মেনে নিল। যারা মানল না, তাদের মধ্যে ৩০ শতাংশ অন্য এলাকায় চলে গেল। বাকি ২০ শতাংশ বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশে জেদ ধরে বসে রইল, দেখতে চাইল ছাত্ররা তাদের কীভাবে তাড়ায়।

পরদিন সকালে বাই কুয়ের চূড়ান্ত প্রচেষ্টা শুরু হলো। অনেক লোক টাকা নিয়ে সেই সব বিক্রেতাদের কাছে গেল যারা আগে তাদের কথা শুনত, আবার কেউ কেউ লাঠিসোঁটা নিয়ে রাস্তায় নামল। এটিই ছিল বাই কুয়ের শেষ চেষ্টা। সে বুঝে গিয়েছিল, সু নিয়ান যাই করুক না কেন, পরিস্থিতি আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

ঝাং ইচেন গত রাতেই এমন পরিস্থিতির মোকাবিলা করার উপায় বলে দিয়েছিল। উপায়টি খুব সহজ, সুনিয়ানের মতোই—রেকর্ড করা এবং ছবি তোলা। এদের সবার মুখ ক্যামেরাবন্দি করা হলো, কারো হাতে টাকা, কারো হাতে লাঠি বা ছুরি—সবই ধরা পড়ল। প্রমাণ জমা দেওয়ার পর ছাত্র বিক্রেতারা স্বাভাবিকভাবে তাদের ব্যবসা চালিয়ে গেল।

এই ব্যবসাটি এখন একটি বৈধ স্ট্রিট ভেন্ডর জোটের অধীনে। সুনিয়ানের পণ্যগুলো এখন প্রতিটি দোকানে সাজানো। মজার টিস্যুর প্যাকেট খোলা, চমৎকার নুডলস বাটি, দ্রুতগতির কীবোর্ড এবং রাশির জাদুকরী লকেট সরাসরি বিক্রি শুরু হলো। নতুন সব পণ্য আসতেই তা পুরো বিশ্ববিদ্যালয়ে ছড়িয়ে পড়ল। জোটের অফিসিয়াল পেজে এত অনুরোধ এল যে তা সামলাতে হিমশিম খেতে হলো।

অন্যদিকে, জোটের প্রতিনিধিরা শিক্ষকদের সাথে নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের নিরাপত্তা কর্মীদের হাতে প্রমাণগুলো তুলে দিল। নিরাপত্তা কর্মীরা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়ে জোটের দেওয়া তালিকা ও ছবি অনুযায়ী রাস্তায় লোক খুঁজতে বের হলো। গতকাল যারা অহংকার করে বলেছিল যে তারা নড়বে না, তারা তখনো মজা দেখছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল সামনে দাঁড়িয়ে আছেন একজন পুলিশ কর্মকর্তা।

"সেটা হলো... কোনো সমস্যা?" আগের সেই অহংকার আর নেই।

পুলিশ অফিসার বললেন, "বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অভিযোগ এসেছে যে আপনি ছাত্রদের ভয় দেখানো এবং অবৈধ পণ্য বিক্রির সাথে জড়িত। আমাদের সাথে থানায় চলুন!"

"কী?"

বিক্রেতারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল কেউ তাদের মালামাল গুটিয়ে নিচ্ছে, আর তাদের নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। অন্য বিক্রেতারা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে শিউরে উঠল। ভাগ্যিস গতকালই রাজি হয়ে গিয়েছিল, নয়তো আজ তাদেরও একই দশা হতো। মনে হচ্ছে এই স্ট্রিট ভেন্ডর জোটের সাথে লাগা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। লানচেং-এর সব বিশ্ববিদ্যালয় জোটবদ্ধ হয়েছে, ভবিষ্যতে হয়তো তাদের ইচ্ছাতেই সবাইকে চলতে হবে। ওই পণ্যগুলোর দিকেই তাকান—গান শুনলে নুডলসের বাটি গরম হয়ে যায়, টিস্যু মুছলে চোখ হাসে আর কাঁদে। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা আসলেই দারুণ, সব কিছুতেই যেন আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া!