তেরোতম অধ্যায়: ওয়েনছিংয়ের কৌতূহল

সু নেয়ার商学院-এ পরিচিত কেউ ছিল, এটা আসলে সু নেয়া জানতো না, অন্তত আগে জানতো না।
“আমি আগে বিদ্যালয়ের শিষ্টাচার দলের সদস্য ছিলাম, তারপর অর্ধবছর পরেই ছেড়ে দিয়েছিলাম, তবে অনেকের সাথে পরিচয় হয়েছিল, তার মধ্যে商学院-এর সহপাঠীও ছিল।”
“সে কি খুব সুন্দর?” ঝাং ই চেং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সেই দিন যখন আলোছায়া লাঠির মাধ্যমে নির্বাচিত মেয়েটি তাকে নিরাশ করেছিল, তখন থেকে তার আচরণ বেশ অদ্ভুত হয়ে গেছে, মেয়েদের প্রতি তার মনোভাব যেন নিরাশার মতো, দেখা হলেই জানতে চায়—সুন্দর কিনা।
সু শাও চোখ মিটমিট করে বলল, “অবিশ্বাস্যভাবে সুন্দর!”
“তাহলে, যোগাযোগ করা যাবে?” সু নেয়া বলল, “যোগাযোগ করা গেলে তাকে বলো যেন ঝাং ই চেং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়, আসলে তো শুধু শিক্ষক রুম আর যোগাযোগ নম্বর জানার ব্যাপার।”
সু শাও ফোনের নম্বর তালিকা উল্টে দেখল, মাথা নাড়ল, “সে বলেছে কোনও সমস্যা নেই, তার কয়েকজন জুনিয়র এখনো ছাত্র সংসদে কাজ করছে।”
“এটা ভালো।”
সু শাও ঝাং ই চেং-কে তার বন্ধুর সাথে বন্ধুত্ব করতে বলল, বাকি কাজটা তাদেরই।
সু নেয়ার দোকান তখনো জমজমাট, তবে লোকসংখ্যা কিছুটা কমেছে, আজ স্পষ্টভাবেই দুই ঘন্টার মধ্যে দোকান গুটানো যাবে না, তাই আরও কিছুক্ষণ বসে থাকল।
সু শাও নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সু নেয়া, তুমি কি সত্যিই বাড়ি ফিরতে চাও না?”
সু নেয়া মাথা নাড়ল, “ওই বাড়িতে আমার কোনও উপস্থিতি নেই, হয়তো তুমি বুঝতে পারবে না, কিন্তু আমি সবসময় সেখানে নিজেকে বাইরের কেউ মনে করি। আমার লক্ষ্য হচ্ছে, বিশ হাজার উপার্জন করে養母-কে ফেরত দিতে, তারপর নিজে স্বাধীন হওয়া।”
“বিশ হাজার, খুব কষ্টকর হবে না?” সু শাও একটু কষ্ট পেল।
“অতটা কষ্টকর হবে না, দেখো তো আমি এখন কতটা আনন্দিত!”
সু নেয়া অবশ্য বলল না, দোকান চালানোর জন্য কতটা পরিশ্রম করতে হয়েছে, এই ক’দিনে এতোটা পরিশ্রম করেছে যে তার শক্তিশালী দেহও কিছুটা ক্লান্ত।
“আচ্ছা, এই সপ্তাহান্তে, শু ঝি নেয়া আমাকে সরবরাহের চ্যানেল দিতে পারবে, তুমি কি আমার সাথে দোকান চালাতে যাবে?”
“অবশ্যই! এখানেই?”
সু নেয়া মাথা নাড়ল, “চেং শি রোডে।”
চেং শি রোড—এটা লান শহরের তিনটি প্রধান ব্যবসায়িক সড়কের একটি, পুরনো ইতিহাস, অসংখ্য দোকান, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখানে দোকান চালাতে বাধা নেই, এবং রাস্তার দুই পাশে পথচারীরা চলার জন্য রাস্তা চেয়ে আরও চওড়া, যা মূলত একটি প্লাজার মতো।
চেং শি রোডের দোকানগুলোর মধ্যে নানা ধরনের পণ্য পাওয়া যায়—রাস্তার দোকান, ব্র্যান্ড শপ, আন্ডারগ্রাউন্ড মার্কেটের সস্তা পণ্য, খাবারের গলি, বিনোদন রাস্তা, সংগীত প্লাজা, ছোট amusement park।
সু শাও অনেকদিন ধরে সু নেয়াকে সেখানে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সু নেয়া ছিল একেবারেই অনমনীয়।
এই সব ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের পাশাপাশি, চেং শি রোডের অন্য পাশে শহরের সাংস্কৃতিক কেন্দ্র অবস্থিত, লান শহরের সবচেয়ে বড় যাদুঘর এখানেই।
এই মুহূর্তে, লান শহরের যাদুঘরের নির্ধারণ কক্ষে, ওয়েন চিং এক জোড়া জুতা নিয়ে হতবাক হয়ে বসে আছে।
সু নেয়ার কাছ থেকে জুতা কিনে ফেরার পর থেকেই ওয়েন চিং কৌতূহলী, কেন এই জুতা তাকে এতটা আকর্ষণ করছে?
প্রথমে মনে হয়েছিল, এই জুতার কোনও ঐতিহাসিক অর্থ আছে, যেমন তার দাদার মা’র একজোড়া লাল এম্ব্রয়ডারি জুতা ছিল।
ওয়েন চিং ভাবল, প্রথম দেখায় যে আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেছে, হয়তো সেটা কোনো স্মৃতি অথবা কোনো বর্ণনার সাথে সংশ্লিষ্ট, অথবা কোনো বাস্তব জিনিসের স্মৃতি, যা জুতার নির্দিষ্ট অংশের সঙ্গে মিলে গেছে।
কিন্তু এই লাল এম্ব্রয়ডারি জুতা নিয়ে অনেকদিন হয়েছে, সে সব তথ্য খুঁজে দেখেছে, সব ফিচার পরীক্ষা করেছে, কিন্তু কিছুই পায়নি।
হ্যাঁ, এটা একদম সাধারণ লাল এম্ব্রয়ডারি জুতা, দেখে মনে হয় একেবারে নতুন। যদি না এতে কিছু বিলুপ্ত সূচিকর্মের কৌশল থাকত, তাহলে মনে হতো আধুনিক নকল।
একজন পেশাদার প্রত্নতাত্ত্বিক হিসেবে, ওয়েন চিং মনে করে, এই জুতার মূল্য এক লক্ষ টাকার বেশি নয়, এবং সংগ্রহ বা সংরক্ষণের জন্যও বিশেষ কিছু নেই।
যদিও এতে বিলুপ্ত সূচিকর্মের কৌশল আছে, আধুনিক যন্ত্রের উন্নত প্রযুক্তি তাকে ছাড়িয়ে গেছে, বিশেষত্ব নেই।
কিছুটা বিরক্ত হয়ে চেয়ারে বসে আছে, যাদুঘরে তখন শুধু নিরাপত্তারক্ষী আছে, আর কেউ নেই।

এমন সময়, পাশে রাখা ফোনটা হঠাৎ বেজে উঠল।
ওয়েন চিং ধ্যান ভেঙে, হাতের লাল এম্ব্রয়ডারি জুতা রেখে ফোনটা তুলল, দেখল শু ঝি নেয়া।
“হ্যালো? কী ব্যাপার?” প্রত্নতাত্ত্বিক ছাড়া অন্য কারো সাথে ওয়েন চিং সবসময় ঠাণ্ডা।
“তোমার কাছে একটা মানুষ সম্পর্কে জানতে চাই, আগেরবার আমরা যে পার্টিতে গিয়েছিলাম, লান শহরের স্থানীয় টিস্যু কারখানার মালিক, তার কার্ডটা তোমার কাছে আছে? আমারটা আগেই ফেলে দিয়েছি।”
“বাড়ি গিয়ে খুঁজে দেখি, কেন জানতে চাও?” ওয়েন চিং অবাক হল।
“তুমি এখনো বাড়ি যাওনি? রুকো, আমি গাড়ি নিয়ে আসছি, পৌঁছেই বলব, হাহা!”
বলেই শু ঝি নেয়া ফোনটা কেটে দিল।
ওয়েন চিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, শু ঝি নেয়া আসলে একটু পাগলা ধরনের, বড় হয়ে পরিবারের একটি শাখা কোম্পানি সামলেছে, কিছুটা স্থির হয়েছে।
কিন্তু আজ তার উত্তেজিত গলা শুনে, ওয়েন চিং মনে পড়ে গেল শৈশবের সেই উন্মাদ ছেলেটি।
তবু সমস্যা নেই, শু ঝি নেয়া যতই পাগলা হোক, ওয়েন চিংকে কখনও বিরক্ত করেনি।
ওয়েন চিং ফোন রেখে কিছু জিনিস গুছিয়ে, লাল এম্ব্রয়ডারি জুতার বাক্স হাতে লান শহরের যাদুঘর থেকে বের হল, দেখল শু ঝি নেয়ার গাড়ি।
গাড়ির জানালা খুলে টোকা দিল, গ্লাস ধীরে ধীরে নেমে গেল।
ওয়েন চিং চমকে গেল, একটু লজ্জা পেল, “ভুল গাড়ি চিনেছি... না, এটা তো শু ঝি নেয়ার গাড়ি! তুমি কে?”
সে দেখল গাড়ির ভিতরে রাখা সাজসজ্জা, তখনকার মতো, যখন তারা একসাথে দোকান ঘুরতে গিয়েছিল।
হ্যাঁ, তারা আগেও দোকান ঘুরেছে।
কিন্তু এখন, শু ঝি নেয়ার গাড়িতে বসে আছে একজন অজানা পুরুষ, তার মুখ কালো, কাঁধ উঁচু, চোখে অদ্ভুত ছায়া, গালের হাড়ে প্লাস্টার লাগানো।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার হাতে রয়েছে ওয়েন চিং উপহার দেয়া শু ঝি নেয়ার ঘড়ি!
“তুমি আসলে কে!” ওয়েন চিং সতর্ক হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ফোন বের করল, মুহূর্তেই অপহরণ, প্রতারণা, হত্যা—সব সম্ভাবনা মনে এলো।
ঠিক তখন, গাড়ির লোকটি হঠাৎ হাসতে লাগল, হাসিটা খুব খুশির।
ওয়েন চিংয়ের বুক ধক ধক করতে লাগল, ১১০-এ কল করতে গেল। কিন্তু কীপ্যাডে চাপ দিতেই, কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হল।
এই বোকা হাসিটা খুব পরিচিত!
“শু ঝি নেয়া?” ওয়েন চিং সন্দেহে বলল।
শু ঝি নেয়া বলল, “চেনা যাচ্ছে না, তাই তো?”
“তুমি... কিন্তু...” ওয়েন চিংয়ের মাথা কিছুটা ঘুরল, নিজেকে স্থির করল, “তুমি এমন কীভাবে হলে?”
শু ঝি নেয়া উত্তর দেয়ার আগেই, সে দেখল মুখটা অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে শু ঝি নেয়ার চেহারায় ফেরত গেল, শুধু প্লাস্টারটা গালে রইল।
ওয়েন চিং বিস্মিত দেখে, শু ঝি নেয়া বলল, “কী হলো? ওহ, সময় শেষ?”
পেছনের আয়নায় একবার দেখে, বোঝে গেল, “ঠিকই তো, সময় শেষ, ভাগ্য ভালো ফোনটা আগে দিয়েছিলাম, না হলে তুমি দেখতেই পেতে না।”
বলেই মুখের প্লাস্টারটা খুলল, একটু ব্যথা পেল।
ওয়েন চিংয়ের মাথা এলোমেলো, “এটা আসলে কী?”
একটু শীতল বাতাস বয়ে গেল, ওয়েন চিং কেঁপে উঠল, মনে হল ভূত দেখছে।
“এতো ভাবনা ভাবো না, আমি-ই!” শু ঝি নেয়া বলল, “গাড়িতে উঠো, বলি।”
ওয়েন চিং কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর গাড়িতে উঠল, নিশ্চিত হল পাশে শু ঝি নেয়া আর গাড়ির সিট সত্যিই আছে, তখনই স্বস্তি পেল।

“বলতে গেলে, এত বছর ধরে তোমাকে বরফের মতো দেখেছি, আজ চোখের সামনে এমন দৃশ্য—আমি আজীবন গল্প করতে পারব।”
ওয়েন চিং তাকে চোখে তাকাল, “তুমি যদি বাইরে বলো, তোমার桂江-এ যাওয়ার লাল বাতি...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বলব না, বলব না—শুধু মনে রাখব।” শু ঝি নেয়া তাড়াতাড়ি বলল।
ওয়েন চিং বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিল, তার সৌন্দর্য অপূর্ব, “তাহলে এটা আবার কী কৌশল?”
“মনে আছে, তুমি দুই লাখে জুতা কিনেছিলে, সেই সু নেয়া? সে আমাকে নতুন মাল দিয়েছে, শুরুতে আমি নিজেও বুঝতে পারিনি, জানো? এটা খুব অদ্ভুত!”
ওয়েন চিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ব্যবহৃত প্লাস্টারটা তুলে নিল, দেখল, “তুমি বলছ, এই প্লাস্টারটাই তোমার চেহারা বদলে দিয়েছে?”
“বিশ্বাস করতে পারছ না তো? দেখার দরকার নেই, ব্যবহারের পরই নষ্ট, এক ঘণ্টা মাত্র, এক লাখ টাকা দিয়ে কিনেছি।” শু ঝি নেয়া ঠোঁট চেপে বলল, “桂江-এ গেলে যদি এটা থাকত, তোমার কাছে ধরা পড়তাম না।”
“হুঁ!” ওয়েন চিং ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি চটপট!”
শু ঝি নেয়া রাগ করল না, বলল, “এই বার টিস্যু কারখানার নম্বর চাইছি সু নেয়ার জন্য, ও এখন মাল নিতে চায়।”
ওয়েন চিং হাতে প্লাস্টার নিয়ে কিছুতেই কোনো বিশেষত্ব দেখতে পারল না, কিন্তু শু ঝি নেয়ার পরিবর্তন সে নিজে দেখেছে।
তার মনে পড়ল নিজের লাল এম্ব্রয়ডারি জুতা, এই প্লাস্টার আর জুতা—দু’টোই সাদামাটা, হয়তো জুতাতেও কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে?
সু নেয়া বলেছিল, লাল এম্ব্রয়ডারি জুতায় কিছু বিশেষত্ব আছে। তখন তারা গুরুত্ব দেয়নি, সু নেয়াকে জিজ্ঞেস করেনি।
এটা ভাবতেই ওয়েন চিং বলল, “তোমরা খুব পরিচিত?”
“হ্যাঁ, একবার আবার দেখা হয়েছে, তাকে ছোট একটা সাহায্য করেছি, আজও দেখা হয়েছে।”
শু ঝি নেয়া গাড়ি চালিয়ে ওয়েন চিংয়ের বাড়ির দিকে গেল।
“তাহলে ওকে জিজ্ঞেস করো, সেই এম্ব্রয়ডারি জুতার কী গুণ?”
“ঠিক আছে।”
শু ঝি নেয়া ওয়েন চিংয়ের আদেশের গলা শুনে অভ্যস্ত, “আমিও মনে করি, জুতায় কিছু সমস্যা আছে, হয়তো পরে দিলে উড়তে পারবে?”
ওয়েন চিং ব্যঙ্গ হাসল, পাত্তা দিল না।
শু ঝি নেয়া নিজে নিজে বলল, “হয়তো পরে দিলে উচ্চতা বাড়বে, কিংবা জলছাপ দিয়ে হাঁটা যাবে? তুমি কি মনে করো, সু নেয়ার মধ্যে কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী আছে? অথবা ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, তার হাতে ভবিষ্যতের প্রযুক্তি, কিংবা অন্য জাদুবাস্তব জগতে যেতে পারে...”
“চুপ করো!”
ওয়েন চিং তার কল্পনাকে থামিয়ে দিল।
সে বিশ্বাস করে, পৃথিবীর সব কিছু ব্যাখ্যার উপায় আছে, যেমন প্লাস্টারটাতে হয়তো কোনো উন্নত প্রক্ষেপণ প্রযুক্তি আছে, এটা অসম্ভব নয়।
আর প্লাস্টারটার সীমিত সময় হয়তো ব্যাটারির সীমাবদ্ধতা।
ওয়েন চিং চুপিচুপি প্লাস্টারটা নিজের ব্যাগে রেখে দিল, হঠাৎ আশায় বুক বাঁধল।
আজ সু নেয়ার দোকানে কিছু সাকুলেন্ট গাছ অবশিষ্ট রইল, একদিকে তাপ বাড়ছে, অন্যদিকে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা অনেকটাই চলে গেছে।
কোনো বড় গ্রাহক নেই দেখে, সু শাও ঝাং ই চেং-কে দোকান দেখার কথা বলল, তারপর সাইকেলে সু শাও-কে কর্মী বাসায় পৌঁছে দিল, তারপর নিজে বাড়ি ফিরল।
ঝাং ই চেং-রা তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে চলে গেল, পাশের বাইরের দোকানদাররা তা দেখে হাসল।
আবোলতাবোল স্কুলের ছাত্ররা, একটু গরমেই টেকে না? দোকান চালিয়ে টাকা উপার্জন করতে পারবে না, কষ্ট সহ্য করতে পারবে না, শেষতঃ ভবিষ্যৎ নেই, কোনো গতি নেই!
কিন্তু তারা ভাবতে পারেনি, আজ রাতের ছাত্রদের পরিকল্পনা তাদের ব্যবসায় কত বড় প্রভাব ফেলবে।
লান বিশ্ববিদ্যালয় ছুটিতে যাচ্ছে, শিক্ষকরাও ছুটি পাচ্ছে, তারা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরিকল্পনা প্রস্তুত করতে চায়।
এই ‘যত তাড়াতাড়ি’, সম্ভবত আগামীকালই।