চতুঃচল্লিশতম অধ্যায় পেটের প্রেম

এখন承溪 রোডের দোকানপাট অনেকটাই গুছিয়ে গেছে। তিনটি বড় বিপণিবিতানের তীব্র প্রতিযোগিতার পর, যারা টিকতে পারেনি, তারা অনেক আগেই সরে গেছে। যারা রয়ে গেছে, তারা হয় প্রাণপণে টিকে আছে, নয়তো蘇年 ও তার মিত্র। ষাটটিরও বেশি দোকান একত্রিত হয়ে, নতুন করে সরবরাহ ও মুনাফা ভাগাভাগি করেছে, সবচেয়ে ভালো জায়গাগুলো দখল করেছে। এরপর তিনটি বড় বিপণিবিতান তাদের প্রমোশন বন্ধ করে দেয়, সবকিছু স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে।

প্রমোশন বন্ধ হয়ে গেলে, দোকানগুলোতে ক্রেতার সংখ্যা বাড়তে শুরু করে। উপরন্তু, এখন বেশিরভাগ পণ্যই এমন, যেগুলো ওই তিনটি বড় বিপণিবিতানে পাওয়া যায় না, অনেকেই তাই এখানে আসেন নতুন কিছু কেনা ও চেষ্টা করার জন্য।

দোকানের ভিড় দেখে দুঃটি চুপ থাকতে পারে না, বলে ওঠে, “নিয়ান দাদা, সত্যি বলি, আমি ভাবতেই পারিনি এত সস্তা পণ্য এত ভালো বিক্রি হবে!”

蘇年ের দোকানেও আরও কিছু নতুন পণ্য যোগ হয়েছে, যেগুলো অন্য দোকান থেকে এসেছে, কিন্তু খোলার অনুমতি ছিল না।

蘇年 বলল, “আসলে এসব নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, দামি হলেই যে ভালো হবে, তা ঠিক নয়। আরেকজনের জন্য যা ভালো, তা তোমার জন্য নাও হতে পারে। ইলেকট্রনিক্সের মতো নয়, সেখানে খরচ ও উন্নয়নে দামটা সত্যিই মান নির্ধারণ করে।”

“আর যেমন টিস্যু, শ্যাম্পু, স্কিন ক্রিম—তেমন বিশেষ চাহিদা না থাকলে, যা নিজের জন্য ঠিকঠাক, সেটাই তো সবচেয়ে ভালো। ব্র্যান্ডের পেছনে ছুটতে হয় না।”

দুঃটি বলল, “এটা আমি বুঝি। সবাই যেমন বড় ব্র্যান্ডের শ্যাম্পু নেয়, আমি তো সেই প্যাকেটেরটাই পছন্দ করি।”

蘇年 মাথা নেড়ে বলল, “আর সস্তা জিনিস কে না চায়? বলে যে এগুলোর মান খারাপ, স্বাস্থ্যের ক্ষতি করে—আসলে তো এগুলোও টেস্টেড, তিন-ন-নয়। এত খারাপ কী হতে পারে? দেখনি, বড় বড় দুধ কোম্পানির প্রোটিন ছোট কোম্পানির চেয়ে কম!”

“তবে নিয়ান দাদা, এবার তো দোকানের বিক্রিতে একটু ভাটা পড়েছে। আপনি ক’দিন আসেননি, আয় দেখেছেন তো?”

蘇年ের সব হিসাব ওর ফোনেই আসে, দুঃটির ওপর সম্পূর্ণ আস্থা—সে গোপনে কিছু করবে না। একসময় যে ছেলেটি ওর কাছে টাকা ছিনতাই করতে এসেছিল, আজ তার ওপর এতটাই ভরসা।

দুঃটি সেই বিশ্বাসের মর্যাদা দেয়, এখন সে যোগ্য অংশীদার হয়ে উঠছে।

蘇年 মাথা নেড়ে বলল, “আমরা যখন ‘বোকা টিস্যু’ ছেড়ে দিলাম, তখন থেকেই জানতাম ব্যবসায় প্রভাব পড়বে। কিন্তু আমি যদি তাদের হাতে ওই পণ্য দিই, তোমার কি মনে হয়, আমার কাছে আরও ভালো কিছু নেই?”

“এই কথাটারই তো অপেক্ষায় ছিলাম, দাদা—আর কী চমক আছে?”

蘇年 অভিনয় করে হরিণচামড়ার থলেতে হাত দিল, তারপর বের করল ‘অলৌকিক নুডলসের বাটি’, দুঃটির হাতে দিয়ে বলল, “এটা এমন এক নুডলস বাটি, গরম জল ছাড়াই নুডলস হবে।”

“এটা কি বিদ্যুৎচালিত?” দুঃটি অবাক হলো না, বলল, “এখন তো এমন অনেক কিছুই বাজারে, সবাই বলছে মান খারাপ।”

蘇年 রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “এই বাটিটা একেবারে আলাদা।”

ওরা এক প্যাকেট নুডলস আর এক বোতল জল কিনল,蘇年 দোকানেই দুঃটিকে দেখাল এই অলৌকিক বাটির কেরামতি।

সত্যি বলতে,蘇年 এই সিস্টেমের ওপর ভরসা করলেও, এটাই প্রথমবার চেষ্টা করছে।

নুডলস আর মশলার প্যাকেট বাটিতে রেখে, শক্ত কাগজের ঢাকনা দিল, ফোনে তিন মিনিট চল্লিশ সেকেন্ডের গান বাজতে লাগল।

আশেপাশের লোকজন কৌতুহলী—বাইরে ফোনে গান শুনছে কেন?

তিন মিনিট পেরোতেই বাটির ভেতর থেকে গন্ধ বেরোতে লাগল, ঢাকনা পুরোপুরি আটকানো ছিল না, তাই গন্ধ ছড়াল।

দুঃটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে যেন ক্লাসে কোনোদিন পড়েনি এমন মুখ।

“নিয়ান দাদা, এটা তো জাদুর থেকেও বেশি!” দুঃটি ঢাকনা তুলে দেখল, নুডলস নরম, গরম—আশ্চর্য হয়ে বলল, “কীভাবে সম্ভব?”

蘇年 হাত মেলে বলল, “আমি নিজেও জানি না কেমন করে হয়, তুমি কি আমায় সবজান্তা ভাবো?”

“এই বাটির দাম কত?”

蘇年 চার আঙুল দেখাল, “চারশো।”

“চারশো…” দুঃটি ভাবনায় ডুবে গেল, কতগুলো এই জাতীয় বাটি প্রতিদিন পুরস্কার হিসেবে রাখা যায় হিসেব করতে লাগল।

নিশ্চয়ই তা হিট হবে। এমন জাদুকরি জিনিস থাকলে, দোকানের জমজমাট অবস্থা আবার ফিরবে, বাকিদের ছাড়িয়ে যাবে।

蘇年 বলল, “প্রতিদিন কত পুরস্কার রাখবে, তুমি ঠিক করবে। চাইলে দোকান বড়ও করতে পারো, আমি কিছু বলব না।”

“সত্যি?” দুঃটি চেয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, বড় করা যাবে না!”

蘇年 হেসে বলল, “শুরুতে বলেছিলাম, কারণ তখন সবাই অপরিচিত, ভরসা করার মতো লোক ছিল না। কিন্তু এখন এই দোকানটা পুরোপুরি তোমার হাতে তুলে দেব, লোক থাকলে যত ইচ্ছা বাড়াও।”

“নিয়ান দাদা!”蘇年 দোকানটা নিজের হাতে তুলে দেবে শুনে দুঃটি ভীষণ উত্তেজিত, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দোকানটা দারুণ চালাব!”

蘇年 মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যেহেতু অংশীদার, দোকানের মুনাফার দুই ভাগ তোমার, এক ভাগ তোমার অধীনে যারা কাজ করবে তাদের বেতন, বাকিটা আমার। কেমন?”

দুঃটি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “খুশি! একদম খুশি!”

দেখতে ছোট ভাগ হলেও, এখন দিনে প্রায় তিন হাজার আয় হয়, অলৌকিক নুডলসের বাটি চালু হলে চার হাজার ছাড়িয়ে যাবে।

তাদের খরচ খুবই কম, ফলে অধিকাংশই নিট মুনাফা—চার হাজারের দুই ভাগ মানে আটশো, মাসে চব্বিশ হাজার!

দুঃটি ভাবল, এত টাকা আয়—সে কি স্বপ্ন দেখছে? এখন তো অনেক নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদেরও স্বপ্ন মাসে দশ হাজার আয় করা—তাও মেলে না।

আমি牛楠, এক সাধারণ ছেঁড়া, মাধ্যমিকের পর কোনও ডিপ্লোমা না করেই স্কুল ছেড়েছি, এখন মাসে চব্বিশ হাজার আয় করব?

蘇年 তার সামনে হাত নাড়িয়ে বলল, “স্বপ্ন দেখতে চাইলে রাতে গিয়ে দেখো! আয় বেশি, কাজও বেশি, দোকানের সবকিছু নিজে সামলাতে শিখতে হবে। যেমন, নুডলস বাটি সবচেয়ে দ্রুত কীভাবে বিক্রি করবে—এটাই এখন তোমার চ্যালেঞ্জ।”

দুঃটি মুখ মুছে বলল, “নিয়ান দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঠিক সামলাবো!”

蘇年 ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “তবে সাবধান, এটা অফিস নয়, আমাদের কোনও চুক্তি নেই, সবকিছু বিশ্বাসের ওপর। যদি চুরি করো, তাহলে আমি কঠিন হবো।”

“তা কি হয়!” দুঃটি বলল, “আমি কী করি বুঝে শুনে করি, নিয়ান দাদার মাল না থাকলে আমাদের কয়জনেই বা কত আয় হবে? লোকসানই হবে!”

蘇年 মাথা নেড়ে বলল, দুঃটি ঠিকই বলেছে। সে নিশ্চিন্তে দোকানটা দুঃটি আর ঝাং ইচেং-এর হাতে ছেড়ে দিতে পারে। কারণ তার কাছে ভরসা হচ্ছে পণ্যের ওপর, কোনও দোকানের ওপর নয়। যতদিন সিস্টেমের পণ্য আছে, কেউ তার ব্যবসা কেড়ে নিতে পারবে না।

“ঠিক আছে, আজ একটা বিজ্ঞাপন বোর্ড তৈরি করো, কাল সকাল থেকে ডাকাডাকি প্রস্তুত করে রাখো, রাতে গাড়ি নিয়ে আমার বাড়ি থেকে মাল নিয়ে যেও, আমি নুডলসের বাটি দেব।”

দুঃটি মাথা নেড়ে বুঝে গেল, কোথা থেকে আসে এসব পণ্য—এসব প্রশ্ন না করাই ভালো।

‘বোকা টিস্যু’ও এরকমই,蘇年 সব সময় নিজের ভাড়া বাড়ি থেকেই এসব মাল বের করে আনে। দুঃটি চিন্তা করে, এসব মাল蘇年 কখন নিয়ে আসে, কোথায় তৈরি হয়—কিন্তু প্রশ্ন করে না।

蘇年 চলে যেতে দুঃটি একটা কাগজ বার করল, হিসেব করতে বসল কোন পণ্য আর পুরস্কারের অনুপাত রাখলে লাভ বাড়বে।

তখনই পেছন থেকে এক মধুর কণ্ঠ শুনতে পেল, “আপনি কি এই দোকানের মালিক?”

এমন কণ্ঠে দুঃটির মনে কাঁপন ধরল, ঘুরে তাকিয়ে সে হতবাক। ঢেউ খেলানো চুল, মোহময়ী চেহারা, বিশেষ করে চোখ দুটো বেশ আকর্ষণীয়। সাদা অফ-শোল্ডার টপ, সাদা হাফপ্যান্ট—গোটা সাজটা গ্রীষ্মের রোদে ঝলমল করছে।

দুঃটি গলা ভিজিয়ে নিল, কী বলেছিল মেয়েটা?

“মাফ করবেন, আপনি কি দোকানের মালিক?” মেয়েটি বুঝি দুঃটির উত্তর শোনেনি, আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

ওর হাসি দেখে দুঃটি চোখ ফেরাতে পারল না।

আমি কি এই দোকানের মালিক? দুঃটির ইচ্ছে হলো, বলেই দেয় সে-ই মালিক। কিন্তু মালিক তো… এই তো! নিয়ান দাদা তো বলেছে, এখন সে-ই অংশীদার!

তাই বুক চিতিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই, বলুন সুন্দরী, কী দরকার?”

মেয়েটি হেসে ফেলল, “আমি…আমি একটু বাক্স খুলে দেখতে চাই, কিন্তু অনেক ভিড়। আর তোমার ওরা…”

দুঃটি সঙ্গে সঙ্গে রাগে গরম, নিশ্চয়ই ওরা মেয়েটাকে ভয় দেখিয়েছে!

সে বলল, “এটা কিছুই না, কোনটা চাই বলো, আমি নিজেই এনে দিচ্ছি।”

মেয়েটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুক ছুঁয়ে বলল, “ভালোই হলো, তোমাকে দেখলাম হিসেব লিখছো, বুঝলাম তুমি আলাদা।”

দুঃটি হেসে বলল, গর্বে বুক ফুলে উঠল, “এসো, কোন বাক্স চাই বলো।”

ওর সহকারী ছেলেরা দেখল দুঃটি নিজেই সুন্দরীকে বাক্স দেখাচ্ছে—চোখে চোখে ইঙ্গিত করতে লাগল। দুঃটি মুখ গম্ভীর করে বলল, “কি দেখছো? কাজ করো!”

মেয়েটি দুটি বাক্স নিল, বেরোলো এক বোতল সানস্ক্রিন আর চারটি ডিসকাউন্ট কুপন, তার মধ্যে দুটো ডাম্পলিং দোকানের।

“তুমি খুব ভালো ব্যবসা করো!” মেয়েটি প্রশংসা করল, “আমি তো পারি না, ছোটবেলা থেকে সবাই বলে বোকা!”

দুঃটি বলল, “তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান, না হলে আমায় দিয়ে বাক্স খুলাতে পারতে?”

মেয়েটি খানিক অবাক, তারপর হাসল, “তাই তো!”

দুঃটি মুগ্ধ, মনে মনে টান অনুভব করল—এ তো প্রেম। আবার ভাবল, সে কি যোগ্য? কিন্তু মাসে চব্বিশ হাজার আয়, সাহস বাড়াল।

মেয়েটি চারটি কুপন হাতে কপাল কুঁচকে বলল, “উফ, আমি তো একা, দুটো ডাম্পলিং কুপন…তুমি আমার সঙ্গে খাবে?”

দুঃটি আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “আমি তোমাকে খাওয়াব!”