অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: সমঝোতা

“আমি জানি, বিপণিবিতান সবসময়ই নগদ কুপন বিতরণ করে।” সু নিয়ান বলল, “প্রতি বছর তিনটি বড় বিপণিবিতান বিভিন্ন কোম্পানি ও প্রতিষ্ঠানে কল্যাণের অংশ হিসেবে, কিংবা বিভিন্ন কার্যক্রমের উপলক্ষে অসংখ্য নগদ কুপন বিলি করে থাকে।”

“তাই আমরা চাইলে বিপণিবিতানের নগদ কুপনগুলোকে পুরস্কার হিসেবে ব্যবহার করতে পারি, যেমনটা আগে ছোট দোকানগুলো করত। হেংদু হয়তো আমাদের এই দশ-বারোটা স্টলের কুপন বিলিকে খুব একটা গুরুত্ব দেবে না, কিন্তু যদি আমরা এই কুপনগুলো অন্য কোথাও বিতরণ করতে পারি?”

লিউ তুয়ো গভীর আগ্রহে সু নিয়ানের কথা শুনছিলেন।

আজ সকালেই, গহনার দোকানের পুরনো চেং তাকে ডেকেছিলেন, জানিয়ে ছিলেন, চেংসি রোডের ফুটপাত ব্যবসায়ীদের প্রতিনিধি তার সঙ্গে দেখা করতে চায়।

আসলে, লিউ তুয়ো আন্দাজ করতেই পেরেছিলেন, ফুটপাতের ব্যবসায়ীরা হয়তো এসে তাদের সঙ্গে সমঝোতার কথা তুলবে। তাই তিনি তাদের প্রস্তাব মেনে নিয়েছিলেন, সময়ও ঠিক হয়ে গিয়েছিল।

তবুও, কৌতূহলবশত তিনি চেং老板কে জিজ্ঞেস করেছিলেন, “আপনি কেন তাদের সঙ্গে আমার কথা বলার উদ্যোগ নিলেন?”

চেং老板 রহস্যময় ভঙ্গিতে বলেছিলেন, “বেশ মজার একটা ছেলে, যদি সাহায্য করা যায়, তাই করি; আসলে তোমাদের ভিড় জমাট অবস্থাই দেখতে চাই।”

সু নিয়ানকে প্রথম দেখাতেই, লিউ তুয়ো মনে মনে বলেছিলেন—আসলেই তাই।

চেংসি রোডে প্রথম ‘কেস ওপেনিং’ স্টল চালু করে, পুরো রোডের ফুটপাত ব্যবসার জোয়ার তুলে দিয়েছিল যে তরুণ, তাকে লিউ তুয়ো অনেক আগেই মনে গেঁথে রেখেছিলেন।

তবে তার ধারণা ছিল, অনেকেই তৃণমূল থেকেই উঠে আসে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কণ্টকাকীর্ণ পথ পেরোতে পারে হাতে গোনা কয়েকজন। সদ্য মাথা তুলে দাঁড়ানো এক তরুণের দিকে অতটা নজর দেওয়ার দরকার কী?

কিন্তু এখন, সু নিয়ান যখন পুরো চেংসি রোডের ফুটপাত ব্যবসার পক্ষ থেকে তার কাছে এসেছে, তখন লিউ তুয়োকে তরুণটির প্রতিভা একটু গুরুত্ব দিয়েই দেখতে হচ্ছে।

সু নিয়ানের ব্যাখ্যা শুনে, লিউ তুয়ো হাত নেড়ে বললেন না পরিকল্পনার খুঁটিনাটি কিছু, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “আমি একটু কৌতূহলী, তুমি আমাকে কেন খুঁজলে? কেন লানহাই বিপণিবিতান বা বাইয়ানজিয়া-র কাছে গেলে না?”

সু নিয়ান লিউ তুয়োকে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “লিউ সাহেব, আসলে আমি আপনাকে খুঁজিনি, বরং আপনি-ই আমাকে খুঁজেছেন, ভুলে গেছেন?”

লিউ তুয়ো একটু অবাক হয়ে, তারপর হেসে উঠলেন, “ঠিক, ভুলে গেছি, আমিই তো আগে তোমাকে খুঁজেছিলাম।”

হালকা হাস্যরসের পর, সু নিয়ান বলল, “এটা একমাত্র কারণ নয়, যেহেতু আমাদের একবার দেখা হয়েছে, তাই সহযোগিতার কথা ভাবলে প্রথমেই আপনাকেই খুঁজতাম, তাছাড়া আপনি যথেষ্ট তরুণ।”

লিউ তুয়ো সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

একজন সিদ্ধান্তকারীর দৃষ্টিভঙ্গিই ঠিক করে দেয়, সহযোগিতা সার্থক হবে কিনা। বয়স হলেই দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ হয়, তা নয়; তবে নতুন কিছুকে গ্রহণ করার সাহস ও মনোভাব তরুণদেরই বেশি থাকে, আর সাহস-উদ্যমও তাদেরই বেশি, যারা নিজের কৃতিত্ব গড়তে চায়।

এই কারণেই, সু নিয়ান লিউ তুয়োকে বেছে নিয়েছে।

“তিনটি বড় বিপণিবিতানের মধ্যে, লানহাই আর বাইয়ানজিয়ার কাউকে আমি দেখিনি; কিন্তু আপনি-ই প্রথম ম্যানেজার, যিনি ফুটপাতের ভিড়ে পা রেখেছেন, তাই প্রথমেই আপনি ফুটপাত ব্যবসার লাভ-ঝুঁকি ধরতে পেরেছেন।”

সু নিয়ান হাত মেলে বলল, “তাই তো, নেতা-নেতার সঙ্গে আলোচনা করবে, এতে তো অস্বাভাবিক কিছু নেই।”

লিউ তুয়ো আবার হাসলেন, “একদম ঠিক, এখন বলো, আর কী পরিকল্পনা আছে?”

ঝাং ইচেং ইদানীং খুব ব্যস্ত। প্রেমিকা হয়েছে, গ্রীষ্মের ছুটিতে বাইরে কাজও করতে হচ্ছে, তাই অবসর নেই বললেই চলে।

ঘাম মুছে, দোকানে লোক কম থাকায় পাশে বসে একটু দম নিলো।

এ ধরনের খণ্ডকালীন কাজ তার জন্য নয়।

সে আলসেমি করে না, বরং সেই ধরনের, যে কষ্ট সহ্য করতে পারে, কিন্তু দীর্ঘসময় খাটতে পারে না। গরমে ফুটপাতে বসে থাকতে পারে, কিন্তু হাতে-কলমে কাজ করতে চায় না।

মূল কথা, নিজের মাথার উপরই বেশী ভরসা তার।

কিন্তু ছাত্ররা ছুটি নিয়ে চলে গেছে, গরমও পড়েছে, আগের মতো কেউ আর ঠাণ্ডা হাওয়ার জন্য বের হয় না; এমন গরমে ঘরে বসে এসি না চালালে কে-ই বা বাইরে আসবে?

বাধ্য হয়ে, তাকে কাজ করতে হচ্ছে।

আগামী সেমিস্টারের টিউশন জমানোটা জরুরি হয়ে পড়েছে।

জিংহু লানের ফুটপাত ব্যবসায়ী সংস্থা গঠনের পর থেকে স্বাভাবিকভাবে চলেছে এমন দিন খুব কমই ছিল। গঠনের পরপরই ছুটি, ছাত্র-ব্যবসায়ী বা বাইরের স্টল মালিক সবাই অন্য জায়গায় চলে গেছে।

এমনকি নিয়ান দাদা-ও চেংসি রোডে চলে গেছে, যা ঝাং ইচেংয়ের চোখে বিস্ময়কর।

সু নিয়ান জিংহু লানে এক মাসও স্টল দেয়নি, সরাসরি উন্নত এলাকায় চলে গেছে—এটা ঝাং ইচেং নিজের জন্য ভাবতেই পারে না।

সে সাহস পায় না বললে ভুল হবে, আসলে পুঁজি নেই তার কাছে।

জিংহু লানের মতো বড় বাণিজ্যিক এলাকায় টিকে থাকতে হলে, পণ্যের মানও উচ্চতর হতে হয়।

ঝাং ইচেং জানে, সে মূলধন জোগাড় করতে পারবে না, তাই সে ভাবনাও বাদ দিয়েছে; আর যদি ক্ষতি হয়?

“ইচেং, অতিথিকে দেখো!”

“আচ্ছা!” ঝাং ইচেং সাড়া দিয়ে নতুন অতিথির টেবিলে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী খাবেন?”

চেনা হাতে অর্ডার নিলো, রান্নাঘরে দিলো, তৈরি খাবার টেবিলে দিয়ে যাচ্ছিল, তখনই পকেটের ফোনটা বেজে উঠল।

তাড়াতাড়ি কাগজপত্র রেখে, নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে ফোন ধরল, “হ্যালো? নিয়ান দাদা?”

সু নিয়ান বলল, “ইচেং, ফুটপাত ব্যবসায়ী সংস্থাকে বড় করতে ইচ্ছা আছে?”

“হ্যাঁ?” ঝাং ইচেং স্তম্ভিত।

এখনো তো কিছুই হয়নি, এত তাড়াতাড়ি বড় করার কথা! আমি কি একশো অধ্যায় কম পড়ে ফেলেছি?

সংগুয়াং ফেং কল্পনাও করতে পারেনি, লিউ তুয়ো এতটা সহজে রাজি হয়ে যাবে, একবারও ভেবে দেখবে না, সরাসরি রাজি। বেরিয়ে আসার সময়ও সে হতচকিত ছিল।

সে অন্য স্টল মালিকদের পক্ষ থেকে এসেছিল, দেখার জন্য যে, সু নিয়ান পেছনে কোনো কৌশল করছে কি না।

এখন দেখছে, সু নিয়ান যা লিউ তুয়োকে বলেছে, তা আগের রাতেও তাদের বলেছে, কোনো পার্থক্য নেই।

তবু, কেন লিউ তুয়ো এত সহজে রাজি হলো? সংগুয়াং ফেং কিছুতেই বুঝতে পারছে না।

“ছোট সু, তুমি কি মনে করো, তিনটি বড় বিপণিবিতান কোনো ফন্দি আঁটে রেখেছে?”

সু নিয়ান সংগুয়াং ফেংয়ের মুখ দেখে মনে মনে হাসল। এরা সত্যিই ভাবে, বড় বিপণিবিতানগুলো তাদের কোনো বড় কিছু মনে করে? ফন্দি আঁটা…

“চাং দাদা, তিনটি বড় বিপণিবিতান পুরোটাই নিয়মিত ব্যবসা, মূল্যযুদ্ধও নিয়মতান্ত্রিক কৌশল। তারা আগেই আন্দাজ করেছে, ফুটপাত ব্যবসায় হয় পুরোপুরি নতুন করে সাজবে, নয়তো আলোচনা করতে লোক পাঠাবে, তাই সব সহজেই হচ্ছে।”

“তবু, আমার মনে নিশ্চয়তা নেই!”

“চাং দাদা, বড় বিপণিবিতান আকাশছোঁয়া, ফুটপাতের ব্যবসা কাদা-মাটিতে খাবি খাওয়া পেশা, আপনি ভেবেছেন তারা সত্যি আপনাদের কদর করবে? কথার খাতিরে বলছি, তারা ভয় পায় যেন আমরা একচেটিয়া হয়ে উঠি; খারাপভাবে বললে, আপনি একচেটিয়াও হলে, তারা পুরো চেংসি রোড ঘুরে একবারে উড়িয়ে দিতে পারবে।”

“তাহলে সে কেন রাজি হলো?”

“কারণ, যত কম ঝামেলা, ততই ভালো। মূল্যযুদ্ধ শুরু হলে, আসল লড়াই তো তখনই। তাদের টাকা আছে, কিন্তু হাত খুলে খরচ নষ্ট করবে? আমরা আগে থেকে এসে নিজেদের সদিচ্ছা দেখালাম, তারা শুধু তা দেখলেই চলবে।”

“কী সেই সদিচ্ছা?” সংগুয়াং ফেং সত্যিই এসব বোঝে না, সারাজীবন ব্যক্তি-ব্যক্তির চাতুরীতেই বড় হয়েছে, চিন্তাধারার বদল খুব কঠিন।

“সদিচ্ছা হলো, ফুটপাত ব্যবসা একত্রিত হয়ে তিনটি বড় বিপণিবিতানের স্বার্থ সুরক্ষিত করবে, অন্তত ওরা কিছুটা লাভ পাবে, আর কোনো ঝামেলা করবে না, আর বাকি যেটুকু থাকবে, আমরা নিজেরাই সামলাব—এটাই সদিচ্ছা।”

“এটা কোনো সদিচ্ছা নাকি?” সংগুয়াং ফেং চোখ বড় করল।

“কেন হবে না?” সু নিয়ান হাত মেলে বলল, “মূল্যযুদ্ধের কারণই হলো স্বার্থের দ্বন্দ্ব, ফুটপাত ব্যবসা যদি আর কোনো ঝামেলা না করে, তাদের অনেক ঝামেলা বাঁচে; সঙ্গে একটু বাড়তি লাভও পায়; আসল কথা, ফুটপাত ব্যবসা নিজেরাই নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করলে, বড় বিপণিবিতানদের স্থায়ী ঝামেলা চলে যায়।”

“তাই লিউ তুয়ো এত সহজে রাজি হয়ে গেল?”

“অবশ্যই, আসলে আমরা বাঁচলাম কি মরলাম, তাতে তাদের কিছু যায় আসে না, কার সঙ্গে কাজ করবে সেটাও গুরুত্বপূর্ণ নয়; তারা দেখতে চায়, এই সদিচ্ছা আছে কি না—এটা আগেই ঠিক করে রেখেছিল।”

সংগুয়াং ফেং আধা-টাক মাথা চুলকে বলল, “বুড়ো হয়ে গেলাম, এসব আর বুঝি না! ছোট সু, এই ব্যাপারটা এখন তোমার উপর নির্ভর করছে, আমরা সবাই ভবিষ্যতে তোমার ওপর ভরসা করব!”

সু নিয়ান বিনয়ের সাথে কিছু বলল, জানে, বিষয়টা এবার প্রায় সেরে এসেছে।

হেংদু ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে বেরিয়ে, সু নিয়ানের ফোন বেজে উঠল।

ফোনটা হাতে নিতেই মনে পড়ল, এবার বোধহয় নতুন ফোন কেনা উচিত—ভাঙা স্ক্রিন হাতে নিতে বড় অস্বস্তি লাগে।

কিন্তু স্ক্রিনে নাম দেখে আরও অস্বস্তি লাগল।

দ্বিধা নিয়ে ফোন ধরল, ওপার থেকে পালক-মা বললেন, “সু নিয়ান?”

“মা, কী হয়েছে?” সু নিয়ান নিরাসক্তভাবে বলল।

পালক-মা হেসে বললেন, “আসলে তেমন কিছু না, জানতে চেয়েছিলাম, কেমন আছ?”

“হ্যাঁ, বেশ ভালো আছি।”

“হুঁ! ভালো?” ওপাশ থেকে সু রোংঝের গলা ভেসে এল, “আমাকে বোধহয় বধির-অন্ধ ভেবেছো? এখন সবাই জানে, চেংসি রোডের ফুটপাত ব্যবসা শেষ। একগুঁয়ে! ওকে বলো, বাড়ি ফিরে আসুক!”

সু নিয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “মা, যদি কিছু না হয়, তাহলে রাখছি।”

পালক-মা তাড়াতাড়ি বললেন, “থামো, থামো!”

বলতে বলতে, ওপাশটা অনেক শান্ত হয়ে গেল, হয়তো পালক-মা ঘরে চলে গেলেন, “সু নিয়ান, তোমার বাবা তোকে নিয়ে চিন্তা করে, জানোই তো তার স্বভাব, ভালো কথা বলতেই জানে না।”

সু নিয়ান নিরাসক্তভাবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি অভ্যস্ত।”

“আসলে ব্যাপারটা হলো, আগেরবার তোমার বাবা যে চাকরির ব্যবস্থা করেছিল, বন্ধুর মাধ্যমে, সেখানে নাকি পরীক্ষার দরকার নেই, শুধু ইন্টারভিউ দিলেই হবে, পারলে চাকরি পেয়ে যাবে।”

“এত ভালো কথা?” সু নিয়ান নিরাসক্তভাবে বলল।

“মায়ের কথা হলো, একবার দেখে আয়, তাতে তোমার বাবার মন শান্তি পাবে, আর যদি চাকরিটা ভালো হয়, হয়তো তুই-ও পছন্দ করবি, তাহলে আর কষ্ট করে ফুটপাতে বসতে হবে না।”

সু নিয়ান চুপচাপ, মনে মনে ভাবল, এতোদিন কষ্ট করে এসে, যখন ফলাফল হাতের নাগালে, তখন চাকরি নিতে বলছে?

তবু, যখন পালক-মা এতটা বলেছে, সে শুধাল, “কোথাকার চাকরি?”

পালক-মা বলল, “তোর চেনা জায়গা, চেংসি রোডের লানহাই বিপণিবিতান।”

লানহাই বিপণিবিতান? সু নিয়ান একটু থেমে, মাথায় একটা চিন্তা এলো, “বাবার যে বন্ধু, সে কি লান বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ওয়েন?”

পালক-মা অবাক হয়ে বলল, “তুই জানলি কী করে…”

সু নিয়ান মাথা নাড়ল, “এটা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, অধ্যাপক ওয়েনের সেই পরিচিত জনকে আমি চিনি, আগেই তার সঙ্গে ঝামেলা হয়েছিল, চাকরিটা হবে না—এভাবেই থাক।”

এই বলে, সু নিয়ান ফোনটা রেখে দিল।