একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: ডিং পেই
সু নিয়াঁ দেখেই হাসল। আজ শু শি যে ব্যক্তিগত কক্ষটি বুক করেছে, সেটি ঠিক তার গতবার ব্যবহার করা কক্ষটির উল্টো দিকেই।
অবশ্য উল্টো দিকে হলেও, এই দুটি কক্ষের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
শু শি, সু নিয়াঁকে উল্টো দিকে তাকাতে দেখে এগিয়ে এসে বলল, "তাকিয়ে লাভ নেই, ওই ধরনের কক্ষে একবার ঢুকতে গেলেই অনেক খরচ। ওগুলো মূলত বড়লোকদের জন্যই রাখা।"
সু নিয়াঁ কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন এই হাই-এন্ড কক্ষগুলোকে আলাদা না রেখে সাধারণ কক্ষগুলোর সাথেই রাখা হয়েছে?"
"আরে! এটাই তো 'জিনডিং ফিস্ট'-এর চালাকি! তুমি কি জানো না এই ধরনের কক্ষ কতটা জনপ্রিয়?"
"তাই নাকি?"
"ভেতরে চলো, আগে বসি, তারপর বলছি।" শু শি প্রথমে সু নিয়াঁদের ভেতরে নিয়ে গেল, তারপর ব্যাখ্যা করল।
"এখন সরকারি খরচে খাওয়া-দাওয়ার ওপর কড়াকড়ি অনেক বেড়ে গেছে। শুধু সরকারি অফিস নয়, বড় কোম্পানিগুলোতেও একই অবস্থা।"
"এই ধরনের কক্ষগুলো সাধারণ কক্ষের আড়ালে লুকিয়ে থাকে, এটাকে বলে ভিড়ের মধ্যে আত্মগোপন!"
"যদি কখনো আকস্মিক কোনো তদন্ত আসে, তবে অনায়াসেই এটাকে সাধারণ মানুষের ব্যক্তিগত পার্টি বলে চালিয়ে দেওয়া যায়। হোটেলের বিলও দুইভাবে তৈরি করা থাকে।"
"সব মিলিয়ে আমি যা শুনেছি তা হলো এটাই।"
এরপর শু শি তাদের সবাইকে জল ঢেলে দিল।
চেং উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সবাই ভাবছে কীভাবে সরকারি টাকায় খাওয়া-দাওয়া করা যায়, আর আমাদের তো নিজেদের খাওয়ারই সময় নেই।"
শু শি হেসে ফেলল, "আমি তো জিজ্ঞেসই করিনি, তুমি আসলে কী কাজ করো? সবাই আসার আগেই আমাদের একটু বলো না!"
চেং উ মাথা নাড়ল, "আর কী ভালো কাজ হতে পারে? বড় শপিং মলে পণ্য ডেলিভারি করি। দিনে বেশ কয়েকবার চক্কর দিতে হয়, ছুটির দিনেও জরুরি ডাক পড়লে দৌড়াতে হয়।"
"সেটা তো সত্যিই বেশ পরিশ্রমের কাজ," শু শি বলল। "অন্য কোনো ডেলিভারি কাজ খোঁজো না কেন? একটু হালকা ধরনের।"
"হবে না!" চেং উ苦 হেসে বলল, "তোমরা তো জানো না, আমার সন্তানের বয়স এক বছরের বেশি। এই কাজে আয় বেশি, তাই চাকরি ছাড়া যাবে না!"
সু নিয়াঁ আর বাই চিউ একে অপরের দিকে তাকাল। তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবুও এই খবরে কিছুটা অবাক হলো।
তারা সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, অথচ এর মধ্যেই চেং উ বিয়ে করে ফেলেছে? সেও তো তাদের সাথেই পড়াশোনা করেছে, তাই না?
আর বাচ্চার বয়সও এক বছরের বেশি? তার মানে কি সে পড়াশোনার মাঝখানেই বাবা হয়ে গেছে?
শু শিও কৌতূহলী ছিল।
চেং উ বলল, "আমার স্ত্রী আমার চেয়ে দুই বছরের বড়। স্কুলে পরিচয় হয়েছিল। তখন তো... ভুলবশত, তোমরা তো বুঝতেই পারছ।"
বাই চিউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সু নিয়াঁ কিছু বলল না।
শু শি বুঝতে পারল এই বিষয়ে আর বেশি প্রশ্ন করা ঠিক হবে না, তাই দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে অন্য দুজনকে তাদের কাজের কথা জিজ্ঞেস করল।
সে ক্লাসের গ্রুপে কক্ষ নম্বর পাঠিয়ে দিল, সবাই বসে গল্প করতে করতে বাকিদের অপেক্ষা করতে লাগল।
বাকি দুজনের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। একজন বাড়িতে থেকে একটি খুঁড়িয়ে চলা কেকের দোকান সামলাচ্ছে, অন্যজন প্রোগ্রামার, কিন্তু ডিগ্রি তেমন ভালো না হওয়ায় শুধু পরিশ্রম দিয়েই সেই ঘাটতি মেটানোর চেষ্টা করছে।
বাই চিউয়ের কাজ নিয়ে তারা কিছুটা আক্ষেপ করল। তাদের চোখে, বাই চিউয়ের কণ্ঠস্বর খুব মিষ্টি, দেখতেও সুন্দর, সে কি না রিয়েল এস্টেট এজেন্ট? এটা খুব অপচয়।
সু নিয়াঁর পালা এলে, সে বিস্তারিত কিছু বলল না, শুধু বলল যে সে কারো সাথে মিলে ছোটখাটো ব্যবসা করে।
"ছোটখাটো ব্যাপার, বেশি কিছু আয় হয় না, মূলত হাড়ভাঙা খাটুনি।"
অন্যরা ভাবল সু নিয়াঁ বোধহয় দিনরাত পরিশ্রম করে কোনোমতে দিন কাটাচ্ছে। শু শি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, সবারই ঘুরে দাঁড়ানোর সময় আসে।"
সু নিয়াঁ শুধু হাসল, কিছু বলল না।
বাই চিউ সু নিয়াঁর ব্যবসার ব্যাপারে কিছুটা জানত। সে আড়চোখে সু নিয়াঁর দিকে তাকাল, খুব কৌতূহল হলো সে আসলে এখন কত টাকা আয় করে।
শু শি এবং বাকিরা সবাই বেশ সাধারণ ঘরের মানুষ, কেউ প্রোগ্রামার তো কেউ কায়িক শ্রমিক। শু শি ম্যানেজমেন্ট লেভেলে থাকলেও সে এখনো নিজেকে জাহির করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তাই তারা কেউ বুঝতে পারছিল না সু নিয়াঁর পরনের পোশাকের দাম কত। কিন্তু বাই চিউ সেটা খুব ভালো করেই জানত।
সু নিয়াঁর এই পোশাকের দাম অন্তত তিন হাজার ইউয়ানের বেশি হবে। অথচ আজ সকালে সে এই পোশাক পরেই ফাস্টফুডের দোকানে গিয়ে হাতের ময়লা না তুলেই দুটো ভাজা খেয়ে চলে গিয়েছিল।
ঘর ভাড়া নেওয়ার সময় সু নিয়াঁর সেই উদারতা দেখে বাই চিউ বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে সত্যি বলছে।
ঘরে নতুন কেউ আসার ফাঁকে বাই চিউ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখন অনেক ধনী?"
সু নিয়াঁ কিছুটা থতমত খেল। সে অস্বীকারও করল না, আবার স্বীকারও করল না, শুধু হালকাভাবে বলল, "সামান্য।"
সামান্য? বাই চিউ বিভ্রান্ত হলো, সামান্য মানে আসলে কতটা?
তারা যখন ফিসফিস করছিল, তখন দরজায় যেন লোক আসার ঢল নামল। একজন ঢুকল তো ঠিক তার পেছনেই আরও দুজন।
এই দুজন আবার মেয়ে।
"আরে! শু শি!" এক কিছুটা স্থূলকায় মেয়ে ঘরে ঢুকেই শু শিকে চিনতে পারল।
শু শি ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "শাও জিয়া ইয়ান!"
সু নিয়াঁ মনে করার চেষ্টা করল, সে মনে করতে পারল যে এই মেয়েটি একসময় সবসময় প্রথম সারিতে বসত। কিন্তু এই দুজনের প্রতি সু নিয়াঁর তেমন বিশেষ কোনো স্মৃতি ছিল না।
তখন সু নিয়াঁ চতুর্থ সারিতে বসত, তাদের সাথে তেমন কোনো যোগাযোগই ছিল না। সেই সময়কার ক্লাসে প্রথম সারি আর চতুর্থ সারি যেন দুটো আলাদা পৃথিবী।
ঠিক সেই মুহূর্তে শাও জিয়া ইয়ানের পাশে থাকা মেয়েটি ঘরে সবার দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ সু নিয়াঁ আর বাই চিউকে দেখে ফেলল। তার চোখ যেন আর সরছিল না।
সু নিয়াঁ অবাক হয়ে বাই চিউকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওর খুব পরিচিত? ও কি তোমার দিকে তাকিয়ে আছে?"
বাই চিউ মাথা নেড়ে নরম স্বরে বলল, "না তো, ও তো নিশ্চিতভাবে তোমার দিকেই তাকিয়ে আছে!"
আমার দিকে কেন? সু নিয়াঁ ভাবছিল, তখন মেয়েটি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সু নিয়াঁ?"
সু নিয়াঁ মাথা নাড়ল, "তুমি কি..."
শু শি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তুমি ভুলে গেছ? এ হলো ডিং পেই। কী ব্যাপার? এখনো মনে পড়ছে না?"
শাও জিয়া ইয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, "সু নিয়াঁ, আমাদের পেই পেই একসময় তোমাকে পছন্দ করত, তুমি কি সেটা ভুলে গেছ?"
"হ্যাঁ?" সু নিয়াঁ অবাক হয়ে ডিং পেইয়ের দিকে তাকাল।
ডিং পেই শুধু হাসল, "এত বছর পার হয়ে গেছে, স্কুলে পড়ার সময় তো তেমন কথাও হয়নি, ভুলে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।"
তবে সবাই বুঝতে পারল তার হাসিটা কিছুটা জোর করা।
শু শি দ্রুত বলল, "আরে বসো, পছন্দ-অপছন্দ বাদ দাও। মিডল স্কুলের কথা এখন আর টেনে আনছ কেন? তুমি তো একসময় আমাকেও পছন্দ করতে!"
শাও জিয়া ইয়ান তেড়ে এল, "কে তোমাকে পছন্দ করত? অহেতুক নিজে নিজে ভেবো না!"
চেং উ এবং অন্যরা মজা করতে শুরু করল, "কেন করবে না? আমরা সবাই জানি!"
ডিং পেই সু নিয়াঁর দিকে একবার তাকিয়ে টেবিলের অন্য পাশে বসল। সে আর এই বিষয় নিয়ে কথা বাড়াল না, সু নিয়াঁর সাথেও কোনো কথা বলল না।
বাই চিউ নিচু স্বরে বলল, "আহ! আমার মনে পড়েছে, মনে হয়... সত্যিই এমন কিছু একটা ছিল?"
"কী?"
"ডিং পেই তখন তোমাকে সত্যিই পছন্দ করত। পিটি ক্লাসের সময় সে সবসময় লুকিয়ে লুকিয়ে তোমার দিকে তাকিয়ে থাকত।"
সু নিয়াঁ অবাক, "পিটি ক্লাসে আমার দিকে তাকিয়ে কী করত? আমি তো বাস্কেটবলও খেলতাম না।"
"তুমি ভুলে গেছ? তখন তুমি সবসময় মাঠের চারপাশে দৌড়াতে। ডিং পেই সবসময় লুকিয়ে তোমাকে দৌড়াতে দেখত আর বলত তুমি নাকি খুব কুল।"
"তাহলে মনে হচ্ছে মিডল স্কুলে আমার সেই ভাব নেওয়ার কৌশলটা কাজ করেছিল!"
তবে সু নিয়াঁ এতে খুব একটা পাত্তা দিল না। সে যদিও মানুষের সাথে মিশতে পছন্দ করত না, কিন্তু সেই বয়সের ছেলেমেয়েদের মনস্তত্ত্ব সে বুঝত।
স্বাধীনতাপ্রিয় সেই কিশোর-কিশোরীরা, যারা সেই সময়কার রোমান্টিক নাটক আর প্রেমের গানের প্রভাবে ছিল, তাদের মন তখন শুধুই এসবের নেশায় বুঁদ।
কিন্তু বাস্তবে সেই রোমান্সের ছিটেফোঁটাও ছিল না, তাছাড়া তারা তখন মাত্রই মিডল স্কুলের শিক্ষার্থী।
তাই তারা কেবল মুখে বড় বড় কথা বলত, "আমি ওকে পছন্দ করি, আমি ওকে পছন্দ করি।" অনেকে আবার ডায়েরি লিখত, যা মূলত এক ধরনের আত্মতৃপ্তি ছিল।
কেউ কেউ আবার মজা করতে পছন্দ করত, যেমন চেং উ আর তার বন্ধুরা তখন ছিল, এখনো ঠিক তেমনই আছে।
কারো ব্যাপারে কিছু শুনলেই তারা সেটাকে সবার মাঝে ছড়িয়ে দিত। যারা মূল লক্ষ্যবস্তু, তারা বাইরে রাগ দেখালেও ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে থাকত—"সে কি জেনে গেছে? সে আসলে কী ভাবে?"
তবে এই ধরনের বিষয়গুলো, যদি না তা সত্যিই পরিণতি পায়, হাই স্কুলে ওঠার আগেই সবাই ভুলে যায়।
"আমার মনে হয় ও এখনো তোমাকে পছন্দ করে!" বাই চিউ শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল।
সু নিয়াঁ মাথা নাড়ল, "কী বলো, তখন তো আমরা অনেক ছোট ছিলাম!"
বাই চিউ নিজের সাথে সু নিয়াঁর সম্পর্ক ততটা ঘনিষ্ঠ মনে করল না যে সে তাকে বেশি কিছু বলবে, তাই কথাটা ওখানেই থামিয়ে দিল।
সু নিয়াঁ আবার ডিং পেইয়ের দিকে তাকাল। সেখানে সে দেখল এক আত্মবিশ্বাসী, মার্জিত নগর-কন্যাকে, যার মধ্যে এক ধরনের পেশাদারিত্বের ছাপ স্পষ্ট।
মাথা নাড়ল সে, কীভাবে এটা সম্ভব?
দুপুরের সময় এগিয়ে এল। এই পার্টিতে আমন্ত্রিত প্রায় ত্রিশ জনের বেশি মানুষই এসে পৌঁছেছে।
ঘরে একটি বিশালাকার টেবিল পাতা ছিল। টেবিলটি এতটাই বড় যে ত্রিশ জনের বেশি মানুষ বসেও খুব একটা ভিড় মনে হচ্ছিল না।
ছেলে-মেয়েদের আলাদা করে বসানো হয়নি। বাই চিউ বরাবরের মতোই সু নিয়াঁর পাশে ছিল।
তবে সবার দৃষ্টি তখন কিছুটা অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল, কারণ ডিং পেই নিঃশব্দে বাই চিউয়ের ঠিক অন্য পাশে এসে বসল।
সু নিয়াঁ অন্যদের সাথে পরিচিত নয় ভেবে শু শি সু নিয়াঁর ডান পাশটা দখল করে নিল।
"কী ভাই, আমার মনে হয় ডিং পেই এখনো তোমার দিকে নজর দিচ্ছে! কী অবস্থা? সবাই তো পুরনো বন্ধু, ও তো এখন তোমাকে সাহায্য করার জন্য তৈরি, তুমি কি আগের মতো এভাবে উদাসীন থাকবে?"
সু নিয়াঁ হেসে ফেলল, "কীসের আবার সাহায্য? আমি কি প্রেমিকা রাখতে পারব না?"
শু শি থতমত খেয়ে সু নিয়াঁর দিকে একবার ভালো করে তাকাল।
"ধুর! তুমি না বললে তো ভাবতাম তুমি সেই পুরনো সু নিয়াঁই আছো! এখনকার সু নিয়াঁর প্রেমিকা থাকাটা স্বাভাবিক।"
সু নিয়াঁ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। শু শি-র ব্যক্তিত্বও আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে।
আগের শু শি ছিল খুব গম্ভীর, ক্লাসের ক্যাপ্টেন হিসেবে সবসময় দায়িত্বশীলতার পরিচয় দিত, ভাবতেই পারিনি সে এখন এতটা চঞ্চল হয়ে উঠবে।
তিন পেয়ালা মদ পেটে পড়তেই পরিবেশটা জমে উঠল। সবাই পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে শুরু করল।
যাদের সম্পর্ক মিডল স্কুল থেকেই ভালো ছিল, তারা একে অপরের কাঁধে হাত রেখে গল্প করছিল। মেয়েরা আবার আলাদা জটলা পাকিয়ে ছেলেদের খুঁত ধরছিল।
সু নিয়াঁ显然 ছেলেদের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয়দের একজন।
প্রবাদ আছে, মানুষ পোশাকেই সুন্দর। সু নিয়াঁর পরনের দামী পোশাকগুলো সত্যিই তার ব্যক্তিত্বকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
তার সাথে তার স্বাভাবিক চেহারা আর আভিজাত্য মিলিয়ে সে যেন এক আদর্শ পুরুষ, যার সামনে আশেপাশের বাকিরা অনেকটাই ম্লান হয়ে পড়ল।
বাই চিউ নিচু স্বরে বলল, "দেখো, ওরা সবাই লুকিয়ে তোমার দিকে তাকিয়ে আছে।"
সু নিয়াঁ জিজ্ঞেস করল, "কারা তাকিয়ে আছে?"
একবার তাকাতেই দেখল উল্টো দিকের কয়েকজন পুরনো সহপাঠী তার দিকে তাকিয়ে হাসছে এবং নিজেদের মধ্যে কী যেন ফিসফিস করছে, যেন লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছে।
"এসব কি খুব জরুরি?" সু নিয়াঁ বিরক্ত।
বাই চিউ কিছু বলার আগেই ডিং পেই বলে উঠল।
"এই বয়সে পৌঁছে, মেয়েরা যদি এখন ভালো কোনো পুরুষ খুঁজে না নেয়, তবে হয়তো আর কখনোই পাবে না!"