একশো

সু নিয়ান বৃদ্ধ উ-এর কাছে গিয়ে তাকে অপর একটি ভাগ্যের স্বর্ণমুদ্রাটি দিল এবং নিলামের জন্য ব্যবস্থা করতে বলল।

অবশ্যই, সু নিয়ান চাইলে ওয়েন চিং, সু ঝিনিয়ান বা শিয়াও মু-এর সাহায্য নিতে পারত। কিন্তু তাদের কাছে গেলে বন্ধুত্বের খাতিরে তারা নিজেরাই হয়তো এটি কিনে নিত, আর এই মানুষগুলোর কাছে এর দাম খুব একটা বড় বিষয় নয়। তবে সু নিয়ান সবসময় এমনটা করতে চাইছিল না, তাই সে বৃদ্ধ উ-এর শরণাপন্ন হয়েছে।

নিলামের মঞ্চে এই ভাগ্যের স্বর্ণমুদ্রাটি তার সর্বোচ্চ মূল্য পেতে পারে; যখন এর দ্বারা আকৃষ্ট ব্যক্তিরা পাগলের মতো দাম হাঁকাবে। বৃদ্ধ উ এই মুদ্রাটি নিজে কিনতে চায় কি না, তা নিয়ে সু নিয়ানের মাথাব্যথা নেই, কারণ বৃদ্ধ উ-এর সেই আর্থিক সামর্থ্য নেই।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, বাক্সের ভেতরের মুদ্রাটি দেখে বৃদ্ধ উ-এর চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে উঠল, এমনকি মুদ্রার চেয়েও উজ্জ্বল।

“তুমি... এসব ভালো জিনিস কোথায় পেলে?”

প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে দেখার পর বৃদ্ধ উ মুদ্রাটির ওপর থেকে চোখ সরিয়ে সু নিয়ানের দিকে তাকাল। সে তার যৌবনে অবৈধ ব্যবসার সাথে জড়িত ছিল, পরবর্তীতে প্রত্নতাত্ত্বিক দপ্তরে কাজ করেছে এবং পুলিশের সাথেও তার ভালো সম্পর্ক ছিল, তাই সে অনেক গোপন খবরই জানত।

বৃদ্ধ উ সু নিয়ানের কাছে ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বলল, “তোমার কি কোনো বিশেষ উৎস আছে? এটা কি নিরাপদ?”

সু নিয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “আরে যাও! আমার আবার বিশেষ উৎস কোথায় আসবে? এগুলো সব পরিষ্কার জিনিস, যদিও উৎসটা ঠিক পরিষ্কার করে বলা যাচ্ছে না। তুমি বরং মনে করো এটা আমার পৈতৃক সম্পত্তি, তাতে কি খুব সমস্যা?”

বৃদ্ধ উ কিছুটা বিরক্ত হলো, ভাবল—তুমি তো নিজের বাবার ঠিকানাই জানো না, আবার পৈতৃক সম্পত্তি! তবে সু নিয়ান যখন এমনটা বলল, সে আর প্রশ্ন না করে মুদ্রাটির বিষয়ে বলতে শুরু করল।

“আমার জানা মতে, তোমার এই মুদ্রাটি সম্ভবত খুব প্রাচীন কোনো রাজ্য থেকে এসেছে। এই রাজ্যটিকে আমাদের দেশের ইতিহাসেরই একটি অংশ হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।”

“ধরে নেওয়া যায়?” সু নিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ উ মাথা নাড়ল, “তখনকার সময় হয়তো নয়, কিন্তু এখন এর ধ্বংসাবশেষ আমাদের দেশের সীমানার ভেতরেই পড়ে।”

সু নিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ধ্বংসাবশেষ দেশের ভেতরে? তাহলে তো বিপদ! যদি কেউ চিনে ফেলে...

বৃদ্ধ উ বলল, “তুমিই তো বললে বিশেষ কোনো উৎস নেই, তাহলে ভয় পাচ্ছ কেন?”

সু নিয়ান তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিল, “আমি আবার কীসের ভয় পাব? আমি তো ভয় পাচ্ছি যে জিনিসটি সাধারণ বলে গণ্য হলে কেবল সোনার দামই পাব। তুমি বরং বিস্তারিত বলো।”

বৃদ্ধ উ মৃদু হেসে বলল, “যদি এই ভয় থাকে, তবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। এই রাজ্যটির নাম হলো ‘জিয়ামো’।”

“রোজিয়ামো (মাংস ভর্তি রুটি)?” সু নিয়ান না হেসে পারল না।

“দূর হ! খাওয়ার নেশায় পাগল হয়ে গেছ নাকি? জিয়ামো! কোনো মাংসের রুটি নয়!” বৃদ্ধ উ রাগে গোঁফ ফুলিয়ে ফেলল।

“জিয়ামো রাজ্য সম্পর্কে খুব কম তথ্যই পাওয়া যায়। আসলে এখন পর্যন্ত প্রত্নতাত্ত্বিকরা এই রাজ্যটি যে অস্তিত্বশীল ছিল, তার কোনো অকাট্য প্রমাণ পাননি। ইতিহাসে এর সম্পর্কে মাত্র দু-একটি লাইন আছে, যা যাচাই করা সম্ভব নয়।”

“এই অল্প কয়েকটা বিচ্ছিন্ন তথ্য আর সেই সময়ের অনানুষ্ঠানিক ইতিহাসের ভিত্তিতে প্রাথমিক ধারণা করা হয় যে, যদি জিয়ামো রাজ্যটি সত্যিই থেকে থাকে, তবে সেটি সম্ভবত কিন রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাটের সময়ে ছিল।”

“কিন রাজবংশের মানচিত্র অনুযায়ী, উত্তরের হুনু এবং পশ্চিমের কিয়াং জাতির মাঝে অনেক ছোট ছোট রাজ্য ছিল।”

“যেমন তোমরা পরিচিত—ইউয়েঝি, কুচা, দায়ুয়ান, শেশি, পিশান, রং, উসুন...”

সু নিয়ান মনে মনে ভাবল, পরিচিত হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

বৃদ্ধ উ বলে চলল, “তৎকালীন সময়ে হান রাজবংশ তাদের ‘পশ্চিম অঞ্চলের ছত্রিশটি রাজ্য’ বললেও, আসলে রাজ্যগুলো খুব দ্রুত পরিবর্তিত হতো। নথিভুক্ত রাজ্যগুলোর বাইরেও অনেক ছোট ছোট শহর-রাষ্ট্র ছিল।”

“সেই যুগে, ওই অঞ্চলে রাজা হওয়ার জন্য কেবল প্রচুর ঘাস আর জল আছে এমন একটি জায়গা খুঁজে গরু-ছাগল পালন করলেই চলত, আর একটা দোতলা দালান বানালেই সেটা রাজপ্রাসাদ হয়ে যেত।”

“তাই বড় রাজ্যগুলো বাদে, পশ্চিম অঞ্চলের অনেক রাজ্যই ছিল বিক্ষিপ্ত, আর প্রায়শই কোনো ধূলিঝড় বা যুদ্ধের কারণে সেগুলো বিলীন হয়ে যেত। এমন অগণিত রাজ্য ছিল, যার অনেকগুলোই আবিষ্কৃত হওয়ার আগেই হারিয়ে গিয়েছিল।”

“তাছাড়া তখন ছিল কিন রাজবংশ, নথিপত্র রাখার প্রযুক্তি এত উন্নত ছিল না। কেবল সরকারি নথিপত্রই টিকে থাকত, আর বাকিগুলো...”

“তুমি তো জানোই, কিন শি হুয়াং সব পুড়িয়ে দিয়েছিলেন।”

“যদিও অনেকে বলে কিন শি হুয়াং কেবল জাদু-টোনা বা কুসংস্কারাচ্ছন্ন বইগুলো পুড়িয়েছিলেন, কিন্তু তুমি তো জানোই পরিস্থিতি কেমন হয়।”

“উপরের মহলের নির্দেশে নিচের স্তরের কর্মকর্তাদের দৌড়ঝাঁপ করতে গিয়ে সব তালগোল পাকিয়ে যেত। হয়তো রাজধানী শিঁয়ানইয়াংয়ে কেবল ক্ষতিকর বইগুলোই পোড়ানো হয়েছিল, কিন্তু রাজকীয় আদেশ যখন দূরবর্তী অঞ্চলে পৌঁছাত, তখন তা আর নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকত না।”

“কর্মকর্তারা নিজেদের কৃতিত্ব দেখানোর জন্য অতিরঞ্জিত করত, অনেকে সাধারণ মানুষকেও অপরাধী সাজিয়ে শাস্তি দিত।”

“তুমি তো ‘মিথ’ সিনেমাতেও দেখেছ, লিউ বাং একজন পালিয়ে যাওয়ার অপরাধে ই শিয়াও চুয়ান নামক এক সাধারণ নাগরিককে সীমান্ত প্রাচীর তৈরির কাজে পাঠিয়ে দিয়েছিল, আর সেখানেই সে ইউ শু-এর দেখা পায়...”

বৃদ্ধ উ-এর চোখের চাউনি একটু অন্যরকম হতে দেখে সু নিয়ান তাকে থামিয়ে জিয়ামো রাজ্যের বিষয়ে বলতে বলল।

“হ্যাঁ, জিয়ামো! অনুমিত হয় যে জিয়ামো ছিল পশ্চিম অঞ্চলের সেই ছোট রাজ্যগুলোর একটি, যা ভাগ্যক্রমে কিছু তথ্য রেখে যেতে পেরেছিল।”

“শুরুতে এই তথ্যগুলোকে গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। তুমি জানোই তো, তৎকালীন মানুষ ছিল কুসংস্কারাচ্ছন্ন, খুব কম মানুষই পড়তে জানত, আর পশ্চিম অঞ্চলের মানুষদের কথা তো বাদই দাও। তাদের কাছে রাজক্ষমতা ছিল স্বর্গীয়।”

“তাই ক্ষমতা টিকিয়ে রাখতে আমাদের মহান সম্রাটরা যখন নিজেদের ‘স্বর্গপুত্র’ বা ‘ড্রাগনের অবতার’ বলে দাবি করতেন, তখন ছোট রাজ্যগুলোর কথা আর কী বলব!”

“তাই পশ্চিম অঞ্চলের রাজ্যগুলো দেবতায় বিশ্বাসী ছিল। তারা নিজেদের রাজ্যের জন্য এক বা একাধিক দেবতা ঠিক করে রাখত যাতে সাধারণ মানুষ অনুগত থাকে। এটি ছিল স্বাভাবিক বিষয়।”

“তাই জিয়ামো রাজ্যের নথিগুলো যখন একত্রিত করা হলো, দেখা গেল সেগুলো মূলত অস্পষ্ট সব পৌরাণিক কাহিনী। তাই গবেষকরা এগুলোকে কেবল ইতিহাসের অংশ হিসেবেই দেখত।”

“এর বাইরে কেবল তাদের উত্থান আর পতনের কিছু রেকর্ড ছিল। বলা হয়েছে, জিয়ামো রাজ্যটি কিন রাজবংশের শেষের দিকে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং তার আগেই বিলীন হয়ে যায়। স্থায়িত্ব ছিল মাত্র দুই বছর।”

“তবে জিয়ামো রাজ্যের পতনটি বেশ মজার। বলা হয় কিন রাজবংশ সৈন্য পাঠিয়ে তাদের ধ্বংস করেছিল, যেন কিন রাজবংশের তখন আর কোনো কাজ ছিল না।”

“অথচ কিন রাজবংশের সরকারি নথিতে জিয়ামোর কোনো উল্লেখ নেই। তাই ঐতিহাসিকরা মনে করেন, যারা এই তথ্য লিখেছে তারা সব আজগুবি কথা লিখেছে।”

“কিন্তু পরবর্তীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটল। প্রায় ত্রিশ বছর আগে, হান রাজবংশের এক সমাধিস্থলে প্রত্নতাত্ত্বিকরা খননকার্য চালিয়ে কিছু নথির টুকরো খুঁজে পান।”

“সমাধিটি ছিল একজন সেনাপতির। সমাধিটিতে খুব বেশি মূল্যবান কিছু না থাকলেও কিছু প্রাচীন লিপি পাওয়া যায়।”

“সাধারণত সেনাপতির সমাধিফলকে তাদের জীবনের বীরত্বগাথা লেখা থাকে। সেখানেই তারা ‘জিয়ামো’ নামটি খুঁজে পায়।”

“এটি প্রত্নতাত্ত্বিক মহলে আলোড়ন সৃষ্টি করে। একটি রাজ্য যা তারা অস্তিত্বহীন বলে মনে করত, তার পক্ষে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ পাওয়া গেল!”

“সেই লিপিতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল যে, সেনাপতি ‘সুই’ তরুণ বয়সে কিন বাহিনীর একজন ছোট যোদ্ধা ছিলেন এবং কিন বাহিনীর সাথে জিয়ামো রাজ্য ধ্বংস করতে গিয়েছিলেন।”

“সেনাপতির সূত্র ধরে অনেক তথ্য অনুসন্ধান করার পর আমরা জিয়ামো কেমন রাজ্য ছিল তা কিছুটা বুঝতে পেরেছি।”

“বিচ্ছিন্ন তথ্যগুলো মিলিয়ে একজন গবেষক সিদ্ধান্তে এসেছেন যে, সম্ভবত জিয়ামো রাজ্যের মধ্যপ্রাচ্যে আধিপত্য বিস্তারের সম্ভাবনা ছিল, তাই কিন রাজবংশ অঙ্কুরেই সেই সম্ভাবনা ধ্বংস করতে চেয়েছিল।”

“আর জিয়ামোর মতো একটি ছোট রাজ্যের এমন ক্ষমতা থাকার বিষয়টি বেশ রহস্যময়।”

“নথি অনুযায়ী, জিয়ামোর মানুষ এক অদ্ভুত পোকাকে পূজা করত। বৃষ্টির মৌসুমে সেটি শুঁয়োপোকা আর শুকনো মৌসুমে মথ হয়ে যেত।”

“এই পোকা জিয়ামোর মানুষদের এমন এক অলৌকিক ক্ষমতা দিত, যার মাধ্যমে তারা অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পারত, নিজেদের ভাগ্যের গতিপথ জানতে পারত।”

“জিয়ামোর রাজা এই ক্ষমতার জোরেই আশেপাশের সব উপজাতিকে পরাজিত করে রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন এবং যোগ্য অনুসারীদের মাঝে সেই ক্ষমতা ভাগ করে দিতেন।”

“এই ক্ষমতা কীভাবে হস্তান্তরিত হতো তার কোনো নির্দিষ্ট ব্যাখ্যা নেই।”

“সম্ভবত এই ক্ষমতা কিন রাজবংশকে আতঙ্কিত করেছিল, তাই তারা জিয়ামো আক্রমণ করে। কারণ অতীত-ভবিষ্যৎ দেখাটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি ছিল। আমার ধারণা, জিয়ামোর মানুষ হয়তো এই ক্ষমতার দম্ভে ‘কিন রাজবংশের পতন অনিবার্য’—এমন কিছু ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল।”

“যদিও এই ক্ষমতা কীভাবে কাজ করত তা অজানা, কিন্তু নিঃসন্দেহে তা সেই অদ্ভুত মথের সাথেই সম্পর্কিত ছিল।”

“সত্যিই এমন কোনো মথ বা ক্ষমতা ছিল কি না, তা যাচাই করা অসম্ভব।”

“পরবর্তীতে সব সূত্র ধরে প্রত্নতাত্ত্বিকরা মরুভূমিতে জিয়ামো রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পান।”

“তবে সেখানে কিছুই ছিল না—না কোনো কঙ্কাল, না কোনো পাত্র, না সোনাদানা, কেবল দেয়ালে খোদাই করা কিছু নকশা ছিল।”

বৃদ্ধ উ ভাগ্যের স্বর্ণমুদ্রাটি হাতে নিয়ে নাড়াতে নাড়াতে বলল, “ঠিক এই খোদাই করা নকশা, মোটা মথের ছবি।”

“আর তোমার এই মুদ্রার পেছনের লেখাগুলো ধ্বংসাবশেষের সেই নকশার সাথে মিলে যায়। যদি সময়কাল নিশ্চিত করা যায়, তবে এটি জিয়ামো রাজ্যের একমাত্র টিকে থাকা সাংস্কৃতিক নিদর্শন হিসেবে গণ্য হবে।”

সু নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তার মানে তো এটা অনেক দামে বিক্রি করা যাবে, তাই না?”

বৃদ্ধ উ ইতস্তত করে বলল, “সেটা... নিশ্চিত করে বলা কঠিন। সত্যি বলতে, জিয়ামো রাজ্যের গবেষণা এক জায়গায় আটকে আছে। কোনো পূর্ণাঙ্গ সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট বা সুনির্দিষ্ট ঐতিহাসিক রেকর্ড না থাকায় খুব বেশি মানুষ এতে আগ্রহী নয়। দুর্ভাগ্যের বিষয় হলে, তোমার এই মুদ্রার দাম খুব একটা বেশি নাও হতে পারে।”

সু নিয়ান কিছুটা হতাশ হলো, তবে জিজ্ঞেস করল, “যদি ‘অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা’—এই বিষয়টি ব্যবহার করি? যদি বলি জিয়ামোদের শক্তির উৎসই ছিল এই স্বর্ণমুদ্রা, তাহলে নিলাম কর্তৃপক্ষ কি এটা প্রচার করতে রাজি হবে?”

“সেটা... আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করে দেখি!”