সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: জোটের সভা

যদিও বলা হয়েছিল দশটি পরিবার, প্রকৃতপক্ষে সু নেন এনেছিলেন কেবল দশজন নয়। তিনি মোট সতেরোজনকে ডেকে এনেছিলেন—প্রত্যেকেই হাটবাজারের জগতে সম্মানিত, অভিজ্ঞ প্রবীণ। যদিও তাদের একজনের আহ্বানে সবাই সাড়া দেবে এমন না, তবু প্রত্যেকের পেছনে কিছু অনুসারী ছিলই।

সতেরোজনের মধ্যে দশজন রাজি হয়েছিল। সু নেনের পক্ষে তাদের সবাইকে বেশি পরিমাণে সেই বিশেষ বোকা টিস্যু দেওয়া সম্ভব ছিল না; কারণ পণ্য অতিরিক্ত ছড়িয়ে পড়লে, পরে আর আয় করা কঠিন হয়ে যেত। ডুজি বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, গরমের মধ্যে সারাদিন ঘুরে বেড়িয়ে এই প্রবীণদের একে একে ডেকে এনেছিল—মধ্যাহ্নভোজ থেকে বিকেল চারটা অবধি এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি।

সু নেনের মুখোমুখি বসে ডুজি ঠান্ডা চা এক চুমুকে শেষ করল এবং জিজ্ঞেস করল, “নে, এভাবে কি কাজ হবে?”

সু নেনও শুকনো গলায় বলল, “হবে কি না, সেটা তাদের ওপর নির্ভর করছে—তারা আদৌ বুঝেছে কিনা।”

তাদের মধ্যে তিন গুয়াং ফেং-সহ এই দশজন, আসলে যাঁরা রাজি হয়নি, সেই সাতজনের চেয়ে অনেক বেশি আলাদা নয়। সু নেনের মতে, এরা আজীবন হাটবাজারে কাটিয়েছে, দৃষ্টিভঙ্গি আর প্রসারিত হয় না। কেবল মাত্র তিনটি বড় দোকানের চাপে তারা রাজি হয়েছে; কিন্তু তারা আসলে কতজনকে নিয়ে আসবে, সেটা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত।

সু নেন চা রেখে উঠে দাঁড়াল, “চলো, ফিরি।”

ডুজি মাথা নাড়ল, দুইজনে আধা বাক্স টিস্যু নিয়ে নিজেদের ঠেলাগাড়িতে ফিরল, ব্যবসার অবস্থা আগের মতোই মন্দ।

একটি সাদা কাগজ ছোট টেবিলের ওপর রাখা ছিল, একটি টিস্যু প্যাকেট দিয়ে চেপে, পাশে রাখা ছিল একটি কার্বন পেন। তবুও, সেখানে একটি নামও লেখা ছিল না।

ডুজির মনে সন্দেহ—এই প্রবীণরা মুখে রাজি হলেও, ফিরে গিয়ে পাল্টে যাবে না তো? কিন্তু সু নেনকে দেখে সে বুঝল, সু নেন বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়; তাই সেও দুশ্চিন্তা ছেড়ে দিল।

এর মধ্যে ব্যবসা দিন দিন আরও খারাপ হচ্ছিল। সু নেন সারা দিন সিঁড়িতে বসে থাকত, শুধু কারও আসার অপেক্ষায়।

প্রথম দিন রাত অবধি কেউ এল না—যেন কেউ কিছুই প্রতিশ্রুতি দেয়নি। দ্বিতীয় দিনও একই অবস্থা।

তৃতীয় দিনে, ডুজি আর ধৈর্য্য রাখতে পারছিল না, এমন সময় সু নেন দেখল একজন লোক হাত পেছনে রেখে, মাথা নিচু করে চেংশি রোডের ওপার থেকে এগিয়ে আসছে।

তিন গুয়াং ফেং রাস্তা ধরে হাঁটছিল, মাথা তুলতেও সাহস পাচ্ছিল না; এভাবে কমলাপোকার মতো এসে পৌঁছাল সু নেনের দোকানের সামনে। তার পেছনে কয়েকডজন চোখ বিদ্ধ হচ্ছিল, যেন ধারালো ছুরির মতো গায়ে লাগছিল।

সু নেন হেসে বলল, ‘‘চাং সাহেব, এসেছেন?’’

তিন গুয়াং ফেং গম্ভীর মুখে ঠোঁট চেপে, মৃদু মাথা নাড়ল। দোকানের চারপাশটা দেখে, ছোট টেবিলের পাশে গেল।

বাকি দোকানিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এ কী ব্যাপার? কেন তিন গুয়াং ফেং সরাসরি সু নেনের দোকানে এসে ওই ছোট টেবিল খুঁজে নিল?

সবাইয়ের বিস্ময়ের মাঝে, তিন গুয়াং ফেং কলম তুলে, একবার সু নেনের দিকে তাকিয়ে, সাদা কাগজে প্রথম স্বাক্ষর করল।

সু নেন হেসে মাথা নাড়ল। বুড়ো কিছু বলল না, কলম রেখে চুপচাপ ফিরে গেল।

হাত পেছনে, মাথা নিচু, তিন গুয়াং ফেং এক বাক্যে কিছু না বলে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

চারপাশের দোকানিরা পরস্পর তাকাল, কেউই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না। কিন্তু তারপরেই, এক তরুণ দোকানি এসে সু নেনকে সম্ভাষণ জানিয়ে দ্বিতীয় স্বাক্ষর করল।

এরপর আর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রইল না। একে একে খবর ছড়িয়ে পড়ল, যখন তৃতীয় জন স্বাক্ষর করতে এল, তখন চেংশি রোডের অর্ধেকই কৌতূহলী হয়ে উঠল।

শুধু ওই সতেরো জন জানত ব্যাপারটা, কিন্তু কেউ মুখ খোলেনি।

তিন গুয়াং ফেং পথ দেখানোর পর, দশজন প্রবীণ একে একে এল, পাশাপাশি চার-পাঁচ ডজন তরুণও। সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত, সু নেনের কাগজে নাম আর ফোন নম্বরে ভর্তি হয়ে গেল।

পঞ্চাশ-ষাট জনের নামের তালিকা দেখে, সু নেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ডুজিও হালকা হয়ে বলল, ‘‘নে, এবার তো হয়ে গেল!’’

‘‘এখনও অনেক বাকি।’’ সু নেন বলল। সে তালিকায় চোখ বোলাতে বোলাতে ভাবতে লাগল।

তিন গুয়াং ফেং ওদের দশজনকে মেসেজ পাঠাল, রাতের জন্য আলোচনার আমন্ত্রণ জানিয়ে, কাছের এক বারবিকিউ দোকানে একটি কক্ষ বুক করল।

ডুজিকে সঙ্গে নিয়ে, বারো জন টেবিল ঘিরে বসল। সু নেন চারপাশে তাকিয়ে গলা খাকরিয়ে বলল—

‘‘আপনারা আমায় স্বীকৃতি দিয়েছেন, এজন্য আমি আগেভাগেই কৃতজ্ঞ। আপনারা পথ না দেখালে, এটা হতো না।’’

তিন গুয়াং ফেং ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘ছোট সু, আগে আনন্দিত হইও না। একসাথে কাজ করতে রাজি লোক হয়তো বেশি, কিন্তু কীভাবে একতাবদ্ধ হব, তার জন্য নিয়ম লাগবে। সবাই সন্তুষ্ট না হলে, আমরাও বেশিদিন থাকব না।’’

সু নেন বলল, ‘‘তাই তো আজ আপনাদের ডেকেছি, আলোচনার জন্য।’’

আরেক প্রবীণ জিজ্ঞেস করল, ‘‘তাহলে তুমি কি কোনো পরিকল্পনা করেছ?’’

সু নেন মাথা নাড়ল, ‘‘হ্যাঁ, একটা প্রাথমিক ভাবনা আছে।’’

‘‘শোনাও, আমরা শুনছি।’’

সু নেন বলল, ‘‘প্রথমত, বাক্স খোলার ব্যবসা—এখন সবচেয়ে লাভজনক এইটাই আমার দোকানে হচ্ছে। অন্যদের ক্ষেত্রে দেখা গেছে, নকল করতে গিয়ে অল্পেই ভেঙে পড়ছে।’’

সবাই সু নেনের মতো বিশেষ টিস্যু বা কুপন পায় না।

‘‘তাই আমাদের মধ্যে কেবল আমি আর আপনারাই বাক্স খোলার ব্যবসা করতে পারব।’’

তিন গুয়াং ফেং কপাল কুঁচকাল, ‘‘তুমি বলতে চাও, আমরা এই ব্যবসাটা একচেটিয়া করব? ছোট সু, স্বপ্ন দেখছো।’’

‘‘আসলে একচেটিয়া নয়,’’ সু নেন বলল। ‘‘এই বিশেষ টিস্যু তো একটাই, কিন্তু ব্যবসা সবার। সবাই তো শুধু টিস্যুই বিক্রি করতে পারবে না; বাক্স খুলতেও নানা পণ্য লাগবে।’’

বাকি দোকানিরা মাথা নাড়ল।

সু নেন বলল, ‘‘বিশেষ টিস্যু আমার পক্ষ থেকে আন্তরিকতা। আমরা একসাথে বাক্স খোলার ব্যবসা করব, তবে অন্যদের বাদ দেওয়া নয়—শুধু ওরা যেন বাক্স খোলে না।’’

‘‘কী মানে?’’

‘‘মানে, আমরা এগারো জন বাক্স খোলার দায়িত্ব নেব। অন্যরা চাইলে পণ্য সরবরাহ করবে, পরে সেই অনুযায়ী লাভ ভাগ হবে।’’

সু নেন টেবিলে একটা বৃত্ত আঁকল, ‘‘একটা দোকানের লাভ মোটামুটি এতটা, যার বেশিরভাগ আমাদের নিজের পণ্য। অবশিষ্ট অংশ, অন্যদের পণ্যে ভাগ হবে।’’

‘‘পণ্যের বৈচিত্র্য বাড়লে, ব্যবসাও বাড়বে। বাকিরা আর উদ্বিগ্ন হবে না—নকল করে ক্ষতি হবে না।’’

‘‘যারা পণ্য দেবে, তাদের কিছুটা লাভ যাবে, আর তার মধ্য থেকে আমরা কিছু অংশ ‘বিক্রয় শ্রম’ হিসেবে রাখব।’’

‘‘বাকি অংশ পণ্যদাতারা ভাগ করে নেবে।’’

তিন গুয়াং ফেং ওরা সবাই বোঝে, সু নেন ঠিক কী চায়। নিয়ন্ত্রণ না করলে চেংশি রোডে অরাজকতা হবে। আবার, কারও ওপর জোর খাটানো যায় না—তাই স্বার্থের মাধ্যমেই নিয়ন্ত্রণ সম্ভব।

বাক্স খোলা সহজ না—সু নেন প্রতিদিন পণ্য, বাক্স, হিসাব করে নিজের হাতে কাজ করে।

এভাবে একতাবদ্ধ হলে, বিশেষ টিস্যু থাকায় ব্যবসা জমবে, আর অন্যরাও সহজেই সহযোগিতায় আসবে। প্রথমত, ব্যবসা যাতে অধিক ছড়িয়ে না যায়; দ্বিতীয়ত, নিজেদের কষ্ট কম।

এক প্রবীণ প্রশ্ন করল, ‘‘লাভের ভাগ কতটা হবে? কম দিলে ওরা আসবে না, বেশি দিলে আমরা ক্ষতিগ্রস্ত।’’

সু নেন বলল, ‘‘এটা নিয়ে আলোচনা লাগবে। চেংশি রোডে ঠিক কত পণ্য আছে, সেটা আমাদের জানা নেই।’’

‘‘আর লাভ হিসাব করতে হবে—প্রতি বাক্সের দাম, পণ্যের সংখ্যা, খরচ, জেতার সম্ভাবনা—সব মিলে হিসাব রাখতে হবে।’’

সবাই মাথা নাড়ল।

তিন গুয়াং ফেং আরও বলল, ‘‘তুমি যা বলছো, তাতে আমাদের কাজ হবে। কিন্তু তিনটি বড় দোকানকে কী বলবে? তাদের লাভ কী?’’

সু নেন ব্যাগ থেকে একটা কাগজ বার করল, যাতে নানান পণ্যের ব্র্যান্ড, মডেল, প্রস্তুতকারকের নাম ছিল; বিভাগভেদে সাজানো।

‘‘এটা আমি খুঁজে বের করেছি—হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের দৈনন্দিন জিনিসপত্রের তালিকা। লানহাই আর বাইওয়ানজিয়ারও আছে, আমার লোকজন গিয়ে খুঁজে এনেছে।’’

সবাই বুঝল, সু নেন এটা আগে থেকেই ভেবেছিল; নইলে এত বিস্তারিত তদন্ত করত না।

‘‘কিন্তু এই তালিকার দরকার কী?’’ একজন জানতে চাইল। ‘‘আমরা কি একটা পণ্য নিয়ে তিন বড় দোকানের সঙ্গে লড়ব?’’

সু নেন হাসল, ‘‘তা না। আমার কথা হচ্ছে, হাটে অনেক সস্তা পণ্য আছে। তিন বড় দোকানও তো সব পণ্য বিক্রি করে না।’’

‘‘তারা ভাবছে, আমরা তাদের বিক্রিতে প্রভাব ফেলছি; তাহলে আমরা তাদের পণ্য এড়িয়ে চলতে পারি—যা তারা বিক্রি করে না, কেবল সেটাই বিক্রি করব। এতে কিছুটা হলেও সংঘাত এড়ানো যাবে।’’

‘‘তারপর?’’ সবাই বুঝল, শুধু এতেই তিন বড় দোকান সন্তুষ্ট হবে না—তারা চাইলে হাট পুরোপুরি বন্ধ করে দিতে পারে।

সু নেন জিজ্ঞেস করল, ‘‘কুপনের কথা মনে আছে?’’

সবাই হঠাৎ বুঝতে পারল, সু নেনের প্রতি শ্রদ্ধার পাশাপাশি একটু ভয়ও জন্ম নিল।