উনত্রিশতম অধ্যায় অদ্ভুত শক্তি ও রহস্যময় আত্মা
“এ গল্পটি খুঁজে দেখা সহজ,” বলল বেনু। “এর সমস্ত বিষয়বস্তু এসেছে এক খ্যাতিহীন উপন্যাস থেকে, যা ব্রিটিশ ভারতীয় যুগে লানপুরে জনপ্রিয় হয়নি।”
“উপন্যাস?” সুজনের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
বেনু ব্যাখ্যা করল, “লেখকের নাম যশোজিৎ চৌধুরী। তিনি যুবক বয়সে লানপুর ডেইলি পত্রিকায় সাংবাদিকতা করতেন। একবার লানপুর পুলিশ কমিশনারের গোপন খবর প্রকাশ করায় তাকে বরখাস্ত করা হয়, এক পা ভেঙে দেওয়া হয়, পত্রিকায় ফিরতে দেওয়া হয়নি।”
“তাই তিনি উপন্যাস লেখা শুরু করলেন?” সুজন বুঝতে পারল।
সেই সময় সাহিত্যে কাজ করা মানে আসলে সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা ছিল বিদেশি বই অনুবাদ করা। তাই সেই সময়ের বিখ্যাত সাহিত্যিকদের প্রায় সবাই অনুবাদের কাজ করতেন। কিন্তু যশোজিৎ চৌধুরী শুধুই পত্রিকার ছোটখাটো সাংবাদিক ছিলেন, সম্ভবত তাঁর বিদেশি ভাষার দক্ষতা ছিল না, আর তেমন যোগাযোগও ছিল না।
তাই তিনি সহজ ভাষায় উপন্যাস লিখে বিক্রি করার চেষ্টা করলেন।
তবে তখন উপন্যাসের বাজার খুব খারাপ ছিল, বিশেষত সহজ ভাষার উপন্যাসের পাঠক ছিল মূলত অলস, ধনী পরিবারের সন্তানরা। তাই পাঠকসংখ্যা কম, জনপ্রিয় হওয়া কঠিন। মনে হয় যশোজিৎ চৌধুরী বেশ দরিদ্র ছিলেন, জীবনটা খুব কষ্টের ছিল।
“যশোজিৎ চৌধুরীর উপন্যাসে অনেক সমস্যা, আমি পড়েছি তাঁর লেখা, যেন সংবাদ প্রতিবেদনের মতো। এখন হলে ডকুমেন্টারি সাহিত্য লিখতে পারতেন, উপন্যাস লিখে বিখ্যাত হওয়া অসম্ভব,” বেনু নির্দয়ভাবে সমালোচনা করল।
“তাহলে, তাঁর উপন্যাস সব বাস্তব ঘটনা?” সুজন বুঝে নিল।
“হ্যাঁ, ‘লাল জুতার নারী’-এর ঘটনা সহ, সবই সত্যি ঘটনার উপর ভিত্তি করে,” বেনু সুজনকে এক উপন্যাস সংকলন দিল, যেখানে যশোজিৎ চৌধুরীর নাম লেখা ছিল।
সুজন দেখল বইয়ের ওপর নম্বরের ট্যাগ, সম্ভবত এটি জাদুঘরের সংগ্রহের অংশ, তাই ভালোভাবেই সংরক্ষিত আছে।
কিছুটা উল্টে-পাল্টে দেখল, তাঁর লেখার ভঙ্গি সত্যিই শুষ্ক ও নিরস। সুজন আর বিস্তারিত পড়ল না, সরাসরি ‘লাল জুতার নারী’-এর অধ্যায়টি বের করল।
এই অধ্যায়ের নাম ছিল “লাল জুতোয় নারী নদীতে পতিত হলেন।”
সুজন:…
একেবারে সংবাদ শিরোনামের স্টাইল। উপন্যাসের জন্য একদম আকর্ষণীয় নয়, সবাই জানে নারী মারা যাবে, তাই গল্পের মজা কমে যায়।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত পড়ল, এখানে ‘লাল জুতার নারী’ আর সেই বিশ্বাসঘাতক পুরুষের কাহিনি খুব বিস্তারিতভাবে তুলে ধরা হয়েছে। গল্পের দৃষ্টিকোণ একজন প্রতিবেশীর, তৃতীয় ব্যক্তির দৃষ্টিতে পুরো ঘটনা দেখা হয়েছে।
কিন্তু এই দৃষ্টিকোণ দিয়ে কীভাবে বোঝানো হয়েছে, নারী তার প্রেমিককে পরকীয়া করতে দেখে, তারপর শহর ছেড়ে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করে—এটা তো প্রতিবেশী দেখতে পারে না! আর যদি দেখেও, ঝাঁপ দেওয়া দেখে কেউ ঠেকায় না কেন? বোঝা যায়, যশোজিৎ চৌধুরী অনেক চেষ্টা করেও উপন্যাসে দক্ষতা অর্জন করতে পারেননি।
তাছাড়া, তিনি এতসব বিস্তারিত কিভাবে জানলেন?
কিন্তু শেষে সুজন দেখতে পেল না, সেখানে নদীর নাম কী।
বেনু বলল, “বইতে লেখা আছে, ‘লাল জুতার নারী’ পূর্ব দিকে শহর ছেড়ে হাঁটছিলেন, আর লানপুরের পূর্বে এক নদী রয়েছে।”
সুজন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আজ সেখানে যেতে চাও?”
“তোমাকেও যেতে বলছি,” বেনু বিন্দুমাত্র রাখঢাক করল না।
“ঠিক আছে।” যেহেতু এ ঘটনার দায় তাঁর ওপর, সুজন মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, আসল চোখের ড্রপও সঙ্গে নিয়ে চলেছে।
কয়েকটি কথা বলে, সুজন বেনুর গাড়িতে উঠল, আজ আবার অন্য গাড়ি…
এইসব খুঁটিনাটি মনোযোগ না দিয়ে সুজন বলল, “যেহেতু ‘লাল জুতার নারী’ নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মারা গেছে, তাহলে এই জুতো হয়তো তীরে রেখে গেছেন, অথবা যখন দেহ উদ্ধার করে কবর দেওয়া হয়েছিল, তখন কেউ পরিয়ে দিয়েছে। হয়তো এই জুতোর উৎস খুঁজে পেলে বুঝতে পারব, ‘লাল জুতার নারী’ আমাদের কী বলতে চেয়েছেন।”
বেনু সম্মত হলো, “তবে মৃত্যুর পর পরানোর সম্ভাবনা কম, সে সময়ের মানুষ এতটা খরচ করে দেহ সাজাত না, আর এই জুতো তখন খুবই দামি ছিল।”
তাই দু’জন শহর ছেড়ে পূর্ব দিকের মহাসড়ক ধরে নদীর পাড়ে এসে পৌঁছল।
সুজন চোখের ড্রপ দিল, বেনুর পেছনে থাকা নারীপ্রেতকে জিজ্ঞেস করল, “এটাই তোমার মৃত্যুর স্থান?”
নারীপ্রেত মাথা নেড়ে কাঁদতে থাকল।
“তুমি নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার সময়, কি জুতো তীরে রেখে গিয়েছিলে?” আবার জিজ্ঞেস করল সুজন।
নারীপ্রেত আবার মাথা নেড়ে ডানদিকে ইশারা করল।
সুজন সেই দিক দেখে বলল, “ওদিকে চল।”
বেনু গাড়ি চালাল, কিছুক্ষণ পর নারীপ্রেতের উৎসুক দৃষ্টিতে এসে পৌঁছল লানপুর শহরতলির সবচেয়ে বড় প্রাকৃতিক সৌন্দর্যস্থানে…
“তুমি নিশ্চিত এখানে?” সুজন সন্দেহ করল।
এই পার্কটি লানপুরের সবচেয়ে বড়, আর তার মনে আছে, কয়েকটি ‘এ’ মানের পর্যটন স্থানও বটে, খুব বিখ্যাত।
“ঠিক আছে।” সুজন ও বেনু একে অপরের দিকে তাকিয়ে গাড়ি থেকে নেমে, টিকিট কেটে পার্কে ঢুকে, প্রবেশদ্বারে দু’টি বৈদ্যুতিক বাইক ভাড়া করে নদীর পাড় ধরে এগিয়ে গেল।
নারীপ্রেতের মুখে উৎসাহের ছাপ বাড়ছিল, সুজন হঠাৎ মনে করল, সিস্টেম পয়েন্ট দোকানে এখনও ‘লাল জুতার জুতো’ বিক্রি হচ্ছে।
যদি পয়েন্ট যথেষ্ট হয়, সুজন যতটা চাইবে ততটাই পাবে… অর্থাৎ, সিস্টেমে অসংখ্য প্রেত বাস করছে?
সুজনের মনে একটু ব্যথা উঠল, এমন জিনিসে কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, শুধু একটিবারের জন্য, সুজন আর চাইছে না এ জুতো।
তিনবার চোখের ড্রপ দিল, প্রায় পর্যটন এলাকার এক-চতুর্থাংশ নদীর পাড় বাইক চালাল, নারীপ্রেত নদীর পাশে এক স্থাপনার দিকে দেখিয়ে চিৎকার করল।
অবশ্য, সে চিৎকার করলেও সুজন শুনতে পায় না।
বেনুকে গাড়ি থামাতে বলল, সুজন চোখে দেখে অবাক হল—একটি ছোট মন্দির।
“নদীর দেবীর মন্দির?” সুজন ও বেনু অবাক।
‘লাল জুতার নারী’-এর মতো ডুবে যাওয়া ব্যক্তিদের, যাদের পরিবারের কেউ ছিল না, সাধারণত তখনই নদীর পাশে কবর দেওয়া হত।
তাহলে কি তখনই তাকে এখানেই কবর দেওয়া হয়েছিল? আর তার ওপর একটি নদী দেবীর মন্দির বানানো হয়েছে?
সুজন ও বেনু সন্দেহ নিয়ে মন্দিরে ঢুকল, দু’জনের চোখে বিস্ময়। মন্দিরের নদী দেবীর মূর্তি একজন নারী, আর বেনুর পেছনের নারীপ্রেতের সঙ্গে অবিকল মিল।
এ কী রহস্য? সুজন সন্দেহে পড়ল।
বেনু চারপাশে তাকাল, মন্দিরের পাশে থাকা প্রচারপুস্তিকা তুলে নিল, সেখানে মন্দিরের ইতিহাস ও কিংবদন্তি লেখা আছে। তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা, ডেকে বলল, “সুজন, দেখো!”
সুজন পুস্তিকা পড়ে বুঝল ঘটনা কী।
তখন লানপুরের এই নদীতে ভয়াবহ বন্যা, যখন বন্যা শেষের পথে, ‘লাল জুতার নারী’ নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেন, স্রোতে ভেসে এসে এখানেই পৌঁছান।
পুস্তিকায় লেখা, মানুষ নদীর পাশে নদী দেবীর উদ্দেশ্যে পশু বলি দিয়ে পূজা করে, দেবীর কাছে প্রার্থনা করে, যাতে বন্যা থামে, দু’পাড়ে শান্তি বজায় থাকে।
পূজা চলল একদিন ধরে, সন্ধ্যায় মেঘভাঙা সূর্য এল, নদী শান্ত হতে শুরু করল।
মানুষ উল্লাসিত, হঠাৎ নদীর স্রোতে এক সুন্দরী নারী ভেসে উঠল।
নারীটি অপূর্ব সুন্দরী, হৃদয়গ্রাহী, কিন্তু প্রাণহীন। সাধারণ মানুষ তার প্রতি করুণাভাব প্রকাশ করল, ভাবল, নদী দেবীর বার্তা। তাই নারীকে এখানে সমাধিস্থ করে নদী দেবীর মন্দির গড়ল।
এরপর এই নদীর ওই অংশে আর কোনোদিন বন্যা হয়নি।
সুজন চুল চুলিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই এই নারীই ‘লাল জুতার নারী’, নদী দেবীর মন্দির এতটাই অলৌকিক?”
“অলৌকিক কোথায়?” বেনু হেসে বলল, “বন্যার পরে নদীপথ সংস্কার হয়েছিল, তাই আর বন্যা হয়নি।”
“তুমি আমাদের কী করতে বলছ?” সুজন নারীপ্রেতের দিকে তাকাল।
নারীপ্রেত নিজের পায়ে থাকা লাল জুতো দেখাল, আবার দেবীমূর্তির খালি পা দেখাল, অসহায়ভাবে তাকাল, সুজন বুঝে গেল।
দেহ এখানে, আত্মা মৃত্যুর স্থানে রয়ে গেছে, লাল জুতার মধ্যে বাস করছে, মন্দিরে আটকে আছে, মুক্তি পাচ্ছে না… সুজন এমনটাই অনুমান করল।
“বেনু, তুমি জুতো এনেছ?”
“হ্যাঁ, কেন?” বেনু ব্যাগ থেকে কাঠের বাক্স বের করল।
সুজন একটু ঘামল, ভাবল, এতদিনও তুমি আমার এ কাঠের বাক্স সঙ্গে রেখেছ?
বাক্সটা নিয়ে খুলে দেবীমূর্তির সামনে রাখল। ভাগ্য ভালো, তখন মন্দিরে কেউ ছিল না, নইলে সবাই ভাবত, সুজন অদ্ভুত পা-প্রেমিক, মূর্তির পায়ে জুতো পরাতে এসেছে।
তবে যখন বাক্সটা দেবীমূর্তির সামনে রাখা হলো, সুজন দেখল, বেনুর পেছনের নারীপ্রেতের চোখে অবসর ও মুক্তির ছায়া ফুটল, শরীর কাঁপল, বেনুর পাশ থেকে সরে গেল।
এর আগে নারীপ্রেত কখনো বেনুর পাশ ছাড়তে পারেনি।
এবার সে মুক্ত হয়ে, হালকা ভাসতে ভাসতে কাঠের বাক্সে ঢুকল।
পুরাণে বলা হয়, রাজকুমারী জাফরী হাতের তালুতে নৃত্য করতেন, সুজন তেমনটা বিশ্বাস করত না। কিন্তু ‘লাল জুতার নারী’ ছোট বাক্সে ঢুকল, পা দু’টি কুঁচকে, শরীর আকর্ষণীয়ভাবে বাঁকানো, অপূর্ব দৃশ্য, সুজনের চোখে নতুন আলো।
তারপর, নারীপ্রেতের পায়ের লাল জুতো আর বাক্সের জুতো মিলে গেল, আত্মা এক আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে দেবীমূর্তির মধ্যে ঢুকে গেল।
সুজন ও বেনু দু’জনেই দেখল, চোখের সামনে ভাসা, বাক্সে আর লাল জুতো নেই, কিন্তু দেবীমূর্তির পায়ে একজোড়া খোদাই করা লাল জুতো ফুটে উঠল, ঠিক আগের জুতোর মতো।
“সে… চলে গেল?” বেনু চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।
সুজন মাথা নেড়ে দু’জন চুপ হয়ে গেল, চোখের সামনে যা ঘটল, তা বোঝা অসম্ভব।
তখনই বাইরে থেকে এক আওয়াজ এলো, “তোমরা কী করছ?”
সুজনরা চমকে উঠে ঘুরে দেখল, এক কর্মচারি পরিচয়পত্র নিয়ে ঢুকল, “মন্দিরের ছাদের কাঠ ভেঙেছে, মেরামত চলছে, তোমরা কি প্রবেশদ্বারের বিজ্ঞপ্তি দেখনি?”
সত্যি বলতে, তাঁরা দেখেননি।
আগে আসার সময় তাঁদের মন ‘লাল জুতার নারী’ নিয়েই ব্যস্ত ছিল, কে আর দরজার পাশে বিজ্ঞপ্তি দেখে? যদি বড় বোর্ড হতো, তো নজরে আসত, এক টুকরা কাগজ, কে খেয়াল করবে?
দুঃখ প্রকাশ করল, সুজন ভাবল, শেষে বলল, “দেবীমূর্তির পায়ের জুতো দারুণ, খোদাইটা অসাধারণ!”
কর্মচারি হাসল, “এ মূর্তি তো পুরনো, তখনকার কারিগরই খোদাই করেছেন, বিশেষত এই জুতোটা আমার প্রিয়…”
সুজন ও বেনু মন্দির ছেড়ে বের হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনেই বিভ্রান্ত।
তারা কি আগেও ওই জুতো দেখতে পায়নি? না কি জুতো ফিরে আসার পরে ইতিহাস বদলে গেছে, মানুষের স্মৃতিও পাল্টে গেছে?
বেনু চুল চুলিয়ে বলল, “আমি আসলে নাস্তিক, এখন একটু দ্বিধায় পড়েছি।”
সুজন হাসল, “এত ভাবার দরকার নেই, ঈশ্বর থাকুক বা না থাকুক, নিজের জীবনটা ভালোভাবে কাটাও। তুমি তো চোখের ড্রপ ব্যবহার করেছ, ‘লাল জুতার নারী’ ছাড়া অন্য কোনো প্রেত দেখেছ?”
বেনু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ।”
সু কুমারী নীনা ও আরও দু’জন সহকর্মীর সঙ্গে পুরো দিন ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সন্ধ্যায় দু’জন নৈশ ক্লাবে যেতে চাইল, কুমারী রাজি হল না, নীনা বাধ্য হয়ে তাঁর সঙ্গে ঘুরে বেড়াল।
ঘুরতে ঘুরতে এসে পৌঁছল চন্দ্রনদীর রাস্তার পাশে।
নীনার মুখে অদ্ভুত হাসি, “তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছ?”
কুমারীর মুখ লাল হয়ে ছোট声ে বলল, “একবার দেখব, শুধু একবার! একবার দেখেই চলে যাব, কেমন?”
নীনা কিছু বলতে পারল না, “ঠিক আছে, তাহলে একবার দেখে নাও। আমিও দেখতে চাই, কী এমন পুরুষ, যে তোমাকে এত ভাবিয়ে রেখেছে?”
তাই দু’জন চুপচাপ সুজনের দোকানের কাছে এল, কুমারী অবাক, “নেই?”
ঠিক তখনই, এক গাড়ি দোকানের পাশে থামল, সুজন ও বেনু গাড়ি থেকে নামল, দু’জন কথা বলে বেনু আবার চলে গেল।
কুমারী হতবাক, মনে নানা ভাবনা। সুজন কী…?
শরীরে এত ক্ষত কেন?