অধ্যায় একান্ন: প্রচার অভিযান

সু নেনের স্টলটি মূলত বাক্স খোলার ওপরেই ভিত্তি করে পরিচালিত হয়ে আসছে, আর তারা এখনও ব্যবসার অন্য কোনো মডেলে পা বাড়ায়নি।

এবারের ব্যাপারটিও তার ব্যতিক্রম ছিল না।

আত্মার লাউ বা সোল পাম্পকিন বেশ চমৎকার একটি আকর্ষণের বিষয়, যা হ্যালোইনের মতো দিনে যথেষ্ট পরিমাণে ক্রেতাকে আকৃষ্ট করতে সক্ষম।

আজ সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সু নেনের স্টলগুলোতে—সেটি বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের আশপাশের ফুটপাথের ছোট স্টলই হোক কিংবা চেংসি রোডের বড় স্টলই হোক—সব জায়গায় পণ্য বদলে ফেলা হয়েছে।

শুধু পণ্যই পরিবর্তন করা হয়নি, সমস্ত স্টলের কাপড় এবং অর্ডারের বাক্সগুলোর রঙও বদলে দেওয়া হয়েছে।

বাক্সগুলো কালো, কমলা এবং হলুদ—এই তিন রঙের মিশ্রণে তৈরি, যার ওপর মজার জ্যান্ত লণ্ঠনের প্যাটার্ন প্রিন্ট করা হয়েছে এবং স্টলের কাপড়গুলোতেও ভুতুড়ে পরিবেশের ভারী ছোঁয়া রয়েছে।

এই ধরণের পরিবর্তন সত্যি সত্যিই অনেক মানুষকে ভিড় জমিয়ে দেখার মতো করে তুলেছে, কারণ তারা কেউই বুঝতে পারছিল না যে এই স্টলগুলো আবার কী কাণ্ড ঘটাতে চলেছে।

তবে যখন সু নেনের ভাইয়েরা কুমড়ো লণ্ঠনগুলো বের করে তাতে আগুন জ্বালালো, তখন তারা বিষয়টি বুঝতে পারল।

সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সু নেনের স্টলের প্রধান পুরস্কারগুলো সব কুমড়ো লণ্ঠনে পরিণত হয়েছে; বোকা টিস্যু ড্রপ করা হয়েছে, ইনস্ট্যান্ট নুডলসের বাটি সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, স্পিড কিবোর্ডও তুলে নেওয়া হয়েছে।

কুমড়ো লণ্ঠন ছাড়া আর কিছুই নেই, আর বাকি বাক্সগুলোতে রয়েছে হ্যালোইন সম্পর্কিত কিছু ছোটখাটো জিনিসপত্র।

এই ধরনের পরিবেশ তৈরি হওয়ায় অনেক ক্রেতাই বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলেন, বিশেষ করে সু নেনের স্টলের পুরোনো ক্রেতারা তো অবশ্যই সমর্থন জোগাতে এলেন।

ফলস্বরূপ, কেউ কেউ আত্মার লাউ খুললেন এবং স্টলেই সেটি ব্যবহারের নিয়ম শিখে বেশ আনন্দিত মনে চলে গেলেন।

পক্ষান্তরে, যারা আত্মার লাউ খুলতে পারেননি, তারাও কিছু ছোটখাটো অলংকার পেলেন।

ঝাং ইচেং যা বলেছিল তা একদম সঠিক, সু নেন আজ যে পরিমাণ টাকা উপার্জন করতে পারবে তা নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি হবে। এই ধরনের নতুনত্ব আনা এবং পরিবেশ বদলানো বহু মানুষের ক্রয়ের উৎসাহকে নতুন করে জাগিয়ে তুলতে পারে।

এর সাথে সাথেই পুরো চেংসি রোডের স্টলগুলো একই স্টাইলে সেজে ওঠে, কিছু লোক মাথায় সাজসজ্জার জিনিস পরেছে, কেউ কেউ তাদের স্টলে এই কুমড়ো সাজিয়ে রেখেছে।

সবচেয়ে খারাপ হলেও, অন্তত একটি ভুতুড়ে পতাকা ঝুলিয়ে রেখেছে।

চেংসি রোডের দোকানগুলোও হ্যালোইনের বিশেষ কিছু পণ্য বাজারে এনেছে, যেমন কুমড়ো দিয়ে তৈরি খাবার বা এজাতীয় কিছু।

এ ছাড়া হ্যালোইনের বিশেষ লটারি টিকেট এবং ডিসকাউন্ট কুপন বিভিন্ন ফুটপাথের স্টলের মাধ্যমে বিতরণ করা হচ্ছে।

আসলে লটারি টিকেট এবং ডিসকাউন্ট কুপনের সংখ্যায় খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, পুরস্কারের খরচও তেমন বাড়েনি, কিন্তু ব্যবসা সত্যিই আগের চেয়ে অনেক ভালো হচ্ছে।

কথাটি সত্যি, উৎসব মানেই অর্থ উপার্জনের একটি দারুণ সুযোগ!

এদিকে সু নেন চেংসি রোডে উপস্থিত ছিলেন না, বরং সু সিয়াও এবং পু রোংয়ের সাথে ঝাং ইচেংয়ের দায়িত্বে থাকা স্টলটিতে ব্যস্ত ছিলেন।

স্পষ্টতই, লানতা বিশ্ববিদ্যালয়ের আশপাশের পরিবেশটি অনেক বেশি উষ্ণ ছিল।

তবে তারা যে নিজেদের উপস্থিতি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লুকিয়ে রেখেছিল তা নয়, বরং বলা চলে সু নেন আসলে জেনেশুনেই সবার সামনে বেরিয়ে এসেছিলেন।

কিছুক্ষণ পরেই, শান মিউ তার অধস্তনের কাছ থেকে একটি রিপোর্ট পেলেন, যেখানে বলা হয়েছে যে সু নেন—যাঁর ইতিমধ্যেই মারা যাওয়ার কথা ছিল—তিনি আশ্চর্যজনকভাবে সু সিয়াওদের সাথে লানতা বিশ্ববিদ্যালয়ের চিংহু ল্যানে উপস্থিত হয়েছেন।

তাছাড়া এখন পুরো লানচেং শহরের ফুটপাথ ব্যবসা জুড়ে হ্যালোইনের আমেজ বিরাজ করছে, যা দেখলেই বোঝা যায় এটি সু নেনেরই কীর্তি।

শান মিউ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন এবং এক লাথি মেরে তার অধস্তন লোকটিকে অফিস থেকে সাত-আট মিটার দূরে ফেলে দিলেন।

"তোমরা কি হারামজাদারা বলছিলে না যে সু নেন নিশ্চিত মারা গেছে? তোমরা কি বলোনি যে আমাদের লোকেরা তাকে দেখেছে? ড্যাম ইট! আমাকে বুঝিয়ে বলো, যে মানুষটা মারা গেছে সে আবার কীভাবে বেঁচে ফিরল!"

শান মিউয়ের অধস্তন শুধু যে বিভ্রান্ত ছিল তা নয়, আসলে এখনও পর্যন্ত চ্যুই ঝিনিয়ানদের মাথাতেও বিষয়টি পুরোপুরি ঢোকে নি।

কিন্তু সু নেন সত্যি সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, তারা নিজের চোখে তাকে পুনরুজ্জীবিত হতে দেখেছেন।

মানুষ সত্যি মারা গেল অথচ আবার বেঁচে উঠল, তাই শান মিউয়ের অধস্তনদের আর দোষ দেওয়া যায় না।

তবে তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সু নেন আসলে এমনটাই করবে। তারা কেবল ভেবেছিল যে এটি সু নেন তাদের ঘায়েল করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করা কোনো চাল, আর এর পেছনের উদ্দেশ্য ছিল চরম বিষাক্ত!

অধস্তন ব্যক্তিটির মনে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল: "কিন্তু, সু রংঝেজ এবং সু নেনের পোষ্য মা দুজনকেই তো সেইরকম অবস্থায় দেখা গিয়েছিল, সু সিয়াওয়ের অবস্থাও তো তাই ছিল। আমরা হানচেং হাসপাতালে যে লোকগুলোকে নিযুক্ত করেছিলাম, তাদের তরফ থেকে কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়..."

শান মিউ ঠাণ্ডা গলায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "এসব বলে এখন কী লাভ? এখন কি সু নেন দিব্যি সুস্থ হয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে নেই? আর কিছু জিজ্ঞেস করার নেই, গত কয়েক দিনে আমাদের কাছ থেকে এতগুলো টাকা যারা হাতিয়ে নিয়েছে, সে সবই তো সু নেনের কারসাজি!"

অধস্তন ব্যক্তিটি অবশ্য জানে যে বিষয়টি এমনই, কিন্তু সে আর কী বলতে পারে?

শান মিউ এবার সত্যিই দারুণ অপমানিত হয়েছেন, শুধু যে টাকা খুইয়েছেন তাই নয়, উপরন্তু এভাবে মানুষের কাছে বোকা বনে গিয়ে বিশাল ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছেন।

ভবিষ্যতে লানচেং শহরের ফুটপাথ ব্যবসায় তাঁর প্রতিপত্তি একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকবে, আর বহু মানুষই মনে করবে যে তাঁকে খুব সহজেই কাবু করা যায়!

"সু নেন!" এই কথাটি মনে পড়তেই শান মিউ দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন: "তোকে শেষ না করলে আমার মনের জ্বালা কোনোভাবেই জুড়োবে না!"

অধস্তন ব্যক্তিটি খুব করে শান মিউকে বলতে চেয়েছিল যে, তাদের দলের কেউই সু নেনের সাথে লড়াই করার মতো উপযুক্ত নয়, নীতির দিক থেকে চ্যুই ঝিনিয়ান এবং বুড়ো সু তাকে সাহায্য করছে, আর ফুটপাথ ব্যবসার খেলায়ও তারা কেউ সু নেনের সাথে পেরে উঠছে না।

তবে কী দিয়ে তাকে খতম করবে?

কিন্তু এ ধরণের কথা মনে মনে ভাবাই শ্রেয়, মুখ দিয়ে বের করলে আজ হয়তো তাকেই সবার আগে প্রাণ হারাতে হবে।

শান মিউ অফিসের ভেতরে চক্কর কাটতে লাগলেন, তাঁর মনের ভেতর কেবল রাগ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, এমনকি যে জিন হুয়ান সু নেনের মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল, তার ওপরও তাঁর ক্ষোভ জন্মাল।

"শালারা! সবাই একটা আস্ত বোকা! যাও, লোক পাঠিয়ে জিন হুয়ানের দুটো পা এবং মুখের সব কটি দাঁত ভেঙে দাও! ওকে কে বলেছিল আজেবাজে কথা ছড়াতে!"

অধস্তন ব্যক্তিটি শিউরে উঠল, সে বুঝতে পেরেছিল এই মুহূর্তে শান মিউয়ের কথা অমান্য করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তাই সে বাধ্য ছেলের মতো আদেশ পালন করতে চলে গেল।

অবশ্য সে নিজে নিজে এটি করতে যাবে না, জিন হুয়ান তো আর সু নেন নয়, তাকে সে নিজেও মারতে পারে না, তাছাড়া লোকটা কিছুটা অকর্মণ্যও বটে।

কয়েকটি ছোটখাটো মাস্তানকে ঠিক করে, অধস্তন ব্যক্তিটি সমস্ত ব্যবস্থা পাকা করে এবং মুখ বন্ধ রাখার টাকা প্রস্তুত করার পর সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। একটু ভেবেচিন্তে সে শেষ পর্যন্ত শান মিউয়ের অফিসে আর ফিরে গেল না।

এখন আবার ফিরে গিয়ে কী হবে? নিজের পায়ে নিজে কোড়ল মারবে নাকি?

শান মিউয়ের দিকের কথা আপাতত বাদ দেওয়া যাক, পুরো লানচেং শহরটি এবার সত্যিই প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

এক রাতের মধ্যে প্রায় ত্রিশটি বিশ্ববিদ্যালয়ের আশপাশ ভুতুড়ে আবহে ছেয়ে গেল, হ্যালোইনের ভারি মেজাজে চারপাশ ভরে উঠল, যা কেবল নিকটবর্তী শিক্ষার্থী এবং বাসিন্দাদেরই আকর্ষণ করেনি।

সেখান দিয়ে হেঁটে যাওয়া পথচারীরাও হঠাৎ মনে করতে পারল যে আজ তো হ্যালোইন, আর কাকতালীয়ভাবে আজ আবার শনিবারও বটে!

আসলে অনেকেই কোনো উৎসব-টুৎসবের তোয়াক্কা করে না, সেটা চাই চিনা উৎসব হোক কিংবা বিদেশি উৎসব; কেউ ছুটির জন্য আনন্দ করে, কেউ দাম কমার আনন্দে, আবার কেউ কেবল কোলাহল উপভোগ করার জন্য।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, যাদের মনে কোনো রোমান্টিক অনুভূতি নেই, তারা কেবল নিজেদের খুশি করার একটা উপলক্ষ মাত্র খোঁজেনি।

তাই সু নেন তাদের হাতে ঠিক সেই রকম একটি কারণ তুলে দিল।

হ্যালোইন, তার ওপর আবার উইকেন্ড, এই সময়ে কি বাইরে গিয়ে একটু ভালো করে খাওয়া-দাওয়া, শপিং করা এবং সিনেমা দেখা উচিত নয়?

কী বললে? তুমি বলছ খাওয়া-দাওয়া, শপিং করা আর সিনেমা দেখার সাথে হ্যালোইনের কী সম্পর্ক? আমি শিংয়ের মতো কৃত্রিম ডেভিল হর্ন মাথায় পরে খাওয়া-দাওয়া, শপিং করতে এবং সিনেমা দেখতে পারি না নাকি?

যদি তাতেও না হয়, তবে সাথে যদি এক জোড়া ডেভিলের ডানা আর একটা ছোট খুরযুক্ত ত্রিশূল যোগ করা হয়, তবে কেমন হয়? তুমি কি কোনো অদ্ভুত জীব নাকি?

লানচেং শহরের আবহাওয়া এভাবেই ফুটপাথ ব্যবসার মাধ্যমে জমে উঠেছে, আর এর প্রভাব সু নেনের ধারণাকেও বহুদূর ছাড়িয়ে গেছে।

প্রথমে সে ভেবেছিল এই প্রভাবের পরিধি বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়কে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, তবে সেই বিস্তৃতির পরিধি খুব একটা দূরে যাবে না।

কিন্তু তবুও সে ফুটপাথ ব্যবসার এই প্রচারের শক্তিকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিল, যা দেখতে ঠিক যেন পুরো রাস্তার জুড়ে লাগানো বিজ্ঞাপনের মতো।

পুরো লানচেং শহরের প্রায় অর্ধেক এলাকাজুড়ে লোকজন এই ট্রেন্ডের সাথে তাল মেলাতে শুরু করে, এমনকি যে সমস্ত দোকান আগে থেকেই কোনো প্রস্তুতি নেয়নি তারাও হ্যালোইনের ব্যানার ঝুলিয়ে ব্যবসা শুরু করে দিল।

অন্য কোনো কারণ নেই, কারণ তারা সবাই লাভের সুবাস পেয়ে গেছে।

কোনো স্রোতে ভেসে যাওয়া এতই সহজ, যত এগোবে ততই বাড়তেই থাকবে, ততটাই গরম হয়ে উঠবে; প্রায় আধ দিনের মধ্যেই পুরো লানচেং শহরের কুমড়ো বিক্রেতাদের আনন্দের আর সীমা রইল না।

সু নেন, সু সিয়াও এবং পু রোং চিংহু ল্যানের পাশে বসে শান্তভাবে স্কুলের গেটের সামনে দিয়ে ছাত্রছাত্রীদের আসা-যাওয়া দেখছিলেন।

আজকের মনটা বড্ড শান্ত, সু নেন এভাবেই বসে রইলেন, তিনজনের হাতে এক কাপ করে গরম দুধের চা, যা তাদের হাত ও পেট দুটোই গরম রাখছিল, দৃশ্যটি বেশ আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।

"ভাই, আমি তোকে বলছি এই লণ্ঠনটার দাম একেবারে উসুল!" ঝাং ইচেং স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে লোকজনের সাথে কথা বলে জিনিস বিক্রি করছিল।

"কী? এটা কি সত্যি আকাশে উড়তে পারে? আপনি গিয়ে দেখে আসুন, পাশের এই জিনিসগুলো তো আমাদেরই লণ্ঠন, এগুলো উড়তে পারে কিনা তা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেই তো বুঝতে পারবেন!"

"এর মূলনীতি... আমি কীভাবে জানব এর মূলনীতি কী? সংক্ষেপে বলতে গেলে এটি হলো পদার্থবিদ্যা, আর না হলে কোয়ান্টাম মেকানিক্স?"

"একটা কিনে নিয়ে যান! আসলে খুব একটা দামি নয়, মোটে শখানেক টাকা। হোস্টেলে কি এটা জ্বালানো যাবে না? আপনার যদি যথেষ্ট সাহস থাকে... খেম খেম! যতক্ষণ না আপনার কোনো বিপদ হচ্ছে, ততক্ষণ কি কেউ আপনাকে চেক করতে আসছে নাকি?"

কথাটি শেষ হতে না হতেই একটা আওয়াজ তাকে থামিয়ে দিল: "তুমি আবার লোকজনকে খারাপ হতে শেখাচ্ছো কেন? কে বলেছে কেউ চেক করতে আসে না?"

ঝাং ইচেং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, স্বয়ং লান জিন সেখানে উপস্থিত।

"জিন দিদি, এসে আমার ব্যবসাটা মাটি করে দিচ্ছেন কেন?" ঝাং ইচেং একটু আগে যে ভাইয়ের সাথে কথা বলছিল তাকে আর আটকাতে পারল না, তাই কেবল ফ্যালফ্যাল করে তার পালিয়ে যাওয়া দেখতে হলো।

লান জিন বললেন, "শুনলাম তোমরা এমন এক ধরনের জ্বলন্ত ভাসমান লণ্ঠন বিক্রি করছ, স্কুল থেকে ইতিমধ্যেই একটা জরুরি মিটিং করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যে হোস্টেলে যারা লণ্ঠন জ্বালাবে তাদের কঠোরভাবে তল্লাশি করা হবে।"

"হ্যাঁ?"

"হ্যাঁ মানে কী?" লান জিন তার কপালে টোকা দিয়ে তিরস্কারের সুরে বললেন, "স্কুল থেকে ইতিমধ্যেই হোস্টেলে যেকোনো ধরনের খোলা আগুন জ্বালাতে পরিষ্কার নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। প্রতি বছর সামান্য অসতর্কতার কারণে কী পরিমাণ দুর্ঘটনা ঘটে তা তো তোমরা ভালো করেই জানো, কাউকে আঘাত পাওয়ার পর কি তবে হুঁশ ফিরবে? আমি ছাত্রছাত্রীদের বিভ্রান্ত করার অনুমতি দেব না!"

ঝাং ইচেং মনমরা হয়ে গেল: "আচ্ছা ঠিক আছে! তবে..."

সে হঠাৎ করেই যেন একটু উজ্জীবিত হয়ে উঠল, মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল: "অফিস ভবনগুলোর জন্য কি আপনারা সেলিব্রেট করার উদ্দেশ্যে কয়েকটি লণ্ঠন কিনবেন না?"

তার কথা শুনে লান জিন হেসে ফেললেন: "কী সেলিব্রেট করব? বিদেশিদের ভূতের উৎসব! অফিস ভবন হলো কাজ করার জায়গা, সেখানে এসব অপয়া জিনিস রাখার কোনো মানে হয় না!"

ঠিক এই সময়ে সু নেনও হেঁটে এসে তাদের সাথে অভিবাদন বিনিময় করলেন।

লান জিন মাথা তুলতেই তাঁর চোখ দুটো আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "আরে ছোট সু নেন! তোমার তো দেখছি আরও একটা গার্লফ্রেন্ড জুটে গেছে!"

পু রোংয়ের মুখখানা লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করে বলল, "না না না... আমি আমার ভাইয়ের বোন!"

"ও তো একজন এতিম, ওর আবার বোন এল কোত্থেকে? তুমি কি তোমার আসল বাবা-মাকে খুঁজে পেয়েছ?" লান জিন জিজ্ঞেস করলেন।

সু নেন মাথা নাড়লেন: "এ আমার এতিমখানার একটা বন্ধু, আমরা এক পরিবারের মতোই।"

"ওহ!" লান জিন বেশ আনন্দিত হলেন: "তোমার নিজের পরিবারকে খুঁজে পেতে দেখে এবং তোমার নিজের... আমি এখন বেশ স্বস্তি পেলাম।"

সু নেন মৃদু হাসলেন, লান জিন আসলে কোন বিষয়ে আশঙ্কা করছিলেন তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন।

স্কুলে ভর্তি হওয়ার শুরুর দিকে তাঁর সেই কাউকে পাত্তা না দেওয়ার ভাব দেখে কেবল সু সিয়াওই নয়, লান জিনও কম উদ্বিগ্ন ছিলেন না।

"কী ব্যাপার? তোমরা কি আজ ভালো রকমের একটা কামাই করার ফন্দি এঁটেছ?" লান জিন একটা স্পার্কলার বা আতশবাজি হাতে তুলে নিলেন।

ঝাং ইচেং বিনয়ের সাথে বলল, "সামান্য রোজগার, সামান্য রোজগার!"

"সে সামান্য রোজগারই হোক কিংবা বিশাল কামাই হোক, ইচেং, আমি তো আগেই বলে দিয়েছি, এটা স্কুলের সিদ্ধান্ত, তোমার তা বোঝা উচিত। সত্যিই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়..."

ঝাং ইচেংয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ শুকিয়ে গেল: "এই তো... ওরা যদি সত্যিই লুকিয়ে লুকিয়ে হোস্টেলে কুমড়ো লণ্ঠন নিয়ে চলে যায়, তবে তা তো আমি আটকানোর ক্ষমতা রাখি না!"

তার এই অসহায় মুখভঙ্গি দেখে লান জিন আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন।

"তোমার সাথে একটু মজা করছিলাম! হোস্টেলে সুপারভাইজাররা নজর রাখছে, চিন্তা কোরো না।"