উনাত্তরতম অধ্যায়: সিংহের লোভী চাহিদা

সাম্প্রতিক সময়ে, ওয়াং জিচ্যানের অবস্থা মোটেও ভালো নয়। লানচেং মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন শীর্ষস্থানীয় গবেষক হিসেবে তিনি সবসময় বিশ্বাস করতেন, যেকোনো ধরনের সমস্যা তিনি সমাধান করতে পারবেন, যেকোনো প্রকল্প তার হাতে সফলভাবে শেষ হবে। অথচ এই সময়েই, জীবনের সবচেয়ে বড় সংকটের মুখোমুখি হয়েছেন তিনি।

গবেষণা ইনস্টিটিউট একটি অ্যান্টিজেন বিচ্ছিন্নকরণ ও ভ্যাকসিন উন্নয়ন সংক্রান্ত প্রকল্প হাতে নিয়েছিল। ওয়াং জিচ্যান, যিনি লানইয়ের সবচেয়ে খ্যাতিমান পিএইচডি গবেষক, স্বাভাবিকভাবেই বিশেষ টিমে নির্বাচিত হয়েছিলেন। কিন্তু তিন মাস পেরিয়ে গেলেও, এখনো পর্যন্ত বিশেষজ্ঞ দল কোনো অগ্রগতি দেখাতে পারেনি।

ভ্যাকসিন উন্নয়নের মতো প্রতিযোগিতামূলক কাজে, শুধু তারাই কাজ করছে এমনটা নয়—এটা একপ্রকার জাতীয় সম্মান রক্ষার লড়াই। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গবেষণার কেন্দ্রবিন্দু বদলানোর কারণে লানইয়ের মর্যাদা কমতে শুরু করেছে। এই প্রকল্পে ব্যর্থ হলে লানইয়ের জন্য তা হতে পারে মহাবিপর্যয়, হতে পারে উটের পিঠ ভেঙে যাওয়ার শেষ খড়কুটো। বিপরীতে, সফল হলে তারা পুরনো গৌরব ফিরে পেতে পারে।

তিন মাস ধরে টিমের শিক্ষক ও ছাত্ররা নিরলস পরিশ্রম করলেও, এক বিন্দু ফলও আসেনি। যদি সবাই একই অবস্থায় থাকত, চিন্তার কিছু ছিল না। কিন্তু গত মাসে, তাদের শিক্ষক অন্য শহর থেকে ফিরে জানালেন, আরেকটি গবেষণা কেন্দ্র ইতোমধ্যে কিছু অ্যান্টিজেন আলাদা করতে সক্ষম হয়েছে। এই খবর যেন বাজ পড়ার মতো নেমে এলো, সকলের মনে হতাশা বাসা বাঁধল। যখন তারা অন্ধকারে হাতড়াচ্ছে, তখন অন্যরা পথ খুঁজে পেয়েছে—তাহলে কি আর পেরে উঠবে তারা?

ওয়াং জিচ্যান নিজেকে বোঝালেন, তারা পারবেই, যদি সবাই মিলে চেষ্টা করে, পরিশ্রম করে। এই কয়েকদিন তিনি প্রায় দিনরাত ল্যাবরেটরিতে পড়ে রয়েছেন, কিন্তু কোনো উন্নতি নেই। ধীরে ধীরে তিনি ক্লান্ত, বিক্ষিপ্ত ও মনোযোগহীন হয়ে পড়লেন। দীর্ঘদিন গবেষণা ও চিকিৎসা বিজ্ঞানে অভিজ্ঞ ওয়াং জিচ্যান খুব তাড়াতাড়ি নিজের সমস্যার উৎস বুঝতে পারলেন। তিনি ঠিক করলেন কিছুটা বিশ্রাম নেবেন, রাত জাগা ছেড়ে দিয়ে ভালো ঘুমের চেষ্টা করবেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার ঘুম আসছিল না। শোবার পর চোখ বন্ধ করলেই সামনেই ভেসে উঠত ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপের ছবি, জিনের মানচিত্র, এবং অজস্র গাণিতিক হিসাব। বুঝতে পারলেন, দীর্ঘদিনের চাপে মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছে। সহায়ক ওষুধ খেয়ে ঘুমালেও, স্বপ্নে শান্তি নেই—প্রতিবারই ভয়ানক দুঃস্বপ্নে ঘুম ভেঙে যায়। একটানা এক সপ্তাহ ধরে চলতে থাকায়, তার মানসিক অবস্থা আরও খারাপ হয়ে গেল।

এমনকি গবেষণার কাজেও তার দায়িত্বে থাকা অংশে ভুল হতে লাগল, যা আগে কখনো ঘটেনি। বিষয়টি লক্ষ্য করে, বিশেষজ্ঞ দলের শিক্ষক অত্যন্ত বিনয়ী ভাষায় তাকে বিশ্রামের পরামর্শ দেন। উপায় না দেখে ওয়াং জিচ্যান দুই দিনের ছুটি নিলেন। হয়তো ল্যাব থেকে দূরে থাকলে, মাথার ভেতরের অদৃশ্য চিন্তাগুলো মিলিয়ে যাবে—এমনটাই ভেবেছিলেন।

কিন্তু বাস্তবতা তার কল্পনার চেয়েও কঠিন। দুই দিন পরও তিনি ঘুমাতে পারলেন না, প্রায় পাগলপ্রায়। এটা আর কেবল মানসিক চাপের বিষয় নয়, দীর্ঘ অনিদ্রা মানুষের মানসিক ভাঙ্গনের কারণ হতে পারে। অথচ, চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী ওয়াং জিচ্যান নিজের সমস্যার কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না, যা তাকে আরও আতঙ্কিত করে তুলল।

ঠিক তখনই, একই দলের এক সহপাঠী তাকে বাইরে খেতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। সাধারণত এমন প্রস্তাবে তিনি কখনোই রাজি হতেন না, কিন্তু আজ অজানা কারণে রাজি হয়ে গেলেন। সেই সহপাঠীর নাম লৌ শুয়িন, তিনিও ডক্টরেট করছেন, মেধাবীও বটে। হয়তো মানসিক ক্লান্তি কিংবা একটু বাইরে ঘুরলে ভালো লাগবে ভেবেই, ওয়াং জিচ্যান তার সঙ্গে ক্যাম্পাস ছাড়লেন।

ওয়াং জিচ্যান সাধারণত অত্যন্ত শৃঙ্খলাপরায়ণ, যা গবেষণার জন্য উপকারী। তিনি বিশৃঙ্খলা ও নিয়মের বাইরে কিছু সহ্য করতে পারেন না, বিশৃঙ্খল কিছু তার পছন্দ নয়। তাই কয়েকদিন পর ক্যাম্পাসের পশ্চিম ফটকে হঠাৎ অসংখ্য পথের দোকান দেখে তার কপাল কুঁচকে গেল। ভাবলেন, এড়িয়ে গেলেই হবে। কিন্তু লৌ শুয়িন তার মুখভঙ্গি দেখে, ওয়াং জিচ্যানের সাম্প্রতিক খারাপ মেজাজের কথা মনে করে ব্যাপারটি একটু বেশি প্রকাশ করে ফেললেন।

নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ পেয়ে লৌ শুয়িন ছেড়ে দিলেন না। এরপরই ঘটল সেই দৃশ্য, যা সু নিয়ানরা দেখল। তবে ওয়াং জিচ্যান লৌ শুয়িনের ব্যবহারে থামাতে চাইলেন। বিশৃঙ্খলা অপছন্দ করলেও, এসব দোকান তার জন্য বড় কোনো সমস্যা তৈরি করেনি। কথা বলতে যাবেন, এমন সময় মনে হলো, ভেতরে এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিচ্ছে। ঠিক যেমন ক্লান্তিতে বিছানায় শুয়ে শান্তির ঘুম চাওয়া হয়।

এমন অনুভূতি কেন হচ্ছে? ওয়াং জিচ্যান নিজেই অবাক। দীর্ঘ অনিদ্রায় বিভ্রান্ত তিনি, হঠাৎ পথের দোকানগুলোর ভেতর খুঁজতে শুরু করলেন। তখনও তিনি বুঝতে পারলেন না, নিজের আচরণ কতটা অদ্ভুত, কিংবা নিজের নীতিমালা থেকে কতটা দূরে সরে গেছেন।

“জিচ্যান? জিচ্যান? কী দেখছো?” লৌ শুয়িন জিজ্ঞেস করলেন, “এতসব দোকানে দেখার কিছু আছে? নাহয় আমরা আগে—এ্য?” বাকিটা বলার আগেই, ওয়াং জিচ্যান তাকে পাশ কাটিয়ে পথের দোকান ধরে এগিয়ে গেলেন।

এগোতে এগোতে তার মনে হলো, এই আকাঙ্ক্ষা একেবারে বাস্তব। আর কয়েক কদম এগোতেই, আকাঙ্ক্ষা প্রবলতর হলো। পৌঁছালেই হবে, আর একটু!

ওয়াং জিচ্যানের পা দ্রুত চলতে লাগল, একে একে কয়েকজন দোকানির পাশ কাটালেন। পাশ কাটানো দোকানিরা ভয়ে কুঁকড়ে রইল, যদি তাদের দোকানও কেউ উল্টে দেয়। ওয়াং জিচ্যান আর লৌ শুয়িন পাশ কাটিয়ে গেলে, তারাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দৃষ্টি দিল সু নিয়ানের দিকে।

এবার ওয়াং জিচ্যানও যেন কিছুটা হতবাক। সামনে দাঁড়ানো তরুণটি বয়সে হয়তো তার চেয়েও ছোট। এ কি পথের দোকানের মালিক?

সু নিয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী কিনতে চান?”

“যাও, যাও! এখানে আর কিছু আছে?盆栽 ছাড়া?” লৌ শুয়িন হেসে বলল।

ওয়াং জিচ্যান কপাল কুঁচকে ভাবলেন, তাকে টানছে এমন কিছু তো এখানেই আছে। কিন্তু কী? দোকানে শুধু ক্যাকটাস জাতীয় উদ্ভিদ, কিন্তু তিনি বারবার তাকিয়েও আকর্ষণের উৎস পেলেন না। অবাক হয়ে সু নিয়ানের দিকে তাকালেন—এ কি তার কল্পনা?

এই তরুণ... হঠাৎ ওয়াং জিচ্যানের চোখ জ্বলে উঠল, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার গলায় যে লকেটটা...”

এই কথা বলতেই শুধু সু নিয়ান আর লৌ শুয়িন না, ওয়াং জিচ্যান নিজেও চমকে উঠলেন। এ কার গলা? আমি কি এভাবে কথা বলছি? কানে সমস্যা হলো নাকি?

কয়েকবার নিজেকে প্রশ্ন করলেন ওয়াং জিচ্যান। মনে পড়ল, কতদিন ভালো ঘুমাননি, দুই দিন কক্ষে মুখও খোলেননি। গলায় প্রদাহ, স্বর এত কর্কশ হয়েছে!

সু নিয়ান বুঝে গেলেন, এই নারী আসলে কী খুঁজছেন। তিনি গলা থেকে কুইংশেন জেড খুলে হাতে রেখে বললেন, “আপনি কি এটা দেখতে চান?”

ওয়াং জিচ্যান কুইংশেন জেডের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। সু নিয়ান সেটি এগিয়ে দিতেই, তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, পাথরটির ভেতর কোনো শক্তি রয়েছে, যা তার মনকে শান্ত করছে।

এটা কী করে সম্ভব? ওয়াং জিচ্যান কপাল কুঁচকালেন। তিনি বিজ্ঞানী, বিজ্ঞানেই বিশ্বাসী। মুহূর্তেই মনে পড়ল চুম্বকক্ষেত্র, বিকিরণ—তবুও নিজের অনুভূতি ব্যাখ্যা করতে পারলেন না।

তিনি সু নিয়ানকে দেখলেন—এই তরুণ কি জানেন জেডের রহস্য?

কিন্তু সু নিয়ানের হাসি দেখে কিছু বোঝা গেল না। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এটা বিক্রি করবে?”

“জিচ্যান?” লৌ শুয়িন বললেন, “এভাবে রাস্তায়, দোকান থেকে জেড কিনবে? আমি তো এক বন্ধুকে চিনি, সে এই ব্যবসাই করে, চাইলে ঠিকানাটা দিই?”

ওয়াং জিচ্যান মাথা নাড়লেন, আবার বললেন, “তুমি কি এটা বিক্রি করবে?”

সু নিয়ান বলল, “অবশ্যই, এটা তো আমার বিক্রির পণ্য।”

লৌ শুয়িন বলল, “বিক্রির পণ্য তুমি নিজের গলায় পরেছো? কে জানে, অসুখ-বিসুখ আছে কিনা? নিজের পরা জিনিস আবার বিক্রি করো? কত অস্বাস্থ্যকর!”

তিনি জানতেন, ওয়াং জিচ্যান পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন। ভেবেছিলেন, কথাটা বললে বিরক্ত হবেন। কিন্তু অবাক করে দিয়ে ওয়াং জিচ্যান ঠিক তখনই বললেন, “দাম কত?”

“কী? জিচ্যান, তুমি...”—লৌ শুয়িন অবিশ্বাসে তাকালেন, দেখলেন তার চোখে অদ্ভুত দৃঢ়তা।

সু নিয়ানও বুঝলেন, এই নারী হয়তো কুইংশেন জেডের সেই ভাগ্যবান। একটু ভেবে বললেন, “এক লাখ!”

“ছেলে, তুমি কি পাগল?”—লৌ শুয়িন চমকে উঠলেন—“এতটুকু পাথরের জন্য এক লাখ? টাকার জন্য এভাবে মেতে উঠেছো?”

শুধু লৌ শুয়িন আর ওয়াং জিচ্যান নয়, আশেপাশের দোকানিরাও দাম শুনে হাঁ হয়ে গেল।

বাহ! এক লাখ?

এটাই তো ছোট সু-এর খ্যাতি!