একশ একাদশ অধ্যায়: অদ্ভুত শব্দ

পৃষ্ঠা ১/৩

অল্পক্ষণ পর ওয়েন ছিংও এসে তাদের সঙ্গে যোগ দিল।

স্পষ্টতই, ফু মিংইয়ের ব্যাপারটা শু ঝিনিয়ান নিজের হাতে তুলে নিয়েছে। এখন থেকে সু নিয়ানকে আর কিছু সামলাতে হবে না।

সু নিয়ান জানত, শু ঝিনিয়ানের যথেষ্ট প্রভাব আছে। সে নিশ্চয়ই ব্যাপারটা ভালোভাবে মিটিয়ে ফেলতে পারবে। তাছাড়া ফু পরিবারের দুই ভাইয়ের ওপর শু ঝিনিয়ানও অনেক দিন ধরেই বিরক্ত ছিল।

শিয়াও মু আর শিয়াও লিয়াও ছিল তাদের সঙ্গে আড্ডা দেওয়া নিজেদের লোক, আর সেই মেয়েটিও শু ঝিনিয়ানের লোক।

ওয়েন ছিং বরং সাধারণত শু ঝিনিয়ানদের সঙ্গে খুব একটা বেলেল্লাপনা করত না; স্বভাবেও সে বেশ মার্জিত।

তার ওপর এই ঘটনার সঙ্গে তারও সম্পর্ক ছিল। শেষ পর্যন্ত, ওয়েন ছিং আর ফু মিংইয়ের সম্পর্কের উদ্দেশ্য যে খুব নির্মল ছিল না, আর সে ফু মিংজিয়েকে খুব একটা পাত্তাও দিত না—এই কারণেই ফু মিংজিয়ের মনে এত ক্ষোভ জমেছিল।

তাই ওয়েন ছিংও আর বেশি সময় থাকল না।

সু নিয়ান মনে মনে বলল, ভালোই হলো। তারপর ওয়েন ছিংকে বলল, “তুমি সু শিয়াওকে নিয়ে আগে ফিরে যাও। আমি ডিং পেইকে একটু এগিয়ে দিয়ে আসি। ওর সঙ্গে কিছু কথা বলারও আছে।”

সু শিয়াও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল এবং ওয়েন ছিংয়ের সঙ্গে ভিলার দিকে হাঁটতে লাগল।

ডিং পেই দেখল, দুজন উল্টো পাহাড়ের দিকে উঠে যাচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করল, “ওরা আসলে কারা?”

“কিছু ধনী লোক, এই যা,” সু নিয়ান বলল।

“এই যা?” ডিং পেই অদ্ভুত চোখে তাকাল। এমনভাবে বলছে, যেন তুমিও খুব ধনী—‘এই যা’!

তবে এসবের চেয়ে সে সু নিয়ানের পরের পরিস্থিতি নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল। “কোনো ঝামেলা হবে না তো?”

সু নিয়ান হেসে বলল, “কিছু হবে না। আদরে নষ্ট হয়ে যাওয়া একটা ছেলে মাত্র। শু ঝিনিয়ান সামলে নিতে পারবে। হ্যাঁ, তোমাকে যে কথাটা বলতে চেয়েছিলাম, সেটা অন্য একটা বিষয়।”

ডিং পেই তিক্তভাবে হেসে বলল, “সু শিয়াওয়ের ব্যাপার, তাই তো?”

সু নিয়ান মাথা নাড়ল। “আমি আর সু শিয়াও বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী। অবশ্য এমন নয় যে বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর, মাধ্যমিকের তিন বছরের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তুমিও তো আমার বন্ধু।”

ডিং পেই কিছু বলল না। একটু আগেই সু নিয়ান তার পক্ষ নিয়েছিল, ব্যাপারটা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

“আসলে এখনো আমার ভীষণ অপরাধবোধ হয়। আগের সেই স্বভাব দিয়ে আমি কতজনের মনে কত খারাপ স্মৃতি রেখে গেছি, তা আমি নিজেও জানি না। অথচ তখন আমি শুধু নিজেকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম।”

“তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ, আমার পারিবারিক পরিস্থিতি খুব জটিল ছিল। তাই আগে আমি সব সময় ভাবতাম, নিজেকে যদি সবার থেকে বন্ধ করে রাখি, তাহলে বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”

“এখন ভাবলে, ব্যাপারটা বেশ শিশুসুলভ মনে হয়, তাই না? বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ও আমি একইভাবে ভাবতাম।”

“তারপর সু শিয়াও তোমাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলেছিল?” ডিং পেই চোখের পাতা নাড়ল। “গল্পটা একটু গতানুগতিক হয়ে গেল না?”

“হ্যাঁ, একটু গতানুগতিকই বটে…” সু নিয়ান বলল। “কিন্তু গতানুগতিক গল্পই তো বেশ কাজে দেয়। তখন তুমি আমাকে পছন্দ করতে—সেটাও তো খুব গতানুগতিক ব্যাপার ছিল।”

“দুঃখের বিষয়, তখন আমরা দুজনেই খুব ছোট ছিলাম,” ডিং পেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

সু নিয়ান হেসে উঠল। “খুব ছোট কোথায়? তখন তো আমরা দুজনেই বাচ্চা ছিলাম!”

দুজনেই হেসে ফেলল। মুহূর্তেই পরিবেশটা অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সু নিয়ান বলল, “তখন তোমাকে এত কষ্ট করতে হয়েছিল, তবু এত বছর পরও তুমি আমাকে মনে রেখেছ—এটা সত্যিই তোমার প্রতি অন্যায় হয়ে গেছে।”

ডিং পেই মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

সু নিয়ান জানত, বাইরে থেকে ডিং পেই যতই প্রাণবন্ত ও উদার দেখাক, যতই হাসিখুশি হোক না কেন, তার মনের ভেতর এখনো কিছুটা কষ্ট রয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে সু নিয়ান যা-ই বলুক, কোনো লাভ হবে না।

তাই সে ডিং পেইকে তার হোটেল পর্যন্ত পৌঁছে দিল। তারপর মাথা তুলে হোটেলটার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তোমার এখানে থাকা বেশ খরচসাপেক্ষ, তাই না?”

ডিং পেই দুহাত মেলে বলল, “কী আর করা যাবে! তাড়াহুড়ো করে তোমাকে খুঁজতে চলে এসেছিলাম। থাকার মতো একটা জায়গা পেয়েছি, সেটাই অনেক। একটু বেশি টাকা খরচ করতেই হবে!”

“তুমি চাইলে শু ঝিনিয়ানের ভিলায় থাকতে পারতে,” সু নিয়ান বলল।

“না।” ডিং পেই চোখের কোণ মুছে বলল, “তুমি কি ভাবো, আমি বুঝতে পারিনি? ওরা আসলে আমাকে স্বাগতই জানায়নি। অবশ্য সেটাই স্বাভাবিক। সু শিয়াও এত মিষ্টি—ওকে ওরা আদর করবে, এটাই তো স্বাভাবিক।”

সু নিয়ান হেসে বলল, “তুমিও তো বেশ সুন্দরী।”

“শুধু মিষ্টি কথা বলতেই জানো!” ডিং পেই মাথা তুলে নাক টেনে বলল, “এখানে থাকা এত ব্যয়বহুল যে কালই ফিরে যাব। ওভারটাইম করার আবেদন করব, তারপর ভালো করে ঘুমাব। পকেটে টাকা নেই, আবার প্রেম করার স্বপ্ন দেখি—তা কী করে হয়!”

সু নিয়ানও মাথা নাড়ল। “তাই তো বলছি, সু শিয়াও আমার প্রেমিকা নয়।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে যেন এক নতুন বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেল।

পরদিন তাকে স্টেশনে পৌঁছে দিতে সু নিয়ান চাইলেও ডিং পেই রাজি হলো না। আপাতত বেশ কিছুদিন সে আর সু নিয়ানের মুখোমুখি হতে চায় না—এটাই স্বাভাবিক।

সব কথা খুলে বলা হয়ে গেলেও, সম্পূর্ণভাবে সবকিছু ছেড়ে দেওয়া যে কত কঠিন, তা সে জানত।

সু নিয়ানও ব্যাপারটা বুঝতে পারল, তাই আর জোর করল না। শুধু সাবধানে যেতে বলেই সে ভিলা এলাকায় ফিরে এল।

শু ঝিনিয়ান তাদের প্রত্যেকের আঙুলের ছাপ নথিভুক্ত করে রেখেছিল। দরজার পাশে আঙুল ছোঁয়াতেই ভিলা এলাকার প্রধান ফটক খুলে গেল।

পাহাড়ি রাস্তা ধরে ওপরের দিকে উঠতে উঠতে সু নিয়ানের শক্ত পায়ে অল্পক্ষণের মধ্যেই সে শু ঝিনিয়ানের ভিলায় ফিরে এল।

তবে দরজার কাছে এসে সে বাঁ দিকে থাকা আরেকটি ভিলার দিকে তাকাল। ভেতর থেকে পরিচিত একধরনের সুর ভেসে আসছিল, নীরব রাতের মধ্যে যা বেশ জোরে শোনা যাচ্ছিল।

অবশ্য প্রতিটি ভিলার শব্দনিরোধক ব্যবস্থা বেশ ভালোই ছিল।

রাতে জানালা বন্ধ করে দিলে বাইরে কোনো শব্দই শোনা যেত না।

সু নিয়ানও ব্যাপারটা মনে নিল না। সরাসরি ভেতরে ঢুকে দেখল, আগের মতোই শিয়াও মু আর শিয়াও লিয়াও সোফায় গা ঘেঁষাঘেঁষি করে টেলিভিশন দেখছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

সু নিয়ানকে ফিরতে দেখে শিয়াও মু মাথা তুলে বলল, “সু ভাই, ফিরে এলেন?”

সু নিয়ান চারপাশে তাকিয়ে আর কাউকে দেখতে পেল না। বসে জিজ্ঞেস করল, “শু ঝিনিয়ান কোথায়?”

সু নিয়ান আসলে কী জানতে চাইছে, শিয়াও মু তা ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

“ফু মিংজিয়েকে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে। ফু মিংইও সঙ্গে গেছে। ফু মিংজিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলছিল, সে লানচেংয়ে ফিরে যেতে চায়। ফু মিংইকে আমাদের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতে বলছিল। ছিঃ!”

সু নিয়ানও কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

শিয়াও মু বলল, “শু ভাই ভীষণ খুশি হয়েছে। ওদের হাসপাতালে পৌঁছে দিয়ে মেয়েটাকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে গেছে। বলল, মেয়েটার জন্য নাকি সীমিত সংস্করণের একটা ব্যাগ কিনবে। বেশ উদার তো!”

“ওয়েন ছিং আপা নিজের ঘরে ফিরে গেছে, কিছুই বলেনি। ওয়েন ছিং আপা এমনই… সু ভাই, আপনি তো বোঝেনই। আর ওই ছোট মেয়েটাও নিজের ঘরে চলে গেছে। সম্ভবত আমাদের দুজনের প্রেমলীলা দেখে তৃতীয় ব্যক্তি হতে চায়নি।”

সু নিয়ান হেসে বলল, “তোমাদের কোনো ঝামেলা হয়নি তো?”

শিয়াও মু নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “একটা ছোট কোম্পানির মালিক মাত্র। সু ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এখন না হয় আমাদের খুঁজতে আসেনি, কিন্তু ভবিষ্যতে ফু মিংই যদি আপনার জন্য সামান্যও সমস্যা তৈরি করে, তখন ওদের অবস্থা খারাপ করে দেব।”

“এতটা করার দরকার হবে না। ফু মিংই নিজের সম্পত্তি ধ্বংস করার মতো বোকা নয়। সত্যি বলতে, লোকটা একটু বাস্তববাদী হলেও বড় কোনো দোষ নেই। দুর্ভাগ্য, এমন একটা ভাই তার কপালে জুটেছে…”

“কে আর তা অস্বীকার করবে?” শিয়াও মু ঠোঁট বাঁকাল। তারপর হাতে থাকা খাবারগুলো সু নিয়ানের পাশে রেখে বলল, “আমি শু ভাইয়ের সমপর্যায়ের এক বড়লোককে চিনি। তারও এমন এক ভাই ছিল, যে শুধু ঝামেলাই করত। তখন রাজধানীতে কী ভয়ানক কাণ্ড ঘটেছিল জানেন? পরে তাকে বিদেশে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর কোনো দিন ফিরতে দেওয়া হয়নি।”

“আমি শুনেছি, অনেকে বিপদে পড়লেই নিজেদের সন্তানকে বিদেশে পাঠিয়ে দেয়। তোমার কাছে একটু জানতে চাই—বিদেশে পাঠালেই কি সত্যিই এত সহজে সব সমস্যার সমাধান হয়?” সু নিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সহজ হয় নাকি ছাই! যে রকম উচ্ছৃঙ্খল, বিদেশেও সেরকমই থাকবে! তবে বিদেশে সত্যিই টাকা থাকলে অনেক কিছুই করা যায়। তার ওপর দেশে তাদের পরিবারের অবস্থানও আছে। কূটনৈতিক ব্যাপার জড়িয়ে গেলে বিষয়টা গুরুতর হয়ে যায়, তাই কিছুটা সুবিধা হয়।”

কিছুক্ষণ ভেবে শিয়াও মু নিচু গলায় বলল, “আসলে দেশের ভেতরের অনেক ব্যাপারও তারা মিটিয়ে ফেলতে পারে। কিন্তু চোখের সামনে একটা ঝামেলা রেখে কে শান্তিতে থাকতে পারে? তার ওপর এ ধরনের ঘটনা বেশি ঘটলে ওপর মহলের কাছে পরিবারের সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি হয়।”

সু নিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। ব্যাপারটা অনেকটা বৃদ্ধ সু তাকে দত্তক নেওয়ার সময়কার মতো—পরিবারের ভাবমূর্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

শিয়াও মুর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর অবশেষে সু নিয়ান বুঝতে পারল, সু শিয়াও কেন বসার ঘরে থাকতে চাইছিল না।

এই দুজন সত্যিই মাত্রাছাড়া আদিখ্যেতা করছিল—দুটো চিনির পুতুলের মতো। দেখলেই দাঁত কিড়মিড় করে ওঠে।

সাধারণ সময় হলে সু শিয়াও নিশ্চয়ই নিশ্চিন্ত হতে পারত না; দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সু নিয়ানের ফেরার অপেক্ষা করত। কিন্তু এই দুজনের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা তাকে ঘর ছেড়ে পালাতে বাধ্য করেছে।

সু নিয়ানও আর বেশি সময় থাকল না। সিঁড়ি বেয়ে নিজের ঘরে উঠে গেল।

দরজা খুলতেই পাশের ঘর থেকে দরজা খোলার শব্দ এল। দরজার ফাঁক দিয়ে সু শিয়াও মাথা বের করে সু নিয়ানের দিকে তাকাল, চোখের পাতা নাড়ল, কিন্তু কিছু বলল না।

“ভেতরে এসো,” সু নিয়ান বলল।

তখনই সু শিয়াও মিটিমিটি হেসে সু নিয়ানের ঘরে ঢুকল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

“কী আবার হলো?” সু নিয়ান জেনেও না জানার ভান করল।

সু শিয়াও গাল ফুলিয়ে অভিমানী চোখে সু নিয়ানের দিকে তাকাল। তার ভেতরটা ভীষণ কষ্টে ভরা—তখন তো তুমি আমাকে গ্রহণ করোনি, এখন আবার নিজে থেকে কিছু বলছও না।

আমাকেই কি সবকিছু মুখে বলতে হবে? তাহলে আমার মানসম্মান থাকে কোথায়?

সু নিয়ান তার মুখভঙ্গি দেখে মজা পেল। “আমি আর ডিং পেই তো শুধু মাধ্যমিকের সহপাঠী ছিলাম। মাধ্যমিকে তখন আমাদের বয়সই বা কত ছিল? আমাদের মধ্যে আর কী সম্পর্ক থাকতে পারে?”

সু শিয়াওয়ের মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস ফুটে উঠল। কিন্তু সে এখনো সু নিয়ানের প্রেমিকা নয়, তাই আর জোর করে প্রশ্ন করল না।

আসলে সে খুব জানতে চাইছিল—তুমি শেষ পর্যন্ত কবে আমাকে প্রেমের কথা বলবে? তুমি না চাইলে আমিই বলে দিই!

কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথাগুলো মুখে আনতে পারল না।

অল্পক্ষণ পর শু ঝিনিয়ান বাইরে থেকে ফিরে এল। দরজায় ঢুকেই হো হো করে হেসে ডাকল, “সু নিয়ান! সু নিয়ান কোথায়?”

শু ঝিনিয়ানের ভিলাটা বেশ বড়। বসার ঘরের ওপরের অংশে সরাসরি খোলা প্রাঙ্গণ উঠে গেছে দ্বিতীয় তলার ছাদ পর্যন্ত, আর দ্বিতীয় তলার সব ঘরের দরজাই সেই খোলা প্রাঙ্গণের দিকে মুখ করা।

তাই সে এভাবে চিৎকার করতেই ঘরের ভেতর থেকেও স্পষ্ট শোনা গেল।

সু নিয়ান আর সু শিয়াও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শু ঝিনিয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “আরে! তোমাদের ভালো সময়ে বাধা দিলাম না তো?”

“কী ব্যাপার? আজ এত খুশি কেন?”

শু ঝিনিয়ান হেসে হাতে থাকা বড়সড় ব্যাগের স্তূপ মেঝেতে রেখে বলল, “আজ শু সাহেবের মন বেশ ভালো। এসো এসো, প্রত্যেকের জন্য আলাদা উপহার আছে!”

সু নিয়ান আর সু শিয়াও নিচে নেমে দেখল, মেঝেতে নানা নামী ব্র্যান্ডের গয়না, ব্যাগ, দামি ঘড়ি, সংগ্রহযোগ্য পুতুল—কত কী ছড়িয়ে আছে।

“তুমি দুটো জিনিস বেছে নাও। আমার অংশটাও তোমার,” সু নিয়ান সু শিয়াওকে বলল।

“আর তুমি?”

“আমার পছন্দের কিছু নেই।”

শু ঝিনিয়ান উদারভাবে বলল, “তোমার ওই কৃপণ স্বভাবটা আর গেল না! ছোট বোন, ইচ্ছেমতো বেছে নাও। তোমার শু ভাইয়ের তরফ থেকে দশটা-আটটা নিলেও কোনো আপত্তি নেই!”

সু শিয়াও জিভ বার করে বলল, “তাহলে আমি দুটোই নেব।”

এ ধরনের পরিস্থিতি সে জীবনে কখনো দেখেনি। তার চোখ বারবার সবচেয়ে সস্তা জিনিসগুলোর দিকেই চলে যাচ্ছিল।

শিয়াও মু আর শিয়াও লিয়াও এগিয়ে এসে সু শিয়াওকে একের পর এক দেখাতে লাগল, “এটা বেশ ভালো! এটা তোমার সঙ্গে মানাবে… আরে, এটাও তো সুন্দর। পরে দেখো না?”

শু ঝিনিয়ান সু নিয়ানকে বলল, “তোমরা আগে বেছে নাও। আমি ওয়েন ছিংকে কিছু দিয়ে আসি।”

সু নিয়ান দেখল, শু ঝিনিয়ানের হাতে দুটো বড় ফ্যামিলি বাকেট।

“কী ব্যাপার? ওয়েন ছিংয়ের খিদে পেয়েছে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

শু ঝিনিয়ান নিচু গলায় বলল, “ছোটবেলা থেকেই ওয়েন ছিংয়ের এই অভ্যাস আছে। মন খারাপ হলে বেশি বেশি খেতে ভালোবাসে। আজ তো…”

“এটা তো সু শিয়াওয়ের সঙ্গে বেশ মিলে যায়। ওর মন খারাপ হলে ঘুমোতে ভালোবাসে।”

“সে ঘুমোয়, সেটাও তুমি জানো?”

“চুপ করো, চুপ করো!”

শু ঝিনিয়ান ওপরের তলায় চলে গেল। সু নিয়ান দেখল, সে ওয়েন ছিংয়ের দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে ঢুকল। তার সঙ্গে ফিরে আসা মেয়েটিও তাদের সঙ্গে কোনো কথা না বলে সরাসরি শু ঝিনিয়ানের ঘরে চলে গেল।

সু নিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, শিয়াও মু আর শিয়াও লিয়াওয়ের কথায় সু শিয়াও ইতিমধ্যেই চোখ ধাঁধিয়ে ফেলেছে।

শিয়াও মু এমন ভাব করছিল, যেন জিনিসগুলো তার নিজেরই কেনা। “সবই পছন্দ হয়েছে? তাহলে সব নিয়ে যাও। এই জিনিসটা আমি আগেও কিনেছি।”

সু শিয়াও দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে রইল। কীভাবে বেছে নেবে বুঝতে না পেরে সাহায্যের আশায় সু নিয়ানের দিকে তাকাল।

সু নিয়ান তার পাশে গিয়ে জিনিসের স্তূপ থেকে একটি লাল পাথরের ব্রোচ তুলে নিল। “এটা কেমন?”

শিয়াও মু আরও বড় পাথর বসানো একটি চুলের ক্লিপ বের করে বলল, “সু ভাই, এটা আরও ভালো!”

সু শিয়াও মাথা নাড়ল। “চুলের ক্লিপ সহজেই হারিয়ে যায়!”

শিয়াও মু আর জোর করল না। শিয়াও লিয়াও পাশ থেকে হিরে বসানো একটি ব্রেসলেট তুলে নিল।

সু নিয়ান দেখে আঁতকে উঠল। “শু ঝিনিয়ান এত টাকা খরচ করেছে?”

“আর কতই বা খরচ হবে? দা নানওয়ান তো বড় শহর নয়। এগুলোও খুব উচ্চমানের জিনিস নয়, বেশি টাকা লাগেনি। শু ভাই কিনেছে নিছক মজা করে।”

সু নিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এই দুটোই নেবে?”

সু শিয়াও এখনো দ্বিধায় ভুগছিল। “খুব দামি!”

শিয়াও লিয়াও সু শিয়াওয়ের হাত ধরে ব্রেসলেটটি পরিয়ে দিতে দিতে বলল, “আসলে এখনকার দিনে এসব জিনিস, তুমি কোনো আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে না গেলে, নকল হলেও কেউ কিছু বুঝবে না। এমনকি কোটি টাকার সম্পত্তির মালিকরাও নকল জিনিস পরে। কে বুঝবে এটা হিরে, না কাচ?”

“সত্যি… সত্যিই কি তাই?” সু শিয়াও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

“অবশ্যই। পরে থাকো, কেউ বুঝতেই পারবে না।”

সু নিয়ান অবশ্য এই যুক্তিটা বুঝত। সু শিয়াও এই দুটো জিনিস পরে বাইরে গেলেও অন্যরা নিশ্চিতভাবেই ভাববে, সেগুলো সস্তা জিনিস।

কিন্তু ধনী লোকেরা যদি নকল জিনিস পরে নিজেদের মর্যাদা দেখাতে যায়, তাহলে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা। খবর ছড়িয়ে পড়লে তাদের সম্মান একেবারে শেষ।

তারপর সবাই যদি ধরে নেয় যে তোমার হাতে টাকা নেই, ব্যবসায়িক অংশীদারেরা একে একে বিনিয়োগ তুলে নেবে, ব্যাংক প্রতিদিন ঋণের কিস্তি আদায় করতে আসবে—তখন নিজের কবর নিজেকেই খোঁড়া হবে।

ব্যবসার জগতে পরিস্থিতি চোখের পলকে বদলে যায়। সূক্ষ্ম লক্ষণ দেখে ভবিষ্যৎ আঁচ করার ক্ষমতা কারও না কারও থাকবেই।

সু শিয়াও ইতিমধ্যে হিরের ব্রেসলেটটি হাতে পরে ফেলেছে। উত্তেজনায় তার ছোট মুখ লাল হয়ে উঠেছে। এমন জিনিস সে আগে কখনো পরেনি… না, এত দামি জিনিস সে স্বপ্নেও দেখেনি।

শু ঝিনিয়ান ভীষণ চালাক। কোনো রসিদ বা ট্যাগই রাখেনি, তাই এগুলোর দাম কত, তা বোঝার কোনো উপায় নেই।

সু নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, শু ঝিনিয়ান সু শিয়াওকে ক্ষতিপূরণ দিতে চাইছে।

আজকের এই ভ্রমণের আয়োজন করেছিল শু ঝিনিয়ান নিজেই। তার দৃষ্টিতে, যা-ই ঘটুক, যে কারণেই ঘটুক, সবকিছুর দায় তার।

আর ব্যাপারটা শুধু সু নিয়ানকে নিয়ে ছিল না; আসল বিষয় ছিল ওয়েন ছিং আর সু শিয়াও।

ফু মিংজিয়ে যে কটু কথাগুলো বলেছিল, শু ঝিনিয়ান জানত সু নিয়ান সেগুলো মনে নেবে না। তাছাড়া সু নিয়ান তার পা ভেঙে দিয়েছে—সেই হিসাবও মিটে গেছে।

কিন্তু ওয়েন ছিং নিশ্চয়ই মন খারাপ করেছে। আর সু নিয়ানকে ঘিরে ঘটে যাওয়া ঘটনাটার সঙ্গে সু শিয়াওয়েরও সম্পর্ক ছিল।

তাই আজ রাতে এই আয়োজন। ওয়েন ছিংকে সে নিজে গিয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছে, আর সু শিয়াওও ক্ষতিপূরণ পেয়ে গেছে। শিয়াও মু আর শিয়াও লিয়াওও কম চালাক নয়।

ওরা দুজন না থাকলে সু শিয়াও নিশ্চয়ই নিজের অপছন্দের দুটো জিনিস বেছে নিয়ে চুপ করে থাকত।

সু নিয়ানের মনে হলো, বড়লোকের ছেলে সত্যিই বড়লোকের ছেলে। ব্যাপারটা এমন নিখুঁতভাবে সামলেছে যে কোথাও কোনো ফাঁক নেই। শুধু দুঃখের বিষয়, এত সুন্দর একটা ভ্রমণ নষ্ট হয়ে গেল।

এমন একটা ঘটনা ঘটায় সবার আনন্দই কিছুটা মাটি হয়ে গেছে।

অল্পক্ষণ পর শু ঝিনিয়ান হাসতে হাসতে ওয়েন ছিংয়ের ঘর থেকে লাথি খেয়ে বেরিয়ে এল। তারপর পেছনটা ঝেড়ে খোলা প্রাঙ্গণের ধারে এসে সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল।

সু নিয়ানও নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু বিছানায় শোয়ার পর সে অস্পষ্টভাবে কিছু অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল।

অল্পক্ষণ পর সু শিয়াও চুপিচুপি এসে দরজায় টোকা দিল। “সু নিয়ান, সু নিয়ান, তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ?”

সু নিয়ান উঠে দরজা খুলে দেখল, সু শিয়াওয়ের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে আছে, সারা শরীর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে আছে।

আরও মন দিয়ে শুনতেই সে বুঝল—এগুলো কোনো অদ্ভুত শব্দ নয়, আসলে শু ঝিনিয়ানের ঘর থেকে ভেসে আসা মেয়েলি কণ্ঠের দীর্ঘ, মৃদু আর্তনাদ।

আর সেই ঘরটি ছিল সু শিয়াওয়ের একেবারে পাশেই।

সু শিয়াওয়ের কণ্ঠ প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে। “ওরা… ভীষণ জোরে আওয়াজ করছে!”

সু নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভেতরে এসো।”