একশ তেইশতম অধ্যায়: হাতেনাতে ধরা

দুদু তখনো ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, মনের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল।

সে নিজেও জানে না কীভাবে সে তার সেই চিরচেনা স্টলে ফিরে এল। নিজের নিয়মিত বসার জায়গায় বসে রইল ঠিকই, কিন্তু মনটা ছিল পুরোপুরি অন্য কোথাও। স্টলে থাকা অন্য সঙ্গীটি তাকে বাইরে যেতে এবং ফিরে এসে এমন বিষণ্ন দেখতে পেয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দুদু ভাই, কী হয়েছে আপনার?”

দুদু বিরক্ত হয়ে বলল, “নিজের কাজ কর!”

মাথা তুলতেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই স্টলটি। যে স্টলকে সে একসময় জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্ব দিত, এখন তা তার চোখে কেবল অসহ্য বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার মাথায় কেবল কিছুক্ষণ আগে দেখা দৃশ্যটি বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিছুতেই মন থেকে মুছে ফেলতে পারছিল না। তার খুব ইচ্ছে করছিল সু নিয়ানের কাছে গিয়ে সবটা জিজ্ঞেস করে, কিন্তু সাহস সঞ্চয় করতে পারছিল না।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে, সে দুজন সহযোগীকে理工 বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে নামিয়ে দিয়ে এসেছিল। দুপুরের সময় ঘনিয়ে আসায় সে ভাবল, কোথাও খেয়ে নেওয়া যাক। চেনসি রোডের খাবারগুলো তো প্রায় সব খাওয়া হয়ে গেছে, আজ না হয় অন্য কোথাও নতুন স্বাদের কিছু খোঁজা যাক। দুপুরে সে আর স্টলে ফিরবে না, বরং বাকি সঙ্গীদের দায়িত্ব দিয়ে সে নিজেই খেয়েদেয়ে একটু ঘুরে আসবে।

এই ভেবে সে গাড়ি চালাতে চালাতে রাস্তার ধারের রেস্তোরাঁগুলো দেখতে লাগল। ইউইউয়ের সাথে প্রেম করার পর থেকে তার রুচিও কিছুটা বদলেছে, এখন সে সস্তা কোনো দোকানে ঢুকতে চায় না। এমন সময় সু নিয়ানের বাড়ির কাছাকাছি আসতেই তার চোখে পড়ল পরিচিত দুটো অবয়ব।

দুদু সঙ্গে সঙ্গে দ্বিধায় পড়ে গেল। রাস্তাটা পার হওয়া ছিল বেশ ঝক্কির, যানবাহনের ভিড়ে ঠিকমতো ঠাওর করা যাচ্ছিল না। সে ভাবল, খিদের সময় তো বটেই, একটু ভালো করে দেখে নেওয়া যাক। গাড়ি পার্ক করে সে রাস্তা পেরিয়ে উল্টো দিকে গেল। কাছে গিয়ে যা দেখল, তাতে সে যেন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সত্যিই তারা দুজন! একজন তার অন্নদাতা, যার কল্যাণে আজ সে দুবেলা খেতে পায়—সু নিয়ান। অন্যজন তার প্রেমিকা তং তং, যাকে সে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে এবং যে তার কাছে অত্যন্ত নম্র ও বাধ্য ছিল। তারা দুজন পাশাপাশি বসে ছিল, জানালা থেকে মুখ ফিরিয়ে। যদিও তাদের পিঠের দিকটা দেখা যাচ্ছিল, তবুও দুদু নিশ্চিত ছিল—সে ভুল দেখছে না!

তার প্রেমিকা তার হাতটি সু নিয়ানের হাঁটুর ওপর রেখেছিল এবং দুজনে খুব অন্তরঙ্গভাবে কথা বলছিল। একটু পাশ ফিরতেই দুদু দেখল, তং তংয়ের চোখে এক অদ্ভুত লজ্জা ও মুগ্ধতা, যা সে নিজের সামনেও কখনো দেখেনি। তং তংয়ের সাথে পরিচয়ের শুরুতে সে তাকে সাধারণ বন্ধু মনে করত, মেজাজ ছিল বেশ চড়া। পরে প্রেমের সম্পর্কে জড়ানোর পরও মেয়েটি বেশ স্বাধীনচেতা ছিল। যদিও সে তাকে খুব ভালোবাসত, তবুও তার ব্যক্তিত্বের কঠোরতা ছিল স্পষ্ট। অথচ সেই মেয়েটিই সু নিয়ানের পাশে যেন মোমের মতো গলে যাচ্ছে।

দুদু কিছুক্ষণ পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দেখল, সু নিয়ান কিছু একটা বলছে আর তং তং তার শরীরের আরও কাছে ঘেঁষে বসছে। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল, হাত দুটো মুঠো হয়ে শক্ত হয়ে গিয়েছিল। এরপর... দুদু কোনো কথা না বলে উল্টো ঘুরে হাঁটা দিল।

গাড়িতে উঠে সে প্রচণ্ড গতিতে গাড়ি স্টার্ট দিল এবং উন্মত্তের মতো রাস্তা দিয়ে ছুটল। কোনোমতে সে চেনসি রোডে ফিরে এল। রাস্তার সিগন্যালগুলো তার চোখে পড়ছিল না, ভাগ্য ভালো যে সামনের গাড়িগুলো আগে থেকে দাঁড়িয়ে ছিল, নাহলে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেত। এর মধ্যেই দুবার সে সামনের গাড়ির সাথে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম করেছিল।

চেনসি রোডে ফিরে আসার পর তার মস্তিষ্ক কিছুটা শান্ত হলো। সে বারবার ভাবছিল, কেন সে ভেতরে ঢুকে তাদের মুখোমুখি হলো না? কেন সে এই নির্মম সত্যটা মেনে নেওয়ার সাহস জোগাতে পারল না? হয়তো কারণ, তার আজকের এই অবস্থানের পেছনে সু নিয়ানের অবদান, তং তংয়ের সাথে পরিচয়টাও সু নিয়ানের মাধ্যমেই হয়েছিল। হয়তো সে ভেতরে ভেতরে জানত, সে এই চমৎকার মেয়েটির যোগ্য নয়, যদিও সে প্রাণপণে চেষ্টা করে গেছে। হয়তো মনে কোনো এক কোণে আশা ছিল, যা ভেঙে যাওয়ার ভয়ে সে কিছুই জিজ্ঞেস করেনি।

সব মিলিয়ে দুদুর মনটা ছিল বিষাক্ত এক মিশ্রণে ভরা। রাগটা ধীরে ধীরে কমে এসে এক গভীর বিষাদে রূপ নিল, যা বর্ণনা করার মতো ভাষা তার জানা ছিল না।

পাশের সঙ্গীটি দুদুর এই অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুদু ভাই কী ঘটেছে সে জানে না, কিন্তু তার এই অবস্থা দেখে যে কেউ চিন্তিত হয়ে পড়বে। সবচেয়ে বড় কথা, আজকের স্টল সামলানোর দায়িত্ব এখন পুরোটা তার কাঁধে। দুপুরের খাবার কী হবে, কে জানে!

এদিকে সু নিয়ান ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে দুদু তাকে দেখে ফেলেছে। তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা তুখোড় হলেও, রাস্তার ভিড় আর দূরত্বের কারণে সে বাইরের দিকে নজর দেয়নি।

ইউইউও নিজের অভিনয় নিয়ে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে সে-ও কিছু খেয়াল করেনি। সু নিয়ান তার পায়ের ওপর রাখা হাত আর কাঁধের উষ্ণতা অনুভব করছিল। যদিও মনটা একটু কেঁপেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই এক তীব্র বিতৃষ্ণা তাকে গ্রাস করল। সে লোক দেখানো অভিনয় করতে অভ্যস্ত নয়; যখন জানে সামনে থাকা মানুষটির মনে কোনো আন্তরিকতা নেই, তখন তাকে মেনে নেওয়া কঠিন। তবুও, পরিস্থিতি সামাল দিতে তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো।

সু নিয়ান কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “সত্যি বলতে, নিউ নান আমার ভাই। তাকে সাহায্য করার কথা বললে আমি অবশ্যই রাজি থাকতাম।” সে ইউইউয়ের হাতটি ধরল, “কিন্তু ইদানীং আমার নিজেরও টাকার খুব প্রয়োজন, তাই... তবে কিছু সময় পরে হলে...”

ইউইউ খুশি হয়ে উঠল, তার হাতটি আলতো করে ঘষতে ঘষতে বলল, “তাড়া নেই, তাড়া নেই! আপনি রাজি হলেই আমি... আমি সব করতে রাজি।”

এই দ্ব্যর্থবোধক কথা শুনে সু নিয়ান মনে মনে তার অভিনয়ের প্রশংসা করল। সু নিয়ান রাজি হওয়ার পর পরিবেশটা বেশ সহজ হয়ে এল। ইউইউ অলসভাবে সু নিয়ানের ওপর হেলান দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি আপনার কিছু সমস্যা চলছে? আমি তো কিছু শুনিনি। কোনো সাহায্য লাগবে কি?”

সু নিয়ান যেন তার প্রেমে পাগল হয়ে গেছে—এমন ভান করে কোনো রাখঢাক না রেখেই বলল, “এক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, যে সবসময় আমার পথে কাঁটা বিছিয়ে রাখে। শেষবার লোক পাঠিয়েছিলাম, তারা মার খেয়ে ফিরে এসেছে, এখন সে প্রতিশোধ নিতে চাইছে।”

“আহ! তারা মারপিটও করে? আপনি ঠিক আছেন তো?”

“হা হা, আমার কী হবে? তারা যদি সফল হতো, তবে এখন আর গোপনে এসব করত না। আমি এখন তাদের সাথে পাল্লা দিচ্ছি, তাই নগদ টাকার প্রয়োজন।”

“আপনি এত দক্ষ, তারা আপনার ধারের কাছেও আসতে পারবে না!”

“সেটা তো অবশ্যই। আমি সব গুছিয়ে রেখেছি, খুব শীঘ্রই তাদের উচিত শিক্ষা দেব।”

“সত্যি? আমি আপনার কথা শুনতে খুব ভালোবাসি। নান নান যা বলেছিল তা বিস্তারিত ছিল না, আপনি কি আজ আমাকে বিস্তারিত বলবেন?” ইউইউ তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

সু নিয়ান কিছুটা দ্বিধা করল। ইউইউ আদুরে গলায় বায়না ধরল।

“ঠিক আছে! ঠিক আছে! তোমাকে বলছি, কিন্তু কাউকে বলবে না!”

“বলব না, এটা কেবল আপনার আর আমার গোপন কথা!”

ইউইউ কান এগিয়ে দিলে সু নিয়ান তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করতে লাগল। অভিনয় হলেও, সু নিয়ানের উষ্ণ নিঃশ্বাস ইউইউয়ের কানে লাগায় সে কিছুটা লজ্জা পেল। তবে তার হৃদয়ে কোনো ভালোবাসা ছিল না। সে নিজেকে অনেক উচ্চবিত্ত মনে করত। এমনকি সে যে দান মিউয়ের দলে নেই, তাও সে গর্বের সাথে প্রচার করত। তার কাছে দান মিউ বা সু নিয়ান—সবাই সিঁড়ি মাত্র। একদিন সে বড় কোনো ধনকুবেরের স্ত্রী হবে, এটাই তার লক্ষ্য। সু নিয়ান কি আর পারবে তাকে বিলাসবহুল ভিলা বা স্পোর্টস কার দিতে? সে তো কেবলই রাস্তার ফেরিওয়ালা।

যদিও সে দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম... এই চিন্তাগুলো মনে রেখে সে সু নিয়ানের প্রতিটি কথা মনোযোগ দিয়ে মনে রাখছিল, মাঝে মাঝে বিস্ময় প্রকাশ করছিল আর মিষ্টি হাসছিল।

ঠিক যখন সু নিয়ান কথা শেষ করছিল, পেছন থেকে এক অবিশ্বাসী কণ্ঠ ভেসে এল। সু নিয়ান ঘুরে তাকাতেই দেখল, চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে সু সিয়াও।

ইউইউ চমকে উঠে দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে বলল, “নিয়ান ভাই, যেহেতু সব কথা শেষ, আমি তাহলে আসি।” সে টেবিল থেকে ফোনটা তুলে নিয়ে সু নিয়ানকে চোখ টিপে ইশারা করল যেন পরে যোগাযোগ হয়।

সু নিয়ান মাথা নাড়ল। ইউইউ চলে যাওয়ার পর তার মাথাটা যেন ধরে গেল। সত্যি বলতে, সে খুব অপরাধবোধ করছিল। সে জানে সে ইউইউয়ের মতো মানুষ নয়, কিন্তু এখন সে যা করছে তা ঠিক একই রকম। তার মনের ভেতর এক তীব্র দহন হচ্ছিল। অভিনয় হলেও, অন্য কোনো নারীর সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা—হাত ধরা, কানে ফিসফিস করা—সে সু সিয়াওয়ের কাছে নিজেকে অপরাধী মনে করছিল। আর সেই দৃশ্যটাই যদি সু সিয়াও দেখে ফেলে, তবে তার চেয়ে খারাপ আর কী হতে পারে!

আজকের দিনটা সু নিয়ানের জন্য খুব খারাপ ছিল। প্রথমে দুদু তাকে দেখে ফেলল, আর এখন দুপুরের দিকে সু সিয়াও এল অন্য কোনো পথে।

“সু নিয়ান, তুমি কি... তুমি কি ওকে পছন্দ করো?” সু সিয়াও অভিমানভরে জিজ্ঞেস করল, চোখের জল টলমল করছিল।

সু নিয়ান সু সিয়াওকে প্রথমবার এমন অবস্থায় দেখল। মেয়েটি সবসময় হাসিখুশি আর দৃঢ়মনা ছিল। তাদের পরিচয়ের পর থেকে সে সু নিয়ানকে যেভাবে আঁকড়ে ধরেছিল, তাতে সু নিয়ান মুগ্ধ ছিল। তাই সে সবসময় তাকে আগলে রাখত। কিন্তু এখন সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

সু সিয়াও তার কোনো উত্তরের অপেক্ষা না করেই নাক টেনে কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল। সু নিয়ান তাকে ধরার জন্য দৌড় দিল, কিন্তু মনে পড়ল বিল মেটানো হয়নি। দ্রুত কাউন্টারে টাকা দিয়ে সে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু ততক্ষণে সু সিয়াও হারিয়ে গেছে।

“ধুর!” সু নিয়ান রাগে গালি দিয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে একটা দিক ধরে ছুটল।

দূরে গাড়িতে বসে থাকা ইউইউ দেখল সু নিয়ান আর সু সিয়াও একে একে বেরিয়ে গেল, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পরিস্থিতি যত ঘোলাটে হবে, তার ততই সুবিধা। সু নিয়ান এখন আর তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করার অবকাশ পাবে না। সে দ্রুত বাই কিউকে ফোন করে বলল, “সু নিয়ানের পরিকল্পনা আমি জেনে গেছি।”

“তাড়াতাড়ি বল!” বাই কিউ অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সু নিয়ান তার সব টাকা খরচ করে বিভিন্ন স্কুলের শিক্ষার্থীদের সাথে মিলে স্টল দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। সে বলছে, জাং ই চেংয়ের কাজ খুব একটা এগোচ্ছে না। স্কুলগুলো এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ। তারা মনে করে, স্কুলের বাইরে যারা স্টল দেয়, তারা স্কুলের অনুমোদিত নয়, তাই তাদের নিষেধ করার দরকার নেই। সু নিয়ান চাইছে, তারা যাতে এমন একটা ভুয়া সাফল্য দেখায় যেন সে সফল হয়েছে। এতে আমরা ভয় পেয়ে স্কুলগুলোর সাথে যোগাযোগ বাড়াব, আর তখনই সু নিয়ান আমাদের বিরুদ্ধে প্রমাণ দিয়ে স্কুলগুলোকে ক্ষেপিয়ে তুলবে।”

“সে আরও বলছে, যেসব শিক্ষার্থী আগে থেকেই স্টল দিচ্ছে, তাদের সে প্রলোভন দেখাচ্ছে। সে চায় স্কুলগুলো প্রকাশ্যে আমাদের বিরোধিতা করুক, তাহলেই অন্য শিক্ষার্থীরাও তার দিকে ঝুঁকে পড়বে।”

“কী ধূর্ত সু নিয়ান!” বাই কিউ রাগে ফুঁসে উঠল।

ইউইউ বলল, “আমি শুধু এটুকুই জানি। তুমি যদি কিছু করতে চাও, তবে ওই শিক্ষার্থীদের ওপর নজর রাখো।”

বাই কিউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কিছু ছাত্রছাত্রী, সামলানো কঠিন কিছু নয়। তার পরিকল্পনা যেহেতু জেনে গেছি, আমি আর স্কুলের ধারেকাছে যাব না। এতে তাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”

“আচ্ছা, তুমি বুঝেশুনে করো।” ইউইউ যোগ করল, “তবে এরপর সু নিয়ান নিশ্চিত বুঝে যাবে যে আমিই খবর ফাঁস করেছি। তার মালের উৎস আর বের করতে পারব না।”

“তাতে কিছু যায় আসে না। সু নিয়ানকে এখান থেকে বের করে দিতে পারলেই হলো। সে না থাকলে এসব ছোটখাটো ব্যবসা আমাদের কাছে কিছুই না।” বাই কিউ ফোন রেখে দিল।

এরপর সে তার লোকজনকে নির্দেশ দিল, “আমাদের কেউ স্কুলে গিয়ে শিক্ষার্থীদের সাথে যোগাযোগ করবে না। আর ওই স্টলওয়ালারা যেন জানে তাদের আসল অভিভাবক কে।”

এদিকে সু নিয়ানের ছড়ানো মিথ্যা তথ্যের ফাঁদে বাই কিউ পা দিলেও, সু নিয়ান এখন সেসব নিয়ে ভাবার অবস্থায় নেই। সে পুরো রাস্তা চষে ফেলেছে, কিন্তু সু সিয়াওয়ের কোনো চিহ্ন নেই। শেষে সে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে এসে দেখল, ঝোপের আড়ালে ছোট একটি অবয়ব কুঁকড়ে বসে আছে।