পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুরনো সহপাঠী

সু নেয়ন কল্পনাও করেনি, সে যখন বাড়ি দেখতে এসেছে, তখন তার পুরোনো মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হবে।
সকালে আধোঘুমে সেই কণ্ঠ শুনে সু নেয়নের মনে হয়েছিল, কোথায় যেন শুনেছে; আসলে বাই চিয়াওর কণ্ঠে এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে।
মাধ্যমিক স্কুল থেকেই, বাই চিয়াওর কণ্ঠ শুনে যার মনে গেঁথে আছে, এমন মানুষের সংখ্যা অগণিত। তার কণ্ঠে এমন এক মোলায়েম, কোমল সুর আছে, যা শুনে মানুষ বারবার শুনতে চায়।
সু নেয়ন তখনও বাই চিয়াওর কথা শুনতে ভালোবাসত, কারণ তারা ছিল সামনে ও পিছনের বেঞ্চে।
তবে সু নেয়ন তখন কম কথা বলত, ইচ্ছে করে অন্যদের থেকে দূরে থাকত, তাই সে শুধু বাই চিয়াওর অন্যদের সঙ্গে কথা বলার শব্দই শুনতে পারত।
এত বছর কেটে গেছে, সাত-আট বছর পরেও এই মনোমুগ্ধ কণ্ঠের পুরোনো সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হবে, ভাবেনি।
“বাই চিয়াও?” সু নেয়ন প্রশ্ন করল।
বাই চিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত, সু নেয়নের দিকে তাকিয়ে মনে করতে পারল না, এ কে।
এটা অস্বাভাবিকও নয়, সু নেয়ন তখন ছিল নীরব, কেউ তার সঙ্গে কথা বলত না, সে চোখে চোখ রাখত না, খাতা জমা দিতেও কেবল হাতে বাড়িয়ে দিত; তাকে চিনে নেওয়া কারো জন্যই সহজ নয়।
সু নেয়ন নিজেও জানে, তার তৎকালীন আচরণ কেমন ছিল, সে হাসল, “আমি, সু নেয়ন, মনে আছে?”
বাই চিয়াও একটু অবাক হয়ে মুখ হাঁ করল, সু নেয়নের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর বলল, “সু নেয়ন?! তাহলে তুমি, সত্যিই তুমি!”
“সত্যিই আমি মানে?” এবার সু নেয়ন বিভ্রান্ত।
“মানে ওই…” বাই চিয়াও একটু গুড়গুড় করে ব্যাগ থেকে মোবাইল বের করল, “দেখাও তোমাকে।”
সু নেয়ন দেখল, ইন্টারনেটে তার ভিডিও, প্রধানত চেংশি রোডের ভিডিও, নানা প্ল্যাটফর্মে ছড়িয়ে আছে।
“তুমি দেখছি আমাকে বেশ নজর রাখো?” সু নেয়ন হাসল।
বাই চিয়াও বলল, “অবশ্যই! এখন তুমি আমাদের অনেকের আইডল, একা স্টল দিয়ে এত কিছু করে ফেলেছ… প্রচুর টাকা কামিয়েছ নিশ্চয়?”
“একটু কামিয়েছি, তাই তো বাড়ি বদলাতে এসেছি।” সু নেয়ন অস্পষ্টভাবে বলল।
“হ্যাঁ, টাকা কামালে নিজের প্রতি একটু ভালো হওয়া উচিত!” বাই চিয়াও সম্মত হল।
সু নেয়ন হাসল, আসলে সে নিজের প্রতি কতটা ভালো হবে ভেবে আসেনি, বরং নিজের পণ্যের প্রতি ভালো হতে চেয়েছে; তবে তা বলল না, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি? শুধু মধ্যস্থতা করো?”
“হ্যাঁ! আচ্ছা, আগে তোমাকে বাড়ি দেখাই।” বাই চিয়াও বলল, দরজার কার্ড দিয়ে গেট খুলল, সু নেয়নকে নিয়ে ভেতরে গেল।
“তখন মাধ্যমিক শেষ করে, আমি ভালো স্কুলে যেতে পারিনি, পরে যেমন-তেমন একটা তিন বছরের কলেজে ভর্তি হলাম। পাশ করার পর চাকরি পাচ্ছিলাম না, তাই যা পাই তাই করি। এই মধ্যস্থতার কাজ করছি ছয় মাসের বেশি, মোটামুটি চলছে।”
বাই চিয়াওর কথা শুনে সু নেয়নের মনে হল, সবকিছু বদলে গেছে।
মাধ্যমিক ক্লাসে কে ভালো পড়ত, কে খারাপ, তখন সে নজর দেয়নি; বাই চিয়াওর মতো আরও অনেকে ছিল।
“তবে আজকে যে বাড়ি দেখতে এসেছ, সেটা খুব ভালো নয়।” বাই চিয়াও হঠাৎ বলল।
সু নেয়ন হাসল, “তুমি তো সব বলে দিচ্ছ?”
বাই চিয়াও সু নেয়নের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বদলে গেছ, আগে কখনো হাসতে না।”
সু নেয়ন একটু থমকে গেল, “তখন হয়তো… কৈশোরের সমস্যা?”
বাই চিয়াও হেসে উঠল, সু নেয়ন বলল, “তুমি তো বদলে গেছ, আগে খুব একটা কথা বলতে না।”
“সত্যিই তো,” বাই চিয়াও স্মৃতি রোমন্থন করল, “তখন অন্যরা আমাকে খুব বিশেষ করে তুলত, শুধু কণ্ঠ একটু আলাদা, অথচ মঞ্চে তুলে রাখত, খুব বিরক্ত লাগত। এখন ভাবি, বেশ ছেলেমানুষি ছিল।”

“নিশ্চয়ই ছেলেমানুষি ছিল,” সু নেয়নও মনে করল, “তখন ক্লাসে কিছু ছেলে-মেয়ে ছিল, যারা অন্যকে নিয়ে হাসাহাসি করত, কাউকে একঘরে করত।
কিংবা কারো মধ্যে একটু সম্পর্কের ইঙ্গিত দেখলেই বড় করে প্রচার করত, ফলে দুই পক্ষই অস্বস্তিতে পড়ত, এমনকি শেষ পর্যন্ত আর কথা বলত না।
এখন ভেবে দেখি, যারা হাসাহাসি করত, কিংবা যাদের নিয়ে হাসাহাসি হত, সবাই ছেলেমানুষি করত।”
“তুমি বলছ বাড়ি ভালো নয়, মানে কী?” সু নেয়ন জিজ্ঞাসা করল।
বাই চিয়াও বলল, “তুমি দেখতে চাও, নাকি আমি বলি?”
“আগে দেখে নিই,” সু নেয়ন বলল।
তারা একটা ভবনে ঢুকল, বাই চিয়াও চাবি বের করে দরজা খুলল, সু নেয়নকে ভিতরে ঢুকতে বলল।
সু নেয়ন ঘুরে ঘুরে দেখল, মনে হল মোটামুটি, বলল, “আমার তো ভালোই লাগছে?”
বাই চিয়াও দুবার নাক ডাকল, “বাড়ির ভিতরে দেখতে অবশ্যই ভালো লাগবে, না হলে আমরা ভাড়া দিতাম না, কিন্তু সমস্যা বাড়ির ভিতরে নয়।”
“তাহলে কোথায়?” সু নেয়ন জিজ্ঞাসা করল।
বাই চিয়াও বলল, “বাড়ির শৌচাগারের জলরোধ ঠিক নেই, পানি পড়ে। এই এলাকায় আবার নিচে আছে একটি বেসমেন্ট, তার নিচে আবার পার্কিং লট।”
সু নেয়ন বুঝল, শৌচাগারের পানি পড়ে, নিচে বেসমেন্ট।
এমন এলাকায় বেসমেন্ট সাধারণত বাড়ির সঙ্গে বিক্রি হয় না, আলাদা বিক্রি হয়।
পেশাদার বাড়িওয়ালা বেসমেন্ট কিনে বাইরে থেকে আসা শ্রমিকদের ভাড়া দেয়, কারণ সেখানে ভাড়া কম, তারা দিতে পারে।
কিন্তু ওপরের বাড়ি থেকে পানি পড়লে নিচের বেসমেন্ট নষ্ট হয়ে যায়।
বেসমেন্ট এমনিতেই ঠাণ্ডা, ভেজা, ওপর থেকে পানি পড়লে অস্বস্তি বাড়ে। সু নেয়ন নিজের ভাড়া নেওয়া বাড়িতে জলরোধ করতে পারবে না, তাই এভাবেই থেকে যাবে।
তখন যদি বাড়ি ভাড়া নেয়, প্রতিদিন নিচের প্রতিবেশীর সঙ্গে ঝগড়া করতে হবে।
“মধ্যস্থতা সংস্থা জানে, বাড়িওয়ালা ঠিক করবে না? শুধু জলরোধ তো?” সু নেয়ন জিজ্ঞাসা করল।
বাই চিয়াও বলল, “বাড়িওয়ালা বুড়ো লোক, খুব কৃপণ! বাড়তি খরচ করতে চায় না, আমরা বলেছি, সে শুনে না, আমরা জোর করে ঠিক করাতে পারি না।”
“আরও একটা কথা,” বাই চিয়াও নিচু স্বরে বলল, “এই বাড়ি বিক্রি হবে কিনা, সেটা আমার হাতে নেই, বড় বস বললে বিক্রি করতে হবে। খারাপ বাড়িও আমরা ভাড়া দিয়েছি।”
সু নেয়ন কিছুটা অসহায়, বাই চিয়াওদের মতো মধ্যস্থতাকারীরা এটাই কাজ, প্রতারণা অনিবার্য। এটাই শিল্পের বাস্তবতা, না হলে কাজ ছেড়ে দিতে হবে।
“তোমাকে অন্য একটা বাড়ি দেখাই, এমন বাড়ি এখানে আরও আছে, শুধু তালিকায় নেই।”
“তালিকায় নেই কেন?”
“বুদ্ধিমান লোক অনেক, দুটো বাড়ি তালিকায় দিলে কেউ সমস্যা বুঝে ফেলবে, তখন বাড়ি বিক্রি হবে না; আমরা পরিচিত, উপরে কথা বলে দিতে পারব।”
বাই চিয়াও বলল, সু নেয়নকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, কাছের ভবনে ঢুকল, আবার একতলা, একই ডিজাইন, শুধু সাজসজ্জা আলাদা।
“এ বাড়িতে সমস্যা নেই, আমি তোমাকে প্রতারণা করছি না, পছন্দ হলে চুক্তি করি, ম্যানেজারের সঙ্গে কথা বলি।”
“খুব ঝামেলা হবে না তো?” সু নেয়ন জিজ্ঞাসা করল।
বাই চিয়াও বলল, “না না, চুক্তি আগে থেকেই তৈরি, তুমি দেখে সই করো, টাকা দাও, পরের ভাড়া অ্যাপে…”
সু নেয়ন তাকে থামিয়ে বলল, “মানে তোমার জন্য ঝামেলা হবে না তো?”

বাই চিয়াও একটু থমকে গেল, মুখ লাল হল, আস্তে বলল, “না, য anyway বাড়ি ভাড়া দিতেই হবে, তবে ভাড়ায় ছাড় নেই।”
“ভাড়া বেশি হলে সমস্যা নেই,” সু নেয়ন বলল, বাড়ি দেখতে দেখতে।
“ওহো! ভাড়া বেশি হলে সমস্যা নেই, মনে হচ্ছে সু বাবু অনেক টাকা কামিয়েছে!” বাই চিয়াও হাসল।
সু নেয়ন হাসল, “কিছুটা কামিয়েছি, তবে আমি এখন আর সু বাবু নই।”
মাধ্যমিক স্কুলে সবাই জানত, সু নেয়ন সরকারি কর্মকর্তার ছেলে, যদিও সু রং চে তখনও উপ-পরিচালক হননি।
এই পরিচয়ের জন্যই, সু নেয়ন ক্লাসে নীরব থাকলেও কেউ বিরক্ত করত না, অনেক ঝামেলা কম হত।
তবে পরিচয়টা সু নেয়ন নিজে জানাননি, ওদের ক্লাসে একজনের বাবা ছিলেন কর বিভাগের কর্মকর্তা।
তখন ক্লাসের সবাই পরিচয় জানত, কিন্তু কেউ জানত না, সু নেয়ন দত্তক, সবাই ভাবত সে সু রং চের নিজের ছেলে।
বাই চিয়াওও জানত না, সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”
সে ভাবল, হয়তো সু রং চে দুর্নীতিতে ধরা পড়েছেন, বা মারা গেছেন, তাই কিছুটা দ্বিধায় প্রশ্ন করল।
সু নেয়ন মাথা নাড়ল, “কিছু না, আমি এখন স্বাধীন, ওদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
“ওহ।” বাই চিয়াও স্বস্তি পেল, মনে হল কিছু ভুল করেনি, “তাহলে চুক্তি করি?”
সু নেয়ন বাই চিয়াওর সঙ্গে মধ্যস্থতা সংস্থায় গেল, চুক্তি হাতে নিয়ে পড়ল। সে চুক্তি বুঝে না, যতটা সম্ভব পড়ল।
ভাগ্য ভালো, বাই চিয়াও ছয় মাস কাজ করেছে, তাই দক্ষ, পাশে ব্যাখ্যা করল, ফলে সে চুক্তির শর্ত বুঝতে পারল।
চুক্তি পড়ে মনে হল, কোনো সমস্যা নেই, বাই চিয়াও প্রতারণা করছে না।
তবে প্রতারণা করলে কিছু করার নেই, সে নিজে বোঝে না, চুক্তি সামনে, মধ্যস্থতা সংস্থা ফাঁদ পাতলে, বাই চিয়াও হোক বা না হোক, সে অন্ধভাবে পড়ে যাবে।
সই করার পর, আজ থেকে বাড়িটা সু নেয়নের।
বাই চিয়াও সু নেয়নকে বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে হাসল, “অভিনন্দন! আজ নতুন বাড়িতে উঠলে। আসো, সু সহপাঠী, একটু সাক্ষাৎকার নিই, এখন কেমন লাগছে?”
সু নেয়ন গম্ভীর মুখে বাই চিয়াওর তোলা চুক্তিপত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন খুবই আফসোস হচ্ছে, ভীষণ আফসোস।”
বাই চিয়াও হাসতে হাসতে কাত, “কিসের আফসোস?”
“আফসোস, তখন কথা বলিনি, মাধ্যমিক-উচ্চমাধ্যমিকে বন্ধু হয়নি।” সু নেয়ন বলল, “এখন জানি না, সবাই কেমন আছে।”
বাই চিয়াও বলল, “সবাই ভালোই আছে, সবাই কাজ করছে, কয়েকজন তো বিয়েও করেছে।”
“তুমি জানো?” সু নেয়ন অবাক।
“ওহ, তুমি তো গ্রুপে নেই, এসো, আমি তোমাকে ঢোকাই, সবাই চমকে যাবে!” বাই চিয়াও বলল।
সু নেয়ন মনে পড়ল, সহপাঠী গ্রুপও আছে, তখন তার QQ ছিল না, কোনো যোগাযোগ রাখেনি।
তাই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে!”