বত্রিশতম অধ্যায়: দানবের ষড়যন্ত্র

সাজগোজ পরিপাটি, জামার কলার শক্ত, চুল আঁচড়ানো নিখুঁতভাবে, ত্বক শুভ্র, রঙের কোনো তারতম্য নেই, এমনকি নখও যত্নে কাটা।
সু নেয়ান শৈশব থেকেই অনেক কিছু দেখেছেন, তিনি জানেন এই ব্যক্তিই প্রকৃত অর্থে বড় কেউ।
“আপনি কে?” তিনি সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সেই ব্যক্তি হাত বাড়ালেন, “আমি লিউ তো, হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের, কিছু দায়িত্ব দেখি।”
সু নেয়ানও হাত বাড়িয়ে লিউ তো-র সঙ্গে করমর্দন করলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তাই। তবে তিনি কল্পনাও করেননি, হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নিজে এসে তাঁকে খুঁজবেন, তিনি তো ভেবেছিলেন সকালবেলার সেই গোয়েন্দাই বড়জোর আসবেন।
“আপনি অবাক হলেন না?” লিউ তো সু নেয়ানের অলস ভঙ্গি দেখে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“পুরো ছেংশি রোডে, আমি প্রথমে বাক্স খুলেছি, আমার ব্যবসার সুনাম সবচেয়ে বেশি, কেউ যদি ফুটপাতের খবর জানতে চায়, আমাকে না খুঁজে উপায় কী! সকালবেলার সেই ব্যক্তি কি আপনার লোক?”
লিউ তোও গোপন করেননি, মাথা নেড়ে বললেন, “আমার কর্মচারী, পরিস্থিতি দেখতে পাঠিয়েছিলাম। আগে আমরা ফুটপাতের ব্যবসাকে তেমন গুরুত্ব দিইনি, ভাবিনি একদিন আমাদেরও ছোট ছোট দোকানগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।”
সু নেয়ান হাসলেন, “আপনার কথাটা ঠিক নয়, আমি তো দেখি তারা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, আপনাদের বিরুদ্ধে তো নয়।”
লিউ তো একটু থেমে, মাথা নেড়ে বললেন, “এটা ঠিক, তবে পার্থক্য কিছু নেই। আমি দেখছি, আপনি তো দাম কমাননি, আপনার ব্যবসা কি অন্যদের তুলনায় ভালো?”
সু নেয়ান এক প্যাকেট টিস্যু তুলে নিলেন, “আপনি নিয়ে গিয়ে চেষ্টা করলেই বুঝতে পারবেন, এখানে না ট্রাই করুন।”
“কেন, আপনার টিস্যু কি বিস্ফোরণ ঘটাবে?” লিউ তো হাসলেন।
সু নেয়ান তাঁর হাতে থাকা টিস্যুতে চাপ দিলেন, “আপনি সম্মানিত ব্যক্তি, আপনার মান রাখছি, অফিসে গিয়ে চেষ্টা করুন, আগে অন্য দোকানও দেখে আসুন।”
লিউ তো মাথা নেড়ে, আর কিছু না জিজ্ঞেস করে চলে গেলেন।
ব্যবসার জগতে, বাজার হোক কিংবা ফুটপাত, একই সূত্রে গাঁথা, লিউ তো সেইসব দেখেন স্পষ্টভাবে।
তিনি উঠে সু নেয়ানের দিকে মাথা নেড়ে, দোকান ছেড়ে চলে গেলেন।
পেটে প্রশ্ন জাগল, “আজ পরপর কেন এত জন খুঁজছে বাবাকে?”
সু নেয়ান হাসলেন, “তোমার কাজে মন দাও, আজ দ্রুত বিক্রি শেষ কর, আমরা পরের প্রস্তুতি নেব।”
যেহেতু হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের উর্ধ্বতন নিজের হাতে বাজার যাচাই করতে এসেছেন, সু নেয়ান অনুভব করছেন, বহু প্রতীক্ষিত ঝড়টি এখন চরমে পৌঁছেছে, শীঘ্রই তা আসতে চলেছে।
তাঁর আগে প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে ঝড়ের ভেতর ঘূর্ণিতে হারিয়ে না যান।
লিউ তো ছেংশি রোডে ঘুরে ঘুরে ঘেমে নাকাল হয়ে অফিসে ফিরে, সঙ্গে সঙ্গে বাজার অনুসন্ধান ও হিসাব বিভাগের প্রধানদের ডেকে পাঠালেন, সবাইকে কাজে লাগালেন।
“আগামীকাল রাতের মধ্যে, ছেংশি রোডের ফুটপাতের দাম ও বিক্রির অবস্থা দেখতে চাই!”
রাতে, ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব এলেন হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরে, হাসতে হাসতে বললেন, “লিউ সাহেব, আজ কী বাতাস বয়ে গেল, আমাদের দু’জন বুড়োকে খেতে ডাকলেন?”
লিউ তো যুবক, বলিষ্ঠ, ওয়াং সাহেব ও লি সাহেবের তুলনায় সত্যিই যুবক।
হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোর, লানহাই শপিং মল, আর মিলিয়ন জিয়া—এরা ছেংশি রোডের বড় বড় ডিপার্টমেন্ট স্টোর, পরস্পরে প্রতিযোগিতা থাকলেও, সহযোগিতা আরও বেশি।

এমনকি সু নেয়ানও অনুমান করতে পারেন, জিংহু বারান্দায় জোট গঠন, বিভিন্ন দোকানে দামের তারতম্য তৈরি করে ক্রেতাদের চাহিদা পরিচালনা করা।
বড় বড় ডিপার্টমেন্ট স্টোরে কি এমন কৌশল নেই?
সাধারণত দাম কমানোর প্রতিযোগিতা, আসলে তিন জনের গোপন পরিকল্পনা, এখানে কিছু সস্তা, ওখানে কিছু সস্তা—মনে হয় যেন প্রতিদ্বন্দ্বিতা, আসলে পারস্পরিক লাভ।
এর ফলে, তারা নিজেদের পণ্যের এক অংশ নির্দিষ্টভাবে বিক্রি করতে পারে, এবং তিনটি ডিপার্টমেন্ট স্টোরের সুনামও বাড়ে।
সাধারণ সময়ে দাম সমান হলে সমস্যা নেই, কিন্তু তিনটি স্টোরে দামের পার্থক্য থাকলে, সব পণ্য কিনতে চাইলে, আরও সাশ্রয় করতে চাইলে, ক্রেতাদের তিনটি স্টোরই ঘুরতে হয়।
ফলে, তিনটি বড় স্টোরে ক্রেতার সংখ্যা বাড়ে, একটিতে নির্ভর করে stagnant হয়ে যায় না, তিনটে স্টোরই লাভ পায়।
তাই, তিনজনের সম্পর্কও মোটামুটি ভালো, অন্তত বাহ্যিকভাবে।
যদি অমীমাংস্য প্রতিযোগিতা আসে, তখন লড়াই করতেই হবে, উপরের কর্তৃপক্ষ তাদের ম্যানেজার করেছে, এর জন্যই তো।
লিউ তো বসে পড়লেন, ওয়াং সাহেব ও লি সাহেবের মতো হাসলেন না, বরং কপালে ভাঁজ, ওয়েটারকে খাবার দিতে বললেন, দরজা বন্ধ করে মুখ গম্ভীর।
ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব পরস্পরের চোখে তাকালেন, বুঝলেন কিছু একটা সমস্যা আছে, জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ সাহেব, আজ আপনি আমাদের শুধু খাওয়াতে ডাকেননি, তাই তো?”
লিউ তো তিক্ত হাসলেন, “এখন তো মৌসুম, তেমন কিছু না থাকলে কেন দুইজনকে সময় দিতে বলব? আসলেই সমস্যা গুরুতর হয়ে উঠেছে।”
“ওহ?” ওয়াং সাহেব ওয়াইন গ্লাস ঘুরিয়ে, অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কী এমন গুরুতর সমস্যা?”
লিউ তো ছেংশি রোডের ফুটপাতের পরিস্থিতি সংক্ষেপে বললেন, ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব কিছুই বুঝতে পারলেন না, বলার পরও প্রতিক্রিয়া নেই।
“কি, লিউ সাহেব! এই সামান্য ব্যাপার?” ওয়াং সাহেবের মুখ অদ্ভুত, “আমি বলছি না, এই জন্য ডাকলে আমরা খুশি হই না, সবাই বন্ধু, খেতে আসা স্বাভাবিক। কিন্তু বাইরের ফুটপাত? কী বড় সমস্যা হবে?”
লি সাহেবও মাথা নেড়ে সমর্থন দিলেন।
লিউ তো জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কি এই মাসের রিপোর্ট দেখেছেন?”
দু’জন একসঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “দেখিনি, মাস শেষ হয়নি তো, আমাদের হাতে আসেনি।”
লিউ তো মনে মনে ভাবলেন, ঠিকই অনুমান করেছিলেন, ব্যাগ থেকে একটি আইপ্যাড বের করে, ফাইল খুলে দুইজনের হাতে দিলেন, “এটা বাণিজ্যিক গোপনীয়তা, আজ উন্মুক্ত করি, দেখে নিন।”
ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব আইপ্যাড নিলেন, উপরতলা কিছু মনে করলেন না, তবে লিউ তো জোরে দিলে, মান রাখলেন, হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের মাসিক বিক্রির তালিকা দেখলেন, দেখতেই অবাক হয়ে গেলেন।
ওয়েটার খাবার দিয়ে যাওয়ার পরও দু’জন চুপ।
অনেকক্ষণ পর, ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব মাথা তুললেন, “এটা হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের মাসিক বিক্রির তালিকা? আপনি আমাদের ঠকাননি?”
লিউ তো হাত মেলে দিলেন।
লি সাহেব বুঝলেন, “লিউ সাহেব সত্যিই যুবক, আমরা দু’জন বুড়ো, কর্মচারীরা রিপোর্ট না দিলে, আমরা জানতে চাই না। লিউ সাহেবের কথা, আপনি ইতিমধ্যে তদন্ত করেছেন?”
লিউ তো মাথা নেড়ে বললেন, “গতকাল ফোন করেছিলাম, আসলে এই ব্যাপারে জানতে, কিন্তু তখন স্পষ্ট ছিল না। আজ আমি নিজে রাস্তায় ঘুরে দেখেছি, বুঝেছি সমস্যা গুরুতর, আমরা তিনজন এক দলে, আর পরস্পরের মন পরীক্ষা করার দরকার নেই।”

তিনি এবার ছেংশি রোডের ফুটপাতের শুরু থেকে, দোকান বাড়া, দাম কমানোর যুদ্ধ—সব বললেন ওয়াং সাহেব ও লি সাহেবকে, দু’জনের কপাল ঘামে ভেসে গেল।
আর একটু দেরি হলে, ছেংশি রোড ফুটপাতের আধিপত্যে চলে গেলে, তাদের নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের বিক্রি বড় অংশ হারাবে!
এবার খাওয়ার মন নেই, ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব গম্ভীর মুখে বসে।
যেহেতু হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের বিক্রি এমন জায়গায় পৌঁছেছে, তাহলে তাদের নিজের বিক্রি কতটা কমেছে?
ভাবতেই উদ্বেগ বাড়ল।
লিউ তো বললেন, “তদন্ত অনুযায়ী, ছেংশি রোডের ফুটপাতের ব্যবসা গরম হয়েছে, এবারই প্রথম, দাম কমানোর যুদ্ধ শুরু হয়েছে, মাত্র কয়েকদিন। দুইজন, পদক্ষেপ নিতে হলে এখনই নিতে হবে!”
“ফুটপাতের দাম কমানোর যুদ্ধ যদি এক-দুই সপ্তাহ চলে, পুরো ছেংশি রোড ফুটপাতের বাজার হয়ে উঠবে লানচেং সস্তা বাজারের প্রতীক! তখন লানচেংয়ের সবাই জানবে, সস্তা নিত্যপণ্য কিনতে হলে ছেংশি রোডের ফুটপাতেই যেতে হবে, আমাদের এই স্টোরগুলো কেউ মনে রাখবে না।”
“একবার এই ভাবনা মানুষের মনে তৈরি হলে, সেটাই স্থায়ী। আমরা যদি দাম কমাই, প্রোমোশন করি, তবুও তারা বিশ্বাস করবে না, আমরা ফুটপাতের তুলনায় সস্তা দিতে পারি।”
“আমরা সত্যিই ফুটপাতের চেয়ে সস্তা দিতে পারি, কিন্তু আমরা তো ডিপার্টমেন্ট স্টোর, আমাদের দায়িত্ব আছে! সারা বছর কি প্রোমোশন করতে পারি? কিন্তু ফুটপাত পারে! এটাই ফুটপাতের ব্যবসার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিক, সর্বদা মানুষের কাছে, সর্বদা স্বীকৃত।”
“তাই, আমরা শুধু ছেংশি রোডের ফুটপাতে এই ভাবনা গড়ে ওঠার আগেই, তাদের ব্যবসার অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে দিতে পারি।”
ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব শুনে, জিজ্ঞেস করলেন, “কিভাবে বদলে দেব?”
লিউ তো বললেন, “আমাদেরও অংশ নিতে হবে! তাদের সঙ্গে দাম কমানোর যুদ্ধ, প্রচার করতে হবে! ফুটপাতের ব্যবসা ছোট, বড় পুঁজি সামনে থাকলে টিকতে পারবে না। তারা দাম কমাবে? ঠিক আছে! আমরাও কমাব!”
“তারা কম লাভ পায়, আমরা লাভই নেব না! আমাদের আত্মবিশ্বাস আছে! দশ-বারো দিন এমন চললে, দেখি ফুটপাতগুলো টিকে থাকে কিনা!”
ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব শুনে, অনেকক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “এই ব্যাপারে আমাদের ওপরের কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে, যথেষ্ট তথ্য ও প্রমাণ না থাকলে, তারা এত বড় সিদ্ধান্তে এত টাকা খরচ করতে দেবে না।”
“অবশ্যই,” লিউ তো বললেন, “আমি আপনাদের ডাকিনি ঠকানোর জন্য। আগামীকাল রাতে, আমার লোকেরা ছেংশি রোডের ফুটপাতের তথ্য সংক্ষেপে সংগ্রহ করবে, তখন বড় কর্তৃপক্ষকে জানাব, আমি বিশ্বাস করি, তারা আমার সিদ্ধান্ত অনুমোদন করবে।”
“এখন সমস্যা হল, ছেংশি রোডের তিনটি ডিপার্টমেন্ট স্টোর, হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোর একা কিছু করতে পারবে না, ফুটপাত আধিপত্য পেলে, আমাদের সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হব। এটা দুইজনের সুনাম ও অবস্থার প্রশ্ন, আশা করি, ওপরের কর্তৃপক্ষকে স্পষ্টভাবে বলবেন।”
ওয়াং সাহেব ও লি সাহেব তখনই মাথা নেড়ে, অন্যমনস্ক হয়ে রেস্টুরেন্ট ছেড়ে গেলেন।
ফাঁকা প্রতিশ্রুতি কে না দিতে পারে? আপনি বললেন বড় কর্তৃপক্ষ অনুমোদন দেবে, দেবে কি? দুইজন জানেন, এই কথা অর্ধেক বিশ্বাসযোগ্য।
তবে লিউ তো ঠিকই বলেছেন, যদি ছেংশি রোডের ফুটপাত প্রতীক হয়ে যায়, তারা এত বছর বাজার নিয়ন্ত্রণে যা করেছেন, সব একদিনেই শূন্যে যাবে।
এই ব্যাপার, গুরুত্ব দিতে হবে!