অধ্যায় আটান্ন: ফু মিংয়ের আমন্ত্রণ
শেষ গ্রীষ্মের প্রবল বর্ষণ হু হু করে নেমে এলো, আর থামার কোনো লক্ষণও দেখা যাচ্ছিল না।
সু নিয়েন একটি গাড়ি ডেকে তবেই বাড়ি ফিরল। বাড়ি পৌঁছাতে পৌঁছাতে বাইরের রাস্তায় বেশ পুরু জল জমে গিয়েছে।
সু শিয়াও-কে একবার নিরাপদে পৌঁছানোর খবর দিয়ে, সু নিয়েন অন্য ঘরটির জিনিসপত্র একটু গোছালো এবং নোটবুকে প্রয়োজনীয় প্যাকেজিংয়ের তালিকা লিখে রাখল।
ওং তো-র দিক থেকেও খবর এলো, বলল—এখনো সংগ্রহ করা জিনিসপত্র খুব বেশি হয়ে গেছে।
সু নিয়েন ওং তো-কে বলল, আগামীকাল এসে সবকিছু তার বাড়িতে দিয়ে যেতে। ওং তো বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল।
কিন্তু কে জানত, এই প্রবল বৃষ্টিটা সকালে গিয়েও থামেনি, আর পেটু নিজে গাড়ি নিয়ে চলে এলো।
বৃষ্টির সময় স্টল বসানো যায় না, আর পেটুও সু নিয়েনের নতুন পরিবেশের ব্যাপারে কৌতূহলী ছিল, তাই সে নিজেই গাড়ি চালিয়ে ওং তো-কে সঙ্গে নিয়ে চলে এলো সু নিয়েনের নতুন বাড়িতে।
বাড়িতে ঢুকে পেটু বলল, “নিয়েন দাদা, তুমি তো দেখি সোনার বাসায় উঠে গেছ!”
সু নিয়েন হেসে বলল, “তুমিও একদিন ভালো টাকা কামিয়ে নিজের জন্য একটা সোনার বাসা নিতে পারবে।”
পেটু মাথা নাড়ল, “সোনার বাসা-রূপার বাসা, নিজের কুকুরের বাসা সবচেয়ে ভালো, আমি মা’র সঙ্গেই থাকব।”
“কিন্তু তুমি যদি কাউকে বিয়ে করো? দুজন কি মা’র সঙ্গে একসাথে থাকবে?”
পেটু মুচকি হাসল। তিনজন মিলে গাড়ি থেকে জিনিসপত্র নামিয়ে সু নিয়েনের ঘরে এনে মেঝেতে বসে ভাগ করে ফেলল।
সু নিয়েন সেই ফাঁকে পেটুকে প্যাকেজিং-এর কথাটাও বলল।
পেটু কয়েকটা ফোন করে পুরনো শহরের এক প্যাকেজিং কারখানা পেল—ওরা স্টিকারযুক্ত ছোট প্লাস্টিক ব্যাগ বানাতে পারবে।
এবার হাতের বালা প্যাকেজিং-এর সমস্যা মিটল, কিন্তু বুক বাঁধাই আর বই মোড়ানোর কাজের জন্য এখনো কিছু খুঁজে পাওয়া যায়নি।
ওং তো প্রস্তাব দিল, “নিয়েন দাদা, আমাদের একটা বুক বাইন্ডিং মেশিন কিনে ফেলা উচিত নয়?”
সু নিয়েন তো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছে, তাই বোঝে ওং তো কী বলছে। গ্র্যাজুয়েশন থিসিস বাঁধাইয়ের জন্য একসময় কতবার যে প্রিন্টিং দোকানে ছুটে গেছে!
“তুমি কি কিছু ভেবেছ?” সু নিয়েন পণ্য গোছাতে গোছাতে জিজ্ঞেস করল।
ওং তো বলল, “এ কয়েকদিন ঝিংচে রোডে জিনিস সংগ্রহ করেছি, দেখলাম হাতে তৈরি জিনিস কমে যাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত আঁকা ছবিই সবচেয়ে বেশি আসছে, আর সেটা থেমে নেই।
আমার মনে হয়েছে, লান ই-র ছাত্রদের হাতে নিশ্চয়ই আরও অনেক ছবি আছে। আমি জিজ্ঞেসও করেছি—ডিজাইন, বিশুদ্ধ আর্ট কিংবা ভাস্কর্য—সবাই তো ছবি আঁকাতেই পটু।
এই লান ই-র ছাত্ররা অবিরত এ ধরনের স্কেচ বানাবে, কেবল আমরা একা এত ছবি সামলাতে পারব না। তুমি তো নিজেই বলেছিলে, সামনে ছাত্রদের স্টল-সংঘ হবে।
আমার মনে হলো, সাধারণ স্টলদের তো আমাদের মতো টাকা নেই, আমরা নিজেরা একটা বাইন্ডিং মেশিন কিনে নিলে শুধু নিজেদের জন্য নয়, অন্যদেরও সাহায্য করতে পারব।”
ওং তো-র ভাবনা সোজাসাপ্টা—অন্য স্টলদারদের কাছ থেকেও কিছু আয় হবে।
কিন্তু এই কথা শুনে সু নিয়েন আরও গভীর চিন্তা করল।
ভবিষ্যতে স্টল-সংঘ গড়ে উঠলে পুরো লানচেং শহরের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মধ্যে পণ্যের প্রবাহের একটা নেটওয়ার্ক তৈরি হবে। তখন সত্যি যদি একটা শিল্প-শৃঙ্খল গড়ে ওঠে, বাইন্ডিং মেশিন কেনা সম্ভব।
এ কথা ভেবে সু নিয়েন মোবাইল বের করে দেখল—মাঝারি মাপের গ্লু বাইন্ডিং মেশিন চার থেকে নয় হাজারের মধ্যে, কাটার মেশিনও দেড়-দুই হাজার।
এত খরচ! সু নিয়েন ভাবেনি।
ওং তো পাশে বসেই দাম দেখে জিভ কেটেই বলল, “নিয়েন দাদা, ধরো আমি কিছু বলিনি।”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, “খরচটা একটু বেশি, লাভ ঠিক না হওয়া পর্যন্ত ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়, নইলে অ্যালবাম বিক্রি না হলে বাইন্ডিং মেশিনও দুই নম্বর হয়ে যাবে।”
ওং তোও মাথা নাড়ল।
“তবে আমি চেষ্টায় থাকব, লান বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের প্রিন্টিং দোকানে কিছু নমুনা অ্যালবাম বাঁধিয়ে দেখি, যদি বাজারে চলে, তাহলে এই পরিকল্পনা তোমার হাতে তুলে দেব।”
ওং তো উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, প্রচণ্ড উৎসাহ পেল।
পেটু পাশে শুনে হাসছিল, ঈর্ষা করেনি; ছেংসি রোডের স্টলটা তো তার জন্য ডিম পাড়া সোনার মুরগি, ওটাই যথেষ্ট।
তিনজন অর্ধেক দিন কাটিয়ে অবশেষে সমস্ত সংগৃহীত জিনিসপত্র ভাগ করে বাক্সে ভরে ফেলল।
একটু স্বস্তি পেয়ে, সু নিয়েন জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলল, “চলো, কিছু খাবার অর্ডার দিই?”
পেটু ফোন বের করে অর্ডার দিতে যাবে, এমন সময় সু শিয়াও-র মেসেজ এলো। আজ ছুটির দিন, কাল রাতে বেশি মদ খেয়েছিল, মেয়েটা এখনো ঘুম থেকে উঠেছে।
সু নিয়েন বলল, “বোধহয় খাবারটা আর খাওয়া হবে না, আমাকে বেরোতে হবে।”
পেটু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “তাহলে আমি আর ওং তো বাইরে খেয়ে নেব, আসলেই বাড়ি গিয়ে খাই, সেই সুযোগে প্যাকেটের ব্যাপারটাও খোঁজ নিয়ে আসি।”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, প্যাকেটের মাপটা জানিয়ে দিল পেটুকে, তারপর দু’জনকে গাড়িতে উঠতে দেখে ছাতা হাতে বেরিয়ে পড়ল।
বৃষ্টিটা খুব জোরে ও দীর্ঘ সময় ধরে পড়ছে, যদিও বাতাস নেই, তবু যথেষ্ট কষ্টকর।
সু নিয়েন সিঁড়িঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখে, ফোন বের করে গাড়ি ডাকতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এলো।
ঘুরে তাকিয়ে দেখে, বেসমেন্ট থেকে দু’জন বেরিয়ে আসছে।
দু’জন নারী, পরনে স্কার্ট, বৃষ্টির কারণে ওপরে জ্যাকেট, দু’জনেরই লম্বা চুল, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
সু নিয়েন তাদের মুখ দেখেই ধরতে পারল, ওরা নিশ্চয়ই রাতে কাজ করে, হয়তো কোনো দোকান বা অন্য কিছু।
অন্যের পেশা সম্পর্কে সু নিয়েনের বলার কিছু নেই, তবু এমন মানুষ দেখলে সে একটু দূরে থাকতে পছন্দ করে।
ওরা দুজনও পাত্তা দিল না, সিঁড়িঘরের মুখে এসে বলল, “আহা, এখনো বৃষ্টি!”
বোধহয় বেসমেন্টে থেকে বাইরের অবস্থা বোঝেনি।
সু নিয়েন গাড়ি ডাকল, সিঁড়িঘরের ভেতরেই অপেক্ষা করল। এক মেয়ে ছাতা আনতে নেমে গেল, আরেকজন সু নিয়েনের কাছে এসে বলল,
“ছোট ভাই, উপরে থাকো?”
সু নিয়েন ঘুরে দেখতে পেল, মেয়েটির মুখে একটা পেশাদারী মাধুর্য, যদিও ক্লান্তিও স্পষ্ট।
সু নিয়েন ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
মেয়েটি আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কাছ থেকে দেখতে সু নিয়েন বুঝতে পারল, ক্লান্তির বাইরে আরও কিছু শুকনোভাব আছে, যা হয়তো ঘন মেকআপ বা নিম্নমানের প্রসাধনী ব্যবহারের ফল।
সু নিয়েন এসব বোঝে না, কিন্তু সু শিয়াও বোঝে, তার কাছে শিখে কিছুটা ধারণা হয়েছে।
এতক্ষণে গাড়ি আসেনি, ছাতা আনতে যাওয়া মেয়েটি ফিরে এসে দুটি ছাতা হাতে দিল, একটির একটা শাখা ভাঙা।
দু’জন নিজেদের জ্যাকেট ভালো করে জড়িয়ে ছাতা মাথায় জলের মধ্যে নেমে গেল।
কিছুক্ষণ বাদে সু নিয়েনের সামনে গাড়ি এসে হেডলাইট জ্বালিয়ে জানাল দিল।
সু নিয়েন গাড়িতে উঠে সোজা সু শিয়াও-র হোস্টেলের সামনে পৌঁছল, ওকে নিয়ে পাশের একখানা সুস্বাদু খাবারের দোকানে ঢুকে পড়ল।
দু’জন মুখোমুখি বসে, সু শিয়াও বলল, “কি ভয়ানক বৃষ্টি!”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, “ভয়ানক বৃষ্টি।”
ওদিকে, ওয়েন ছিং বাড়ির উঠোনে বসে বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে খেয়াল হারিয়েছিল।
ওয়েন জায়দাও অবাক, ওয়েন ছিং সাধারণত অফিস বা ওভারটাইমেই ব্যস্ত, বাড়ি এলে তারা বৃদ্ধরাও ঘুমিয়ে পড়ে।
কখনও কি ওয়েন ছিং এভাবে অলসতা করে? যদিও এখন ছুটির দিন, অফিস নেই।
কিন্তু ওয়েন ছিং তো ছুটির দিনেও বাড়িতে থাকত না, থাকলেও ওপরতলায় পড়তে যেত, এইভাবে উঠোনের ছাউনির নিচে বসে খেয়াল হারাত না।
ওয়েন পরিবার বইয়ের ঘ্রাণে গড়া, বংশানুক্রমে পুরাতন জিনিস চেনার দক্ষতা, ওয়েন জায়দাও তো একেবারে নিয়মিত পড়াশোনার পথেই এগিয়ে প্রত্নতত্ত্বের অধ্যাপক হয়েছেন।
ওয়েন ছিং-ই সবচেয়ে বিশুদ্ধ পারিবারিক ঐতিহ্য ধারণ করেছে, অথচ তার কাকিমা ও কাকা এই দক্ষতায় ভালো টাকা কামিয়েছেন।
পুরাতন সামগ্রী সম্পর্কে বিস্তৃত জ্ঞান কাজে লাগিয়ে কাকিমা ও কাকা ভালোই উপার্জন করেছেন, পরে যৌথভাবে কোম্পানিও খুলেছেন।
ওয়েন জায়দাও সারাজীবন শিক্ষা ও গবেষণাতেই থাকলেও, টাকার কোনো অভাব নেই।
ওয়েন জায়দাও-র বাড়ি দুটি ভিলা পাশাপাশি ঘিরে এক উঠোন, উঠোনটা বিশাল, ভিলার কাঁচের দরজার বাইরে চওড়া ছাউনি আর কাঠের চাতাল।
ওয়েন ছিং এখন ওই কাঠের চাতালে চেয়ারে হেলান দিয়ে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক।
ঠাকুমা একটু চিন্তিত হয়ে ওয়েন জায়দাও-কে কনুই দিয়ে ঠেলে বললেন, “ছিং ছিং-এর কি হয়েছে? অফিসেও যেতে চায় না, সারাক্ষণ এভাবে চুপচাপ বসে থাকে।”
ওয়েন জায়দাও চশমা পরে ট্যাবলেটে ডকুমেন্টারি দেখছিলেন, একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “বাচ্চারা বড় হয়েছে, এত মাথা ঘামানোর দরকার কি?”
ঠাকুমা রেগে গিয়ে ট্যাবলেটটা কেড়ে নিয়ে বললেন, “আমি যদি না ভাবি, কে ভাববে? তোমার সেই নির্লিপ্ত ছেলে? চলো, গিয়ে জিজ্ঞেস করো!”
“কী আমার ছেলে? আমার ছেলে কি তোমার ছেলে নয়? তুমি কেন জিজ্ঞেস করো না? আমি যাব না!”
“যাবেন না?”
“না, একদম না! আমার ট্যাবলেট ফেরত দাও!”
বৃদ্ধ দম্পতি চাপা গলায় ঝগড়া করছেন, এমন সময় হঠাৎ ওয়েন ছিং-এর ফোন বেজে উঠল।
ওয়েন ছিং ফোন তুলে দেখে কপালে ভাঁজ, তবু রিসিভ করে বলল, “ফু মিঙয়ে।”
ফু মিঙয়ে হাসিমুখে বলল, “ওয়েন মিস, এত আনুষ্ঠানিক কেন? নাম ধরে ডাকলেই তো পারো।”
“ফু মিঙয়ে, কিছু দরকার?” ওয়েন ছিং তেমন আত্মীয়তা দেখাল না।
“আসলে বড় কিছু না, জানতে চেয়েছিলাম, হাত কেমন হয়েছে?”
ওয়েন ছিং ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে ওর মনে হলো ফু মিঙয়ে অপ্রয়োজনীয় কথায় এসেছেন। ওর হাতের চোট তো সু শিয়াও-র অসুস্থতার পর কতদিন হয়ে গেল!
তবু মুখে বলল না, “এখন ভালো, আগের ওষুধ পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ, তোমার ভাই কেমন?”
“আমার ভাই... প্লাস্টার খুলে ফেলেছে, তবে হাঁটতে এখনো কষ্ট হচ্ছে।”
“ও, তাই?” ওয়েন ছিং আর কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ফু মিঙয়ে বলল, “আসলে জানতে চেয়েছিলাম, তুমি কি অবসর আছো? একদিন একসঙ্গে খেতে যাওয়া যায় কি?”
ওয়েন ছিং মুচকি হাসল, “তুমি কি আমায় ডেটের জন্য ডাকছ?”
ফু মিঙয়ে একটু চমকাল, এত সরাসরি উত্তর আশা করেনি, সেও বলল, “হ্যাঁ, আমি ডেটেই ডাকছি।”
“ঠিক আছে, এখনই চলবে।” ওয়েন ছিং বলল।
“কি?”
“বললাম এখন, আমার আজ অফিস নেই, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে, করার কিছু নেই।”
ওয়েন ছিং আসলে হালকা করে বলেছিল, ভাবছিল এত সহজে রাজি হলে হয়তো ফু মিঙয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করবে।
দুঃখজনক, ফু মিঙয়ে-র একগুঁয়েমি ওয়েন ছিং ঠিক বুঝতে পারেনি।
“ভালো! তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই গাড়ি নিয়ে তোমার বাড়ি আসছি!”
“আহ?” এবার ওয়েন ছিং-ই থমকে গেল, কিছু বলার সুযোগই পেল না, ফু মিঙয়ে ফোন কেটে দিল।
পেছনে দুই বৃদ্ধার চোরা দৃষ্টি দেখে ওয়েন ছিং মনে মনে হাসল।
এবার তো মুশকিলেই পড়ল!