চৌত্রিশতম অধ্যায় বৃদ্ধ সুর খবর পেল
সু নেয়নের অনুমান একদম ঠিক। ছেংশি রোডের দোকানদাররা তাদের ব্যবসা তিনটি বড় শপিং মলের যৌথ আক্রমণে এভাবে ভেঙে যেতে দিতে রাজি নয়, তারা শেষ চেষ্টাটা করতে চায়। অবশ্য, তাদের কাছে কোনো উৎকৃষ্ট কৌশল ছিল না, শুধু নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে সবাই একসাথে দাম কমিয়ে দিল, এমনকি হ্যাংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের তুলনাতেও কম।
সু নেয়ন ভাবলেই বুঝতে পারে, এরা রাতে শতবার হিসেব কষে মনে মনে রক্ত ঝরিয়ে দিচ্ছে।
কিন্তু এই সময়ে, সু নেয়ন আর ফুটপাথে ছিল না।
সে ছেংশি রোডের ব্যবসার দায়িত্ব পুরোপুরি দিতিজিকে দিয়ে দিয়েছে। গত কিছুদিনের সহযাত্রায় দিতিজি তার প্রতি পুরোপুরি আস্থাশীল হয়ে পড়েছে, কোনো ঝামেলা হবে না।
ব্যবসার চিন্তা ঝেড়ে, সু নেয়ন একটা ট্যাক্সি নিয়ে গেল লানচেং শহরের একমাত্র উঁচু আবাসিক এলাকায়।
তার পালক মা-বাবা গতকাল ফোন করে আজ বাড়ি যেতে বলেছিল।
সু নেয়ন খুব অবাক হয়েছিল, কারণ পালক মা-বাবা বুঝে গিয়েছে যে সে এই পরিবারে তেমন কোনো বন্ধন অনুভব করে না, তাই তাদের ব্যবহারও বরাবরই শীতল ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠার পর আর কোনোদিন তাকে বাড়ি আসতে বলেনি।
আজ হঠাৎ কী হলো?
তবুও, সু নেয়ন তাদের ডাকে অবাধ্য হয়নি। সম্পর্ক হালকা হতে পারে, কিন্তু এত বছর একসঙ্গে থেকেছে, তাকে বড়ও করেছে।
গাড়ি থেকে নেমে ওয়াচম্যানের পাশ দিয়ে চেনা পথে নিজের বাসার সামনে পৌঁছাল, চাবি বার করতে গিয়ে থেমে, মনে মনে ভাবল, তারপর দরজায় নক করল।
পালক মা দরজা খুলে বললেন, “এসেছো? ভেতরে এসো, এই গরমে বাইরে দাঁড়িয়ে কেন?”
ড্রয়িংরুমে এসি চলছিল, বসন্তের মতো শীতল, তবে সু নেয়নের গায়ে স্লিভলেস গেঞ্জি থাকায় বাইরের গরম টের পাচ্ছিল না।
যা দেখে সবচেয়ে অবাক হল, তা হল পালক বাবা, সু রোংঝ্য, আজ ওভারটাইম না করে সোফায় বসে একখানা খাতা হাতে কিছু লিখছেন, পাশে পুরোনো ল্যাপটপ রাখা।
সু নেয়নকে দেখে, তিনি একবার তাকালেন, তারপর তার জামা দেখে নীরবে ঠোঁট কামড়ে চশমা খুললেন।
“বসে পড়ো!”
সু নেয়ন বসলে, পালক মা এক গ্লাস পানি এগিয়ে দিলেন, “আগে একটু পানি খাও। রোংঝ্য, ছেলের সাথে ভালো করে কথা বলো।”
ওহ, ব্যাপারটা এই!
সু নেয়ন পালক বাবার দিকে তাকাল, আবার গ্লাসের পানির দিকে, সব বুঝে গেল।
পালক বাবা ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভালো করে কথা বলো? তুমি বলো তো আমি কীভাবে ভালো করে কথা বলব! বিশ লাখ টাকা দিয়ে ব্যবসা করতে পাঠিয়েছিলাম, ফল কী? সে না-কি গেলো ফুটপাথে দোকান বসাতে?”
সু নেয়ন মনে মনে তিক্ত হাসল। তার ইচ্ছে ছিল বিশ লাখ ফেরত দিয়ে তারপর সব বলবে, যাতে একটা ব্যাখ্যা থাকে।
কিন্তু সু রোংঝ্য আগেই জেনে গেছে।
“তুমি জানো, আমি কোনোদিন এই ফুটপাথি ব্যবসা সহ্য করতে পারি না! অথচ আমার ছেলে সেই কাজটাই করল, কোথায় রাখব মুখ? ফুটপাথ! ফুটপাথ! একটু যদি উচ্চাশা থাকত, এমন দশা হতো? পড়াশোনা সব বিফলে গেল?”
“রোংঝ্য!” পালক মা তাড়াতাড়ি তাকে থামালেন, সু নেয়নকে চোখে চোখে ইশারা করে নরম স্বরে বললেন, “বিশ লাখ আসলে তেমন কিছু নয়, একটা দোকান খুলতেও কষ্ট হত, ফুটপাথ... আসলে খারাপ কী! এখন তো সরকারও উৎসাহ দিচ্ছে...”
“উৎসাহ!” সু রোংঝ্য চোখ বড় করে বললেন, “সবাই ফুটপাথে বসতে পারে, কিন্তু আমার ছেলে না! দেখেছো, ফুটপাথে কারা কারা থাকে? তাদের সাথে মিশবে?”
সু নেয়ন নিরুপায় বোধ করল, সে জানত বললে এমনই হবে।
সু রোংঝ্য যদিও পদোন্নতির সময় তাকে দত্তক নিয়ে কিছুটা কৌশল করেছিল, কিন্তু সরকারি চাকরিতে ওপরে উঠতে গেলে কিছু না কিছু ত্যাগ করতেই হয়—নিজের, কিংবা পরিবারের।
সু নেয়ন তা বোঝে, জানে অবিচার হলেও, কর্মক্ষেত্রে তিনি ভাল মানুষ।
আর ভাল মানুষ বলেই ফুটপাথি ব্যবসার বিরুদ্ধে তাঁর এত আপত্তি। কারণ একটাই—তারা কর দেয় না।
একজন কর দপ্তরের উপ-পরিচালকের চোখে, ব্যক্তিগত আয়ের কর জাতির ভিত্তি। কারও বেশি আয় হলে, কর দিতে হবে, দেশের গড়ায় তা কাজে লাগবে।
তাই ফুটপাথ, গোপনে দামী জিনিসের কেনাবেচা, কোম্পানির হিসাব ঘুরিয়ে কর ফাঁকি—এসবকে তিনি ঘৃণা করেন, মনে করেন এতে কোনো দায়িত্ববোধ নেই।
কিন্তু যখন রাষ্ট্র নীতিতে অনুমতি দেয়, তখন কিছু করার থাকে না, নিজের কাছের মানুষদেরই শুধু নিয়ন্ত্রণ করেন।
কিন্তু ভাবেননি, নিজেরই পোষা ছেলে, সু নেয়ন, গিয়ে ফুটপাথি ব্যবসা করবে, আর তাতেও ভালোই চলবে?
সু রোংঝ্য ঠান্ডা গলায় বললেন, “আজই তোমার দোকান গুটিয়ে দেবে! তোমার ইয়েন কাকা তোমার জন্য একটা চাকরির খবর এনেছে, পরীক্ষা দাও, পাস করলেই কাজ পাবে! তাড়াতাড়ি!”
সু নেয়ন তাঁর হুকুমি গলায় মন খারাপ হলেও, তেমন বিরক্ত হলো না, শুধু কিছুটা একাকিত্বে ভুগল।
সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি আমার দোকান গুটাবো না, আর আপনার পরিচয়ে চাকরিও করব না।”
“তুমি কী বললে!” সু রোংঝ্য প্রচণ্ড রেগে গেলেন, টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করে মাথা বড় হয়েছে, তাই তো? নিজে টাকা রোজগার করতে পারো? এখন আর কারো কথা শুনবে না? শোনো, যতদিন আমি আছি, ততদিন এই বাজে কাজ বন্ধ করবে!”
“আমার পরিচয় ছাড়া... তুমি ভাবছো, ওই কৌতুক পেপারের ব্যাপারটা এমনি এমনি মিটে গেল? বুঝেছো না, পেছনে কেউ তোমার বিরুদ্ধে কাজ করছে? তুমি কিছুই জানো না!”
সু নেয়ন হঠাৎ বুঝে গেল, আগে অবাক হয়েছিল কেন হঠাৎ কৌতুক পেপারের সমস্যা মিটে গেল, বা সু রোংঝ্য তার ফুটপাথের খবর জানল কীভাবে।
সব工商 বিভাগের সেই তদন্তের কারণে, কে জানে সু রোংঝ্য কীভাবে খবর পেয়েছিল।
সু নেয়ন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আগের ব্যাপারে ধন্যবাদ বাবা, কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি ফুটপাথি ব্যবসাতেই থাকব, এটা আমার সিদ্ধান্ত, কেউ বদলাতে পারবে না।”
সু রোংঝ্য এতটাই রেগে গেলেন যে মুখ লাল হয়ে গেল, “আরেকবার বলো তো! আজ যদি দোকান না গুটাও, এই বাড়ি থেকে বেরোতে দিও না! দেখো, তোমার পা ভেঙে দেব!”
সু নেয়নের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
তোমরা আমার পালক মা-বাবা, ঠিক আছে, আমি তোমাদের কখনো আপন বাবা-মা ভেবে দেখিনি, তাও এত বছর লালনপালনের ঋণ মনে রেখেছি, তোমাদের মানুষ হিসেবে ভালোবেসেছি।
কিন্তু আপন বাবা-মা হলেও ছেলের সিদ্ধান্তে সম্মান থাকা উচিত না? নিজের পছন্দের কারণে এখানে এই আমলাতান্ত্রিক আচরণ—সু নেয়ন সবচেয়ে ঘৃণা করে এই ধরনের সু রোংঝ্যকে।
ভুরু কুঁচকে পালটা বলল, “আমার বাবা তো অনেক আগেই মারা গেছেন।”
“তুমি কী বললে!” সু রোংঝ্য চিৎকার করে উঠলেন।
পালক মা তাড়াতাড়ি টেনে ধরলেন তাকে, সু নেয়নের দিকে ফিরে বললেন, “সু নেয়ন! তুমি কীভাবে বাবার সাথে এমন কথা বলো? আমরা না-ই হই... তবুও বাবার মনে এমন কষ্ট দিও না! দুঃখিত বলো!”
সু নেয়ন মাথা নাড়ল, জানে এর পর বলার কিছু নেই। সু রোংঝ্য কিছু বলার আগেই সে উঠে সোজা বেরিয়ে গেল।
সে জানে, পালক বাবার সাথে এই বিষয়ে আর কথা বলা যাবে না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব একগুঁয়েমি আছে—সু রোংঝ্যের সেটা কর্তব্য, সু নেয়নের নিজেরও আছে।
আর সে কখনো ফুটপাথ ছাড়বে না, তাকে চাকরি করতে বললে সে পারবে না, নিজের ক্ষমতা সে জানে, নির্দিষ্ট জায়গায় সে কখনোই উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারবে না, বরং নিরাসক্ত হয়ে পড়বে।
অন্যদের মতো গড়পড়তা জীবন? সু নেয়ন তা চায় না, সু রোংঝ্য যেন তার অর্ধেক জীবন এক হাতে চালাবে, এমনটা সে আর চায় না।
অসহ্য!
সু বাড়ি ছেড়ে সে সোজা ফিরে গেল ফুটপাথে, জানে সু রোংঝ্য যতই মুখে কঠোর হোক, বাস্তবে কিছুই করতে পারবে না।
ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত তার শিক্ষাদান মানে ছিল শুধু স্কুলে পাঠিয়ে দেওয়া, ছুটিতে বাইরে যেতে না দেওয়া, একা ঘরে বসে পড়া বা বসে বসে ভাবা।
সু নেয়ন জানে, নিজের ব্যবসার বিষয়ে তার নির্দেশ মানার কোনো কারণ নেই।
দিতিজি বুঝতে পারল সু নেয়নের মন খারাপ, তাই সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “নিয়ান দাদা, কিছু হয়েছে?”
সু নেয়ন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “কিছু না, ফুটপাথে কী অবস্থা?”
দিতিজি মনমরা গলায় বলল, “আমাদের দোকানের অবস্থা আগের মতো, কিন্তু অন্যদের দোকানে ভিড় অনেক, দাম কমতেই মানুষ ছুটে আসছে।”
সু নেয়ন মাথা নাড়ল, “এই অবস্থা বেশিদিন চলবে না, আমরা আগের মতোই চালিয়ে যাব।”
“কী?” দিতিজি দূরের অন্য দোকানগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “নিয়ান দাদা, এভাবে চললে তো আমাদের এখানে কেউই আসবে না।”
সু নেয়ন কেবল হেসে দিল, কিছুই বলল না।
লিউ তুয়ো ইতিমধ্যে পুরো ছেংশি রোড জুড়ে নজরদারি বসিয়েছে, আর ওয়াং ও লি-র সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছে।
গ্রীষ্মকালীন সেল শুরু হওয়ার পর থেকে তিনটি ডিপার্টমেন্ট স্টোরের ব্যবসা কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছে, আগে জমিয়ে রাখা পণ্যও সব বিক্রি হয়ে গেছে, এমনকি নতুন অর্ডারও দিয়েছে।
যদিও লাভ হচ্ছে না, লিউ তুয়ো জানে, বড় দোকানের বড় সমস্যা।
বড় পরিমাণে মাল আনলে, পথে ক্ষতি, গাড়ির খরচ, কর্মচারীদের বেতন—সবকিছু হিসেব করতে হয়, তারা কখনোই সরাসরি খরচের দামে বিক্রি করতে পারবে না।
অন্য পণ্যের লাভ দিয়ে ক্ষতি পুষিয়ে নিলে হিসেব খারাপ দেখাবে, উপরের অনুমতি মিললেও নিজের মুখ বাঁচে না।
কিন্তু ফুটপাথি দোকানদারদের এসব চিন্তা নেই, শুধু নিজের শ্রম খরচ, দিনে দুই-তিন বেলার খরচ উঠলেই চলে যায়।
ফুটপাথে একবার দাম কমলেই, স্রোত দ্রুত ফিরে আসবে।
“আচ্ছা, সু নেয়নের কী অবস্থা?” লিউ তুয়ো সহযোগীর কাছ থেকে শুনে কৌতূহলী হল।
সহযোগী বলল, “সু নেয়ন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, দামও কমায়নি, কোনো কৌশলও করছে না, হয়তো আর কিছু করার নেই?”
সু নেয়ন কিছুই করছে না? লিউ তুয়ো নিশ্চিত নয়, ওর আসল চিন্তা কী।
সে টেবিল ঠুকল, হাত নেড়ে সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল, তারপর ওয়াং ও লি-কে নিয়ে একটি গ্রুপ কল শুরু করল।
“দু’জন, এখনই আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার সময়।”