একশ পনেরোতম অধ্যায়: তিনতলা

এই চারজনকে এড়িয়ে চলা সত্যিই অসম্ভব।

সু নিয়ান এই লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। ফু মিংজিয়ের মতো তাদের মেরে ধোলাই করা তো আর সম্ভব নয়; কারণ ফু মিংজিয়ের সাথে ওয়েন কিংয়ের একটা ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল এবং তাদের একে অপরের সম্পর্কে সবকিছুই জানা ছিল। কিন্তু এই চারজনের ক্ষেত্রে, সু ঝি নিয়ান যেমন বলেছিল, এরা কোত্থেকে আসা কোন নবাবজাদা তা কারোই জানা নেই। যদিও শিয়াও মু বলেছিল, এদের স্তর এখনো এতটা উঁচুতে নয় যে সু ঝি নিয়ানকে তাদের পরিচয় জানতে হবে, তবুও এরা যদি একবার পুরোপুরি পিছু লেগে যায়, তবে অনেক ঝামেলা পোহাতে হবে।

সু ঝি নিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে সু নিয়ান চুপ করে রইল। সু ঝি নিয়ান ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে বলল, "দ্রুত এখান থেকে দূর হ। দুবার তোদের ছাড় দেওয়া হয়েছে, এখনো কি সরার নাম নেই?"

কিন্তু নীল চুলের সেই অসভ্য ছেলেটি পাশ থেকে একটা চেয়ার টেনে নিয়ে সরাসরি ওয়েন কিং আর সু শিয়াওয়ের মাঝখানে বসে পড়ল। সু শিয়াও ভয়ে সু নিয়ানের দিকে সরে এল। সু নিয়ান সু শিয়াওকে টেনে দাঁড় করাল এবং সু ঝি নিয়ানকে বলল, "চলো আমরা যাই।"

সু ঝি নিয়ান মাথা নাড়ল। সে আর ওয়েন কিংও উঠে দাঁড়াল। ওই চারজনকে পাত্তাই না দিয়ে তারা ঘুরে হাঁটা ধরল। তাদের চলে যেতে দেখে ওই চারজনও পিছু পিছু আসতে লাগল।

"ধুর!" পাশে থাকা ওয়েন কিংয়ের দিকে তাকিয়ে সু ঝি নিয়ান প্রচণ্ড বিরক্ত হলো। কেন যে সবসময় এমন কিছু লোক সামনে এসে পড়ে যাদের কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই?

সু নিয়ান পরামর্শ দিল, "বরং আমরা তিনতলার রেস্তোরাঁয় যাই।"

সু ঝি নিয়ান সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে। আমি ওয়েটারকে এক প্যাকেট তাসের ব্যবস্থা করতে বলব। তিনতলার জানালার পাশে বসে তাস খেললে মন্দ হবে না, কী বলো?"

ওয়েন কিং মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। সে জানত, সু ঝি নিয়ান আজ সারাদিন তাকে আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করছে। সে নিজেও পাষাণ নয়, তাই ফু মিং ইয়ে আর ফু মিংজিয়ের কারণে যে তিক্ততা তৈরি হয়েছিল, তা অনেকাংশেই কেটে গেছে। ওয়েন কিংকে স্বাভাবিক দেখে সু ঝি নিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

চারজন মিলে তিনতলার সিঁড়ির মুখে পৌঁছাল। সু ঝি নিয়ান একবার পেছনে তাকিয়ে সেই পিছু নেওয়া চারজনের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসল। সু নিয়ান তার এই ছোট অঙ্গভঙ্গিটা খেয়াল করল এবং মনে মনে হাসল। সু শিয়াও তা দেখতে পায়নি, সে মুখ তুলে তাকাতেই দেখল সু ঝি নিয়ান ঘুরে গেছে। তাই সে সু নিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "হাসছ কেন?"

সু নিয়ান তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "একটু পরেই দারুণ মজা দেখতে পাবে।"

পিছু নেওয়া চারজন তিনতলায় উঠতে পারল না। সু নিয়ানদের ওপরে উঠতে দেখে তারা দোতলায়ই আটকা পড়ল।

"দান গে, ওরা তো তিনতলায় উঠে গেল! আমরা কি এখানেই ক্ষান্ত দেব? তিনতলা তো আসলে..." তাদের মধ্যে একজন বেগুনি চুলের ছেলে নীল চুলের ছেলেটিকে উদ্দেশ্য করে বলল।

নীল চুলের ছেলেটি তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, "তিনতলায় উঠলেই কি ওরা অনেক বড় কিছু হয়ে গেল? ওটা তো মাত্র একটা তিনতলা! আজ আমিই তোমাদের নিয়ে ওপরে যাচ্ছি, দেখি কী হয়!"

অন্য তিনজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু দান গে যখন জেদ ধরেছে, তখন তাদের আটকানোর কোনো উপায় নেই।

"দান গে, আপনি কি সত্যি ওই মেয়েটির প্রেমে পড়েছেন?"

নীল চুলের ছেলেটি ওয়েন কিংয়ের কথা ভেবে হাসল, "আমি ঠিক এই ধরনের ভাব নেওয়া মেয়েদেরই পছন্দ করি। আজ আমি দেখতে চাই, এই বাচ্চাগুলো আসলে কোথাকার কে।"

এই বলে সে বাকি তিনজনকে নিয়ে তিনতলার সিঁড়ির কাছে গেল। কিন্তু সিঁড়িতে পা রাখতেই তাদের বাধা দেওয়া হলো, "দুঃখিত, তিনতলার আসন ব্যবহার করতে হলে অতিরিক্ত প্রবেশমূল্য দিতে হবে।"

নীল চুলের ছেলেটি খুব উদারভাবে জিজ্ঞেস করল, "কত টাকা?"

"জি, জনপ্রতি এক লক্ষ টাকা।"

"কী?" ফোন বের করতে যাওয়া নীল চুলের ছেলেটি চিৎকার করে উঠল, "কীসের জন্য এক লক্ষ টাকা? শুধু ওপরে ওঠার জন্য? এই সিঁড়ি কি সোনার তৈরি?"

ওয়েটার ভদ্রভাবে হাসল, "দুঃখিত স্যার, আমাদের জাহাজের নিয়ম এটাই। তিনতলার আসনগুলো সেসব গ্রাহকদের জন্য সংরক্ষিত যারা শান্তি পছন্দ করেন। যদি ওপরে যেতে চান, তবে ফি জমা দিতেই হবে। আমাদের এই ফি নির্ধারিত এবং অনুমোদিত। আপনার যদি আপত্তি থাকে, তবে অভিযোগ করতে পারেন।"

নীল চুলের ছেলেটি মুখ বাঁকাল। যদি সত্যিই এই জাহাজের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, তবে ভবিষ্যতে কি আর কখনো এখানে আসতে পারবে? টাকা দিতে দিতে সে মনে মনে বিড়বিড় করল, এটা কী ধরনের নিয়ম! দোতলায় পাঁচ হাজার, আর তিনতলায় সরাসরি এক লক্ষ? তার বাবা কেন তাকে বলেছিল তিনতলায় না যেতে, তা এখন সে বুঝতে পারছে।

"আসলে বিষয়টা অতটা সহজ নয়," সু ঝি নিয়ান বলল, "তিনতলার এই এক লক্ষ টাকার শর্তটা আসলে একটা সতর্কবার্তা। লাভের চেয়ে এখানে সতর্কতাই বড় বিষয়।"

"সতর্কবার্তা?" সু শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

সু ঝি নিয়ান ব্যাখ্যা করল, "তিনতলায় ওঠার জন্য যে এক লক্ষ টাকা দিতে হয়, তা মূলত তাদের জন্য যারা আসলে এখানে প্রবেশের যোগ্য নয়।"

"আমাদের মতো মানুষ, বা ওয়াং আঙ্কেলের মতো যারা, তাদের তিনতলায় উঠতে কোনো টাকা দিতে হয় না। আমরা যখন খুশি আসি, আমাদের অলিখিত প্রবেশের অনুমতি আছে। কিন্তু নিচু স্তরের মানুষের জন্য তা নয়। কেউ যদি না জানে তিনতলায় কারা বসে, আর ওপরে আসার চেষ্টা করে, তবে তাদের বাধা দিয়ে টাকা চাওয়া হয়। বুদ্ধিমানরা তখনই বুঝে যায় যে, এই এক লক্ষ টাকা আসলে একটা সতর্কবাণী।"

"এই টাকাটা বেশিরভাগ সাধারণ মানুষকে আটকে দেয়। দোতলার পাঁচ হাজার টাকা হয়তো অনেক সাধারণ মানুষই জোগাড় করতে পারে, কিন্তু এক লক্ষ টাকা দিয়ে কি কেউ শুধু ওপরে ওঠার জন্য খরচ করবে?"

"এটাই টিকিটের প্রথম উদ্দেশ্য। দ্বিতীয় উদ্দেশ্যটা এর সাথে জড়িয়ে আছে। যেহেতু সাধারণ মানুষকে আসতে দেওয়া হয় না, তাই তারা বুঝে যায় যে, উপরের মানুষগুলো বিরক্ত হতে পছন্দ করে না। এটা অনেক বেশি ব্যক্তিগত জায়গা। এক লক্ষ টাকা দিলেই যে আপনি এই স্তরের লোক হয়ে যাবেন, তা নয়; কারণ আপনাদের জগতটা আলাদা।"

"তাই যারা বোঝে, তারা আর ঝামেলা করতে আসে না। অবশ্য কেউ কেউ আসতেই পারে। যেমন কোনো বড় লোকের সাথে কাজ করা বা শুধু দেখার জন্য আসা। আমরা তাদেরও ফিরিয়ে দিই না। আমাদের এই জগতে কাজ খুব কঠোরভাবে করা যায় না।"

"কারা যে ভবিষ্যতে অনেক বড় হতে পারে, তা কে জানে? তাই যদি কারো আচরণ ঠিক থাকে, তবে তাদের আমরা স্বাগত জানাই। তবে এমন মানুষ খুব কম, তাই এক লক্ষ টাকাটা সত্যিই একটা সতর্কবার্তা।"

সু শিয়াও মাথা নাড়ল। সে এই প্রথম বুঝতে পারল যে ধনীদের জগতে কত রকমের নিয়মকানুন থাকে।

সু ঝি নিয়ান হাত ইশারা করতেই ওয়েটার তাদের টেবিলের কাছে এল, "আপনারা কী নিতে চান?"

মেনু হাতে নিয়ে সু ঝি নিয়ান কয়েকটা জিনিস অর্ডার করল এবং ওয়েটারকে বলল, "আমাদের একটা তাসের প্যাকেট দাও তো।"

"এটা..." ওয়েটার কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, "স্যার, এটা একটা রেস্তোরাঁ।"

সু ঝি নিয়ান মাথা নাড়ল, "আমি জানি। কিন্তু রেস্তোরাঁয় তাস খেলা যাবে না এমন কোনো নিয়ম তো নেই, তাই না? চিন্তা করো না, আমরা শান্তভাবেই খেলব, তাছাড়া এখানে এখন আর মানুষও নেই।"

ওয়েটার দেখল সু ঝি নিয়ান বেশ প্রভাবশালী, তাই সে আর না করল না, বরং চলে গেল। ওয়েটার যখন ট্রে নিয়ে ফিরছিল, সু নিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে সিঁড়ির দিকে তাকাল।

সু ঝি নিয়ান হাসল, "লোকগুলো সত্যিই ওপরে চলে এসেছে।"

সু নিয়ান জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এটাই আশা করছিলে না?"

"কী হয়েছে?" ওয়েন কিং তাদের কথা শুনে জিজ্ঞেস করল।

সু ঝি নিয়ান উদাসীনভাবে বলল, "লোকগুলো খুব বিরক্ত করছিল। আমরা তো আর তাদের সাথে সরাসরি ঝামেলা করতে পারি না, তাই বরং ওদের ওপরে আসতে দিলাম। তখন জাহাজের কর্তৃপক্ষই ওদের সামাল দেবে।"

ওয়েন কিং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। সু শিয়াও ভয়ে ভয়ে সিঁড়ির দিকে তাকাল। লোকগুলোর দৃষ্টি দেখে সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।

ওই চারজন সতর্ক ছিল। ওপরে উঠে তারা সরাসরি কাছে না এসে অন্য একটা টেবিলে বসল।

ওয়েটার তাদের কাছে গিয়ে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কী নেবেন?"

"ধুর! দান গে, তিনতলার জিনিসপত্রের দাম তো আকাশচুম্বী!"

দান গে মেনুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে আর্তনাদ করল। কিন্তু একবার যখন ওপরে এসেই পড়েছে, তখন কৃপণতা করা যায় না। সে বলল, "চিন্তা করিস না, যা খুশি অর্ডার কর, আজ আমিই বিল দেব!"

"দান গে, আপনি সত্যিই মহান!" সাঙ্গপাঙ্গরা তোষামোদ করতে শুরু করল।

তবে নীল চুলের ছেলেটির সাথে যারা ঘোরে, তারা অতটাও বোকা নয়। তারা প্রতীকী হিসেবে কিছু সস্তা পানীয় অর্ডার করল। নীল চুলের ছেলেটি মাথা নাড়ল এবং উদারভাবে কিছু স্ন্যাকস অর্ডার করল, যাতে প্রায় দু'হাজার টাকা খরচ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়েটার তাদের টেবিলে খাবার পৌঁছে দিল। এদিকে সু নিয়ানরা আবার তাস খেলা শুরু করেছে। এবার সু ঝি নিয়ান আর ওয়েন কিংকে ছাড় দিল না। সবাই স্বাভাবিকভাবেই খেলছিল। সু শিয়াও অবাক হচ্ছিল যে তার ভাগ্য কেন খারাপ হয়ে গেল। সু নিয়ান আর সু ঝি নিয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। ওয়েন কিং তাদের দিকে চোখ পাকাল, সে বুঝতে পেরেছিল তারা আগে কী করেছিল। তবে এই নিঃশব্দ যত্ন তাকে অনেক স্বস্তি দিল। নীল চুলের লোকগুলো নিয়ে তার আর কোনো চিন্তা রইল না।

তারা চারজন খুব শান্তভাবে খেলছিল, কিন্তু শিয়াও মু আসার পর পরিস্থিতি বদলে গেল। শিয়াও মু গেম জোনে শিয়াও লিয়াওয়ের সাথে খেলে ক্লান্ত হয়ে ফিরে দেখল যে তার সঙ্গীরা নেই। সে সু ঝি নিয়ানকে মেসেজ দিল। সু ঝি নিয়ান তাকে ওপরে আসতে বলল। তিনতলায় এসেই শিয়াও মু চিৎকার করে উঠল, "সু ভাই, না বলে হুট করে চলে এলেন যে?"

তার গলার আওয়াজ বেশ জোরালো ছিল। রাত প্রায় বারোটা বাজে, রেস্তোরাঁ তখন খুবই শান্ত, তাই তার গলার স্বর আরও স্পষ্টভাবে শোনা গেল। রেস্তোরাঁয় থাকা হাতে গোনা কয়েকটা মানুষ মুখ তুলে তাকাল। কেউ কেউ শিয়াও মুকে চিনল, কেউ চিনল সু ঝি নিয়ানকে, সবাই আবার মাথা নিচু করে নিল।

শিয়াও মু নিজের গলার আওয়াজ নিয়ে অস্বস্তিতে পড়ল। সে চারপাশের মানুষের কাছে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল এবং সু ঝি নিয়ানের দিকে হেঁটে যেতে লাগল। কিন্তু অন্যমনস্ক হওয়ার কারণে সে নিজের পাশের জায়গার দিকে খেয়াল করেনি। ঠিক যখন সে নীল চুলের লোকগুলোর টেবিলের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ধাক্কা লেগে টেবিলের ধারের একটা গ্লাস পড়ে গেল।

"ঠাস!"

গ্লাস ভাঙার শব্দ পুরো তিনতলায় ছড়িয়ে পড়ল। শিয়াও মু ফিরে তাকাতেই বিব্রত বোধ করল। সে অবশ্যই ওই লোকগুলোকে চিনতে পেরেছিল। এখন ক্ষমা চাইবে নাকি সরাসরি চলে যাবে, তা বুঝতে না পেরে সে বলল, "আমি এর দাম দিয়ে দিচ্ছি!"

নীল চুলের লোকটির সাঙ্গপাঙ্গরা এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিল। তারা দাঁড়িয়ে গেল, "দাম দিলেই হবে? তুমি কি ইচ্ছা করে এটা করেছ?"

শিয়াও মু হাসল, "দাম তো দিচ্ছি, আমি বরং যাই।"

এই বলে সে চলে যেতে চাইল। অন্য দুজন সাঙ্গপাঙ্গও দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তিনজন মিলে শিয়াও মু আর শিয়াও লিয়াওকে ঘিরে ফেলল।

শব্দ শুনে ওয়েটার ছুটে এল এবং পরিস্থিতি দেখে বলল, "আপনারা সবাই শান্ত হোন। তিনতলায় উচ্চস্বরে কথা বলা বা ঝামেলা করা নিষেধ। দয়া করে বসুন, বসে কথা বলুন!"

নীল চুলের ছেলেটি পা তুলে বসে রইল, "আমরা ঝামেলা করছি না, এই লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের বিরক্ত করছে, আপনি নিজেই তো দেখলেন।"

শিয়াও মু একবার সু ঝি নিয়ানের দিকে তাকাল। সু ঝি নিয়ান মাথা নাড়ল, তাই শিয়াও মু আর বিবাদে না গিয়ে চুপ করে রইল।